入了四月,京城天气乍热还爽，尚算宜人。

不到辰时，高拱的轿子就到了文渊阁。

刚下轿，忽见从阁后石山走来几人，唤了声“师相——”

高拱驻足一看，打头的是韩楫，身后跟着许国等十几人。众人走到高拱近前，列队作揖施礼。

高拱这才看明白，这是他前年主考所取进士，甄拔为庶吉士，刚散馆，分发授职，多数留翰林院授编修、检讨，也有授科道的，其中打头的韩楫即授刑科给事中。他们多次投帖要去家中参谒座师，都被高拱所拒，无奈之下，今日方到文渊阁前拦轿参谒。

见此情景，高拱心中不悦，沉着脸道：“你们是我的门生，应该知道，我誓言要除八弊，其中即有党比一弊。什么座主门生，同乡同年，参谒酬酢，不是结团团伙伙吗？此即党比之弊。下不为例，此后无事不准再谒，都回去办事去吧！”言毕，扭头大步进了文渊阁西门。

“呵呵，你们的师相，就是这脾气，都回吧！”张居正不知何时下了轿，出现在韩楫等人面前，劝慰了几句，与众人拱手揖别。

高拱听到张居正说话，在门内候着，待他进来，兴奋地说：“叔大，今年春防，北边没有出大事，你我的心血总算没有白费。”

北虏总在春秋两季进犯，春防、秋防遂成为国朝北边诸镇的重心所在。今年春防，因是国朝新旧交替，高拱担心北虏会大举进犯，故神经紧绷、格外用心，每夜必与房尧第商榷办法，在内阁则与张居正协力，举凡兵部春防策，督抚奏本、边镇塘报，无不悉心研议，指授方略。到了四月，春防警戒解除，北虏并未冒进，只是发生了东部土蛮汗进攻辽阳长安堡之事，也在新任辽东巡抚魏学曾的指挥下很快平息。高拱闻报，大大松了口气。

“多亏玄翁操持啊！”张居正赞叹了一句，作提笔写字状，“今日居正执笔，上紧看看文牍。”说罢，拱手作别。

高拱上了楼，进得朝房，一眼看到书案上放着一份揭帖，随手打开一看,竟是徐阶的弟弟、留都的刑部右侍郎徐陟所写。读了不几句，就被惊住了。

徐陟竟是揭发乃兄不足为外人道的隐私的！不惟揭发徐阶的儿子骄横乡里、干请朝中，横暴过于严世蕃；还揭发说，当初先帝曾欲立裕王为太子，商于徐阶，他却力言不可；皇上登极，徐阶因心虚，便诈称生病来窥测皇上是否知晓他反对立储之事，对他是否信任。

“竟有这等事？”高拱不知所措，唤来承差，吩咐道，“请张阁老过来说话。”

张居正轮当执笔，正在阅看公牍，听到高拱相召，心生嗔怪：“玄翁这人，虑事未免太粗心，又不是首揆，同是阁老，岂是任你呼来唤去的？”转念又想，“他大概还是以师友自居，习惯难改吧！”便释然了，但还是故意延宕了片刻，才起身前去。

“叔大，你快看看！”高拱见张居正进来，连寒暄话也没说，就举着徐陟的揭帖，递了过去。

张居正接过，不等高拱让座，就坐在书案对面的靠椅上，快速扫了一遍。

高拱在旁观察他的表情，却未见张居正有惊诧之状。

“徐子明此函，不止投寄玄翁，居正已有耳闻。”张居正边把揭帖放在书案上，边说，“吏部、都察院也曾收到。”

“这是怎么回事？”高拱不解地问。

“徐子明乃元翁幼弟，”张居正以揣测的语气说，“闻得此公与二兄，哦，亦即元翁，不睦；今次京察等次甚低，或许他怀疑留都主持京察者得了元翁授意，故意贬低他的等次，一怒之下做出此等出人意料的事。”

徐陟是张居正的同年，张居正又是徐阶的弟子，他的话是有分量的。但照他的说法，似乎因为徐阶出于公心，没有为胞弟争名位才被诬陷的。

高拱半信半疑，若无深仇大恨，仅为考察一事，亲兄弟焉能如此？背后或许有不足为外人道的隐秘，张居正也未必知之，即使有所耳闻也未必愿说出来，是以他嘲讽地一笑：“呵呵，叔大此言，是元翁的口径吧？”

张居正并不辩驳，而是拿起揭帖晃了晃，望着高拱：“玄翁打算如何区处？”

“正要与叔大商榷。”高拱说，“以叔大之见呢？”

“玄翁可上密札，附上此书，皇上或许会令元翁致仕。”张居正以试探的口吻说。

高拱摇头道：“非磊落之举，焉能如此？！”

“玄翁亦可找来科道中的门生故旧，授意以此弹劾元翁，”张居正继续试探道，“然结局如何，尚不好预判。”

高拱暗忖：倘若是自己有这些把柄，徐阶当会如此做吧？没有把柄还指授言路攻讦不已呢！虽则如是想，但他还是摆手道：“结言路以攻讦大臣，乃坏纲纪之举，正人君子岂可为之？”

“那么，玄翁即可亲持此书，交于元翁，”张居正又说，“元翁当视玄翁为示好之举，对化解彼此芥蒂有益。”言毕，拱了拱手，“今日居正执笔，文牍如山，不敢久留。”可走到门口，又转身回来，以低沉的声调说，“玄翁，还是多想想如何防身吧！”

“喔，还好！”高拱随口说。他以为张居正提醒他多保重身体，待张居正已走出房门，才似有所悟，“难道又有攻讦者？他们拿什么攻讦我？！”这样想着，收起徐陟的揭帖，塞入袖中，起身去见徐阶。

徐阶刚进了朝房，尚未坐定，接过揭帖，痛心疾首地说：“家门不幸，出此丑事，老夫真是无颜再立朝堂啊！”

高拱心想，此老好讲学，整日把修齐治平挂嘴上，若按照此老的逻辑，不能“齐家”，何以治国？说无颜立朝堂，倒也不为过。但这话不能说出口，只是淡淡地说：“元翁不必介怀。”

徐阶觑了高拱一眼，想从他的神情中察探其心机，口中道：“新郑有所不知，老夫的这个逆弟，从小最是娇惯，与父母、兄长一言不合，非哭即闹，甚是无理。长大后积习未改，故无论家事、国务，老夫一向不与之言及只字片语。或许正因如此，他对老夫耿耿于怀，此次京察又不遂其愿，便出此辣手。”

高拱听出了徐阶的弦外之音，无非是说徐陟根本不掌握他的隐私，书中所揭的那些事，都是无根之语，纯属捏造。

真假与否，对高拱来说都不重要，他本来即无拿此做文章的打算，亲自把揭帖交到徐阶手里，已表明此意，毋需再表白什么了。可听了徐阶一番解释，一时又不知该说些什么，只得重复道：“元翁不必介怀。”便拱手告辞。

须臾，到了会揖之时，阁臣先后进了中堂。

张居正低着头，拿着一份文牍道：“南京吏科给事中岑用宾、都察院御史尹校，联名上《京察拾遗疏》。”

“京察拾遗？”高拱质疑道，“京察都过去两个多月了，怎么这时候才拾遗？”

国朝京察之制，吏部、都察院主持考察百官，南北两京各衙门五品及以下官员，各携堂上官开注的事迹、评语，亲赴吏部过堂，以凭参酌，考察不职者，降罚有差；四品以上自陈，取圣旨以定去留。考察若有疏漏，科道当拾遗。往昔京察，科道拾遗者不乏其例，但又每每引发门户之争，一旦争斗，必窒碍国务，高拱引以为忧，故语气中流露出反感。

李春芳接言道：“献可替否，宰相之责；拾遗补阙，谏官之责。新郑不必苛责吧！”

张居正停顿良久，终于读出了拾遗的对象：“大学士高拱，屡经论劾，恋栈不去，宜令致仕。”

“什、什、么？”高拱大惊失色，茫然无措，“这、这从何说起？”

郭朴大感意外，愤愤然道：“开国二百年，从无京察拾遗阁臣的先例！”

“喔？”李春芳也感叹道，“京察拾遗不及阁臣，这是历朝成例嘛！南都科道，怎就对阁臣拾遗？”

“哼哼，先例姑且不论，既然是拾遗，总得有可拾遗的证据，”郭朴又说，“如今这科道只说新郑被劾过，就当下台；若按这逻辑，远的不说，请问嘉靖朝的阁臣，哪位没有被论劾过？即使是元翁，被论劾也数以十计了吧？科道竟以这个理由拾遗阁臣，是何用心？这岂不贻笑后世？”

“南都的科道，拾遗朝廷的阁臣？”素来很少开口的陈以勤也忍不住说话了，口气像是提问，又像是质疑。

以京察拾遗的名义攻讦高拱，对岑用宾和尹校来说，也是无奈的选择。成祖迁都北京，为表对太祖的尊重，南京仍保留朝廷架构。但各部院寺监、翰林科道，等同闲衙，官员除了吃喝玩乐外，都要别寻一个雅好以打发时光。岑、尹二人一心想在文坛占一席之地，接到王世贞对他们诗作和书法的赏评，自然激动不已。可王世贞的信差又知会他们，需出面弹劾高拱。两人从未闻高拱有甚不堪之事，不知从何入手；可好不容易得到文坛盟主的激赏，坐失良机实非所愿。议来议去，岑用宾想出了“拾遗”的名堂。尹校不以为然，说拾遗阁臣无先例；拾遗高拱无由头；南京科道拾遗北京的阁臣实在太过勉强。但他始终也没有想出更好的办法，最终也只好与岑用宾联名拾遗高拱。

高拱无论如何也想不到会有这样的事发生，这分明是对他的侮辱！委屈、愤怒却又无奈，一股难以名状的火焰在胸中燃烧，火苗一直窜到了喉头，但又不得不极力遏制住，脸色铁青，紧咬嘴唇，未出一语，起身大步出了中堂。

徐阶鼻孔中发出“哼”声，气呼呼地说：“江陵，拟旨！拾遗阁臣无先例；切责岑用宾、尹校有失体统！”