董太后瞧出满公公的顾虑，便将峥嵘一事告知于他，饶是满公公如此经历风云之人，也不禁在心中佩服峥嵘的大义。因此，他便照董太后所托，在楚南之前赶到郑皇宫里打点好一切，这才有了圣元殿前初见的一幕。

在满公公眼里，楚南虽然天资聪颖，丰神俊朗，但终归还只是十二岁的少年，怎么能担起如此大任？可在今日此时此刻，他才发觉自己一来以来都错了。年幼，并不代表无知，反而正因为年幼，才能令人疏于防范，才能在这危机四伏的郑国皇宫里，做到卧薪尝胆，励精图治。

满公公眼里涌出一行热泪，俯身拜下：“奴才，万死不辞！”楚南忙将他扶起，年纪相差悬殊的主仆二人双手紧握，千言万语，尽在不言中。

他们往走了一些时候，到了暴室跟前，一名守门太监见楚南衣着华贵，神色里便多了几分恭敬：“请问是哪一宫的人？”

“这位是揽星殿的楚南殿下。”满公公露着笑容，眼中透出精光，分外犀利。

皇宫虽大，但哪一宫哪一殿住着哪一些人，这些宫人都是摸得通透，他听满公公提到揽星殿，再见那少年的年纪，便知他就是蜀国来的质子。虽说是质子，到底还是皇子身份，那太监亦不敢怠慢，躬身问道：“不知殿下有何吩咐？”

“管事姑姑在吗？”满公公也不跟他打马虎眼，直接便问道。

“在，在里头呢。”太监忙道。

满公公从袖子摸出一碇银子悄悄递进那太监手里，脸上不动声色道：“殿下有些事要问一问管事姑姑，还请公公行个方便。”

守门太监在手里轻轻一掂，便知那银子至少有十两，不禁露出满脸喜色，退开一步道：“殿下请进，殿下请进。”

楚南脸色冷冷的，亦不去瞧他，只从那扇铁门中走了进去。

饶是青天白日，这暴室依旧透出一股阴冷，冬桂和香兰坐在桌子边嗑瓜子剥花生，将壳子扔了一地，分外脏乱。冬桂一条腿踩在凳子上，脚边放着一根牛筋鞭子，足有两根手指粗细。她们听见脚步声，懒懒得望向门口，等看清楚楚南和满公公两人的衣饰装扮后，忙站起来，冬桂赔笑问道：“两位是……”

满公公瞧了她一眼，神色威仪：“楚南殿下要见一见峥嵘姑娘。”

冬桂当下便猜到他们身份，眼中的恭顺便敛了几分，直起腰身说道：“峥嵘姑娘身负人命，皇后娘娘有令，不得探视。”

见她神情中颇有傲慢，想来是紫玉皇后手下的亲信，满公公笑了一笑，不动声色道：“峥嵘姑娘乃是我蜀国女官，即便犯了事，也理应交由蜀国处置。皇后娘娘严明律己，将峥嵘姑娘留在宫里，想来也是万全之策，两位姑姑不如行个方便，也好应了皇后娘娘体恤宫人之意。”

他这话中，看似在夸赞紫玉皇后，实则是在嘲弄紫玉皇后不顾礼法，私扣蜀国女官之举。楚南听了之后，心中那股憋了整夜的郁烦之气顿减了不少。只不过那冬桂和香兰都是头脑简单、四肢发达之人，哪里听得出满公公的话中话，香桂摆手道：“不行不行，我们也是按规矩办事，若让皇后娘娘知道，可谁也担当不起。”

楚南平常最见不惯这种狐假虎威之人，此时却未将厌恶神色显露分毫，只上前道：“两位姐姐，本王知道这是在为难你们，只是峥嵘乃本王的近侍女官，掌管揽星殿的大小事务，如今她被关进暴室，殿内那许多事便都耽搁下来。两位姐姐大人大量，便通容一会，好让本王将一些事向她问清楚。姐姐且放心，本王绝不会给姐姐添麻烦的。”

他本就生得俊俏，加之年少，句句话都透出央求之意，一口一个姐姐，直叫那冬桂和香兰酥麻了整个心头。满公公见她们神色已有松懈，便从食盒里拿出一个锦布包塞进冬桂手里，说道：“这些吃食便当给两位姑姑见个礼吧。”

冬桂只将布包托在手里，便知里面装的是什么，她与香兰对视一眼，脸上那笑容顿时都要咧到耳后根去。不过场面功夫还是要做的，她皱起眉头，故作犹豫，半晌后才艰难地说道：“那好吧，不过你们可快点，不能在里面耽搁太长时间。”

“两位姑姑且放心吧！”满公公笑着应道。香兰取了墙上的钥匙，领着他们穿过走道，打开关押峥嵘的那间狱房。

峥嵘听到响动立即警觉起来，但见铁门开启，楚南先走了进来，两人目光对视，便叫峥嵘愣住：“殿下？”

楚南心情激动，欲将上前，转念想到香兰仍在后面，便回身说道：“姐姐，我有些事想和她说。”

香兰心知肚明，嘴角仍道：“这个不合规矩呀！”

“姐姐便通融一下吧，好不好？”楚南睁着一双春水般的明眸，恳切地说道。见她这般说话，峥嵘神情一滞。

“那好吧，快点啊，别让人发现了！”香兰退了出去，将铁房带上。楚南的脸色刹时冷了下来，朝地上啐了一口。

“好一个趋炎附势之辈！”

楚南向来清高孤傲，为了自己却能屈尊降贵来到这暴室，还对那宫娥好言说话，峥嵘心里不禁涌满感动。蜀国那不知天高地厚的七皇子，终究还是懂事了人情世故，峥嵘不知道自己该喜，还是该悲。

喜的是楚南懂得何为大局，何为忍一时风平浪静；悲的是曾经那无忧无虑的少年，终究还是不见了。

峥嵘肃了肃心绪，敛起眼中的复杂，问道：“殿下怎么过来了？”

这一路楚南心中最担忧的便是峥嵘会遭受刑罚，要知道不管是鞭刑、杖刑、笞刑，或是拶刑，都不是一个普通女子可以承受得住的。此时见到峥嵘虽面色憔悴，但身上并无受刑的痕迹，楚南悬了一路的心终于放下：“峥嵘，她们有没有为难你？”

峥嵘摇了摇头，急道：“此处乃是非之地，殿下怎可来？快些随满公公回去吧！”

“此处即是暴室，位高权重者不会轻易到来。”满公公解释道，“但此处仍不宜久留，殿下想问什么，便尽早问吧。”

“只要见到峥嵘平安，其他事情都不重要了。”楚南松了口气，露出一丝笑容。

“殿下，容笃笃一事恐另有阴谋，殿下在揽星殿时要多加小心。”峥嵘肃起神情，正色说道。

楚南与满公公对视一眼，满公公说道：“峥嵘蕙质兰心，果然已经猜到了。”

看到峥嵘诧异的眼神，楚南压低道：“方才在过来的路上，我与满公公便说到此事，容笃笃之死甚有蹊跷，不管真凶是谁，其幕后必有主谋，而且很有可能是这后宫中位高权重之人。”

峥嵘心中一惊，她本不想将此事扩大，以免给楚南惹来灾祸，但事到如今，若再隐瞒下去，恐怕更是着了那人的道。她沉吟片刻，对楚南和满公公做了个噤声的姿势，走到桌前，用手指在桌面缓缓划出几个字--紫玉皇后。

楚南瞧得真切，不禁睁大了眼睛，饶是历经风霜的满公公，也不禁神情一滞，他们互望一眼彼此，都没有开口说话。隔墙有耳，这任何一个字让人听了去，都会是一场天大的灾祸。满公公走到门边看了一眼，果然见到香兰鬼鬼祟祟贴在墙边，支着耳朵偷听。他回头对峥嵘和楚南努嘴示意门外有人，峥嵘神色一凛，提高音量说道：“殿下，笃笃姑娘的死确实与我无关，求殿下为我做主！”

楚南心领神会，亦高声道：“倘若当真不是你所为，皇后娘娘自会秉公处理，你且安心等待便是。”

“峥嵘姑娘，你别担心了，皇后娘娘公正严明，一定会还能公道的。这是殿下吩咐小厨房做的几样吃食，你快来尝尝。”满公公一边装腔作势，一边打开食盒的第二层，拿出一碟菊花糕和一碟杏仁佛手放到桌上。

“谢谢殿下！”峥嵘感动地说道。她向门口看了看，示意楚南尽早离去，以免节外生枝。楚南心中虽是不舍，但亦不想在此给峥嵘增添麻烦，便道：“本王便先回宫了，改日得空再来看你。”

峥嵘躬身行礼：“恭送殿下。”

满公公将铁门拉开，那香兰早已恢复如常神色守在外边，领着他们走出狱房。冬桂坐在桌边嗑爪子，那原本包着银子的锦包被铺在桌角，上面仍了好些瓜子壳，至于银子，自然是早已不见踪影。

满公公从食盒第三层里摸出一支小匣子，递到冬桂面前：“此乃殿下的一点心意，还望两位姑姑收下。”

先前那包银子已是不轻，这小小的匣子看着平淡无奇，能有什么稀罕的？冬桂漫不经心接来，打开盒子只瞧了一眼，那眼睛便亮堂起来，再也移不开。只见盒里躺着一对金镶玉嵌宝手镯，雕花精致，通体流光，黄灿灿的分外耀眼。香兰一双眼睛都直了，冬桂想伸出去拿，半路又是顿住，抬头道：“这是何意？”