公元前141年，汉武帝即位，西汉历史翻开了最为辉煌的一页。

汉武帝在开疆扩土的同时，也热衷于修仙炼道，希望能够跟黄帝一样，乘龙而去。他曾经对方士公孙卿说：“如果能有幸像黄帝那样成仙，我将视离开妻子儿女如脱鞋一样。”

正因为皇帝有这样的喜好，四方术士纷至沓来，纷纷向汉武帝进言，说自己能招致神仙，能够求得长生不老仙药，能够帮助汉武帝成仙。而汉武帝居然也相信这些话，于是，那些江湖术士在汉武帝这里得到了高官厚禄、荣华富贵。

元光年间，李少君因有异能受到汉武帝召见，并大见信用。元狩年间，齐人少翁因为招致汉武帝日夜思念的李夫人魂魄与汉武帝相见，被汉武帝拜为文成将军，赏赐极多，还把他当作贵客一样对待。

第二年，汉武帝生病，卧床不起，医生巫师都试过了，没有什么效果。后来有人说上郡有一个神巫，能叫来鬼神帮人看病。于是汉武帝派人将他请到甘泉宫，问自己的病情。

神巫说：“陛下不用担心病情。等病情稍微好些，勉强跟我在甘泉宫一见。”不知怎么的，汉武帝居然就能起来了，到甘泉宫跟神巫相会，结果病好了。

神巫对武帝说，神君中最尊贵的是太一，他身边有太禁、司命，不该看见他的，只能听到他的声音，那声音跟人的声音一样，时去时来，飘忽不定，来的时候会刮起一阵风。这番话让汉武帝愈觉神秘。因为有这段经历，汉武帝对鬼神仙药之事更是深信不疑。

不久，有人上书向汉武帝推荐栾大。栾大曾经跟少翁师承同门。汉武帝召见了栾大，非常高兴。此时汉武帝正为黄河决口的事情发愁，于是任命栾大为五利将军，主管黄河以及炼金的事情。

一个月中，武帝又封栾大为天士将军、地士将军、大通将军，封栾大为乐通侯，食邑两千户。又赐给他列侯甲第，僮仆千人，御用车马帷帐器物也送给他，还把公主赐给他做妻子，赐金十万斤，汉武帝又亲自到栾大家中，这可是无上的尊崇。汉武帝又刻了一枚“天道将军”的玉印，赐给栾大。短短几个月间，栾大得到六枚印，贵震天下。

长公主跟将相大臣们见栾大这么红火，都到他家去贺喜。于是，越来越多的术士涌入京城，自言能够请到神仙。但是，他们非但没有请来神仙，带来福祉，反而引发了一场又一场的巫蛊案，给许多人带来灾难。

巫蛊，即刻一个木人当作被诅咒者，然后埋进地下，巫师念咒语进行诅咒。巫师们认为这样就可以让被诅咒者不得好死。最早的一起巫蛊案发生在天光五年。此时，汉武帝即位已经十一年，论年龄已经二十七岁了，但是却一直没有一个儿子，这令汉武帝非常的苦恼，他发现自己金屋藏娇的策略是不对的，心愿既然没有实现，皇后陈阿娇也就因此失去宠信。

而武帝从平阳公主家带回来的歌女卫子夫已经有了身孕。陈皇后知道后，气得好几次都差点儿死去。后来，陈皇后施用妇人惑人的邪术，汉武帝知道后非常生气，派人追查此事。结果发现巫师楚服为皇后祭祀诅咒，此事连及三百多人，都伏诛。巫师楚服被斩首示众，皇后被废，居长门宫。即使她后来花重金请司马相如写了一篇《长门赋》，也没能打动汉武帝。

这次巫蛊只是一个开头，并没有引起连锁反应。所以，相比较于汉武帝后期的巫蛊案，这件案子还只是很小的一个。

到了后期，武帝年事已高，老是疑神疑鬼，怀疑身边的人都在诅咒他，所以，巫蛊案也接连发生，越来越多的人被卷入，凡是受波及的人，只有一个下场，那就是死。而那时巫蛊案的序幕，是被丞相公孙贺拉开的。

征和元年夏天，汉武帝居住在建章宫，看见一个男子带剑进入中华龙门。汉武帝大吃一惊，宫中可不比别的地方，居然有人带剑进来，这事情，可比林冲带剑进入白虎堂严重多了。于是，汉武帝马上派人收捕那个男子。那个人丢弃了剑，逃走了。宫中找了很长时间都没有找到。汉武帝大怒，将守门官吏给杀了，同时下令关闭城门，在上林苑搜索，在全城搜索。

搜了整整三个月，什么也没有搜到。于是，有人就说，这个男子肯定不是人，是有人诅咒皇上。要不然，这样搜索，连苍蝇也没有地方可躲，怎么会找不到偌大一个人呢！也有人说，那个人是大侠朱安世。一旦有这样的风声，各种说法就都出现了，说得越来越邪乎。皇帝震怒，朝廷为之不安，京城为之不安。

此时，丞相公孙贺的儿子公孙敬声是太仆，他的妈妈是卫君孺，卫君孺的妹妹卫子夫是汉武帝的皇后，仗着姨妈的威势，再加上父亲是丞相，这个公孙敬声一直骄横奢侈，不奉法纪，而且贪赃枉法，将北军军费一千九百多万揣进自己腰包。这个窟窿实在太大了，最终公孙敬声的行为败露了，被逮捕入狱。这样严重的贪污行为是为汉武帝所痛恨的，所以，他的结果只有死路一条。

长门赋（并序）

孝武皇帝陈皇后，时得幸，颇妒。别在长门宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都司马相如天下工为文，奉黄金百斤，为相如、文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸。其辞曰：

夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相亲。

伊予志之慢愚兮，怀贞悫之懽心。愿赐问而自进兮，得尚君之玉音。奉虚言而望诚兮，期城南之离宫。修薄具而自设兮，君曾不肯乎幸临。廓独潜而专精兮，天漂漂而疾风。登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴。雷殷殷而响起兮，声象君之车音。飘风回而起闺兮，举帷幄之襜襜。桂树交而相纷兮，芳酷烈之訚訚。孔雀集而相存兮，玄猨啸而长吟。翡翠胁翼而来萃兮，鸾凤翔而北南。心凭噫而不舒兮，邪气壮而攻中。

下兰台而周览兮，步从容于深宫。正殿块以造天兮，郁并起而穹崇。间徙倚于东厢兮，观夫靡靡而无穷。挤玉户以撼金铺兮，声噌吰而似钟音。刻木兰以为榱兮，饰文杏以为梁。罗丰茸之游树兮，离楼梧而相撑。施瑰木之欂栌兮，委参差以槺梁。时仿佛以物类兮，象积石之将将。五色炫以相曜兮，烂耀耀而成光。致错石之瓴甓兮，象瑇瑁之文章。张罗绮之幔帷兮，垂楚组之连纲。

抚柱楣以从容兮，览曲台之央央。白鹤噭以哀号兮，孤雌跱于枯杨。日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以却转兮，声幼妙而复扬。贯历览其中操兮，意慷慨而自卬。左右悲而垂泪兮，涕流离而从横。舒息悒而增欷兮，蹝履起而彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。

忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。

作为父亲的公孙贺当然不忍心了，但是皇帝是个什么样的人，他这个做丞相的是非常清楚地，弄不好，连自己都要被牵连进去，一块儿砍头。说实话，他这个丞相当的实在不愿意。

在他之前的那几任，李蔡，庄青翟，赵周，不是自杀，就是下狱而死。他的前任石庆虽然非常谨慎，没有遭横死，但老是被皇帝叫去臭骂，活得很不是滋味。所以，这个一人之下，万人之上的丞相一职，在他看来简直就是烫手的山芋，谁摊到了谁倒霉。当皇上将他召去，要封他为丞相时，他坚决不肯接受丞相印绶，哭着说：“臣不过是边地一个无知愚民，因为稍懂骑射，所以受陛下恩宠。以臣的才能，实在不足以担任丞相之职。”

汉武帝跟周围的人看他哭得可怜，一个个也都感动得留下了眼泪。武帝说：“赶紧把丞相扶起来。”公孙贺听了此话，更是跪在地上，任凭别人怎么扶，他是怎么也不肯起来。因为一起来，就意味着接受了皇帝的封赏，作了丞相。汉武帝见他倔强，也生气了，拂袖悻悻而去。公孙贺不得已，接受了印绶，出来对人说：“陛下很贤明，而我很愚钝，当不起这个丞相，恐怕有负陛下厚望，以后我危险了。”

公孙敬声被捕下狱时，朝廷正在搜捕阳陵大侠朱安世，但是一直没有抓到。汉武帝很生气，催得很紧。公孙贺上书，愿意亲自去抓朱安世，替儿子赎罪，汉武帝同意了。后来果然抓到了朱安世。

朱安世听说丞相要用他的命换儿子，笑着说：“丞相要连累宗族了。”于是朱安世从狱中上书，告公孙敬声跟阳石公主私通，而且让巫师祭祀诅咒皇上，在去甘泉宫的驰道上埋着木人。汉武帝大怒，马上将公孙贺收监，派人彻查此事。公孙贺父子最终死于狱中，整个宗族被灭，诸邑公主也受牵连而死。

西汉历史上最严重的巫蛊案就此拉开序幕。

巫蛊案的罪魁祸首，是曾经官至水衡都尉的江充。