郑国群臣见郑庄公执意要战，纷纷出谋划策。公子元说：对抗周天子，必须速战速决。时间拖得越长，越容易发生变故。

公子元又献计：四国联军分为三个大营，周桓王自带周国大军，居中。蔡卫合作一营，居右，由林父做主将。陈兵单做一营，居左，由黑肩做主将。

郑国也应该分三营对战。公子元也就是公子吕的弟弟，分析得头头是道：陈国弑君自立，人心不稳，是联军的弱点。先派人攻打陈军，陈军必败。陈军一败，蔡卫联军也将震恐，然后出兵攻打蔡卫联军，蔡卫联军也必败。

最后，合三营兵力，攻打周桓王，周桓王必败！郑庄公采纳了公子元的建议，将郑军分为三营：曼伯带一军在右，祭足带一军在左，郑庄公率领高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃居中。郑军正面四国联军，摆开阵势，准备开打。战前，郑庄公又将“奉天伐罪”的大旗拿了出来。

祭足就说：这个大旗是用来“假命”伐宋的，现在“真命”来了，收起来吧。郑庄公拍拍额头，气糊涂了，收了！就这样，影响千年的大旗被封存了。

再说，周桓王一看郑庄公竟然敢摆兵布阵，有点懵！郑庄公这老小子还真敢打啊？但已势如骑虎，下不来了。周桓王只好硬着头皮，带兵来到郑国中军阵前，让郑庄公出来答话。

意思是：好好问问你，你还真敢跟我对着来？结果郑庄公不出来。周桓王接着骂。骂到中午，周军累了。累了就要休息。

正在周军“三而竭”的时候，郑庄公行动了。郑庄公先令曼伯、祭足动手。曼伯带着人冲着陈军大营就来了，黑肩指挥陈军迎战，但是陈军军心不稳，先跑了，把黑肩晾在一边。

黑肩一看，自己也跑了。祭足冲进蔡卫联军大营，蔡卫联军被郑国惨痛修理的后遗症还在，再加上陈军跑了，于是蔡卫联军也跑了。郑庄公见左右两军得胜，指挥军士直冲周王中军。曼伯和祭足打败左右两军，也向着周王中军冲了过来。周王见郑军势头太猛，扯呼就跑。四国联军大败。值得一提的是小将祝聃。

估计祝聃是深得杜甫的真传，知道“射人先射马，擒贼先擒王”。于是，直接冲着周桓王就去了，远远地弯弓搭箭，一箭射在周桓王肩膀上。周桓王中箭惨叫。

祝聃大喜，正待赶上前去…郑庄公鸣金收兵了。祝聃回营后，很不满，对着郑庄公就嚷嚷：我正要捉拿姬林（周桓王的名字）那厮，为何鸣金收兵？郑庄公和祭足无奈地对视一眼：真是猛人不怕死啊！不过，跟这种人说道理大多没用。

郑庄公简单解释下：他是王，不能拿，也不能打。出了事，你负不了责。郑庄公也没指望祝聃能理解。但郑庄公还得马上干点正事：郑国毕竟是臣国，周王是君主，应当给点面子。当夜，郑庄公便派祭足前去慰问周王及四国联军。祭足作秀功夫十足，好一副令人感动的慰问场面。

两败俱伤的结局

周桓王伐郑失败归国后，越想越憋屈，于是决定向各诸侯国发起号召，一起来讨伐郑国。

周公黑肩一看小祖宗还要闹事，赶紧劝。但是，由于周桓王惹事的次数太多了，黑肩也烦了，也不用辞令了。直接说：现在诸侯都跟郑国是一伙的，你发起号召，谁响应你？这事就不要再提了，提多了丢人！周桓王这才消停了。

周桓王以为这事丢了脸，其实，更严重的是周朝失去了最后的权威。楚国熊通见周桓王伐郑失败，且无力报仇，心知周朝的统治已经结束。于是，熊通悍然称王。中国人最讲究“天无二日，民无二主”，熊通称王对周王朝是一个严重的打击。

在政治旗号上，周朝再非唯一的王权。乱世真正地开始了。周国彻底地消失在了历史的舞台上，在此以后，诸侯只将周王权当做棋子使用。一个属于英雄的时代正在开启！郑庄公虽然扛王得胜，但在政治上也已深受打击。

在此以后，郑庄公再也没有大规模的举动，五年以后，郑庄公黯淡离世。郑国主宰的时期已经结束。

公元前701年五月，郑庄公五十七岁了。身体已经临近终点的郑庄公，心里很平静。一生纵横捭阖，降陈、伐宋、并戴、得许，对抗王师，功成名就。

郑庄公倦卧在病榻上，看着这个虽小却庞大的帝国，心里既有欢愉和自豪，也带着些许的哀伤。但郑庄公内心还是满意的，有公子忽主持郑国，祭足辅助，或许，郑国能够继续强大下去。郑庄公带着满足离开了人世。

将帝国托付给了公子忽和祭足。但是，郑庄公绝对想不到的是：郑国会如此快的分崩离析。“三公”伟业不复存在。（一）郑庄公的儿子和臣子应当说，郑庄公在继承人的事件上，看对了一个人，看错了一个人，看漏了一个人。

也就是这三个人，将郑国搞得一塌糊涂。郑庄公看对的人，就是郑庄公的儿子子突，这也是郑庄公最满意的儿子。郑庄公以为子突智谋权变，且心机深沉，不可能久居人下。

因而，郑庄公在临终前，曾想传位给子突。但奇才祭足一番劝谏，摆出一套嫡长子的规矩。郑庄公改了主意，将郑国的诸侯位传给了功劳甚大的嫡长子——世子忽，并将公子突赶出郑国，赶到了公子突的母族——宋国。

郑庄公看错了一个人，便是郑国第一奇才祭足。郑庄公了解公子忽的性格，性格勇毅，却能刚而不能柔，能伸而不能屈。这样的人，必须有一个刚柔并济且计谋权变的人辅助，否则一事无成。

所以，郑庄公将祭足留下辅助公子忽。然而，郑庄公看错了祭足，郑庄公以为祭足是棵大树，能够让公子忽在坐稳诸侯之位前遮风避雨。但是，祭足只是一棵藤萝，一颗巨大的藤萝，令人远远望去，感觉这就是棵大树。不过，藤萝就是藤萝，再巨大的藤萝也是藤萝，没有一棵大树依靠，藤萝永远无法参天。

郑庄公看漏了一个人，就是高渠弥。高渠弥是一条藏在阴影下的毒蛇。郑庄公在世的时候，高渠弥畏于郑庄公的手段，不显山露水。郑庄公去世以后，高渠弥却亮出了毒牙。这课毒牙就是公子忽种下的。

当初，公子吕去世，郑庄公想提拔高渠弥接任，公子忽却说高渠弥性格狠毒，不适合当此位，郑庄公听从了公子忽的劝告，升任了祭足。高渠弥对此怀恨在心。郑庄公时代的臣子大多跟随着郑庄公出生入死，都非善类。但是，郑庄公对外用兵太猛，公子吕、颖考叔等正直人，都去世了。

只留下一些只有郑庄公这等奸雄才能控制的狡诈之徒。现在，郑庄公走了，将这些水火不相容的臣子留在了一起。

郑国乱了郑庄公走了，公子忽继位，即为郑昭公。但是，郑昭公不是郑庄公，没有手段控制住群臣，于是，郑国乱了，一乱将近三十年。一是，祭足驱逐郑昭公。郑昭公继位后，祭足奉命出使宋国。宋庄公与华督捉住祭足，进行一番恐吓，祭足害怕了，屈服了。

没有了郑庄公的依靠，祭足不过是一棵藤萝罢了。于是，宋庄公、子突，祭足三人达成协议：祭足帮助子突复国；子突将国政交由祭足打理；子突割给宋国三城，另加财宝若干；祭足将女儿嫁给子突母族兄弟——雍纠。结果就是：祭足跟高渠弥联手驱逐了郑昭公，扶持子突继位，即为郑厉公。

五国破郑。

郑厉公继位后，逐一实现当日承诺，只有割宋国三城之事，不答应。宋国不高兴，就强要，郑国不给，宋国再强要。于是，郑国托鲁国求情，宋庄公不给面子，鲁国决定跟宋国翻脸，宋国向齐国求救。于是，郑鲁伐宋；齐伐纪，给宋国解围（纪国与鲁国世代友好）；郑鲁救纪；燕卫助齐；六国大战，齐燕卫大败。关键时候，宋国来救，最后还是大败。诸国一时混乱。

分不清没关系，总之记住：宋国跟郑国结下死仇了。宋庄公败归后，心里不服，再次纠集齐、蔡、卫、陈伐郑。郑厉公想打，祭足不让，郑厉公不敢说话。最后，五国联军在郑国烧杀抢掠一通后，离去。三是，祭足再逐郑厉公郑厉公继位后，啥事都是祭足说了算，心里不爽。

于是决定毒杀祭足。郑厉公将此事交给母族兄弟雍纠负责，雍纠跟媳妇（祭足的女儿）商量，结果被出卖。最后，祭足杀了雍纠，郑厉公出逃。

四是，高渠弥杀郑昭公祭足驱逐了郑厉公后，郑昭公返国。郑厉公出奔之后，又通过鲁国与宋国交好，答应复国后，再割三城给宋国。

宋国被说动，再次决定帮助厉公复国。于是，宋国约会了鲁、蔡、卫再次伐郑，祭足帅兵迎敌，双方打个平手。祭足怕郑昭公国势不稳，又给郑昭公出主意，与齐国交好。

结果高渠弥趁祭足去往齐国时，暗杀了郑昭公，扶持郑庄公的另一个儿子——子亹继位。五是，齐襄公杀高渠弥高渠弥杀了郑昭公后，扶持子亹继位。

结果高渠弥与子亹却因齐襄公平息不伦恋情的原因，被齐襄公设计在首止结盟时杀死。高渠弥被五牛分尸。六是，郑厉公再次复国子亹被杀，郑庄公的另外一个儿子，子仪被扶持继位。子仪在位十七年，祭足病死。郑厉公在齐桓公的扶持下，率领齐国兵马杀入郑国，杀死子仪，再次复国。自此后，郑国才算安定下来。

简单计算一下，自郑庄公死后，郑国国君被外力牵绊，共更换了五次。而且，竟有郑国国君被臣子及其他诸侯所杀，高渠弥杀了郑昭公，齐襄公杀了子亹，郑厉公率领齐兵杀了子仪。

郑国被攻入国境两次。奇耻大辱。而在郑庄公时期，郑庄公笑，则诸侯安；郑庄公怒，则诸侯惧，即便周王都被玩于股掌。郑庄公地下有知，当含恨九泉。

总结一下郑庄公是东周以来的第一个霸主，虽然后人对郑庄公评价有褒有贬，甚至是否入选五霸都有争论。但笔者以为：郑国只是一个小国，且位于各诸侯国中间，周边与十几个国家接壤，是百战之地。

即便在这种条件下，郑庄公依靠自己的权谋手段，结交齐国，联合鲁国，讨伐各个更强大诸侯国，从不落于下风。而且，郑庄公一生百战，无一败绩。如此权谋手段，东周时期各诸侯国君主，无人能出其右。郑庄公算得上一个“霸”字。

不过，笔者也同样认为：郑庄公虽然功绩卓著，但也不应入选五霸，因为，郑庄公在政治上犯了一个巨大的错误。在东周初期，周王权虽然衰落，但毕竟是天下共主。郑庄公与周王朝正面作对，不符合当时的政治倾向。所以，郑庄公不应入选五霸。

可惜的是：郑国“三公”数十年建立起来的帝国，却在郑庄公死后，快速地分崩离析。千古之后，令人扼腕叹息。或许，历史本来就是如此。一人兴，一人落，跌宕起伏，才有意境。郑国已然陨落，新的霸主正在兴起。