宴席过后，章杏和石头又去见了魏云海叶荷香。魏云海倒是没说什么，对于石头的归来，他十分高兴。

叶荷香自是少不了唠叨，先是让石头不要去了，他们如今不缺吃不缺穿，实在犯不上做这么要命的事情。但听说石头这次立下了大功，已经升了千总，连忙问：“这千总是几品的官？”

章杏和石头都笑着不语。现如今皇帝都不知道在哪里？那千总不过是军中职位照旧。魏云海皱着眉头说道：“你懂甚？石头好不容易才回来，你问那么多做什么？”

石头摸着自己的头，说道：“算是，五品吧。”

叶荷香在心里盘算了下，石头如今才二十出头，就已经是五品大员，那日后的前程还用说？她于是再不说让石头回来不干的话了，还叮嘱石头要好好努力。魏云海听不下去了，起身离开。

章杏也拖着石头离开了。见过了叶大舅后，他们就回了院子。粮行的账簿送过来了，章杏翻看起来。石头在旁边晃了一阵，吞吞吐吐说道：“杏儿，我想去衙府看看。”

章杏手下动作顿了顿，抬头说道：“去吧。”

石头看着章杏又专注账簿之上，心里很是不舒服，磨蹭一阵，终于还是走了。

章杏抬起了头，暮色笼罩了满院子，熙哥儿专注于手中的九连环，尤妈妈在旁边看着。

章杏叹了口气。姚明珠与石头几年的情分怎么都抹不掉，她有什么好计较的？

谷雨进来了，回道：“夫人，宝珠姐回来了。”

章杏连忙让进来。孙宝珠已经梳了妇人髻，穿着粗布坎肩，怀中抱了一个约莫半岁的小子，进来后就要下跪。

章杏连忙说道：“别跪了，坐吧。”夏至搬了几子让孙宝珠坐下来。

章杏仔细打量孙宝珠。她比几月前略微胖些，面色红润温和。而她怀中的那孩子显然生得像她多些，虽是肥嘟嘟一张脸，但也能瞧出面目周正，手长脚长，一看就知道日后是个高大个。

在院子里玩耍的李熙看见来了个小伙伴，放了九连环，颠颠跑了过来。门槛高，他爬几下都不成，便骑在门槛上冲母亲笑。

尤妈妈已经追了过来，叫道：“小祖宗，你跑这么快做甚？”抱着熙哥儿过了门槛。熙哥儿挣扎下来，扑到章杏怀里。章杏将儿子抱起来，问孙宝珠：“小哥儿取了名字吗？”

熙哥儿一眨不眨看着孙宝珠怀中的小子。他对这个同龄的伙伴很是好奇。

孙宝珠怀中的小子也盯着李熙看。孙宝珠将儿子放嘴里的手拿下来，摇了摇头。

那就是还没有名字了。孙宝珠到现在都没有松口，章杏不知道孩子的父亲是谁，也猜不透孙宝珠心里怎么想。孙宝珠又抬起了头，看着章杏，眼中的期盼分明。

“你是要我给他取名字吗？”章杏问。

孙宝珠连忙点头。章杏看着她的眼睛，想要拒绝的话说不出口，想了想，取了手边的笔写了一个字。

尤妈妈一直在旁边看着，喃喃出声：“念？”将字递给孙宝珠，“还不多谢夫人？”

孙宝珠抱着儿子又下跪磕头。章杏让她赶紧起来，叹了口气，说道：“小哥儿以后就叫孙念吧。”不管这孩子的父亲是谁，孙宝珠情愿被逐，都不愿意说出这人来，显然对他是有情了。她给孩子取这个名字，也是希望孩子的父亲有一天知道他的存在，多少会有些触动，对这对母子有份怜悯之心。

章杏又对李熙说道：“这是念哥儿，以后他就是你的伙伴了。”

李熙常被章杏抱出去见客，经常收些长辈的礼。听章杏这么一说，他抓了旁边篓子的拨浪鼓，颠颠跑过去给念哥儿，说：“给你。”

孙念被孙宝珠教得很好，并没有立刻接，而是回头看了看孙宝珠。孙宝珠冲他微笑点了点头，孙念这才接过拨浪鼓。

李熙笑起来，牵了孙念的手，说：“我们去玩。”

章杏笑着对尤妈妈说道：“把孩子们抱出去。”

尤妈妈抱了孙念，牵着李熙出去了。章杏看着孙宝珠，说道：“念哥儿已经不小了，你回来吧。”孙宝珠虽然不能说话，但在她身边最久了。她和萧得玉算是她最信任的人。她早就知道自己身边并不是铁桶般，远的不说，就说她生下熙哥儿的事情，能那么快就被沈怀瑾知道。可想而知，她身边的人并不都是可靠的。

是谁不是谁的？章杏并不想彻查。人太聪明的下场，往往不会太好。

再说，孙宝珠不能说话，念哥儿跟在她身边，并不是件好事。

孙宝珠红着眼睛曲了曲身。章杏叫来谷雨，让他带着人跟孙宝珠去收拾东西。

诸事安排完毕，天已经完全黑下了。熙哥儿被尤妈妈抓着洗了手脸之后，攀在章杏的腿上，抬头问道：“爹爹呢？”

章杏将儿子抱起来，笑着说：“爹爹有事去了，还要有一会才能回来，熙哥儿先去睡，行不行？”

熙哥儿点头：“好。”

尤妈妈抱了李熙出去。章杏剪了烛花，石头进来了。她见他脸色不大好，问道：“怎么了？见到人了没有？”

石头看着章杏，灯下她的颜面清丽如画，眸子黑幽幽深沉，像是隔着层层叠叠的水雾，让他有种可以看见但摸不着的感觉。

他觉得心里莫名憋得慌。他去了这么久，到现在才回，怎么可能没有见到人？

她明明应该知道的，偏生还这么问。

“嗯。”石头还是回答道。

他好像并不想说。章杏明白这一点后，也没有往下问了。剪了另一边的烛花，收了剪刀，说道：“熙哥儿去隔壁睡了。”

石头看着章杏，她说话的样子温柔娴静，跟以往没什么二样。他心里却有些不舒服。章杏正准备要上床，石头一把抱住了她。触手的温软，让他心里不舒服瞬间消失了。

章杏笑了笑，挣扎几下没有挣扎开，便催促说道：“快去洗吧。”

石头抱着不放手，低声说道：“杏儿，我师姐……”

章杏转过身来，笑吟吟打断石头的话：“我知道，她那么做，也是不得已，是沈怀林逼她这么做的……”

“你不知道！”石头却沉声打断章杏的话，他看着章杏，她脸上的笑容让他觉得很是碍眼。

章杏被石头的样子的吓了一跳。他看起来很生气了，浑身紧绷着，戾气肆虐。似乎下一刻就要发狠的样子。

章杏很快反应过来，她拍了拍石头的手，柔声问道：“那她是怎么说的？”

石头看着章杏，说不出话来。因为姚明珠的话，跟章杏说的一样。但他心里很难受。

石头低下了头。章杏见他已经放松了，心里也松了口气。本来她就认为他与姚明珠的事情不需要跟她说。

章杏扳开石头的手，上了床。石头却突然过来了，扑上来。章杏力气远不如他，便只能由着。事毕了，她也累了，昏昏沉沉。

石头从后面环住章杏的腰身，低声道：“杏儿，我以后再不会见她了。”

章杏并没有听明白，她感觉累极了，含糊应了一声，就睡去了。

次日，赵子兴过来，与石头说过话后，又报了近段时间章记粮行的经营情况。

九月初十，沈家大军从裕安出发，途径盂县时，石头也跟着上了船。章杏看着船远去，良久后，上了马车。熙哥儿不让放下马车帘子。尤妈妈哄道：“熙哥儿乖，老爷很快就会回来了。”

熙哥儿指着外面说：“水！大水！”

章杏不禁一笑，这是熙哥儿第二次看见大江了，上半年他们进青蒙山时，他还小，尤妈妈唯恐他被江风吹到，裹得严严实实，他懵懵懂懂，也只看了个边角。

这次倒看了个全貌。

“这是淮河。”章杏柔声说道，“熙哥儿外公家就住在河边上……”

章杏想起章水生来，不由得发怔了。

“外公！”熙哥儿跟着章杏说道。

章杏亲了熙哥儿一口，“熙哥儿外公可厉害了，能从河的一边游到另一边去呢！”

淮河边上人家，很少有不会水的。章杏决定回去了，就开始让孙新带着熙哥儿学游泳。

九月还没有过完，沈谦大军就拿下连川、叶县。十月中旬，他们就到了安阳城下。

盂县的粮价并没有回落多少，就又升了上去。跟章杏先前预计的一样，江淮这年的粮食并没能收上多少。魏闵文已经打算再下闽南了，他的船还没有出发，出海一年多的赵子安回来了。

章杏见到赵子安时，不由得说道：“赵二哥，这一年辛苦了。”

赵子安是赵子兴的弟弟，去年就带着船队出海，随行的有刘来财、萧得玉，魏小暑等人。结果船在海上遇到了大风暴，萧得玉魏小暑等人下落不明，当时，赵子安还让人传了书信过来。

赵子安摸了摸干瘦的下巴，呵呵笑了两声，道：“夫人客气，这是赵某应该做的。”

他出海一年多，整个人大变了样，晒得又黑又瘦，跟大腹便便的赵子兴站在一起，谁也看不出他们是一对亲兄弟。

赵子安接着报了他们这次出海的行程。这一年来，他们从盂县出海，到夷洲出海，途径了六个沿海国家，这其中有出海商人经常去的婆娑、元洲等小国，也有乌南、连岛等少有人去的岛国。

路途中除遇到了大小风暴外，也遭遇过海盗。好在他们随行人中有马帮的好手，也有高价请来的护卫，除了那次大风暴外，其余都算是有惊无险渡过。

这次出海的收获也算不小了，除了以往常有的香料、铜器以外，还有琉璃、洋钟等，尤其是可以清楚照出事物的玻璃镜子，更是让所有人都吃惊。

赵子安对自己所带来的东西也感到很自豪，指着章杏手中把玩的团扇大小的琉璃，低声说道：“夫人，这琉璃镜子的配方我也带回来了，要是能生产出来的话，定会比粮食还要挣钱得多！”

赵子兴听到这里，狠狠瞪了赵子安一眼。不过，他也承认赵子安带回来的是好东西。尤其是这琉璃镜子，可是眼下常用的要清楚多了，一旦生产出来，绝对会大挣钱。

章杏看了看，却放了下来。她当然知道赵子安没有说错，新鲜事物，好东西，一旦面世，确实会大挣。但是眼下世道不行，能吃饱饭都难的年岁，这些东西再好，都不是她要做的。

她指着账簿，说道：“赵二哥能将玉米、番薯……木棉！”

章杏怔住了，激动的脸都发红了，“赵二哥带回来了木棉种子吗？”

赵子安点了点头，还没有开口说话。魏闵武开口了，问道：“杏儿，这木棉有什么问题吗？”

章杏摇了摇头，深深吸了口气，“没有问题，赵二哥，能让我看看你带回来的木棉种子吗？”

赵子安招了招手，对谷雨说道：“让刘大副带包木棉种子过来。”

赵子兴也觉得奇怪了，问赵子安：“你这木棉跟闽南的草棉是不是一个东西？”

赵子安回答道：“算是一种东西吧，但比草棉好！”

章杏也点头，她以前在京口开织坊时，就知道闽南一代有草棉这东西，是摘采于植物上，跟桑蚕吐出的丝团一样，也可以做成布。但因其面料、手感、御寒、持久等诸多方面都不如丝绸织物，工序方面又不如麻布简单，所以市场销售并不如人意。

她当时还不相信来着，特意让人从闽南那边带过来一些，后来才知道所言并无虚假。那草棉跟她记忆里的东西确实有些出入。

刘来财很快扛了一包木棉种子来。赵子安亲手打开了，抓了一把，说道：“这木棉的种子跟草棉差不多，但产出的花就不一样了。”他说着，抓了一把雪白的棉出来。章杏率先拿了一把，扯开看了看，高兴说道：“不错，就是这个。”

魏闵文魏闵武赵子兴等人相继看了看赵子安手中的棉花。赵子兴首先点了点头，问道：“这东西好不好活？”108.