房尧第一见高拱当直时回家，即知必是遭弹劾注门籍。忙迎上去低声问：“他们拿什么论劾玄翁？”

“屈辱！莫大的屈辱！国朝二百年，从未有阁臣被科道拾遗的先例，今高某有之，屈辱！”说着，步履蹒跚地走进卧室，“嗵”地扑到床上，喘着粗气，整整一天，不吃不喝，不发一语。

傍晚，内阁书办奉徐阶之命来到高府，带来了皇上在高拱辞职奏本上的批红：“拾遗阁臣无先例，卿著照旧供职。”

高拱阅罢，沉吟良久，叹了口气：“罢了，这些个小人，不值得和他们怄气，也免得皇上为难。”

次日，高拱刚要登轿，内阁书办又来了，禀报道：“高阁老，这有一份副本，元翁命送高阁老，自辩用。”说完，一拱手，慌慌张张转身走开了。

国朝成例，大臣被劾，抄弹章副本于被劾者；被劾者可据此上本自辩。

高拱一听“自辩”两字，即知又有弹劾者，急忙拿起阅看，是兵科都给事中欧阳一敬的弹章，上写着：“大学士高拱，屡经论列，不思引咎自罢，反指言官结党，欲威制朝纲，专擅国柄，亟宜罢斥！”

“混账话——”高拱大喊一声，把文牍狠狠摔在地上，用脚狠劲儿踩着，“欺人太甚！欺人太甚！”

房尧第忙上前拉住高拱：“玄翁，送副本是要玄翁自辩用的，踩烂了如何是好？”

“哼哼！”高拱仰天一笑，“不就是那几句话吗，他还能说出甚花样来？！按他的逻辑，他要高某下台，若高某还在台上，就是罪状！这是甚混账逻辑？言官弹劾大臣，那是他的本分，但弹劾总要有弹劾的由头吧？似这等蛮不讲理的混账话，也说得出口？！”

房尧第上前拉住高拱的袍袖往书房走，高福忙提来茶壶为二人倒茶，房尧第端起茶盏，送到高拱面前：“玄翁，来，喝口茶，消消气吧！”

高拱喝了口茶，放下茶盏，声音低缓地说：“欧阳一敬上次以论救胡应嘉为名弹劾我，说胡应嘉弹劾我的奏本事先两人商榷过；我在自辩时就说了一句既然欧阳一敬和胡应嘉事前商榷过，何不列名？这欧阳一敬居然反咬一口，诬陷我指斥言官结党！”

“看来，他们是南北呼应啊！”房尧第忧心忡忡地说。

高拱喘着粗气，痛苦地仰坐在椅子上，双手微微颤抖着。

“初四，南都科道拾遗玄翁；初五，欧阳一敬再发难，若说这背后没有名堂，谁会相信！”

“崇楼，起稿吧，上本求去！”高拱有气无力地指着书案上的砚台说，“彼辈铁了心要赶我走，我一日不去，欧阳一敬者辈一日不罢手，恳请皇上放我回乡养老吧！”

房尧第照高拱所述写成奏稿，高拱看了一遍，“啪”地拍在书案上：“可我不甘心啊！皇上刚继位不到半年，百废待兴，我岂可弃皇上而去？！”

但他也知道，被劾请辞是惯例，无论多么不甘，也只能提笔抄写一遍，签上名字，封送会极门收本处。

当日薄暮，司礼监秉笔太监张宏奉旨前来高宅宣谕：“卿侍藩邸年久，端谨无过，著照旧供职。”

“玄翁，不能就这么出来视事，”张宏刚走，房尧第劝道，“再上一疏吧，不的，那些小人又该有话说了。”说罢，不等高拱回应，即展纸提笔，再起一稿。

次日午时，张宏再次来到高宅宣谕：“卿忠心谋国，朕所深知，不允辞，宜即出。”

“高老先生，万岁爷为高老先生的事，很忧心。咱看，高老先生还是遵旨上朝吧。”一向谨慎的张宏，辞别前劝了高拱一句。

房尧第还想劝高拱再上一疏的，高拱不以为然：“皇上不会放我走，我再渎扰，徒伤圣怀，何益？”

次日，高拱即到阁当直。

徐阶一进中堂，见高拱已在座，抱拳晃了晃：“呵呵，新郑来了就好。人常言，宰相肚里能撑船，新郑不必介怀。”

“只是不知这等事摊在他人头上，会如何？”高拱冷冷道，“我是怕圣心怀忧，不愿再渎扰。”

张居正摇摇头，暗忖：玄翁何必说这话，分明是炫耀皇上离不开他，越发坚首相逐高之心矣！

徐阶一笑，转向陈以勤：“南充，你执笔，说说当议之事。”

陈以勤拿起一份文牍：“吏部题本，前朝已致仕吏科都给事中尹相、礼科都给事中魏良弼，各加太常寺少卿；户科给事中张选加通政司左参议；御史冯恩加大理寺丞，各致仕。”

高拱瞪大眼睛，环视诸人，“呵！呵呵！”怪笑两声，“这是做甚？这些言官早已因故致仕，冯恩、魏良弼在我登进士时已是中年，此时当八十之龄了吧？何以突然把这些早已销声匿迹的科道翻出来加恩？”见诸人默然，高拱火起，“这是什么意思？”他把案上的文牍向前一推，大声道，“朝廷优老之德，乃为政府行其私耶？”

张居正一听，高拱指责徐阶以此向科道示好，以结言路，不禁替他捏了把汗，忙瞟了一眼徐阶。

徐阶手捋胡须，依然挂着微笑：“南充，这个先放放，说下一个！”

陈以勤低着头，小声咕哝道：“南京都察院御史李复聘，劾大学士高拱奸恶五事……”

高拱正端茶盏侧身喝茶，“噗”的一声，喝到嘴里的一口茶水喷了出来，茶盏“哐啷”一声跌落在地，他用脚一踢，梗着脖子，激愤地问：“哪五事？高某奸在何处，做过甚恶？”

郭朴恐高拱口无遮拦，忙道：“新郑，副本会抄给你，你还是回避的好！”

高拱仰脸眨了几眨眼睛，一甩袍袖，起身出了中堂。

“怎么，玄翁，又遭论劾？”房尧第见高拱一步一顿足进了垂花门，吃惊地问。

高拱紧咬嘴唇，不出一语，径直走到书房，坐在书案前，拿起珊瑚串珠摩挲着，两行热泪滚滚而下。

房尧第见状，只得悄然退出。

须臾，内阁书办送来了弹章副本，房尧第接过，走进书房，交给高拱。高拱把文牍扔回去：“崇楼，你看看，高某奸在何处，做了哪些恶？”

房尧第展开浏览一遍，道：“言玄翁奸恶五事：一胁迫首揆报复胡应嘉；二攻讦言官结党；三《嘉靖遗诏》深得人心，意欲推翻；四无视三语政纲，胁迫首揆，欲以内阁侵夺部院职权；五目无祖制，变乱成法。”

“没有说高某谋逆造反？”高拱揶揄道，“谢他留口德！”

房尧第坐在书案对面的椅子上，提笔拟写辞呈。

“只求皇上放归，不要自辩！”高拱扬手道，“这些个信口雌黄的话，不值一辩。”

皇上的谕旨很快就到了：“朕素知卿，岂宜再三求退？宜即出，以副眷怀。”

“不再上本了，明日就回阁当直！”高拱断然道。

“玄翁，回不得，似这般一波又一波的攻讦，史所未有，玄翁岂可轻易即出？”房尧第劝道。

高拱叹口气道：“我读皇上谕旨，即知皇上很无奈，对我三番五次求去，微有责备我之意，怎好再让皇上着急？”

房尧第苦笑道：“玄翁三番五次求去，是他们不依不饶论劾不止，非玄翁故意以退为进嘛！”他顿足道，“玄翁亦义士，就这样眼睁睁被小人构陷污蔑？”他咬牙道，“玄翁，何不发动科道中的门生故旧，弹劾徐揆？他的把柄多的是，都给他揭出来！”

高拱摇头道：“且不说我一向反对党比，对门生故旧素无示恩笼络之举；即使他们听我的，一旦发动，岂不开启党争？党比相攻，非盛世之象，君子当戒！”

房尧第劝道：“玄翁，目今官场，没有几个心腹干将，遇事孤立无援，任人欺凌，委实是件痛心的事！”

“崇楼，做官是为了做事，不的，何必做官？皇上留我，我就要为皇上正士风、除时弊，导国家于大治！既然我誓言除党比之弊，自不能屈从时俗，以党比存身。”高拱目视前方，幽幽道，“处天下之大事，祸福不能动。如无不可，则可以退，可以死，可以天下非之而不顾！如此，方可称豪杰！”

房尧第被高拱的话所震撼，哽咽道：“可惜啊，官场中人斤斤于眼前小利，不识豪杰，竟至不容！学生为玄翁不平，为天下惋惜！”

“世不见知而不悔，盖无所往而不宜也！”高拱感慨一句，一扬手，“崇楼，把《板升图》拿来，春防无恙，秋防压力陡增。已是四月下旬了，秋防的事当预为整备，靠内阁那几位青词高手、兵部那些个猥琐官僚，我不放心。”

房尧第知劝也无益，倒不如一起商榷边务，分散注意力，遂把《板升舆图》摊开在书案，与高拱头抵头指指点点议论起来。

“喔！玄翁？”次日早，张居正一下轿，正碰上高拱出了轿厢，不觉惊诧，慌忙拱手道。

“怎么，叔大想不到吧？”高拱神情自若，“皇上既留我，我就得为朝廷办事，是以就来了。”

两人相跟着进了阁门，高拱边走边道：“抽暇叫上张子维，一起聚议一次，秋防的事，不能误了。”

“听玄翁吩咐。”张居正一拱手，拐向自己的朝房。