苏子澈听到皇帝来的消息，心底一阵莫名的酸楚直冲眼底，心脏不受控制地狂跳起来，再也无法维持面上的平静。他期盼着这一刻，又害怕着这一刻——他至今仍盼着乌云散去，得见月明的那一瞬，盼着皇帝看清楚自己的心，给他所求的一心一意，可他又恐皇帝终此一生也看不清，抑或他对皇帝而言并没有想象中那么重要——那他宁愿就此停留在这一刻。
皇帝在书房内等他，而他站在书房门外踟蹰不前，他知道这也许便是尘埃落定的时刻了，推开这扇门，无论结果是好是坏，往昔的种种纠葛都将结束。苏子澈手指有刹那的颤抖，终是绝然地迈入了书房之内。
“跪下。”皇帝负手而立，听得他进来却是头也不回，声音淡然不辨喜怒。
苏子澈立时跪倒在地，膝盖撞在地面上，发出“咚”得一声闷响。一封奏折扔了过来，撞到他的肩膀又滑落在地，苏子澈不看也知那是他请求就藩的折子，他二人心里都知道皇帝此时为何而来。
书房内一时静寂无声，若是细听，便可以听到皇帝紊乱的呼吸声，只是苏子澈心神意乱，此时只听得到自己慌乱的心跳，和皇帝随之而来的失望话语：“麟儿，我很伤心，你终是要离开了。”只一句话，苏子澈的眼睛立时雾气朦胧，泪水凝聚成滴，沿着脸庞滑下，又无声地浸入衣襟，他哽咽了一下，声音里尽是委屈和倔强：“三哥不肯放弃南乔的时候，便该料到今日。”
“是预料之内，但朕仍是伤心。”他转过身来，看着小弟泪湿的脸庞，不由心生慨叹，“父亲曾言，麟儿最是长情，许下一生便是一生，而麟儿也常说，要为三哥守护大宁河山，在三哥身边陪伴一生。这些话，三哥都当真了，早已做好和麟儿相守一生的打算，只是三哥未料到，麟儿的一生还长，却不肯再陪伴三哥了。麟儿，中秋团圆将至，你却要在此时离开三哥，没有你，三哥哪来的团圆？”
苏子澈心中百味杂陈，在唇齿间一一流连，终是只剩下满口苦涩：“是三哥放弃了麟儿！”皇帝摇头道：“三哥从不曾放弃麟儿。麟儿记不记得当年黎国进贡的舞女，朕曾临幸其中一人，赐了位份。未多久，麟儿与她在球场起争执，她私下曾向朕哭诉，说麟儿欺负她，想让朕替她做主。朕当时就告诉她，你是朕最爱的弟弟，你的才气、性情皆令朕惊艳，朕平生仅见，是以宠爱至此——朕，绝不允许任何人伤害你。”
“可是现在伤害我的人是你！还有你那不知廉耻的男宠！”苏子澈带着哭腔喊了出来，又在话语出口之后捂住了双眼，强迫自己冷静下来。皇帝单膝跪在他身前，轻轻拉开他的手，看着他哭泣的眼睛，柔声道：“三哥从未想过伤害你。”他伸手想拭去小弟脸上的泪珠，指尖触及的一霎又止住了，“麟儿，朕并不知道南乔伤害了你，他常同朕讲他有多喜欢你，朕以为你就算这一时容不下他，总有一日会接纳他……朕不知道他在背后做了伤害你的事，麟儿，你告诉哥哥，他都对你做了什么？”
苏子澈心底像是空了一块，冷风从中穿过，令他轻轻地颤栗起来，他仰头涩然一笑，道：“他什么也没有做。”南乔的确什么都没有做，他所有的恶意只展现给苏子澈一人看，将所有的嫉恨都凝聚于恶毒的言语之中，不曾留下任何把柄。即便此刻皇帝问起，苏子澈也的确说不出什么，总不至于说南乔辱骂他、对他怨恨在心，这简直如莫须有一般可笑！况且以南乔表现出来的柔弱模样，怕是皇帝不会相信——即便相信又能怎样？皇帝的态度，已经足够明了。他今日来到秦王宅，从没有哪一刻哪一句话是在挽留，至始至终，他只是来道别，跟任性霸道不讲理的小弟做最后的道别。
苏子澈眨了眨眼，泪水从睫毛上滑落下来：“南乔什么都没有做，可我就是讨厌他，容不下他。三哥不是第一天认识我，想来应该知道，麟儿一向蛮横霸道，没有道理可讲，三哥是不是后悔对我这么好，后悔亲自将我抚养长大？”皇帝摇头道：“怎么会后悔，庆幸还来不及。”苏子澈一瞬不瞬地望着皇帝，泪水早已打湿视线，令他再怎么睁大眼睛都看不清皇帝的面容，他伸手抹了一把眼泪，唇角扬起几分讥诮笑意：“可是三哥，即便重来一次，我仍是这般任性、霸道、不讲理，不会有丝毫改变。”
皇帝看着他伤心欲绝的模样，眼里亦是一片湿润：“即便如此，我仍是喜欢你。”苏子澈微微一笑，冷声道：“那又如何，你最喜欢我，却也会喜欢别人，你对我最好，却也会对别人好。你不肯放弃南乔，而我又不可能委曲求全，喜欢与否，结果不会有丝毫改变。”他面上泪痕未干，声音虽带哭腔，却也冷到了极处，决绝到了极处，“如果不是唯一，那我宁愿一点都不要。至少我走之后，你对他是一心一意。”霎时之间，皇帝只觉心底有泪如倾，却痛得说不出只言片语。
“三哥，你我今生缘尽于此，望以后，死生不相见罢。”苏子澈垂眸看着皇帝衣裳上绣的暗纹，低低地道：“如果真有来生，我希望……”他声音一顿，忽地想起幼时听兄长讲三生石的故事，曾有过“三魂七魄本一人”的言辞，那时他多想与三哥生生世世都做兄弟，不管轮回如何变，不管历经几生几世，只要还有一丝可能，他们就永远不分开。可是而今，那最后的一丝可能已然消失不见，仅仅是想起这个人，他便觉得痛不欲生，“若有来生，我们就不要相见了吧。”
夕阳落下去，书房内渐渐暗了下来，不过一盏茶功夫，竟已昏暗难辨事物。王府侍女侍卫虽众，却无一人敢进来掌灯，书房外的灯光透过茜纱窗照进来，照在皇帝痛楚万分的面容上：“麟儿，在我身边，真让你这么痛苦？”
苏子澈避而不答，问道：“陛下不答应？”皇帝沉默许久，终是有些吃力地道：“麟儿，不要去蒲州，那里毕竟不如长安，你身体还未养好，若是水土不服，受罪的是你自己。你留在长安，三哥给你特权，只要你不想，不管是朝会、宫宴、典礼，你都可以不进宫参加。三哥不打扰你，你做任何事三哥都不干预——留在长安吧，麟儿，好不好？”苏子澈苦涩一笑，他知道这是兄长赐予的鸩毒，是毫无遮掩地呈现在他面前的见血封喉的毒-药，可话说出口却是：“好。”
明知是毒，他仍拒绝不了。
苏子澈终是没有离开长安，只是也未再踏入大明宫半步。皇帝果如他承诺的一般，对外宣称秦王身体抱恙，需长期静养，所有朝会典礼皆无需出席。苏子澈便如过去一般宴饮玩乐，仿佛除却不进宫之外，当真跟过去没有半点不同。然而他心里再清楚不过，缺失了知己与兄长，他那看似荒唐喜乐的生活不过是一潭无波无澜的死水。
入冬之后，秦王宅的一只山猫生了一窝小崽子，萧蘅似是极喜爱其中一只，一连数日，苏子澈每天都能见到她在屋中逗弄。一日用过早饭，萧蘅抱起那只小山猫，交给一个侍女道：“送它回去吧。”苏子澈见她眼中尽是不舍之情，不解道：“既然喜欢，何不留下？”萧蘅笑道：“这小猫今日满月，妾身且把它送回与母亲兄弟团聚，待过几日再抱回来。”
苏子澈笑了笑，道：“一只山猫，懂什么叫满月？”萧蘅道：“山猫不懂，人却懂，若是生命中每个重要的日子若能得重要的人相伴，想来是极欢喜的。”苏子澈渐渐敛了笑意，淡淡道：“你想说什么。”萧蘅矮身跪下道：“妾身僭越了。今日是陛下万寿节，妾身自作主张备了一份寿礼。”她话里没有半句劝说，甚至只说了一半，苏子澈却已经知道她所有要表达的意思了，他低笑一声，问道：“寿礼是什么？”萧蘅闻言，眼底漾出几分笑意，当即着人将寿礼取来。
是一幅画。
苏子澈命人展开，自己却一眼也没看，从蹀躞上取下一支火镰，晃燃之后便丢到画卷之上。在场诸人尽皆色变，萧蘅更是脸色惨白，额上渗出细密的汗水。苏子澈什么也没说，起身走了出去。
他不肯送皇帝万寿节贺礼，皇帝却不舍得忘记他的生辰。皇帝生辰在冬月，他生在腊月，相隔不足一月，那一日天气极冷，他盘膝坐在榻上听萧蘅读话本，不时一个哈欠，瞧来比平时慵懒了许多。内侍尖细的声音高声宣布皇帝赏赐到时，他只作未闻，眉毛都未动一根，脸色却渐渐沉了下来。
到底是萧蘅代他出去领赏谢恩，怕他不悦，赏赐之物一件也未拆封，直接堆到了库房之中。内侍如实将这一切报给了皇帝，后者只是苦涩一笑，再逢佳节，依旧赏赐不断。
苏子澈生辰一过，除夕便近了。家家户户贴起了春联，秦王宅也到处张灯结彩，在辞旧迎新的爆竹声之中，昭元三年便这样过去了。