腊月已至，天气较前两日要冷了许多，梅园里的梅花在一夜之间尽相绽放，玉树堆雪，美不胜收。峥嵘想起绿意先前说的话，在揽星殿里等了两日，也未见绿意送来梅花，想是冯昭仪身体不适，她无暇兼顾的缘故。峥嵘看今日天色尚好，便唤了香伶一起前往梅园准备摘些新鲜梅花过来，等熬成胭脂后再送去瑶华宫。
“姐姐，我听说冯昭仪生得十分美貌，是不是真的呀？”香伶拎着篮子走在峥嵘身旁，小脸被风吹的红彤彤的，分外惹人怜惜。
“既然能叫陛下如此宠爱，想来应是天人之姿了。”峥嵘笑着说道。
“天人生得如何我虽然没见过，但我知道姐姐肯定比天人还要好看，以前在蜀国时见了姐姐，我都不敢去看一眼呢！”香伶毫不掩饰神情里的崇拜之意。见她这毫无心机的可爱模样，似乎也感染了峥嵘，将她这几日的郁烦之情消减去不少。
“那肯定是你觉得我太过凶恶，事事都避着避着了。”峥嵘玩笑着说。
“才不是呢！姐姐你身份尊贵，我就是一个小婢女，怎么敢抬头与姐姐对视。”香伶着急地解释。
“我们家香伶何时学得这般油嘴滑舌了？”峥嵘打趣着说。
“我说得句句都是真的！”香伶信誓旦旦地说道，“以前在蜀国我第一回见到姐姐时，还当是看见了仙女下凡呢，那冯昭仪生得再好看，我想肯定也比不过姐姐的！”
“这话若在叫人听去，肯定得治你一个大不敬之罪。”峥嵘故意吓唬她。香伶左顾右盼一眼，见身边确实没什么人之后，才松了口气：“姐姐你莫要吓我了。”
她就是这般心思简单，旁人说什么便信什么，从不去怀疑。峥嵘越发怜爱她，揽了她的手臂说道：“好啦，等这梅花胭脂做好用，我唤上你一同前去瑶华宫，叫你仔细瞧瞧冯昭仪的模样，可好？”
“不不不，”香伶连连摆手，“即是后宫宠妃，想来是十分严历吓人的，我笨嘴拙舌的，要是惹恼了她，还得给姐姐添麻烦，我可不敢。”
“你若将梅花摘得好，冯昭仪一高兴，兴许还会赏你几块糕点。”峥嵘打趣地说道。
“姐姐你又在取笑我！”香伶红了脸。她素来喜欢甜食，尤其是那些模样精致漂亮的糕点，旁人看得都觉得腻味，而她却可以独独吃下一盘。她年纪较雅风等人还要小一二岁，平日里小厨房做出来的糕点，雅风总会将自己那一份让去给她，虽然众人偶尔会拿此事打趣，却也从未计较过。
“等一会我们多摘些梅花回去，留一些晚上做成梅花香饼。”峥嵘想起了蜀国这道特色小吃，不由得有些怀念。
“好啊好啊！”香伶拍手兴奋地说道。每每入冬之时，梅花香饼都是蜀国宫廷御厨必备的一道甜品，它以梅花、檀香为原料，将梅花切碎，混以面粉之中，再以檀香煮水，和成面团，制成梅花形状，上屉蒸制，入口软棉，香气四溢，口感极佳，在蜀国极受欢迎。
梅园已近在眼前，她们尚未走进便已闻到冷香扑鼻。梅园是郑国皇宫里一处专门用于裁种梅花的庭院，除了白梅之外，也裁有黄梅与红梅等其他品种，远远望去疏枝缀玉，有的艳如朝霞，有的白似瑞雪，美不胜收，恍若仙境之地。梅花乃高洁之物，迎寒而开，不与群芳同列，峥嵘想，冯昭仪的性情也必是如此，才会对梅花情有独衷。
“香伶，你在此处摘些红梅，我到那处白梅林中瞧瞧。切记仔细着些，不要弄折了花枝。”峥嵘叮嘱道。
“是，姐姐。”香伶柔顺地应下。香伶出身平民，自幼家境贫寒，学识自不能与峥嵘相识，便是比木棉都要差了些许，但她心思纯良，对人从无攀比之心，峥嵘让她去做什么，她便乖乖去做什么。
红梅傲寒而开，娇艳中不失清冷，香伶伸手小心翼翼将它们摘下，唯恐弄伤花枝。冷风吹过，花落如雨，香伶被风迷了眼睛，不禁伸手揉了揉，一朵红梅飘然落而，落在她的秀发上，淡白色棉制宫衣被风吹得轻扬起来，愈衬得她娇柔可人，雪肤花貌。那重重梅树之后，一双精光四射的眼睛朝她望了过来。
“这是哪一宫的女子？”
“看着倒是眼生，要不奴才去问一问？”瞧见宣远帝的神情，李自忠便已猜到他的心思。宣远帝却摆了摆手，只静静注视着那在梅树间穿梭摘花的纤细身影。香伶浑然未觉那道炙热的目光，轻抬纤纤素手抹去额头的汗珠，轻轻哼起家乡小调。
宣远帝听不真切她在哼唱什么，只觉得那声音犹如被清水滤过的美玉，清灵动听，不带一丝杂质。皇宫中圈养了那么多名伶歌者，那些声音精致而华美，却在过度修饰与技巧之下失去了最天然的质朴，从来没有一个人的声音能让宣远帝如此怀念眷恋。
竹篮中的花渐渐多了起来，香伶低眉瞧见地上躺了许多被风吹落的花瓣，觉得甚是可惜，便俯身一朵一朵捡起来放进篮中。一双宝相龙纹靴子出现在她视线里，她愣了一愣，不禁抬头望去。宣远帝身穿一件明黄色绣五龙戏珠的龙袍，眉间含笑，看着眼前那张秀丽的小脸渐渐由错愕变得惊慌。
“大胆奴才，见了陛下还不行礼！”李自忠高声斥责道。
香伶已然吓呆了，樱唇轻颤，不知该如何是好。宣远帝不悦地横了李自忠一眼，温声说道：“你叫什么名字？”
“我……不……奴婢叫香伶……”香伶怔怔地回答，甚至忘了跪地行礼。
“香伶？是在哪一个宫里侍候的？”宣远帝完全不怪罪于她，神情依旧那般温和，连一旁的李自忠看了都不禁乍舌。
“奴婢……奴婢是揽星殿的。”香伶哪里还敢去看他，低头怯怯地说道。宣远帝一时想不起来揽星殿里住的何人，便将询问地目光投向李自忠。李自忠忙上前说道：“回陛下，揽星殿便是蜀国质子楚南的居所。”
宣远帝”哦”了一声，点点头，又看向香伶：“原来你是蜀国来的宫女，怪不得朕瞧着眼生。”
“奴婢……奴婢……”香伶紧张地说不出话来，一张清秀的小脸上尽是惊慌。峥嵘已采了些许白梅回来，远远看见香伶俯身蹲在那一道威仪的身影面前，心头大骇，急步走了过去，跪下行礼道：“臣左峥嵘见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“哦？原来左大人也在此处。”宣远帝望了她一眼，眸光深沉。
“臣见梅园中梅花开得正好，便来采摘一些制成糕饼食用，若有冒犯之处，求陛下恕罪。”峥嵘见宣远帝突然出现，唯恐他会怪罪于香伶失礼，忙毕恭毕敬地说道。
“梅花做成的糕饼？这朕倒是头一回听闻。”宣远帝饶有兴趣地说道。
“回陛下，梅花香饼乃是蜀国的一道甜点，陛下若不嫌弃此物粗陋，等小厨房制好之后，臣差人送去给陛下。”峥嵘将话头转移到糕饼上面，隐瞒了为冯昭仪制作胭脂一事，更希望宣远帝能恕去香伶失礼之罪。
宣远帝半眯着眼睛，视线从峥嵘身上转过，停留在怯弱的香伶身上，说道：“也好，你就差香伶送来吧。”
峥嵘心头一惊，难道宣远帝他……
“是，陛下。”峥嵘不敢将神色显露出现，垂眉恭敬地说道。宣远帝用眼神示意着李自忠，李自忠心下了然，居高临下地对香伶说道：“你就在戌时将东西送到承泽殿来吧。”
承泽殿……
那是宣远帝平日就寝的地方，而且还挑在戌时，意图已经非常明显。峥嵘心中惊愕不已，但事成定局，她又怎能在此时拂了宣远帝的意？香伶并未察觉出异样，只诚惶诚恐地应道：“奴婢遵命。”
宣远帝意味深长地望了她一眼，在一干宫人的簇拥下踏着满地芬芳离开梅园。见他已经走远，香伶才松了口气，身子瘫软下来，忽又抓着峥嵘胳膊紧张地说道：“姐姐，我是不是做错事了？皇上他是不是生气了？”
“你没有做错过，皇上也没有生气。”峥嵘看着她秀丽的容颜，目光哀怜而悲伤。她确实想过要将香伶送到宣远帝身边以助楚南一臂之力，但面对那尔虞我诈的后宫之争，她仍是犹豫了。可是现在已容不得她去思量却考虑，因为宣远帝的话就是圣旨，没有人可以违抗。
“姐姐，你怎么了？”香伶见她神色有异，扯了扯峥嵘的袖子担忧地问道。
峥嵘知道这件事已没有转圜余地，她轻叹一声，伸手抚上香伶的脸颊，柔声说道：“香伶，你听姐姐说，不管今晚上皇上要你做什么，为了蜀国，为了楚南殿下，也为了你自己，你都不能反抗，知不知道？”
“皇上不是叫我送梅花香饼过去吗，他会叫我做什么？”香伶眨了眨如小鹿般水灵灵的眼睛，不解地问。
“你只需要记得住姐姐的话便可以了。”峥嵘将她从地上扶起来，“今后你不管遇到什么事，姐姐都会帮助你，但是今晚，只有靠你自己。”
“姐姐，我听不明白……”香伶柳眉轻蹙，眼里露出一丝慌乱。
“别害怕，不会有事的。”峥嵘轻轻拥住她，“有姐姐在这里，姐姐会保护你……”过了今晚，香伶或许仍会是揽星殿里没名没份的宫女，但也有可能会真正成为这后宫的一份子，倘若如此，自己真的可以在这后宫争斗中保护她的安全吗？峥嵘已不知道……