到得案发那晚, 月沉星稀，夜似浓墨。沈拓早早用了饭, 将几钱银子与茶寮铺主, 推窗停了烛火，自己与徐安二人藏身铺中。

方八则藏在船中，他性粗又冲动，方娘子担心他误事，要留他家中。方八只不肯, 道：“娘子都去埋伏，将我撇在家中？我不依, 那些贼子可恶, 看我将他们拿了撕作两半。”

方娘子无奈，只得夫妻双双上阵。

陈据笑道：“不如你们夫妻双双回转, 哪个都别来？”

方娘子将眉一立, 道：“我分管着船上的事物，贼人若是烧了偷了, 岂不是我的失职？”

陈据见她腰挂鸳鸯刀, 再利的口舌也不敢与方娘子犟嘴, 让他们藏好别露了痕迹, 方娘子展颜一笑, 携夫转身上了船。

陈据摸摸心口：生得娇俏, 这般凶悍, 也只方八得了这样的虎娘子, 心心念念捧在手里。

待得夜色微沉, 陈据若无其事一般，与三个船手在码头边支了桌凳边吃酒边守夜。

陈据如往常般说笑，道：“今晚夜黑，倒要费油点灯。”

一个接口道：“陈家哥哥未免小气，灯油都舍不得。”

另一个道：“不点灯，放着也遭鼠偷。”

余下的一比手划脚道：“码头养得偌大的鼠，猫崽大小，嘴到尾巴尖，足有臂长。”

陈据不信：“莫非你是属猫的，只你眼尖，我怎不见这般大的肥鼠。逮了来，剥皮去肚，也是好肉。”

几人大笑：“陈家哥哥又小气了，今时不同往日，哥哥还少肉吃？倒打起鼠肉的主意。”

陈据边大声说笑边留意着四周动静，直等得夜深霜降，也没见贼人现身，一其中一人低声问道：“哥哥，到了夜半，怎半点声响也没？别是白白消遣我们？”

陈据心底也打鼓，他想的却是这伙贼打的别样主意，将他们绊在这里，却在他处为非作歹。

便连徐安心下都发急，悄声问沈拓：“都头，他们可是另有打算？”

沈拓沉声道：“我们别自乱了阵脚，家中各处宅院我托了歪七带人望风。”

徐安安下心来，笑道：“原来都头作了安排。”

沈拓道：“奔波劳碌，挣得荣华富贵，也不过为了家中老小，他们的安危才是头等的要事。我们若是孤鬼一只，哪处不能游荡？”

徐安点头：“此话甚是，天为盖地为庐，左右没依没靠。家小虽是牵累，失了他们，活着也没甚趣味。”

沈拓倚在茶寮窗畔，思及他们夫妻之间，夫唱妇随，朝欢暮乐，脸上便带出几丝脉脉温情来，施翎在家中，倒可省却后顾之忧。出了会神，收回思绪，只待事了。

众人正在不耐烦之际，几声老鸹粗嘎得叫了几声，沈拓与徐安对视一眼：来了。

陈据那几人也是悚然一惊，几人将手探入桌案底下把藏着的短刀握在手中。一伙贼人拿黑巾蒙了脸，从码头边的黑林中猫般蹿了出来。

打头的身形微胖，动动鼻子，闻得友风声不对，冲陈据几人笑起来，问道：“都头可在？”

陈据嘿嘿一笑：“兄弟不趁巧，我家哥哥被明府喊了去，却是不得空。”

打头的长叹道：“官匪不同道，难道都头不愿信我。”

陈据笑嘻嘻道：“兄弟言语中，似是对我家哥哥颇为仰慕，不如告与我们哪家要算计我家的船，请了众位好汉要夺命烧船？”

打头的也笑：“仰慕都头不假，只是各行有各行的规矩，我们几个本就犯忌讳，再将主顾卖出来，哪还有脸面挣这碗饭钱。”

陈据上前几步，道：“常言乱世出得英雄，眼下却是太平年月，刀口舔血实非长久之计，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得径，一年能抓得几尾大鱼？成日隐姓瞒名，东躲西藏，一个失手入监百杖下去，能不能活命还两说。众位兄弟不如就此上岸，将过往一笔勾销……”

打头的哈哈一笑：“太平犬虽好，也不过尔尔。”又问，“从来月无长圆，事无长久。眼下虽是太平年月，便能高枕无忧？夏后商周，兴亡过手，历历帝皇，天命之人，他们可得千秋，可得万载？今日起得高楼，明日便成荒丘。你们行舟走船，焉能不知看似水平无波，底下却藏暗涌？”

沈拓躲在茶寮之中越听越心惊，这人言谈不似寻常贼寇，话音中甚至有些反意。当下不再藏身隐迹，跃窗而出，上前微一拱手，道：“这位好汉非寻常人物，不是我等小民可比。”

打头的人笑道：“都头果然在啊，都头不必自谦，你非小民，我也不过蚍蜉，搅不得风，唤不动雨。”

沈拓昂身而立，双目直视贼人领头，道：“沈某不知好汉遭了什么不平事，担着什么隐秘？只是，我们却是升斗小民，满日操心的不过身上衣，口中食，虽然庸庸无为，却是太平度日。两手即便握刀，也不过为赚黄白之物，图个安逸富贵。待得成家，出了子女，盼一个儿孙绕膝，平安顺遂。春秋几度，我们却是盼个太平安康。”

打头的怔了半晌，怅然若失，又笑道：“果然官匪并非一道。”

沈拓上前一步，鼻间微动，嗅到异味，将心一沉：“我不知与好汉有什么过往，此遭却承好汉之情，来日有动用沈某之处，不涉朝野，不伤天理，沈某必不推辞。”

打头的哈哈一笑，道：“也罢，都头家有娇妻，英雄气短，确非我道中人。”他打了个手势，“放火烧些稻草，我们过上几招，虚应一应，也好有个交待。”

沈拓谢过，与陈据几人使个眼色，一伙虚过几招。

一人扬声道：“好啊，哪个走得消息，坑害了兄弟。今番不与你们纠缠，他日定要寻场子。”

陈据也嚷道：“怕个鸟，你们只管来，抓了你们报官还得些赏钱。”

他们对骂几句，这伙贼人边骂边撤，隐入林中没了踪影。沈拓点燃火把，看着如藏鬼魅的密林，似南柯一梦。

徐安道：“都头，这伙贼人似有来历。”

沈拓眸光微暗，道：“不与我们相干，他是贼，我们不过跑船做水运的。”

陈据、徐安、方娘子等人点头称是。

方娘子笑道：“他说一通，忒雅了些，我只半懂，活跟穷措大念书似的。”她将笑一扬，又道，“留几个兄弟在码弟以防贼人反复，都头不如早些归去陪陪我家妹妹，省得了她担心牵挂。”

沈拓笑起来，微施一礼，道：“既如此，我先走一步，辛苦陈兄留下防着万一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他们不会杀回马枪。”

方娘子、陈据几人道：“闹了一宿，也没睡意，我们几人点火吃酒，天明再散。”

沈拓见他们坚持，也不多言，与几人道别，先去了一趟曹家。

曹英因被留在家中，只能干着急，他草草用毕晚饭，在偏院背了手打转。曹英的娘子生下一女，虽盼子不得，看着小女乌溜溜的黑眼珠，仍旧疼爱非常。她见曹英卧立难安，又不知晓出了何事，跟着急道：“你可有不解的事，不如与沈表叔敞开了说，是好是坏，自己瞎自琢磨的。”

曹英怕她受惊，不好与她细说，笑道：“你先去睡，我等大郎来呢。”

曹英娘子听了，放下心来，道：“不是兄弟间生了龃龉，凡事好说。”

曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有没有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是着火，哪里看得这般远。

直等得沈拓上门，曹英这才长出一气，问道：“大郎，可是事了？”

沈拓道：“如先头说定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批货到，便可出船。”

曹英笑道：“直娘贼，害老子受这场吓，让我知晓哪个要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”

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何栖将被子铺在熏笼上，搬了案几上床，设了纸笔将桃溪几家富户一一列在纸上，穷凶恶极又请得贼匪的，桃溪也不曾有几家，只是没影没迹，实不知是何等的狂徒做恶。

将纸笔弃到一边，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，寻常良民哪料得凶徒恶行。这些人连心胸都没有，哪论得狭窄。

也不知夜深几许，听得外头施翎与沈拓说话。

一个问：“哥哥，码头的事可顺当？”

另一个道：“家中可有贼小？”

二人顿笑，听施翎道：“哥哥快去与嫂嫂报个平安，我先去歇下，骨头酸僵。”

何栖等沈拓进屋，将一盏暖茶递与他，轻声道：“大郎先吃盏茶驱下寒气。”

沈拓道：“每逢有事，娘子总是不睡。”

何栖笑道：“家中碰着这样的大事，让我好睡，未免也太强人所难。”她帮着沈拓除去外衣，问道，“可有伤到？”

沈拓道：“这伙贼却是守信的，烧了些稻草唬了唬人，与我们虚过几招便走了。”他疑惑道，“我只记不得何时的交情。”

何栖道：“你识得五湖四海的人物，许是忘了。”

沈拓摇头：“他不是池中鱼，若有接触，我应记得些许。”

何栖温声道：“他既不愿明示，自然有避讳之处，倒也不必深究。”

沈拓将领头贼人说的话学了一遍与何栖，道：“这些是乱世的人，与我们井水不犯河水，离得远些才能上着。”

何栖也是心惊，点头道：“他们有他们的道，我们有我们的路，乱世人也好，太平犬也罢，哪由得任选？”

沈拓将她纳入怀中，嗅着她的发香，微一出神，复又笑道：“我们争做个太平世间的富家翁最好，屋宅几间，船只几艘，知交几许……”

何栖听他似未尽之言，抬头笑问：“还有什么？”

沈拓一把将她抱起倒进床铺里笑道：“自然是儿女几个。”