何容琛怒极反而平静了下来，她的案头上，还放着蒲州刺史的奏疏。

上疏内容也是相关的，北地冒出一伙儿流民，据说专抢世家豪族，且一路走来，声势越发壮大。虽然他们没有骚扰百姓和官府，但如何处置，还是要请朝廷示下。

这之前当地官府对于流民一事还睁一只眼闭一只眼，反正流民兵是流窜作案，本来就不好抓，且针对的都是豪族，官府没必要往自己身上揽事。

然而如今，那伙流民已集结了一千多人，神出鬼没的，北地各州郡再想按住消息粉饰太平，如今也不能了。

事已至此他们不能再装聋作哑，地方被抢的豪族又不断对他们施压，他们只得上疏朝廷，请求增兵支援——地方官衙可没有那么多人手去剿匪。即便有人，他们也舍不得拿去磕掉。

何容琛将奏疏放回了案上，没有批复。

柳不辞……萧怀瑾痛殴那些世家豪族，大抵也是存了一肚子怨气。偏偏为了他的安危，她不能下令剿匪——倘若官兵剿完匪，发现匪首是皇帝，朝廷脸面往哪里搁？

她放回奏疏的手隐隐有些发抖，随即手掩在袖子下，殷红的指甲掐进了手心里。韦无默见状，忙将刺史的奏疏收起来，没再给何太后碍眼。

何太后又拿起另一封奏疏，没闲心追究萧怀瑾在北地搞出的轰轰烈烈的阵仗了。

这份奏疏言辞急切，字字惊心。

——西魏，对晋国宣战！

距陈留王起兵已有近四个月，前方战火交织，如今晋国算得上内外交困，西魏等邻国见此良机，自然也要来趁火打劫一把。

不止西魏，西凉与北夏也有了蠢蠢欲动之心，南下抢了几次，北方胡人都是这个调性，抢完就跑，几次下来边境损失惨重，死了不少官兵。

还有三四个月就入冬，眼下重心，必须固防北地边境。

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晋国如今像是忽然挨了一记闷棍，随即又被人群殴，即便还手也落了下风。

萧怀瑾骑在马上，眺望远处，一路沉默不言。

边境几次告急，他多多少少也听说了这些事，然而他在宫中半点手脚也施展不开，唯有亲赴前线。

时值入秋，他赶路也越发急切了，必须在入冬前，先去到边境上。

眼下他们已经从长安一路往北，经过了乐平、青山、广安，再往北走，就是长留郡了。从长安去往西魏或北夏，通常是在长留郡分道。

“柳公子，右前方再走五十里，郦家有几个庄子在那边，咱是不是要派人去探听一下？”黑七颠颠跑到他的马前，声音中透出一股难抑的兴奋。

显然这一路他们抢过来是上了瘾的。

郦家啊……

萧怀瑾心中一动，目光飘远。

那些世家并没有料到，也想不通，为什么一群乌合之众，能够敢抢劫他们且屡屡得手。

因为他们万万想不到，他们面对的，是天子。

萧怀瑾深知自己治国能耐不行，然而他刚即位时，何太后曾逼着他背出天下世家名册谱，每个世家的郡望、分支、领地、财力，他大概都是清楚的。

一路走来，那些流民肯跟随他，也是因为他有着让他们信服的本事。

在他们心中，柳不辞和一般的流民帅太不一样。

一来是他看上去就出身贵族，人们总归喜欢跟着高贵的人走，更相信他对他们许下的好处与承诺；二来，柳不辞对世家了若指掌，言谈间毫无惧意，也能应对周旋，越发让流民们敬畏信服。

毕竟有哪个流民帅，敢嚣张地指着某个大世族的族长，一副你不配给我提鞋的模样？

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那些流民如此信服他。

而今，走到长留郡，面对这个地方望族，萧怀瑾忽然不知该如何处。

因为，这里是隐居于此的兰溪郦氏啊。

当年先帝还是太子时，远去江南，赴兰溪求学，请出郦氏出山，希望能够逐渐打开科举取士的门路，遏制世家揽权的乱象。结果北方正月之祸，连失数座城池，面对国门动荡，先帝屈服了，郦氏沈氏等家族斗败了，他们只得辞官致仕，族中主家不愿回兰溪，便在长留定居。

而郦氏，是二皇兄的母族啊。

想到这里，萧怀瑾连日来难得明朗的心情，又有些复杂。

当年是他生母柳贤妃，嫁祸给了贵妃。无论贵妃母子因何故死，他的母亲总是脱不了干系。

可那又是二皇兄的母族，因为和故去的哥哥有关，他从心底里对这个家族，都有着难以言喻的亲切。

他淡淡询问道：“如若北上，除了眼下这条路会经过郦家，还有其他的路能绕开么？”

黑七一怔：“郦家地盘大，肯定会经过的。附近还有沈家、刘家，也都挺大的，要不弟兄们去另外两家探探？”

萧怀瑾默然不语。

黑七见他出神，勒住马久久无声，便又指了过去：“柳公子莫担心，那郦家也不见得怎么厉害，况且还有另外两家呢，兄弟们都已经准备好了，只等公子一声令下！”

陆岩看出了萧怀瑾的怅然，赶紧摆了摆手：“你先吩咐下去，所有人整容肃己，尽量绕开郦家的地界，未有命令不得擅作主张，一切公子自有定夺。”

黑七“哦”了一声，反应过来又赶紧行礼，“遵命！”

说完悻悻地退下。

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他蔫头耷脑地回到军中，手下两个兄弟凑了上来：“怎么样，柳公子如何吩咐？”

黑七驱赶道：“快去传令，公子说要绕道，他没吩咐，咱们谁也不准招惹郦家。”

那两个人都露出了意外的神情。跟了柳公子一路，他天不怕地不怕，底气十足的大，这还是第一次说要绕路。

黑七指挥着众人，按着柳不辞的吩咐，放弃打劫郦家，绕道疾行。

他当日想抢劫柳不辞，谁料柳不辞和他的护卫，两个人功夫都十足的厉害，他们这伙山匪全然不是对手。就在他以为磕上了硬茬要死的时候，柳不辞却没有要他的性命。

那时柳不辞问他为什么会当山匪，他想着反正也是要死了，愤恨不甘道：“为啥，活不下去了反正也是一个死，赵家抢了我的地，我就去抢别的人；官府不给我出头，我就去给官府添乱，老子就是忍不下这口气！”

那时候柳不辞听了若有所思，过了一会儿问他：“这样的事很多吗？”

柳不辞指的是农民失地的事。黑七听了哂笑，果然是富家公子不知民间疾苦。他冷笑指着自己身后的人，说，当然是很多的，不然我哪儿来这些弟兄？这只是你看到的，还有你没看到的。那些骨头软的人早去给抢他们田地的人家当佃户去了！

残阳如血，柳不辞的容色在夕阳下却格外苍白。他沉默了一会儿，问黑七，那你们想报仇吗？

报仇……

当然是想的。

然后，之后的一切，就像做梦一样。

等到黑七回味过来时，他们已经跟着柳不辞公子，打开了县衙的兵器库，闯了乐平赵氏的粮仓，抢了赵家五千石粮，在夜风中推着车，举着火炬前行赶路。

黑七真不敢相信，有朝一日，会有这么解气的一天。

柳不辞虽然出身贵族，却并不是和赵家沆瀣一气之人。他每到一地都会接触当地流民山匪，在那些人面前也没什么架子，对不服者杀之，对那些诚意投靠之人，他会询问他们落草为寇的原因，带他们打劫那些为富不仁的豪族。

这一路都是这么走来的，他们自诩正义之师。所以黑七不明白，为什么柳不辞面对这个长留的郦家时，居然会忌惮至此。

郦家有什么可怕的吗？

听说只是个诗书礼乐大家而已啊……

他正出神想着，手下跟了他许多年的弟兄大步跑过来，急急道：“大哥，前面路瓤子上有个姑娘，说是想……投靠咱们嘞。”

话说得有点虚虚的，显然心痒痒。

姑娘……

投靠他们一伙流民？

黑七“嘎”的一声失语，赶紧跟着人走了过去。

远远的，他看到一个长得应该算端正的女孩子，蓬头垢面的，穿了身褐色粗麻布短褐，裤腿挽起来几圈，应该是穿了家里男丁的旧衣服，坐在地上哭得抽抽泣泣。

黑七本来还凶神恶煞的，这一下马上又怕自己吓着对方了，他重重咳了一声，尽量放轻声音问道：“我们柳公子问你为什么在这里，天色这么晚了，怎的不回家？”

那姑娘抬起头来，脸上挂满了泪痕，啜泣道：“家……没有家了……我也不知道在哪里……我跟随兄长，从沧州一路逃难过来，本来想要去广安投靠亲戚，谁知道路上哥哥染了时疫，他怕传染了我，天不亮自己就离开了，把所有的盘缠给我……我钱用光了……过不下去了，也找不到地方……呜呜呜……”

黑七一听女人哭，头皮都要炸了：“我们刚打广安那边过来，地方是知道的，你知道要找的亲戚住在哪里不？”

那姑娘摇了摇头，目光转向黑七身后，有些怔然。

黑七顺着回头，见柳不辞正骑在马上，向这里走了几步。黑七挠着头，劝她道：“你也看到了，我们这里都是汉子，你跟着能做的了什么？”

那姑娘嗫嚅道：“我……我可以做饭，还会帮忙洗衣，我会做很多事的！”她说着这番话，最后却是对着柳不辞说的。

萧怀瑾骑在马上，微微蹙眉，不知在想什么，过了一会儿问道：“你可有名字？”

那姑娘迟疑了一下，点点头：“以前哥哥给我取过，叫依灵。”

萧怀瑾没再犹豫，他的马鞭在空中一甩：“行，那你就跟着吧，这里管你吃喝，你跟着做些事。之后到了其他地方，觉得合适就自己去谋生。”

他说完调转马头离去，潇洒得仿佛毫不挂心。黑七有些意外，一时摸不清柳公子的心思，也只能听命，给依灵安排了地方，叫手下弟兄照看着，自己追着柳不辞而去。

待众人走远，四下的人没有注意到这边，依灵局促地走动着，趁机转到山坡后，轻轻吹了声口哨，从身上撕下一块布条。

不消片刻，一只圆溜溜的鸽子从树枝上飞下来，它们受她驯养，常年随在她身边。她将写好的布条匆匆卷在鸽子腿上，拍了拍：“快点回去郦家报信，省得家里人担心。”

信鸽扑棱棱飞走了，郦依灵看着它的身影在空中渐渐成了黑点，转身往流民兵的营地走回去。她目光四下转了一圈，将他们的兵员、粮草收入眼底。

嗯……虽然是经受了一些训练，但比起正轨官兵，还是差了点。

也有些面黄肌瘦的，比不得郦家的私兵。

粮草倒是不少，果然如叔叔他们分析的那般，不太像是为生计所迫，更像是其他目的。

不过不着急，她总能打探得出来，然后……将这伙人的头目一网打尽！

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郦依灵的信鸽朝着郦家的主宅飞去。

正飞过山头时，忽然天空中一只巨大的黑影，冲着鸽子俯冲而来！

那是鸽子的天敌——隼！

一时间鸡飞狗跳，几团羽毛在空中飞舞，飘落在了地上。

高高树上，海东青一只爪子按住鸽子，一边将鸽子的肉撕扯下来。

它好久没吃得这么肆意畅快了，这几日，谢令鸢每天放它出去觅食，它飞得快又远，总算是肆意了一把。

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山头的后方，山道上还有马蹄疾行。

谢令鸢骑在马上，放目望过去，远处，海东青张开双翅，觅食归来。

郦清悟并驾走在她身边，忽然道：“再赶一天的路，明日傍晚就可以到长留郦家的地界上了。”