满公公笑着道：“殿下有一件小事想请两位姑姑帮忙。”

冬桂和香兰对视一眼，香兰戒备地问道：“何事？”

“峥嵘姑娘是自小陪着殿下一起长大的，殿下自是心疼她，想请两位姑姑多照料一些。”满公公道，“也不是多费力的事儿，只需两位姑姑多加看顾便可。”

他话里的意思十分明显，便是希望她们不要对峥嵘用刑，但却正与紫玉皇后的旨意相悖，冬桂那伸向镯子的手缩了回来，香兰虽十分不舍，但也只能道：“暴室向来只按规矩办事，殿下与公公的美意，奴婢无福消受，还是请收回去吧。”

满公公心头一凛，她们虽没有明说，但看来紫玉皇后事先已经知会过她们。楚南的历练还远不及满公公，自是没有猜透她们话中的意思，便道：“便当是卖我一个人情，可好？”

“职责所在，还望殿下恕罪。”冬桂虽在推拒，但那目光一刻都没离开镯子。

“我瞧峥嵘姑娘所住的屋子甚是简陋，有劳两位姑姑为峥嵘姑娘换个舒适些的地方，这便当是酬劳吧。”满公公不动声色地说道。

那冬桂和香兰在长久呆在暴室里，哪里见过这般宝贝，嘴上虽在拒绝，但满公公哪能瞧不出来她们的心思，便另寻了个说辞。果然，那两人对视一眼，便换了一张笑脸，支支吾吾地说道：“这……这怎么好意思呢？”

“小小心意罢了，无妨。”满公公将盒子盖上，递到她们手里，“那便有劳两位姑姑了。”

冬桂和香兰二人喜不自胜，连忙应下，一人拿着盒子一角，再也舍不得松开。楚南和满公公相视一笑，举步离去，回眸之时，正见到她二人将镯子取出，迫不及待套在腕上。

“她们会看顾峥嵘吗？”楚南仍有些不放心。

“殿下，自古吃人嘴短，拿人手软，话糙理却不糙。”满公公笑了笑道。他在权谋争斗中浸淫这么多年，怎会猜不中冬桂和香兰的那点心思。但是，他心里亦很明白，即便那两人此刻应承下来，过不了多久，便会寻其他法子将他们敷衍过去。满公公没有向楚南明说，便是怕他在担忧下冲动行事，那对镯子不过是买了楚南的心安罢了，峥嵘这番苦难怕是免不了了。

“但愿能尽快找出真凶，还峥嵘一个清白。”楚南望向天边，眸子里露出深深的担忧。真凶自是要找的，但那幕后主谋，却远不是现在的他们可以对付的。满公公知道楚南心中不平，安慰他道：“殿下，一切以大局为重。”

楚南低叹一声，点点头。

他即便千般不愿，此时此刻，也唯有如此。

入夜之后，木棉换上一身轻便的装束，为避免有人起疑，便未向楚南辞行，悄悄从后门溜了出去。那深沉夜色之下，一道人影站在宫门外，见到她身影时，轻微咳嗽了一声。木棉吓了一跳，但见那人影站在暗影之下，身形不高，却无形中透出一股威严之势。木棉愣了一愣，尝试着唤道：“满公公？”

那人从暗处走出，圆脸上带着笑意：“殿下猜你会从后门出去，便让我在此处等你。”

“等我？”木棉心中一惊，难道是楚南改变主意了？

“乱葬岗地势凶险，你一个女儿家，孤身赴往，实在不宜。”满公公劝说道，“此事仍需从长计议，不可急躁。”

“容笃笃死得蹊跷，我喂她喝药时，明明还是好好的，怎么姐姐一来，她便不行了？”木棉道，“如今姐姐被关在暴室里，兴许就会遭受刑罚，我若早一天找出线索，姐姐便能少受一天苦！满公公，请您去告诉殿下，即便我此行有去无回，也绝不后悔！”

“忠勇王府出来的人，果然与寻常女儿家大有不同。”满公公赞赏地说道，“即便男儿，也不见得会有你这般勇气。”

“公公言重了，木棉不懂大道理，一心只想保护姐姐，还望公公成全。”木棉躬身说

满公公钦佩地向她点头：“殿下说得不错，在这郑皇宫中，也唯有愿意去做这件差事。乱葬岗乃凶险之地，你且万事小心，若遇见风吹草险，及早躲闪才是最要紧的，切记勿要与人照面。”

“多谢公公指点，木棉记住了。”木棉感激地说道。

满公公看着无边夜色，长长叹了一声：“也许今夜之后，便会有结果。”

木棉没有听懂满公公的话，她心中记挂着乱葬岗一事，便匆匆行礼告别。木棉自小在忠勇王府长大，跟着峥嵘一块学了好些防身功夫，自保绰绰有余。有一件忠勇王府收了一位从兵营退下来的老医师，木棉觉得新奇，便缠着那个教她医理，一来二去，她便将那验伤、包扎之法烂熟于心，只是还未真正运用过。她不知道自己能否验出容笃笃的死因，但即便只有一线希望，她也要试上一试。

夜色下的宫殿巍峨肃穆，巡夜的侍卫成拨成拨经过，木棉提着灯笼，尽量让自己看起来像一个寻常上夜的宫女。在经过那些侍卫时，他们也只是朝她望了一眼，并未有什么动作。木棉停在路口左右看了一眼，确定没有人发现后，转向往乱葬岗方向疾步走去。

乱葬岗位于皇宫后方的荒山上，那里尚未开垦，只用石块砌成围墙，留了一道小门供人出入。除了抛尸的太监外，绝不会有人在三更半夜时平白无故来到这里。

木棉提着灯笼走上去，山路崎岖蜿蜒，树木草丛在夜风吹拂下发出瑟瑟声响，仿佛那漆黑中便藏着未知怪知，忽将跳跃出，饶是木棉胆大，也禁不住心惊肉跳。白天的时候，木棉向宫里一个经年的老嬷嬷打听关于乱葬岗的事，那老嬷嬷面容和善，不解地问：“你一个小姑娘家家，问那晦气的地方做甚子？”

“我一位同乡的姐妹，昨日忽然去了，想我人单力薄，自不能求得主子让她落叶归根，唯有在坟前三炷香，以聊表心意。”说这话的时候，木棉一脸哀戚之色，还拿衣袖抹了抹眼角。

那老嬷嬷虽说是一名洒扫永巷的低品阶宫娥，但在宫里侍候了这么多年，见多这般生生死死之事，早已都习惯了，闻言便只是微微叹气，说道：“在宫里侍候的人，都是把脑袋悬在了刀口上，不管她因何而死，你只有认了。”

木棉点点头，似乎十分受教，只拉着她衣袖哀求道：“嬷嬷，我只是想去给她上炷香，以慰藉她在天之灵。旁人我不敢去问，寻思嬷嬷在咱们宫女中口缘极好，便冒昧前来，还请嬷嬷成全。”

那老嬷嬷见她如此执着，便只能将乱葬岗的事告诉了她，

原来乱葬岗便并不是指某个山头，或者某片林子，而是一处坟地，沿着护墙上所开的那扇小门上山，直走便可见到。在宫里，太监宫女若是死了，主子心生怜悯，便会让人在乱葬岗掘一处坟墓好生安葬，入土为安，得若是得罪了哪个宫的主子，便只能落得个被抛尸荒野、任凭鸟兽啃食的下场。

木棉虽说从小习武，亦跟随峥嵘曾在军营里生活过几年，但哪有女儿家不惧怕鬼神之色，此时她提灯走在山路上，听着四面八方传来的古怪鸣叫声，那手忍不住打着哆嗦，但即便如此，她也仍没有丝毫退缩之意。

猛然之间，灯笼照出一方土包，从未掩埋完全的竹席下露出半截青白的手臂，在灯笼惨白的光下狰狞骇人，即便早有心理准备，木棉仍被吓得后退数步，脚踩到石块上，摔倒在地上。她的手在惯性作用下向后一撑，碰到的却不是泥土，而是一个冰凉滑腻的物体。木棉心头被寒意笼罩，她触电般缩回手，胸口剧烈起伏着，缓缓把目光扭过去。

灯笼的火光已经熄灭，周围陷入一片昏暗，饶是如此，木棉依旧清楚看见身旁那具青白的尸体，头颅耷拉在草席外面，发丝被雾水浸湿粘在脸上，一条胳膊搭在泥土上，仿佛随时都会抬起向她伸来。

是容笃笃！

木棉跳起来跑到一棵树旁，弯腰干呕起来。阴沉的夜色下，一股令人作呕的腐臭味飘浮在空气中，几只猫头鹰蹲在树上，睁着惨白发亮的眼睛注视着这个年轻姑娘。木棉大口大口喘着气，强迫自己镇静下来，她摸出一方白巾系在脸上，将那难以忍受的气味稍稍阻隔住，深深吸了口气，朝容笃笃尸体走去。

明明就是一个如花似玉的少女，可如今却成为了荒山野岭的一条孤魂，木棉想起来容笃笃巧笑倩兮的模样，悲伤同情渐渐代替了恐惧。那老嬷嬷说得不错，在这皇宫中，奴才们的脑袋就是悬在刀口上的，主子高兴，便活，主子不高兴，便死，性命哪由得了自己做主。换做旁人，她或许可以不问不管不顾，但是，事关峥嵘的安危，便是刀山火海，她也要去试一试！

思及此处，木棉再也不觉得害怕，她擦亮火折子重新点起灯笼，把灯笼放置在地上，去检查容笃笃的尸体。

容笃笃生前虽被召幸，却未能受宠，她死后身上仅剩病中所穿的衣物，那手镯耳环皆不知去处，想来便是那抬尸的太监给捞走了，如此大发死人财，也不怕半夜被厉鬼缠身！木棉暗暗咒了一声那些天良丧尽之人，借着灯笼的光查看容笃笃。只见那尸首面部青中带黑，眼下犹为明显，手指僵硬曲折，指缝带有丝丝血迹，死前似乎极是痛苦。

木棉眉头一皱，取出一根银针，扎进尸首皮肉，待取出之时，那银针末端赫然已经乌黑！

果然就是中毒！