宣福宫外，朱红宫墙在暮色下宛如赤色巨龙，青石板嵌成的宫廊迂回蜿蜒，峥嵘站在寒风中，回眸看着巍峨耸立的宣福宫，心一阵阵下沉。她摘下腕上的玛瑙手串，看着那鲜红欲滴的颜色，每一棵珠子都仿佛似燃烧的火苗，却又叫她浑身如坠冰窖。峥嵘心思通透，自已猜到贞静夫人的用意何在，可是她明明就与后宫毫无关联，为何偏会是她？今日收下了这玛瑙手串，往后恐怕都难以安生了……
贞静夫人倚在慵懒地倚在榻上，听见有人进门来，眼皮也不抬，只淡淡问道：“人送走了？”
“回夫人，已经送走了。“芝兰恭敬地说道。
“本宫之前还在想后宫之中新人无数，皇后娘娘为何要对一个女官耿耿于怀，直至今日才了她才明白过来，此人若进了皇上的后宫，恐要叫东西六宫的嫔妃皆要失了颜色啊。”贞静人蹙着眉头说道。
“这左峥嵘确实花容月貌，但奴婢觉得空有容貌并不算得什么，陛下身旁即有夫人，亦有冯昭仪，纵然她左峥嵘生得再美，也比不上夫人十分之一。”芝兰自不敢说实话，只捡了好听的话来说。贞静夫人自然是美貌，但美的艳丽，美的柔媚，较之左峥嵘之清丽、冯琬之空灵，仍相距甚远。但哪一个女子会承认自己的样貌输他人，更何况是贞静夫人这般每日被人捧着、奉承着的高贵之身，听完芝兰的话，嘴角也不禁露出一丝笑容。
“她若空有美貌，是个绣花枕头倒也罢了，但本宫见她言谈举止颇有思量，倘若进了后宫，恐怕难以为本宫所有。”
“夫人是想另觅他人吗？”芝兰问道。
“此事不必着急，你着人前去盯着她，再观察些时日再议。”贞静夫人说道。
“是，夫人。”芝兰垂首应道。
“现下什么时辰了？”贞静夫人望了眼窗外问道。
“回夫人，已经快到酉时了。”芝兰应道。贞静夫人从榻上站起来，拂了拂发髻，点翠金凤金步摇垂落下来，轻轻拍在她光洁如玉的脸颊上。
“随本宫去瞧瞧皇上吧。”
轿辇早已在殿外备下，贞静夫人搭着芝兰的胳膊坐上铺着柔软棉锦团的轿里，在一干宫人的陪伴下前往御阳殿。
峥嵘心情郁结，并没有直接回揽星殿，而是独自在御花园中漫步。暮色西沉，寒冷犹胜，御花园中空旷安静，唯有落叶在寒风中飘零，显露出冬日的枯败之像。在记忆中，郑国素来都是奢侈张扬的，每一件事物都极尽富丽，单就这处御花园而言，四季百花遍植，其中不乏名贵品种，却还是难以抵挡冬风摧残。
峥嵘避开了常有宫人行走的回廊，来到一处水池边。暮光融融，水色潋滟，枯叶在水面上飘浮，游鱼沉在池底，似乎也没有了往日的生气。峥嵘坐在一块岩石上，看着池面映出自己的容颜，发髻轻绾，脂粉未施，眸子里深藏着解不开的忧虑，似这天边暮光一般，浓郁而哀愁。
来郑国已有四个月了，从一开始的抗拒到现在的平静，两处完全不同的心境，却并不代表，她已将过去遗忘。
她仍记得，百姓安成乐业的蜀国，却也同样记得战火蔓延下千疮百孔的蜀国；她仍记得慈爱忠良的父王左利，却也同样记得征战沙场、誓死如归的父王左利；她仍记得景阳宫木莲花树下温润如玉的楚尧哥哥，却也同样记得浴血奋战、魂归缰场的楚尧哥哥；她仍记得无忧无虑的峥嵘公主，却也同样记得，步步为营、运筹帷幄的女官左峥嵘……
这就是她，她的使命，她的命运，她注定要走上的路。
她不能后退，不能害怕，不能犹豫，不能恐惧，甚至，不能露出一丝软弱。自她像董太后自请陪伴楚南殿下前来蜀国之时，她便已不再是忠勇王府的峥嵘郡主，她是楚南殿下的后盾，是蜀国的一柄利剑，唯独已不再是自己。
可是，在这静寂无人的时刻，能否允许她软弱片刻……
一枚落叶飘进水里，拂碎了峥嵘映在池面的容颜，一滴泪随之落入水中，溅起小小的水花，消失于无形。
峥嵘不能告诉任何人，她有多么思念蜀国，有多么思念忠勇王，有多思念楚尧哥哥。她必须坚强，因为只有坚强才能让楚南殿下没有后顾之忧。可她到底只有豆蔻之龄啊，这样的年纪，难道不正是应该被父母宠爱、被恋人关怀的年纪吗，而峥嵘，只能在这郑皇宫里如履薄冰。如果她的所做所为能换来蜀国的光明，那她甘愿赴往刀山火海，可倘若一切都是徒劳的话……
想起在暴室经历的一切，峥嵘便忍不住心寒。她心寒的并不是自己险些丧命，而是紫玉皇后支手遮天的手段。在这里，权利和地位就代表着正确与真理，不管真相是什么都不重要，谁的地位更高，谁的手段更狠。蜀王楚衍的嫔妃并不多，却仍难逃瑞云王后残害子嗣的毒手，后宫之争有多血腥残忍，甚至更胜于战场。
至少战场之上的厮杀是光明正大的，而后宫里的争斗，却只有黑暗和算计。
峥嵘确实曾想过要把香伶送入后宫，成为蜀另一把有利的剑，但现在，她犹豫了。香伶柔弱善良，倘若真进了后宫，恐怕难逃死路一条。或许成大事不该拘泥于个人生死，但如此绝情绝义，又跟紫玉皇后之流有什么区别？
峥嵘心中犹豫挣扎，如坠迷宫，找不到出路。她真的累了，很累很累……
霞光渐隐，黑暗吞没了天边最后一丝光亮，掌灯的宫女手执火种沿着宫廊一路点起宫灯，驱散了这无边黑夜，却驱不散峥嵘心头的悲凉。她深深呼了口气，拭去脸颊上未干的泪痕，起身准备回去揽星殿。
一道人影沿着花影摇动的宫廊走来，一身月白色锦袍出尘脱俗。峥嵘瞧见他后不禁愣了一愣，举步想要回避，但那人已先开了口：“峥嵘姑娘。”
“沈大人。”峥嵘身影一顿，向他行了平礼。沈云朝站在宫灯之下，清朗的眉目里含了一抹笑意。
“多日不见，姑娘身上的伤势可是已痊愈？”
“不碍事了，劳沈大人挂心。”峥嵘于他保持着距离，淡漠地说道。
“如此王爷便也能放心了。”沈云朝知她心存抗拒，只站在原地未再靠近。听到他提起东方玄，峥嵘脸色骤然一冷。
“天色已晚，揽星殿中尚有事情要处理，我先告辞了。”峥嵘转身欲走，沈云朝却将她唤住。
“姑娘难道不想知道王爷的消息吗？”
“我与北静王素无瓜葛，请沈大人今后莫要在我跟前提起此人。”峥嵘声音冰冷，已不留半分余地。
沈云朝知她心结难去，并不在意，只笑了一笑说道：“随国王战王爷已经取胜，不日便可班师回朝，应当能在万寿节之前赶到。”
胜了……
峥嵘心头一怔，东方玄那狷狂的声音蓦然闯入脑海——随国之战，你是希望我凯旋归来，还是希望我战死沙场？
如今他自己胜了，即将带着用无数鲜血染成的荣耀归来，而峥嵘的心中，依旧没有答案。她不知道自己在犹豫什么，她的恨意仍然决绝，可阻碍她下定决心的那条线是什么？峥嵘后退一步，本已淡忘的事因沈云朝这句话再次复苏，直叫她心如寒冰，浑忘了身后便是深不可测的水池。
“姑娘小心！”沈云朝箭步上前，拉住峥嵘已失去平衡的身体，惯力使峥嵘跌入了沈云朝的怀抱。沈云朝的手仍握着她的胳膊，静静风声中，他似已忘了他们之间身份有别，更忘了怀里这个女子是北静王的一生挚爱，只让那纤细的身躯靠在自己怀中，再舍不得放开。峥嵘猛然回神，重重将他推开，拉远两人的距离。
沈云朝这才醒悟过来，饶是他优雅从容，也不禁为自己的失礼感到内疚：“对不起，峥嵘姑娘，是我冒险了。”
夜色掩盖了峥嵘脸上的红云，她的声音听上去依旧那般冷漠平静：“此处乃是后宫，沈大人不宜久留。”
“冯昭仪身体不适，我方从瑶华宫回来，本无意冒犯姑娘，请姑娘恕罪。”沈云朝揖礼说道。
峥嵘知道方才若非他出手相帮，自己此刻或已落入池中，论理应向他道谢。但他始终是东方玄的人，叫峥嵘开口对他说一声谢谢，却是难以加难。峥嵘肃了肃神色，说道：“楚南殿下仍在揽星殿等我，若回去晚了，总会叫他担心。沈大人，请恕我告辞。”说罢，她转身踏着夜色离去，玄色衣裙拂过清风，不留一点痕迹。
沈云朝望着那道倩影渐渐消失在远处，目色一沉，悠悠地叹了口气。
这世上最难以捉摸的便是情这一字，他明知不可为，不能为，却还是沦陷在了那清冷高贵的眼神中……