木棉心头大骇，楚南殿下说得不错，峥嵘，确实是被人陷害的！但是，是何人在何时下的毒？昨日一直她从太医房取回药后，回到湘春苑见到容笃笃正在沉睡，便就先去煎药了，难道是有人乘那时下了手？真如殿下所说，是她们身边之人吗？

木棉让自己冷静下来，正欲检查尸首上有无其他线索，忽听到静寂的山林中传来悉悉索索的声音，仔细一听，又分辨不出来是什么。正当她犹豫不决时，一只手忽然将她拉起闪到一座岩壁后，灯笼翻倒在地，应声而灭。木棉惊叫一声，手掌下意识劈向身后那人，却被那人牢牢捉住，耳边传来一声低语：“别出声，有人！”

木棉愣住，但见山路上鬼鬼祟祟摸上来几条灯笼照路的人影，待走得近了，才看清楚是几个太监。他们东张西望，有一人发现那被扔在地上的灯笼，捡起来向同伴示意：“你们瞧，方才都还有亮光呢，人肯定来过。”

一个年纪稍长的太监上前朝那灯笼看了一眼，道：“都警醒着点，四处找找！”他们四下分散开去，木棉和那神秘人躲在岩壁后面，屏气凝神，片刻不敢松懈。虽不知那神秘人是善是恶，但木棉可以肯定，眼前这几名太监，绝非善类。

他们寻了一圈，也没找到什么线索，便有人抱怨道：“冯公公，您瞧这哪有人啊，咱们是不是被糊弄了？”

“就是啊，这地方哪会有人半夜三更跑上来。”另一人接话道。

“呦，我说你们这帮小兔崽子，都反了天了啊，这话要是让主子听见，我看明儿你们都得躺在这里！”那年纪稍长的冯公公责骂道，“行了，都别杵那了，快仔细找找去。”

“冯公公，我听说这山里闹鬼！”一个太监凑上来，虽故意压低了声音，但木棉仍听得真切。木棉心中咯噔一下，难道自己身边这个人是……

“就你嘴多！说话这功夫都能找两回了，还杵着干啥，快去啊！”冯公公朝那名太监踹了一脚，语气虽硬，但眼睛一直瞄着周围的风吹草动，看似十分紧张害怕。其余几人在他的催促下不情不愿地又在附近寻找，一瞧见地主那些尸体和坟包，便不约而同绕着走，自然也就不会仔细搜寻。草草搜了一圈后，他们齐齐聚拢到冯公公身边，这个说找不着，那个跟着摇头，冯公公正欲大加责骂，那蹲在树上的猫头鹰忽然发出“咕咕咕”的嘶叫，似哭似笑，犹如午夜催命的厉鬼之声。

那几名太监惊恐地看着四周，其中一人道：“冯公公，奴才听说……听说半夜听到猫头鹰叫的人，都是要遭殃的！”

“胡说什么呢！”冯公公朝他脑门上拍了一巴掌，语气里明显透出心虚，“有没有发现什么线索？”

那几人不约而同摇头，心思全放在那猫头鹰断断续续的叫声中，愈发觉得阴森恐怖。一名太监道：“这儿确实什么都没有，咱们都找遍了！”

“都找遍了？”冯公公问道，他虽然没有明显，但心里早已害怕的紧，恨不得立马飞奔下山，但又怕损了脸面，便想借此找下台阶让自己下。

那几名太监点头如捣蒜，冯公公为难道：“可是主子那儿不好交待呀。”

“咱们确实是来了，也确实找了，这没人也不怪咱们啊！主子要责怪出该责怪那通风报信之人欺上瞒下，与咱们有何干系！”有人说道。

冯公公想听得便是此话，低头故作沉思，犹豫地问：“那咱们不找了？”

“不找了不找了！”那几名太监异口同声地说。

“既然大伙都这么想的，那我只能应了你们了！”冯公公长叹一声，那几名太监哪管他是在装腔还是在作势，听闻此言，便迫不及待簇拥上去，提着灯笼快步往山下走，好像生怕走晚了后头会有什么东西冒出来追赶他们似的。

见那火光已远处，木棉从岩壁后逃开，警惕地看着那神秘之人。夜色中隐约可见那人穿了一件墨色袍子，双眸如星，气质出尘，声音温润磁性：“他们已经走了，姑娘现在安全了。”

“你是什么人？”木棉不敢松懈丝毫。

“姑娘不必害怕，我与你来此的目的是一样的。”那人轻轻一笑，说道。木棉愣了一愣，难道他也是为容笃笃来的？

那人捡起地上的灯笼，擦亮火折子瞧了一见，见那灯油已撒尽，他便道：“此地不宜久留，我送姑娘下山吧。”在那束微弱的火光下，木棉分明瞧见了一张风流俊秀的脸庞，不由得愣了一愣。

“姑娘且仔细脚下。”那人柔声提醒，走在前面为木棉领路。明明就是个陌生人，但抬眼瞧见他那清瘦挺拔如青竹的背影，木棉便觉得莫明。。心安，即使周围漆黑如墨，她亦不再觉得害怕。

已经是丑时了，郑皇宫在夜色中宁静肃穆，回到护墙后的荒院，木棉想起他方才助自己躲过一劫，若非如此，她此刻早已落入那几名太监之手。木棉心下感激，躬身真切地说道：“多谢你方才出手相助。”

“姑娘护主之心，才真真叫人佩服。”那人说道。

木棉心头一惊：“你认识我家郡……我家姐姐？”

“受人之托，聊尽绵薄之力。”那人微微笑着说道。

受人之托？

难道他与郡主或者蜀国，曾经有过渊源吗？

木棉不由得抬头望去，但见他站在夜色之下，衣袂飞扬，眸如漆点，眼睛清朗而明亮，自有一股卓尔不群的风华，显然身份尊贵，不同寻常。那人观察了下周围，说道：“此处去揽星殿还有些路程，我不便相送，姑娘且尽量捡偏僻的地方，小心避开巡逻侍卫，我先告辞了。”

他拱手作别，木棉一急，出口问道：“你叫什么名字？”她问得焦急，便忘了言辞中的敬意，但那人并不在意，顿住脚步回头，轻轻吐出三个字：“沈云朝。”

沈云朝。

木棉在心中默念这三个字，一笔一画，似乎都已刻进心底深处。

提心吊胆、小心翼翼走了一路，木棉终于有惊无险回到揽星殿后门处，她伸手推门，却发现那门已经锁紧，任凭她怎么推搡都无济于事。眼见远处渐渐走出一队巡罗侍卫，她越发着急，恨不得从墙头翻过去。正当她手足无措之时，那门忽然开了，她也顾不得这许多，连忙闪了进去，那门便应声关上。

木棉轻吁了口气，才发现原来开门的人是满公公。自打她离开之后，满公公便一直守在后门等着接应，便是怕她回来之后进不了门。左等右等，眼看都过去了近两个时辰，仍不见人回来，满公公愈发焦急，正犹豫要不要上山去寻时，便听见了推门声，这才将门打开迎她进来。见到她平安无事，满公公这才松了口气。

木棉急急将乱葬岗上所发生的事一五一十告诉满公公，满公公听罢，脸色愈加深沉，沉声说道：“你是说在你上山没多久，便有人追来了？”

“那几名太监虽未明说，但从交谈的内容来看，确实是冲我而来的。”木棉后怕道。

“此事你暂且不要声张，待明日我向殿下禀明后，再加细说。”满公公老练地嘱咐她。木棉点点头，但心中仍觉得疑惑：“满公公，为何他们会知道我会去乱葬岗？”

“揽星殿，有内鬼。”满公公一双眼睛射出寒光。

“可是这件事我没有告诉其他人呀，除了那天晚上从湘春苑回来时……”木棉忽然停住话头，脸色突变，“是流星！”她清楚记得那天晚上她向楚南提议要去乱葬岗时，除流星外，其余几个下人都离得较远，并不能听见他们对话，也就是说，流星是唯一的知情者！

满公公环视一眼周围，道：“你且回房稍作休息，等明日便能会知晓。”木棉知道此事关系重大，也噤声点头，匆匆躬身作别。

满公公亦是沉得住气的人，他不露声色等到天亮，待楚南起床梳洗完毕后，便找了个由头将玲珑等人支开，将木棉所说的事一字一句全部告诉了楚南。楚南听罢他的话，直摇头道：“流星自小陪侍在本王身侧，脾气虽冲动了些，但不至于背叛本王，做出如此糊涂之事。”

“殿下，您且仔细想一想，素日里谁最瞧不惯峥嵘姑娘？”满公公沉声问道。

楚南愣了愣，他仍是年少，平素甚少注意这些细枝末节，此时细细想来，玲珑和流星自来郑国的路上，就跟峥嵘争锋相对，便是到了郑皇宫后，生活在同一个屋檐，她们仍要事事争先，几次三番在他跟前说起峥嵘的不是，而峥嵘从未和她们计较。因着这事，楚南还斥责过她们几次，但也只是当成女人间的争风吃醋罢了，未往深处想去。此时桩桩件件浮上心头，直叫楚南脸色越发阴沉下来。

满公公瞧见楚南的脸色，便知他心中已有了底，说道：“殿下，那两位姑娘是您的亲信之人，老奴本不该多嘴，但孰是孰非，殿下仍需仔细分辨。”他这番话说得即有敬意又充满教诲之意，楚南听后，陷入久久沉默。