晏良默然一笑，算是默认了贾赦的话。

贾赦张了张嘴，还想问晏良这是几品官，不过想想这管马的活儿品级应该不会高，遂还是不开口了，怕给他难堪。

“好歹是个有实职的官，总比我强。”

贾赦有心劝慰了晏良几句，便准备告辞离开。

晏良叫住他，晾出手里的契约，“明天一早来找我，有事吩咐你。”

贾赦愣了愣，点头应允，方去了。

晏良转即让吴秋茂去找了几名京城最好的大夫，打点好这些人之后，又找来府里比较牢靠的小厮婆子，吩咐他们明日按照自己的要求办事。

“不许问原因，不许外传，否则……”

否则以后的话晏良没有说，便先回房了。

吴秋茂和两名管事婆子留了下来，当着这些人的面儿，将名册上所有画叉的人叫到跟前，一句话全都给打发了。

这次打发的人数足有四十余名，说是只有这一个罪名，其实都是平时牙尖嘴利，偷懒不爱干活的。

四十几个人都十分不忿，作势要闹。

“老爷早说过，由不得下人口舌太长，谁叫你们都犯了忌讳。别以为人多没什么，说一两句就没关系，真当老爷不敢全罚你们？老爷不罚你们去庄子上吃苦，或是任意发卖你们，已经是莫大的恩典。现在自个儿领了苦果走吧，已是最好的下场了。”

大家听到这话，都不敢闹了，老实地整理行李，排着队从后门走了。至于他们以后日子如何，便全看他们的过法。不过多数人仰仗着宁府家大业大，一直偷懒做蛀虫，出门后日子自然过不好，再后悔也没用。

这次的打发下人，晏良已经极尽仁慈，只是打发出府，还他们的自由身。在别的人家，奴仆想求个自由身，都要自己攒银子来赎。所以谁敢在这方面非议宁府主人们苛责下人，肯定是理由不够。

经历赖二风波之后，这次又弄走了这么多人，留下的仆从们个个心里打着警惕，不敢造次。不过也有抱怨说人走了，他们担下的活就多了，不划算。但转即老爷那边就传来消息，每人月钱涨了，多给一百文。各处暂时缺人手的地方，每人在此基础上还会再多给两百文，待人手补齐之后，再恢复原价。

下人们都高兴钱多，不抱怨了。特别是那些多均摊了活计的下人们，稍微多干点就可以多拿三百文，这可是平时求都求不来的大好事。纷纷主动表示可以继续承担那些活儿，哀求管事不必再找人来。

吴秋茂将这些情况一一转述给晏良。

晏良本就嫌宁府人多口杂，他乐得如此，自然应允了。

适逢贾珍带着儿子贾蓉来请安。

晏良笑道：“考你们父子一道题，就以窗外梅花为题，一炷香内作一首诗，看谁意境更好。胜者我可答应你们一个请求，任何不违道德且我能做到的请求，我都会答应。”

贾珍一听眼睛就亮了，他这些日子白天读书晚上练武，身心俱疲，早想歇息下来，而且心里一直念着男女那些事儿，只可惜天天太累没精力做。今儿这次可是个机会！

贾蓉的想法则很简单，他羡慕贾珠手上的那把名家扇子。贾珠进学早，本就是众贾家子弟的榜样。他手上那扇自又是极为稀有，自然引人注目，叫众子弟们都羡慕。这些日子学堂子弟们都常谈论这个物件。贾蓉还是个孩子，当然会跟风，所以特别想有一把。

父子二人都一心求胜。

香刚刚燃起，二人就绞尽脑汁，伏案作诗。

贾珍先做完的，一脸得意之色，他料定自己肯定会胜。这年头哪有儿子敢胜过老子的，而且作诗之前，他狠瞪了贾蓉几眼，就不信这小子敢忤逆他。再说，他好歹也是二十多岁的人了，读书总归比贾蓉多一些，才华上肯定胜过他。所以，今日定然是他圆心愿的日子。

贾珍便开始纠结，一会儿该怎么提要求，是不学文还是不学武？学文耗精力，学武则耗体力，好难选。

晏良看了贾珍做得诗，只道了句，“过得去”。转而接过贾蓉的诗，点了点头，直接判贾蓉赢。

判决来得太快，贾珍有点猝不及防，表情还维持在喜悦的状态。

“父亲，您就这么草草看一眼，就说他赢，未免太儿戏了！您难道只是想给儿子难堪么？”

贾蓉则很雀跃，险些跳起来，不过见父亲贾珍这样，他不敢表现的太明显，默默地站在一边儿垂首不言语。

晏良打发贾蓉先走，才跟贾珍说：“的确是你输了。”

贾珍不服，拿起贾蓉的诗读了读，不觉得他做得好，气得歪嘴，还觉得不公平。

晏良示意吴秋茂一下，便带着贾珍落座在屏风后。

不一会儿，吴秋茂便引领贾政的三名清客过来做评判，问他们这两首无署名的诗哪一首更好。三人传阅完毕之后，一致认为贾蓉做的那首更好一些。

答案出来之后，吴秋茂立刻引他们出门，去广源楼吃酒。

此刻，贾珍的脸色万分难堪，已经无地自容了。

“还觉得我难为你？”晏良顿了顿，“知道我为什么这样做？一旦署上你和贾蓉名字，大家一定都会说你作得好。你是个做爹的，也是宁府的大爷，大家要给你留面子。”

贾珍头越来越低。

“以前大家赞许你几声，无非是因为你的身份，你真以为自己有多能耐？殊不知你连个九岁的孩子都不如。”晏良口气越来越冷，“人最可悲的，不是没有才华，是没有自知之明。”

贾珍头使劲儿往下低，身体已经勾成虾米状了，还微微有些颤动。

“怪我给你难堪？”晏良嗤笑，忽然厉声问责，“你当我不知道你那天请假去玩，都干了什么？”

贾珍本来是满心咒怨，忽听这话心头一抖。他那天跟父亲请了一天时间出去，保证过仅仅是会友，不沾女色。可实际上，他的那些好友们提前一天帮他弄了五个女人藏在酒楼。

真没想到，父亲连这件事都给查清楚了。

贾珍噗通跪地，老老实实地跟晏良赔错。他没有第二种选择，这个家父亲是最大长辈，他必须得听。

“别觉得委屈，我会好好罚你的。或许以后，你还会有很多伴。”晏良笑呵呵地拍了下贾珍的脑袋，权算是安慰了。

贾珍却不觉得这是安慰，身子跟着一哆嗦，只觉得父亲越来越可怕。只是，父亲除了管自己和贾蓉，还能管谁？

“我离开这两年，一直是你做族长，可细看过咱们的族规？”晏良忽然问。

族规？贾珍恍然摇了摇头，突然缓过劲儿来，又打了个哆嗦。难道父亲还想像管教他一样，将整个贾氏一族都约束起来？

贾珍仔细想想，的确有这个可能。父亲是贾氏一族之尊长，在宁府他可以说一不二。在整个贾氏家族，他一样可以呼风唤雨。族长本就担负着总管全族事务，约束族人行为，主持监督宗规族约的人。细论起来，小到家中纠纷、婚丧喜庆，大到祭祖、祠庙事务等等，族长都有权管理。

贾珍更怕了。

“果然是个蠢物。”晏良笑了笑，只罚贾珍每天卯正在自己院中大声朗诵《礼记》十遍，方可用早饭，“需得吐字清楚，有腔有调。这惩罚不算重，但你若偷懒懈怠，被我发现，便是大事。”

贾珍真没想到父亲这次竟然没有对自己动家法，如临大赦，忙感恩戴德跟父亲磕头，保证会守规矩，这才下去了。

晏良饮茶片刻，便在案前坐下，提笔继续誊写大字族规。

……

第二日，贾赦如约赶早来见晏良。

今日有些奇怪，从开门的小厮开始，到引路的婆子，以及路上偶尔路过的下人们，瞧他的脸色都不对。

贾赦正纳闷，就看见吴秋茂了，他忙跟其招呼。吴秋茂闪躲一下，才不得不客气地跟贾赦鞠躬，他看贾赦的脸色也不对。

“你们今天都怎么了？”贾赦揪住这厮，忍不住问清楚。

“赦老爷，您的脖子疼不疼？”吴秋茂惊悚地用手指按了按贾赦的后颈，然后后怕地缩回手。

贾赦不解，摸了摸自己脖子，也不觉得什么。一把推开吴秋茂，跑去找晏良。

晏良从今日开始，便要去太仆寺马厂当值。此刻已经穿好官服，等在堂中。

贾赦一进门，就忍不住哈哈笑起来，他早打听过了，这个官儿是九品芝麻官。本来他还有一点点不信，今日见这身官服，就确认无疑了。真没想到他进士出身的敬兄弟，竟然真要做个九品管马的武官儿，偏偏还是圣人的意思，想拒绝都不行。

“你脖子怎么了？”晏良忽略贾赦的嘲笑，一脸郑重地盯着他的脖颈。

贾赦这才意识到吴秋茂的话并非玩笑，变了脸色，紧张地叫人拿镜子来。他一眼就看见自己脖颈左侧偏后的地方，有三处类似圆形的红印子，十分鲜红，看着的确有点惊人。

“这这是什么？”贾赦用手蹭了蹭，红印子一点都没消，还把周围的皮肤给弄红了。

“不要乱碰，我看是什么怪症。吴秋良，赶快把请几个好大夫来给他看看。”

晏良还要去当值，就嘱咐贾赦先在这休息，一切事情等他从太仆寺回来再说。

贾赦不安地点点头。