公元前650年，秦穆公十年，晋惠公元年。

这一年，晋惠公夷吾无疑是列国中最耀眼的明星。

秦军悄然抵达绛城城郊。

一刻不进城，夷吾的心就一刻悬着。他特意让公孙枝莫要声张，只是默默行军。所过府县，但凡有官员迎接，夷吾也只是坐在车上同他们敷衍几下，既不愿留宿，也不愿用膳。这趟旅行，他从不曾离开过公孙枝。

威胁可能来自任何人，贾华就是其中之一。他曾奉命追杀过自己，还在郄芮的肩头留下的箭疤。贾华虽然因与荀息不合，同里克站在一起，可他毕竟是重耳的人，对夷吾始终嗤之以鼻。

一路上，难免不会有贾华的亲信受他指示？

前方，晋侯军队一字排开，里克率领众臣站在凛冽的寒风中，静候夷吾。

夷吾原以为他们会山呼万岁，可直到马车到了近前，众人才在里克的率领下跪下，谨慎地呼唤新君。

目光扫过处，夷吾头一个要找的就是贾华。“贾卿何在？”

贾华跪在第二排，特意离前一排中央位子的里克远远的。听到夷吾喊他，贾华似是见到天崩地裂。

“卿可认得此人？”

众人都不曾抬头，却知道夷吾指得是谁。

“贾华，当年汝射我的一箭，吾至今仍留着！”

贾华叫苦不迭，他时而恨自己当年没能一箭射死夷吾，时而恨重耳公子不肯回国继位。到最后，他把心一横，闭上双眼，任其处置。

“取箭来！”夷吾喝到。

好狠毒的夷吾！他一定是要郄芮将自己当场射死。

“这就是当年贾华射中郄芮的那只雕翎！当年你两人各为其主，怨不得对方。今日夷吾有幸回国，就要解开两人的心结。众卿请看！”夷吾把雕翎举过头顶，双手一折，雕翎顿时断做两节。“贾华与郄芮再无恩怨。从今往后，众卿当齐心协力，凡事皆以大局为重！”

贾华知道夷吾有心放他一马，带头呼道：“臣愿誓死效忠君上！”众人各自暗地里佩服夷吾的度量，对他的猜疑也暂时搁置在旁。

除了本国人马，齐国大夫隰朋和天子特使王子党也齐来道贺，这倒令夷吾始料未及。

这是齐国大军第一次踏上晋国国土。为此，齐桓公早在葵丘时就着手准备。齐国抽调了派往列国的最精锐的密探，频繁往来于绛城和葵丘之间。有关晋献公病情和继承人选择的情报铺满了齐桓公的桌案。在葵丘的每个夜晚，他几乎都是在这些情报的伴随下入眠。

齐桓公嗅到了染指西域的气息。

除了公子重耳，齐桓公对众多候选人并无什么偏好。只要是个懦弱无能的人登基，齐国的触须终有一天能跨过京畿。

齐桓公不得不提防秦国。夷吾蛰居秦国早就不是风闻。若让嬴任好抢先一步，齐国能分到的利益就所剩无几。但秦国毗邻晋国，这令其能在第一时间行动。因此齐桓公面前只剩两条路，或是卡准时机推举自己认可的继承人；或是跟着秦国，推举夷吾为君。两者谁更有利，一目了然。

大军从葵丘出发回齐国，这大约在当年（公元前651年）的九月，齐桓公打算先回国，再由管仲换下隰朋，兵进晋国。

回国时沿途景色宜人，齐桓公鲜能觅得如此惬意怡然的时光。三十五年了，劲敌们终于都死在他前面。年初收到宋桓公死讯时，齐桓公连鞋袜都顾不得穿，光脚召见群臣，庆祝这振奋但消息。晋国方面，恐怕不出年底就会有噩耗传来。齐桓公与晋献公从未谋面，可其人其事早已不绝于耳。两人神交已久，对对方的野心也了如指掌。十年前，霸主间需要比拼的是国力和谋略。如今，只有寿命才是唯一值得比拼的。

晋献公死讯传来，是在那年十月最初的几天。当时齐桓公刚进入国境，听闻噩耗，心情突然从天坠到地下。他决定即刻前往晋国。

隰朋在其身后，一声不吭。此时没有管仲或鲍叔牙在，无论是谁的话他都听不进。

“君上，这趟远行，是为哪位公子？”

“奚齐。”齐桓公打算与其跟着秦国，不如跟着荀息的选择。

就在大军驻扎在齐国边境，等待粮草补给时，密探再次带来奚齐被里克诛杀，卓子继位的消息。

奚齐一死，卓子的命运也已注定。“难道真地要在重耳和夷吾之间做个选择？”齐桓公自言自语。

“君上，是否要往翟国去？”隰朋怕是也想到了。

风云变幻，不得不承认让秦国占了先机。“隰卿，接下来就靠你了，孤要回去了。”齐桓公长吁短叹。“大军只消在绛城城郊驻扎，静候秦军到来。”

有关齐桓公为何打消亲赴晋国的念头，一直要等隰朋回齐国，才由管仲揭晓。“君上不去晋国，实则是为重耳留了条后路。大人前往晋国，表面上是为了承认夷吾的晋侯身份。但君上本人不到，就说明对夷吾的晋侯身份仍有保留。君上恐怕是想告诉重耳，只要时机成熟，他仍有可能取代夷吾。”

隰朋是怎么来的绛城，夷吾并不知晓。但当他获悉周天子和齐国皆是为他而来，他陡然像多了几颗胆子，抖擞精神，挺直腰板，一派侯爵的气势。

再次踏入晋侯宫，纵使游戏人生的夷吾都不禁感慨万千:主人换成是我，我能为所欲为了。

众人上殿，王子党宣读圣旨。圣谕大义是天子惊闻献公驾薨，哀悼之情溢于言表。人死不能复生，望晋国子民节哀。然国不可一日无君，闻悉晋国公子夷吾仁德大义、才情兼备，是不二人选。今特命天使晓谕万民，令姬夷吾继侯爵位，领地、采邑一并照旧。

夷吾磕头谢恩，久悬的心也放了下来。

终于坐上君父曾经常坐的位子，冰冷的。先君的体温早就不复存在，它要开始习惯新的主人，就像堂上的大小臣工们，需要适应新君的统治。

王子党、隰朋、公孙枝在上首边就坐，里克等人全坐在下首。狐突仍未出现，夷吾倒也不气恼，只当不知此事。反正来日方长，该回敬的，夷吾一个都不会放过。

酒过三巡，王子党端起酒杯说：“本王代表天子恭贺晋侯继侯爵位。”

“有劳天使屈尊。臣本该亲自前往王城拜见天子，但微臣刚回国，国内之事尚未安排停当……”

“晋侯还是以国事为重。”王子党浅碰了口酒，又奉承到：“天子听闻晋侯朝中人才济济，将邦国治理得井然有序。诸侯中，也鲜有如晋国这般连年丰收。”

对面席上，众臣工可全都听明白了。诸侯们年年亏欠天子贡奉，只靠京畿地区的采邑，根本负担不起巨大的开销。恐怕，天子遣王子党来晋国，就是为了那些贡奉吧。

夷吾从来都不是一个慷慨的人。“天子恐怕是受人蒙蔽。敝国位处西域，地皆不毛。相比齐、鲁、宋实在是贫瘠不堪。两年又连遭旱灾，敝国不得不向秦国借粮，才将将度过难关。”

“齐国这些年也连遭旱涝、洪涝。敝国国君每次提及此事，总是忧心忡忡，茶饭不思。”

“天子正是知道诸侯的困苦，才有意减少贡奉的数额。”王子党忍不住挑明话题。

里克离席来到王子党面前，说：“大人，敝国先君尸骨未寒，新君又未行继位大礼。此时提贡奉的事，恐怕不合时宜……”

王子党面红耳赤，赶紧解释：“大人误会了！天子的确是差下官前来道贺的。至于贡奉么……”

“至于贡奉，列国皆由成法。只要不遇上天灾人祸，列国也不会短缺天子的贡奉。”夷吾接下了话题。这话既说得冠冕堂皇，又不曾落下什么话柄。

“晋侯年轻有为，晋国必定能在晋侯的治理下国力大进。”隰朋不忘恭维。

夷吾微微一笑，道：“大人客气。齐侯九合诸侯，谁敢望其项背？”

好厉害的夷吾，其父一生志在会盟诸侯，其子的野心看来也决不小。“敝国国君对晋侯的青年才俊津津乐道，还晓谕臣子，说再有诸侯会盟，必定要请晋侯到场。”

“敝国先君虽不能会盟诸侯，但孤必会完成其遗愿，。齐国地处东海，相隔万里之遥，他日若要再约，也不是件容易的事。今日天使大人、秦国大司马都在席上，不如就把会盟的事给订了。敝国有一处地方，名曰古城，是个灵验之地。孤想就在此会盟诸侯吧。”不经意间，夷吾竟公然向齐国发出挑战。对一位新君而言，这话确实轻狂了些。

隰朋知道夷吾的利害，说：“会盟事关重大，仅天子与三国商定，恐怕其他诸侯……”

夷吾冷笑一声，道：“齐国乃东方大国，鲁、宋、郑等诸侯谁人不臣服。只要齐国前来会盟，其他诸侯谁敢不望风而动？今日有天子和秦国的特使在，大人可千万不能说因为齐国连年歉收，国力大减，威信也大不如前了……”

隰朋面红耳赤，不敢再说。

夷吾今日的表现虽然替晋国长了脸面，但里克担心因他锋芒毕露而四处树敌。“君上，会盟之事不急于一时。待明年开春再议也不迟。”

夷吾知道里克用意，端起酒爵，自顾满饮了一杯。众人见夷吾不再说什么，又开始推杯换盏，饮酒为欢起来。

直到席散，王子党见今日前来的目的落空了，便起身说：“晋侯，天子还等着下官回去禀报晋侯回国之事。下官不敢久留，这便告辞了。”

“下官也先行告退。”隰朋听王子党说要走，也赶紧起身告辞。

夷吾本就没有留他们的意思，他们既然开口，夷吾又客套一番，命里克代为相送，又命大夫梁繇靡跟随王子党出使王城，命韩简随隰朋出使齐国，以答谢意。他们走后，夷吾又拿眼梢看向一旁的公孙枝。只见他丝毫不为所动，仍坐着自斟自饮。夷吾知道他是为了河西的八城，一时没有对策，连饮数杯闷酒。最后，夷吾索性一甩袍袖，自行回内宫去了。公孙枝见他走了，也起身出城，可大军仍然驻扎在绛城郊外，并没有开拔的迹象。

转过一处屏风，夷吾长出一口气，他的晋侯生涯就此展开。他不急于参观宫殿，相比之下，他更愿意洗个热水澡。大约一个时辰，夷吾才换上干净的衣服走了出来。他伸了个懒腰，打算睡一觉。一名内侍自外走来，表情忸怩，欲言又止。

“君上，里克大人及几位大人在外殿等候多时。”

夷吾继续朝里走。

“里克大人说……若君上不见，他们就不走。”

“孤困了！”夷吾耍起性子。

他还要再往前走一步，吕饴生也转了进来。

“孤说了不见。”夷吾动怒。

“君上新近回国，若怠慢了朝中大臣，将来只怕举步维艰。”

夷吾无奈，瞪了他一眼，只得随他出了内殿。

殿外，郄芮背对通道站着，像是在阻挡里克、丕郑、大夫虢射、七舆大夫等人闯入。夷吾显身后，郄芮这才闪到一旁。

“众卿不回府歇息，在此作甚？”

里克侍奉献公多年，怎会被他这套唬住。“秦国军队驻留城郊，君上可知是什么缘故？”

夷吾撇着嘴。

“君上是允诺了什么却没兑现吧？”里克不依不饶。

“里克！你怎敢对君上如此无礼？！”郄芮厉声喝止。

“若国君处处为国着想，为臣者自然不敢犯上。可若国君做出有损晋国之事，则另当别论！”

“是！孤当日在秦国的确许下割让河西八城！可那只是一时的权宜之计。”夷吾恼羞成怒。