苏子澈要做什么，从未敢有人说一个不字，只有皇帝相劝时，他才会沉下来思量一番，反省自己是否真的有错。苏逸在他眼中不过是个不得宠的庶出皇子，且是个晚辈，无论如何也轮不到他开口。此时这晚辈竟当着他的面出言反驳，阻止谢玄回京之事，顿时令他火冒三丈，咬牙冷笑道：“不提拔他，难不成还提拔你？”

“麟儿，怎么说话呢！”皇帝轻斥一声，将二人的表情尽收眼底，“三郎所言，并非没有道理……”

“陛下金口玉言，方才已经答应了的！”苏子澈怒目而视。

皇帝睨他一眼，面上未见不快，继续方才的话道：“……可这谢清之原本就是朕钦点的状元，有这一年的历练已经足矣，况且，今日这朝中，也该有几分年轻的声音了。三郎，你觉得呢？”皇帝之意已然明了，苏子澈得意地笑了笑，“陛下圣明！”苏逸敛了神色，俯身拜道：“陛下所言，恕臣不敢苟同……”

“陛下！边关六百里加急文书——”一声尖利的声音打断了苏逸的话，三人俱是一惊，但见郑德一路小跑疾奔而至，在皇帝身前五六步之处跪下，双手捧着一封书信。苏子澈望了皇帝一眼，上前接过书信展开，目光在纸上一掠而过，眉头随即紧紧皱起，附耳低言道：“陛下，北黎军队压境，守将刘思诚已于今晨同他们交战。”

皇帝微微点头，道：“他们终是按捺不住了。郑德，去把陈安长、梁博、穆钦贤他们叫来，你们随朕来。”如此大事，皇帝竟似成竹在胸，苏子澈心思急转，不知此事跟嫁去黎国的姐姐有无关系，若是没关系，北黎的国母是宁国公主，黎国不顾两国间的姻亲关系兵戈相向，姐姐在黎国定然不好过；若是有关系，静和公主身为皇族嫡系，不可能做出叛国之事，可若非如此……苏子澈蓦然想起此前曾听谢玄提及北黎国事，国君昏聩无能，大将军只手遮天，他若有所思地望着皇帝的背影，疾步追了过去。

偌大的金殿之中不足十人，御前之人只有宁福海尚留在殿内，苏子澈朗声将信上内容念出，殿中人人面色凝重，皇帝环视一周，最后落于兵部尚书穆钦贤身上，问道：“穆卿可有良策？”穆钦贤稍作迟疑，道：“禀陛下，北黎大将徐天阁狼子野心，怕是谋划已久，那国君区至泰资质平平，定不会有开疆拓土的想法，说到底还是徐天阁在操纵此事。我朝边防虽固若金汤，但戍边之将刘思诚勇大于谋，与北黎交战，恐怕胜算只有五成。臣以为，为今之计，要先派出一名智勇双全的武将，令其率兵赴北疆，杀退黎国。”

皇帝转眸看向陈安长：“陈阁老，你怎么看？”陈安长道：“老臣许是岁数大了，并不愿意看到战争杀戮。臣闻用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已之下策。况且我朝静和公主为黎国王后，将士们难免投鼠忌器，若是有一日，我朝与黎国交战之中，黎国蛮夷以公主性命为要挟，陛下当如何？”

苏子澈看向皇帝，心里暗骂陈安长这老头好生狡猾，明着说什么兵家之道，可句句只言谋攻篇，北黎军队已经兵临城下，现在说什么上兵伐谋都为时已晚，他讲这么多，不过是要皇帝金口玉言给一句承诺，若是北黎的蛮夷打不过以公主做要挟时，宁舍公主也绝不能妥协。

静和公主是皇帝胞妹，若是真有一日，黎国以静和公主的性命作为要挟，皇帝势必陷入两难之境，救与不救，都是不义。皇帝想起幼时经常缠着自己玩闹的小女孩，想起她娇弱温和的性子，心底泛起几分怜惜。黎国从来不甘臣下，纵然向大宁俯首称臣亦不免年年进犯，可自从静和嫁过去，这战事却是多年来的头一次……皇帝忽觉一道视线望着自己，循而看去，恰见苏子澈欲言又止，道：“麟儿可是有话要说？”

苏子澈站起身来，豪气干云道：“若我大宁儿郎个个骁勇善战，将进犯之人屠戮殆尽，血祭青天，料来北黎也不敢耍什么花样。”皇帝淡淡一笑，点头道：“我大宁的将士，岂会打不过那区区蛮夷！”他到底还是回答了陈安长的问题，声若金戈，掷地有声，“陈阁老无须担心，无论何时，朕定会以大宁为先，不会让儿女私情坏了国家大事。诸卿家，对于此次出征之人，你们可有合适人选？”

左相梁博禀道：“启奏陛下，北黎以游牧为主，骑兵之力不可小觑，臣举荐定军侯陆佑，陆将军一生戎马，有勇有谋，定能胜任这远征北黎之帅！”

“陛下！”不待皇帝应答，苏子澈忽道，“臣以为远征北黎之帅，非陆将军莫属，只是……臣有个不情之请，还望陛下答应。”

皇帝隔着并不远的距离，清晰地看到苏子澈清透的眼睛里泛着熠熠光彩，他霎时想起方才苏子澈气吞山河的剑法，以及苏逸在旁所歌的诗篇：名编壮士籍，不得中顾私；捐躯赴国难，视死忽如归。他心底的犹豫一闪而过，温声道：“是什么不情之请，说来听听。”

苏子澈原本同其他大臣一般跽坐殿中，此时却起身跪于大殿中央，似有意似无意地想避开皇帝的视线，却又迫着自己直视皇帝，清越的声音异常坚定：“臣自幼随太傅研习兵法，又得陛下亲授武功，虽比之陛下仍望尘莫及，但是古人云，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，陆佑身经百战，武功谋略在朝中无人出其右，臣愿率领骁骑营随陆将军左右，征讨北黎，驱逐蛮夷，守我大宁江山！”

偌大的殿中落针可闻，皇帝的面色越来越沉，殿中诸人皆是惊诧不已，一时之间竟无人出声。北黎大将军徐天阁以而立之年叱咤朝堂，在黎国境内言出如圣旨，莫说什么一手遮天，就连北黎皇帝区至泰对他也是言听计从，以此看来，徐天阁必是一个智谋无双之人。苏子澈深得圣宠，又是皇帝唯一的胞弟，若教徐天阁得知他亲赴战场，定然九死一生。皇帝淡淡地看了梁博一眼，梁相立时领会圣意，禀道：“陛下，臣以为此事不妥。那黎国俱皆蛮夷，行事不择手段，秦王殿下虽然天赋异禀，到底无征伐经验，况且此役变数极多，危险重重，殿下年不过十六，实不宜冒此大险。”

“梁卿所言甚是。麟儿，你听到了，军国大事非同小可，岂能容你儿戏？此事，朕权作未听过，你也休要再提！”皇帝沉声训斥，又道，“传旨，任命定军侯陆佑为陇右道行军大总管，即日率军赴西州，讨伐黎国，肃清边境。”

皇帝与梁相话里话外，只当他是个孩子，苏子澈薄唇一颤，心底如盐渍滚过，他手中有天机阁，若用于战场之上获取敌情，则会事半功倍。但此事他不能言明，只想着亲去疆场为大宁尽一份薄力，也不枉兄长十年如一日的悉心栽培。哪知皇帝宰相都当他是年少无知，一味阻拦，苏子澈别无他法，只得盼望兄长给他几分信任，相信他这个弟弟不会成为陆佑的累赘而能助他一臂之力，于是俯首再拜道，“陛下，骁骑营将士日夜操练，骑术精湛，阵法娴熟，定不比黎国骑兵逊色。何况骁骑营本身便是战场上杀出来的威名，如此也算重回战场，他们经验丰富，骁勇善战，定能让陆将军如虎添翼。陛下，臣一片丹心为家国，求陛下成全！”

话音落地，苏子澈叩首未起，殿内刹那间一片死寂，皇帝目如刀锋，划过少年戴着玉冠的发顶，令他越发心跳如鼓，若有芒刺在背。蓦地，皇帝嗤笑一声，苏子澈正全神贯注，恰将皇帝的嘲弄丝毫不漏地听入耳中，他还叩拜在地，额头贴着冰凉的金砖，刹那间羞愤欲死，面色涨得通红，不待他再说什么，便听到皇帝不屑一顾地声音，冷冽又轻蔑：“朕若不成全呢？行了，莫要胡闹，诸卿家若无他事，都退下吧。”

皇帝既下逐客令，几位大臣自然不会再留，片刻间殿中只余皇帝、苏子澈、苏逸及宁福海四人，一时间竟如浮华退去，剥开功名利禄的外壳，只剩下一个倔强的少年无助地跪在原地。

“麟儿，起来吧，朕不会答应你的。”

苏子澈想也未想，张口便道：“陛下不答应，麟儿就不起了。”皇帝冷哼一声，根本不信他此时之言：“如此，那你便跪着吧！”苏子澈猛然直起身来，怒气横生地瞪着皇帝，薄唇气得微颤：“三哥！为什么？”

为何？皇帝怜惜地望着他，嘴角甚至有了些许笑意：“朕不过说你几句，你就如此沉不住气，若是到得战场，生死都是一念间，任何弱点都可致命。”苏子澈偏头想了想，认真道：“我沉不住气，只因为面对的是三哥，换作他人才不会这样，不信你去问问，我平日在骁骑营时是什么样子！”

苏子澈每日行踪自有人向皇帝汇报，早已了如指掌，哪里用得着去问，此时听他提起也只淡淡一笑：“麟儿不要以为自己在洪灾中立了功，就可以独当一面了，战场残酷不啻三途地狱，你扪心自问，若亲眼看着自己亲近之人被敌人杀死，会不会失了方寸？”

答案不必说，苏子澈默然不语，沉吟了许久。皇帝未再说什么，只对他伸出了右手，苏子澈并不是钻牛角的人，一旦意识到自己的不足，便不会再做纠缠，他借着皇帝的手站了起来，眼神有些许的黯淡：“三哥若无其他吩咐，麟儿先告退了。”

皇帝目送苏子澈离去，直到单薄挺拔的身姿渐行渐远渐无踪，才将目光转向苏逸，问道：“逸儿可是有话要跟朕说？”

“臣愚钝，有一事不明，还望陛下明示。”苏逸道，“小叔父素有拿云志，论智谋、论武功，放眼朝中也是数一数二，纵有弱点，也远不至于致命，此次北黎进犯，小叔父只是希望跟随陆佑出征，而非做为主帅迎战北黎。小叔父锋利霸气，陆将军沉稳豪迈，二人若联手，定所向披靡，陛下为何不准了叔父？”

皇帝看着儿子，淡然道：“朕方才已经作过解释了。”苏逸摇头道：“臣以为，陛下所言只是为了让叔父打消出征的念头，而非真正的原因。”皇帝眼中有了笑意，问道：“你以为，真正的原因是什么？”

苏逸躬身拜道：“臣不知，还请陛下赐教。”皇帝负手望向殿外，深邃的目光未有一丝情绪，缓缓道：“哪有什么缘由，朕不过念他年少，不想他涉险。麟儿虽然只是朕的兄弟，毕竟从小跟着朕长大，于朕而言，他与你们并无分别。”

皇帝之言犹如惊雷，震得苏逸心神欲裂，他此时所思所想，是自皇帝登基以来一直空悬的储君之位，一句“并无分别”，难道竟是要传位于弟？苏子澈是皇帝亲手带大，三岁那年选伴读之事也是皇帝向先帝奏请，亲自考校入选的孩童选出艮坎离巽，去岁立储之事闹得沸沸扬扬，朝臣中便有人议论说皇帝欲传位于秦王，当时听到只觉荒唐，不想此刻……苏逸猛然回过神来，方觉自己已惊出一身冷汗，皇帝说完那句话就走了，宁福海也跟着皇帝一同离开，只剩下满地的阳光，从高高的窗棂处照进来，落于大殿的金砖之上。

这个夏天还这样长，他却觉得结束了。