长留郦家，当年朝中不得志的郦家人，致仕后没有回兰溪，而是在长留一带安身，从此成了兰溪郦氏的分支。对于这个家，郦清悟大概也有近十年没回去过了。

他跟家没缘，除了八岁送出宫时见了郦家人一面，后来游历天下才又在郦家停留了几日，这些年一直漂泊在外，也就习惯了。

谢令鸢听出他口气里的迟疑和疏离，有些不明他的想法。有疑问浮上心头，郦家是他的母族，为什么他和郦家少有往来？

分明也不是个薄情之人啊。

她收回眺望的视线，点点头：“从长留的北方，就可以分头去西魏、北燕，那接下来路线我们要怎么走？”

皇帝陛下至今行踪不定，出了长留就更难寻了。以及来了这边，郦清悟是要回郦家，还是要绕开，三过家门而不入？

“走就行了。”郦清悟笑了笑，掩住了方才的神情，转头看谢令鸢，轻声问道：“想不想去看看？”

对此谢令鸢答应得毫不客气：“去啊，那是你的家。”

“……”林昭媛听得张大嘴，她一拳砸在海东青身上，大鸟痛得叫一声，飞到了白婉仪身边，委委屈屈地倒挂在白婉仪的马上。

林昭媛蹙着眉，只觉得哪里有点不太对。武明贞没有她那么多心思，这些日子他们天天下榻驿站，或者露宿野外，去郦家落脚也是好的。

郦清悟微微一笑，马鞭指向西北方：“长留这边吏治尚可，没有山匪动乱，可以加快行程。”

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长留素来出诗书望族，所以如柳不辞这般的流民山匪，经过此地难免有些惊动。

邙山谷中，燃起了袅袅炊烟，众人已经开始驻扎。

柳不辞有单独的营帐，郦依灵蹲在账外，畏畏缩缩地架起锅，为柳不辞煮饭。

她起身去外面拾柴，目光就势在山中扫了一圈。

挺好，这柳不辞看起来年轻又倜傥，却并不是个金玉其外的草包，他选的夜宿之地也不是随便挑，而是认真勘察过，找了邙山谷的一处高地，是典型易守难攻的地形，布置的巡逻和轮班也很有讲究。

至于他手下这伙儿流民，看起来面黄肌瘦，一开始让她有些掉以轻心。然而仔细观察，他们虽不如郦家私兵那样训练有素，但他把良莠不齐的流民指挥到这个程度，也不容易。

现在她确信，这个柳不辞该是哪个见过大世面的公子哥，出身贫苦的流民帅，固然也能指挥得当，但不会这么……有章法。

对，有章法。这个柳不辞调-教手下流民的感觉，让她恍然觉得，他应该师从过什么武将。

名门和野路子，毕竟是两种感觉。

那些出身粗野的流民帅，她也跟着叔父去打过交道，那些人虽然也能号令流民，但风格是“险”，险中求胜，和柳不辞是不一样的路数。

但柳不辞能是什么人家呢？

以前战乱的时候，北方有些富庶人家的公子流落民间，为了生计，集结一帮流民占地抢粮。但柳不辞不像是这样的人，他没有那种被逼到家破人亡的破釜沉舟的狠戾，相反总有些莫名的底气。

郦依灵一边猜测着，一边绕着山里拾了一圈柴，同时也把柳不辞队伍中的人清点了一遭。

根据这群人架起的锅灶和煮的粟谷量来推算，这群差不多有一千七八百号人，可见柳不辞是有些号召力的。

如果是这样，郦家对付这群流民，就不能来硬的了——地方官府所有差役加起来，都未必有一千人；郦家的私兵也才一千五六百，真要打起来，胜负难论。

郦依灵收起了先前轻视的心思，抱着柴火往回走的路上，有两个汉子见不得她一个小姑娘抱柴，上前来帮忙。言辞里少不了一些略显下流的促狭玩笑，郦依灵微微一笑，只当听不懂。

她要真出手，能将这两个汉子打残，但如今不是翻脸的时候。

那两个汉子帮她将柴火放在灶旁，果然就被黑七叫住了，上前骂道：“你们两个愣头，对着小姑娘说什么呢！柳公子都吩咐了，依灵姑娘贴身伺候他，不准冒犯！再有下次，当众挨棍子！”

哟呵，还挺有纲纪。

要对付什么人，不怕他们有兵器武力，但就怕他们有纲纪法度。

纪律是一个群体最强大的武器。

郦依灵蹲在地上，往灶里吹火，耳边听着黑七训斥人，心道，看来这次打入他们内部，还是有些轻举妄动了，这不是一般的流民兵。

她得再观察些时日，徐徐图之。

灶里的火噼里啪啦，四周空气逐渐转凉。

广寒初上，随着营地里热热闹闹的喧哗音和菜肴的香气，山里开饭了。

柳不辞与这些流民们同吃同住，他虽然看起来出身高贵，举止优雅，但从不以此倨傲，那些底下人喝汤唏哩呼噜，他也是大口大口，吃得痛快而不粗鲁。

郦依灵坐在他身边，小猫儿似的舔着碗，她好歹也是郦家正儿八经教出来的庶女，不动声色四周打量了一圈，这柳不辞和他身边的副手陆岩，论谈吐举止，真是流民堆里的两朵奇葩。

她喝了口汤，又想起了来这里之前，在家偷听到叔父和爷爷的谈话。

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其实早些时日，柳不辞他们北上要经过长留时，郦家就对这伙流民警惕起来了。

上千人的流民兵，为了避人耳目，通常是走山路的，然而他们带着粮草辎重，郦家只要有心打听，还是能够探知他们的线路。

柳不辞带着那伙流民兵抢了一路，显然富庶的郦家是他们下一个靶子。

路上也有些世家如临大敌，甚至主动出击，却也没有在流民手中讨得了好处。

而郦家从来不是轻举妄动的人家，面对柳不辞，他们没有主动出击，只是加强了固防，慎重猜测他为何抢粮北上，再定夺如何迎战。

“跋涉千里必有所图，区区流民只求生计裹腹，恐怕没有这样的心思布局。此一行人施着障眼法，使人迷惑，目的却都是粮草。”

至于哪里最需要粮草，唯有赈济的灾区，以及战场。

“自古也不乏有这些事端，”郦家二老爷抚着胡须：“且如今北边正值存亡之秋，兴许是陈留王军中之人，扮作流民为谋粮草。”

否则，倘若真是流民，怎能击退赵家、周家的坞堡私兵？若大族的私兵是流民能随随便便对付的，那豪族早被佃户抢完了，也轮不到流民兵的。但倘若是行伍中人，便能解释为什么数次抢劫都无往不利，能够战胜大族豢养的私兵。

郦家三老爷起身踱了几步：“朝廷在北地同时与陈留王、西魏交战，如此腹背受敌，粮草定然也应援不力。”所以也极有可能是朝廷派了官兵乔装，所以流民一路往北流窜，官府居然迟迟没有剿匪动静，本身也是很可疑的一件事。

他叹了口气：“而西魏虽然宣战，北夏和西凉也频频抢掠，但依胡人急躁性情，定不会舍近求远……”所以，倘若是有人扮作流民，只有陈留王或朝廷军，不做他想。

郦家商议过后，吩咐庄子上将粮草备好，坞堡加强抵御，静待流民来犯。

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但这样静观其变，不是郦依灵认同的办法。

明明知道敌人在看不见的暗处，随时有可能攻打，却不主动出击，而是静待，这让她不免焦躁。

郦家商议的那天晚上，郦依灵躲在书房外，将族中叔伯们的话都听在心中。她想进去理论，又意识到即便她劝了，他们也不会听，甚至还要受罚。

毕竟她的行事，可经常被家中认为是莽撞冲动的。

她捶了一拳树木，落叶纷纷。郦家好不容易得了这几年太平，她怎能眼睁睁看一群居心叵测的流民，把他们祸害？！

所以即便冒险，她也一定要帮家中打听出这群流民的底细，必要时杀掉这群他们的头领。

反正以她的功夫，想要从一群乌合之众中脱身，还是不难的。

郦家早年有十二娘子将城池守得固若金汤，如今也就有她为家中解忧。她们郦家姑娘可不是那些娇滴滴的小姐。

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“啪嗒”，她的面前放了一个汤碗，打断了她的思绪。

郦依灵脸上也被溅了汤，碗里飘着几块山鸡肉，端碗的人走开了。柳不辞示意她吃饭，淡淡道：“你是长身体的时候，该吃好点。”

郦依灵一怔，她为了装样子，给自己碗里怯生生舀了几片青菜叶，柳不辞见清汤寡水的，就吩咐人给她盛了碗肉汤。

她的筷子从碗里夹起肉，顿了顿，怯生生问道：“大人，我们这是要往哪里去啊？”

“北边。”柳不辞头也不抬，言简意赅，将饭吃完。

当然知道是北边了，她又不是傻的。郦依灵心中默默翻了个白眼，半惊讶半怯懦地问：“北边哪里呢……去了还会回来吗？”

柳不辞手里的碗一顿。他抬起头，看着郦依灵，表情很奇怪。半晌，似是才摇头笑了：“我怎么忘了，不该让你过去。我们是要去打仗的。小妹妹，再过几个镇，你就自己寻个地方讨日子吧。”

……好啊，果然如叔父推断那般，是军队的人假扮成了流民，来中原世家这里，搜刮粮草辎重的！难怪柳不辞对于军中的安排，不像野路子出身。

郦依灵捧着碗，眼中含泪，可怜兮兮道：“为什么要打仗，不打仗不行吗？我们已经有这么多饭可以吃了，为什么还要去送死……呜呜呜……”

闻言，萧怀瑾轻轻叹口气，起身拍了拍她的脑袋。

他本身并不打算收她，毕竟她是女孩子，而他的队伍里多是流民，论起纪律，他们哄抢打闹，她一个女孩子留在这里实在太危险。再说了，一介女流，能做得了什么？

但奇异的是，当时他刚冒出这个念头，脑海中随即飘过了德妃的脸。

德妃的谆谆教导又在耳边回响，从她跪在他面前反驳“女子与小人难养”，到后来马球赛场上要他当着天下人的面说出“女子也有不输于士子男儿的才华抱负”。

那一刻萧怀瑾忽然觉得，眼前这个叫依灵的，自己不应该仅因她是个女子，就将其拒之在外。至少可以试着给她一点方寸之地，让她施展，也许她愿意留下来帮忙，也许哪天她受不了流民队伍的粗鲁自行离去。

但至少，他可以给她一条活路，给她多一点选择的余地。

所以当时，他鬼使神差地答应了，将她留在了队伍中。

如今她听说他们要去打仗，吓得哭起来，让他忍不住有些好笑，也就突然想念起他后宫里参加马球赛的妃子们了。

“为什么？”他喃喃地在口中问了一遍，自言自语：“……因为倘若我们为了自己安宁，而不去打仗的话，以后，天下百姓，就没有饭吃了啊。”

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欸？

郦依灵抬起头，睁大眼睛。

这抢粮食的大土匪头子，居然还是个忧国忧民之人？老天开什么玩笑哦。

萧怀瑾拾了根柴木，扔进火堆里，火焰噼里啪啦溅起了火星。

大概是火光温暖，他的声音不觉柔和了：“在北地边关，还有很多人长眠，在等着我去接他们荣归故里。”那日马球赛上，尹婕妤的哥哥，还有很多他知道或不知道名字的人。

郦依灵见他对着火堆久久出神，火光映在他侧脸上，在他的瞳孔中跳跃着。那一刻她觉得自己很多余，便没有再说什么，起身掀开帐篷帘子走了出去。

扑面是初秋的傍晚，清爽的凉风。地上一簇簇的火堆，众人夜里无事可做，且柳公子吩咐他们要安静，是以大部分人都准备打铺子睡下了。

夜空中有流萤飞舞，郦依灵微微抬起手，那萤火虫绕着她的手掌跳跃。

——柳不辞，他应该是个背负了很多心事的人吧。

郦依灵得出这个结论，随即摇头笑了笑。若不背负秘密，为何要放弃优渥生活，出来和流民混迹为伍，风里来雨里去的糙磨。

但方才听他所言，他也并不是坏人，也不像是居心叵测为陈留王征集粮草的手下。

她走到一棵树旁坐下，望着远处家的方向。鸽子已经放出去了，照理说家中应该收到了她的信，也该回信来商量下一步行事了。也许，她可以替他们向家中解释，也可以说服柳不辞放弃抢劫。

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夜幕繁星，郦家府中却人来人往的走动。

“十三小姐真的没有一点儿消息？她随身都带着鸽子，都没报信么？”郦三夫人捂着胸口，郦家陷入了小小的混乱中。

整整一天了，郦家三房的庶女郦依灵，忽然不见，音信全无。

庶女在别的家族里，不会被如此在意。然而郦家因祖上的一些缘故，嫡庶之分不那么强烈，甚至对后辈男女也都比其他人家平等一些。所以郦依灵走失，郦家上下不免会担心。

她从小学过武艺，又向来性情洒脱活泼，喜欢出门闲逛，所以白天家中尚未察觉，直到傍晚才觉出不妥，郦依灵再怎么调皮，总归是知道家训，从没有在日落后不归家也不报信。

“莫不是出外……遇到什么危险了？”二房的婶子迟疑着问了句，郦依灵的姨娘跪在地上哭了起来。

而郦三老爷蹙着眉，沉默不语。

郦依灵的哥哥郦依君沉着脸，负手站在堂中，冷声提醒道：“那伙儿打劫的，来了长留的地界。”

后面他没说下去，他们所有人都不敢往这方面去想。