苏子澈醒了又睡，睡了又醒，昏昏沉沉地过了许多天。皇帝来了许多次，他俱都背身向内不见他，起初怜他痛失知交便由着他，哄了几次不见好，心底也有了气，便道：“麟儿，谢清之殇了，朕心里也不好受，何况还是因为苏逸。你心里难过，三哥是知道的，三哥也想救下谢清之，于公于私，都希望他活着，只是未能做到。你这样惩罚三哥，不理三哥，麟儿，你于心何忍？”
皇帝发怒，殿中诸人恨不得躲得无影无踪，连呼吸都不敢发出声音，过了许久，只听榻上发出细细的鼾声——苏子澈睡着了。皇帝勃然而怒，当即拂袖而去。
一连数日，皇帝都未再进内殿看他，白日在尚德殿正殿处理政务，夜里便去偏殿或其他妃嫔殿里休息，苏子澈的身体慢慢地好起来，他闲着无事，太医又只许他卧床静养，便着人拿些书过来，倚在榻上看书。皇帝有时在正殿接见朝臣，政见不同时言辞甚是激烈，苏子澈看得再入神也会被打断，默然地听着殿外的熟悉声音。
不过几步之遥，却成了兄弟二人不可逾越的沟堑。
苏子澈眼睛盯着书册，思绪却不知飘去了何方，一个内侍进来禀道：“殿下，太子来了。”苏子澈显然并不知道皇帝立储一事，怔然问道：“太子？”不需那内侍回答，苏子澈便看到苏贤从外面进来，抬手将殿中诸人打发出去，关切问道：“小叔父躬安？”苏子澈微微一笑：“恭喜太子。”苏贤摇头苦笑：“手足离散方换得储君之位，我倒宁愿……”
苏子澈打断道：“贤儿，谨言慎行。”苏贤忙低头称是，苏子澈一招手，他忙上前问道：“小叔父有何吩咐？”他已被立为太子，他是君苏子澈是臣，君臣有别，若是苏子澈此举被有心人看到，定会得一个大不敬的罪名。可他二人年龄相仿，私下相处时随意惯了，从来不拘于礼数，一时竟也无人觉出不妥。苏子澈问道：“当时苏逸将我囚禁，是谁救我出来的？”
苏贤道：“是陆离，听说当时骁骑营和羽林卫翻遍了整个长安也未找到蛛丝马迹，又不能明目张胆地搜查普通百姓的家里，至尊发了好几次火，最后还是谢玄在狱中听闻此事，说是他曾无意间得知苏逸在长安的几处私宅，便想办法传信于陆离，这才找到了苏逸等人的藏身之处。”
似是在斟酌字句，又似是“谢玄”二字无端勾起他心底的伤痛，苏子澈过了许久才迟疑问道：“苏逸……？”苏贤轻叹一声，低声道：“庶人。”这显然是一个不算太坏的结果，苏子澈又问：“那谢家？”苏贤道：“十六岁以上男子皆斩，十六岁以下发配边疆，女子尽数配没掖庭。”苏子澈只觉一阵疲乏无力，久久都没有说话，他知道这是皇帝法外开恩，比他料想的结果好了太多。苏贤有些担心道：“小叔父身体未愈，调养身子要紧，先不要想这些。”苏子澈顺从地点点头，又问道：“南乔呢？”
那毕竟是皇帝的妃嫔，谈及父亲妻妾，苏贤面上不免有些尴尬，眼底却有些许不屑：“他还不是一如既往地想方设法去勾引——”声音一顿，他立时觉出此言有些过分了，便道，“自小叔父不进宫以来，他近来得意得紧。”苏子澈冷笑道：“连唯一不对他巴结奉承的秦王都病了，他自然是风生水起，也无怪乎得意。”苏贤道：“小叔父何必在意区区一个以色侍君的佞幸小人？他生为男儿，不思家国事，成日只想着如何搔首弄姿，这等人，陛下迟早弃如敝履，小叔父何必介怀？”
苏子澈唔了一声，也不知有没有听进去，低声道：“我想回家。”苏贤生出迟疑，道：“陛下可答应？”苏子澈在尚德殿养病是皇帝亲自吩咐的，如今要走，也须得皇帝同意方可。苏子澈清冷一笑，低声道：“事到如今，还有什么不答应。”苏贤陡然心惊。
回到秦王-府，萧蘅已恭候多时，她盛妆之下气色还好，眼皮却略见红肿，事事亲为，无微不至地照顾着苏子澈。太医早晚各请一次脉，调养的方子也换过几次，苏子澈原是吃药如服毒般痛苦，幼时每每生病，总要父兄哄很久才肯吃药，多半还是蜂蜜调成的药丸，今次病这一回，喝起药来竟如喝茶般淡然。
临近中秋，长安的天气迅速转凉，苏子澈坐在湖心岛的树下里看书，几只白鹭停在水边，聚精会神地盯着水里的游鱼。一片落叶旋转着飘落下来，恰停在了苏子澈手中的书册上，虽是落叶，却苍翠依旧。苏子澈拈起那片叶子，他被苏逸挟持之时尚是夏天，而后囚禁加昏迷，令他几乎忘了这世间的年岁，而今见树叶凋零，心道古人口中的一叶落知天下秋，大抵便是如此了。
一阵环佩叮咚，苏子澈抬眼望去，萧蘅带着几名婢女缓步而来，将熬好的药从食盒中拿出，柔声道：“麟郎，药熬好了。”
苏子澈应了一声，接过盛着乌黑药汁的瓷碗，眼底的厌恶未加任何掩饰，却也毫不犹豫地仰头饮尽，萧蘅递了颗蜜饯到他嘴边，苏子澈张口含住，过了会儿道：“我申时要入宫一趟。”萧蘅似是怔了一下，旋即道：“是要奏请就藩么？”苏子澈唔了一声，道：“你若是不愿离开长安，我便让陛下准你留在这里。”
萧蘅摇头笑道：“麟郎说笑了，麟郎在哪，妾身便在哪，莫说蒲州，便是八千里外的潮州妾身也去得。”此言一出，苏子澈也笑了，打趣道：“潮州天高皇帝远，其实也不坏，作威作福都无人敢问一声。只是蒲州不比长安，到底是让你跟着我受苦了。”萧蘅低眉道：“麟郎此言，真是折煞妾身了。萧蘅此生能嫁于夫君，已是三生有幸，只要与夫君在一起，无论长安蒲州，皆是此生难求的美好，又何来受苦之说呢？”
她言语之间情深意重，苏子澈望着她的眼睛，心底生出钝痛，却又无法言说，他握住她的手，却是道：“备马，我该进宫了。”萧蘅眼神一黯，仍作笑颜道：“麟郎身子才好，夜间风凉，骑马恐怕会冷，不如坐车吧。”苏子澈点头道：“好，依你。”
萧蘅吩咐人准备牛车，不多时，苏子澈乘着一叶小舟从湖心岛出来时，车已经备好，苏子澈正要上车，萧蘅却轻轻攀住他手臂，轻声道：“今上一向宠爱麟郎，恐是不会轻易让麟郎离开，若是今上不同意就藩，麟郎莫要与陛下争执，免得伤了兄弟和气。就藩之事，今次不成，亦可徐徐图之。”
苏子澈略一点头，道：“知道了。”他自然知道皇帝未必会轻易放他走，可他也知道，如今他与皇帝之间的纠葛已不是三言两语说得清，皇帝不肯让步，他不肯委曲求全，继续相处下去只会让事态往更糟糕的方向发展，而他不愿跟皇帝彻底决裂——那毕竟是他的兄长，是他十几年来一直以为可以相伴一生的人。
他并未想好见到皇帝要有一番怎样的说辞，事实上，他近来一直避免去想这些事，皇帝、谢玄，这仿佛成了他心里的一块禁区，无论何种方式踏入都只有死路一条。
因着中秋节将至，宫中各处都开始挂起花灯彩饰，苏子澈行至尚德殿，未向往常那样直接进去，而是命内侍先去通传，自己则候在殿外。他负手而立，看着宫中的飞檐翘角，碧瓦琉璃，看着巡逻的侍卫来往不休，看着匆匆而过的内侍宫女，这是他看了十几年早就习以为常的事物，即便闭上眼睛也可轻易描绘。可是在将来很长一段时间里，他都看不到这些了。
“秦王，别来无恙。”
苏子澈眸色一凛，眼底蓦然掠过一丝杀意，冷然转身，视线未在南乔身上停留片刻，只望着尚德殿的殿门道：“孤王今日来见陛下，闲杂人等还请退下。”南乔轻声一笑，道：“陛下今日身体不适，秦王请回吧。”
苏子澈只觉阵阵森然寒意从背后升起，他自幼在兄长膝下长大，除却长乐殿，便是尚德殿来得最为频繁。在这里还是东宫的时候，在兄长还是太子的时候，在这大明宫尚且没有南乔的时候，尚德殿于他而言便与长乐殿无异，都是令他心安的归处。
可是从何时起，他不再能随心所欲地出入这里，他昏迷之时住在里面，清醒之后却和兄长咫尺天涯，而今想见兄长一面，还要被旁人拒之门外。他不知道他们之间怎么会变成这个模样，更不知道他的三哥在明知他最讨厌南乔的情况下，为何要让南乔来赶他走。他原以为就算有什么争执与矛盾也是他们兄弟之间的事，容不得旁人置喙，可现在南乔就站在他眼前，他对皇帝所剩不多的期盼反倒像是自欺欺人的谎言。
只是他生来倔强，就算是自欺欺人，也要亲自证实才肯罢休。苏子澈冷冷地睨了南乔一眼，绕过他便向殿内走去，南乔横跨一步，挡在他身前道：“秦王这是要擅闯陛下寝殿？”苏子澈淡淡道：“怎么，我见自家兄长，还要经过闲杂人等的同意？”南乔面色一沉，冷哼道：“秦王还是先拎清楚自己的分量吧，陛下不想见你，你又何必自讨人嫌呢？你以为我不知道你在陛下面前如何诋毁我？可结果呢？陛下对我可有一分半分的疏远冷落？倒是你，你近来在府中养病，陛下可曾探望过一次，可曾过问过一句？秦王，人贵自知。”
苏子澈冷眼看去，只觉南乔妖冶的唇一张一翕，犹如吐信的毒蛇般将恶毒之言送入他耳中，他脑中一片混乱，几乎无法思考，他不知道兄长是当真不知南乔此时所为，还是明知如此，仍是支使南乔来羞辱自己。他听到自己冷硬的声音，仿若垂死挣扎一般不肯认输：“人贵自知这话，还是留给你自己吧，区区一个男宠，也敢跟孤王叫板？你还真把自己当成人看了。”
南乔道：“秦王可真是伶牙俐齿，只是……呵，陛下现在连见都不见你，便是舌灿莲花又有何用呢？”苏子澈陡然色变，抬手便是一记耳光打了过去，他盛怒之下犹然记得眼前是兄长的人，下手到底留了力气，饶是如此，南乔踉跄几步，左脸在片刻的惨白之后可怖地肿胀起来。苏子澈目色一敛，反手又是一巴掌挥了过去，却在未触及南乔脸颊之际被人握住了手腕。
“麟儿，你在做什么？”皇帝语气平静至极，他看了一眼狼狈的南乔，松开苏子澈的手腕道，“怎么这么大火气？”苏子澈满腔怒火立时转移到了皇帝身上：“陛下若是不想见我直说便是，何必让这等下贱之人羞辱于我？！你我好歹兄弟一场，便是我之前做的不对，你要打要骂我都认，为什么要让这种人来侮辱我？！”
皇帝一手放在苏子澈脑后，一手抚在他的颈侧，温声安抚道：“麟儿，朕方才小憩，并不知道你来了。”苏子澈一指南乔，厉声道：“若你不授意，他敢假传圣旨说你不想见我？！”皇帝眉头紧蹙，沉声道：“麟儿，你就这样跟哥哥说话？”苏子澈猛地偏过头去，抿紧了双唇。皇帝见他不再说话，低叹一声，抵着他的额头道：“麟儿，你先回去，三哥回头跟你解释这件事，好不好？”
苏子澈蓦然红了眼眶，断然道：“不好！你要把我支开？”皇帝蹙眉道：“怎么会？三哥今天有些累了，今日之事，容后再说吧。”苏子澈不可置信地看着他，颤声道：“他说你不想见我，是不是真的？”皇帝眉头一紧，反问道：“麟儿是拿他的话来质问三哥？”苏子澈没有答话。
南乔默然行了一礼，似是要告退，皇帝余光瞥见，当即厉声喝道：“你敢走一步，就永远不要回来！”南乔脚步一顿，整个身体僵在了原地。
皇帝回过头来看着小弟，两人都没再开口，陷入了长久的沉默之中。过了许久，苏子澈后退一步，一言不发地转身去了。
在他走后不到半个时辰，陆离便递牌子求见皇帝，带着秦王请求就藩的折子。那日酉正之时，夕阳的余晖洒满了整个长安城，将每个人的影子都拉得长长的，皇帝白龙鱼服，出现在了秦王宅里。