赵子安回道：“听说好活，与草棉栽种方法一样。但在我们这里就不知道了，要试过了才行。”

这道理大家都懂，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。物种的栽种生产与土壤气候等都有关系，在海外能存活的木棉，不一定在这里也能生长开花。

章杏说道：“那咱们就试一试，我相信这木棉一定能在我们这里开花结果。”

看过了赵子安带回来的海货，接下来就是商量这些东西的处理。眼下虽然局势不好，但是有钱的人照样很多，他们有云氏马帮这个流通渠道，可以在自家商行销售，也可以运到其他地方进行销售。大赚出手绝对没有问题。

至于番薯玉米等，已经有其他地方开始种植的了，只是还没有传到江淮这边了。而木棉，江淮这边的人只听说过草棉，而且还因为草棉产出来的丝远不如蚕丝，而不被看好。那木棉就可想而知，很少有人听说过。

这些种子是章杏让赵子安收集的，既然到手了，肯定要尝试种植了。

魏章李赵四家都有地，只不过大多都租赁出去了。章杏的意思是他们名下这些土地，不用收回来了，还是租赁给原先的农户，只不过要求他们不再种植以前的农作物，改种赵子安带回来的这些种子。种出来的成果由他们来收回，也就是包种包收。

对于章杏的建议，魏闵文等人都没有意见。他们都是江淮本地人，江淮这几年民生艰难，要是这些作物真如赵子安所说的丰产，那挨饿受冻的人就可以减少许多了。

事情商定下来了，魏章两家又买了一些地。魏章两家的土地租赁原就比一些地主便宜，听说他们这次不收租金了，只不过需要种植指定的东西，包种子包收。动心的人很多，。魏章两家的土地很快就租赁出去了。

玉米番薯也有些人知道，种这两样的农户最多，木棉相对就少了一些。江淮这边养蚕的人不少，对棉大多都是不相信的。

章杏也知道，新鲜事物没那么容易被接受和推广，所以并没有失望和着急。

十一月中旬，魏闵文的船就去了闽南。将近年底，云氏马帮也忙碌起来了，魏闵武带着马队离开了盂县。

安阳那边的战事还在对峙中，章杏得到的消息，沈家与严昌茂各有输赢。

年关快到了，各地的战事消停了下来。魏闵武回来了。翻过年后，他又压着粮食出了门。

李熙已经满了周岁，章杏带着他回了李庄村。

章水生的坟头与石头爹娘的坟头挨在一起。

章杏带着李熙先给石头爹娘上了香，请他们保佑石头在外面一切平安。

到了章水生坟头，章金宝先上了香，然后章杏带着李熙跪下来，嘱咐李熙：“给外公磕头。”

李熙乖乖磕了头，章杏默默上了香。

初春的风依旧寒冷，章杏看着淼淼上升的青烟，在心里跟章水生说了她和章金宝近年来的事。

他们都很好，章金宝就要娶亲了，定下的是李大河家闺女李金莲。两家人算是知根知底，李金莲小时候章水生也见过。他要还活着，必然也认为这是一门好亲。

章金宝与李金莲的亲事定在二月十八，婚后了他们自然会来这里上香。

面对章水生的坟，章杏唯一开不了口的就是章桃了。

云氏马帮带来的消息，章桃已经被沈怀瑾收了房。

章杏当时听到这消息时，良久都没有回过神来。

这件事情要是换了她，绝对不会成。

但是章桃不是她。

要是没有她和石头，沈怀瑾会留意她吗？

也许是她多心了，大户人家收丫鬟做房里人的事情实在太常见了。

可章杏心中始终有根刺——要是没有石头跟她，兴许章桃就到不了那么一步。

石头如今已经是沈谦身边的大将了，在连川、叶县几场战事中，他尤为突出。而在安阳大小战事中，他更是立下了大功，率五千人马设伏严昌茂麾下最得力的大将曾方文，对方二万人马一个都没能逃出来。

章记近一年送出去的粮食，足够数十万大半年的口粮了。

章杏没有办法说服自己，章桃的事情跟他们没有关系。

她说过的话，自己记得。她说要把章金宝好好带大，要把章桃找回来。

她是找到了章桃，却没有办法带她回来了。

章杏低下了头。

章金宝带着李熙孙念上了河堤，李熙走了一半，站在不走了，大叫：“娘亲！娘亲！”

章杏磕了几个头。只要章桃还活着，她就不会放手，只要她愿意，她一定会想办法带她离开那个泥潭。

章杏站起身来，又静默一会后，转身离开了。

李熙看见章杏也过来了，这才肯跟着章金宝等人往上爬。

他们上了河堤，章金宝指着说道：“怎么样？水大吧？我告诉你们，从这边坐船到河那边要大半天呢！”

李熙和孙念手牵手站着，这么宽大的江河确实令他们震惊。

去年是个冷冬，如今还没有到二月，淮河的水位就暴涨了。

章杏沿着河堤走了一段后，就下来了。这附近就有章记的地，与章金宝名下的一起都交给了李大河家帮忙看管。

李大河夫妇已经知道了章杏章金宝进村的事情，早就忙开了。李尤氏李金莲并李庄村几个婆娘正在厨房里忙碌。李大河则去请了村中几位德高望重的长辈来。

淮河去年普通收成不行，许多人家都过不下去了。但李庄村算是个例外。去年打战时，他们村听到消息就跑差不多了，战打完了，跑出去的就陆续回来了。这一场磨难下来，李庄村的人少了二成了。这在附近几村里面已经算是很好了。

李大河归家时，拖了不少东西回来，有章杏章金宝给的，也有魏家给的。与李章两家有旧的，都有礼送到。

章金宝随后又出面将村中的荒地以及许多种不下去的地买了不少下来，因为想着来年要种木棉，开冬就开始挖渠排水，人工就从村里出，家里有劳力就出劳力，没劳力的就帮忙打下手烧火做饭。包吃还有工钱拿。村中大部分人家都来了。这么一下来，李庄村倒是过了个囫囵年了。

章金宝等人看着章杏下来了，也带着李熙和孙念俩小下来。

他们还没有进村，就被村头的小孩们报给李大河家，李大河亲自迎了过来。

庄户人家没有那么多规矩。章金宝带着李熙跟李大河等人坐在可一起。章杏则带着孙宝珠尤妈妈去了厢房里面，与李尤氏等人坐了一桌。

饭罢了，李尤氏领着妇人们开始收拾，章杏则让李大河将村中几个种田大户留了下来。

对于在江淮这里种木棉。别的地方难以大举推行开来，但是李庄村大多都是他们的地，是首先一波要尝试的。

其实对于种植棉花，章杏懂得并不多，过去她只看到过，然后接触过成品。她也只知道种植的大概季节和一些基本的要点，比如土壤要肥，比水稻要干，棉长到一定时候要打顶等等。

她心里也知道，李庄村这里不能算很好的种植地，因为这里地势比较低，水很容易倒灌进来。

而去年是个冷冬，今年是个大水年的几率比较大。

但她还是想试一试。

李大河将李庄村的土地情况告诉了章杏。因为他们提前挖渠，现在土地的情况还算不错。肥沃是不用愁了，江淮的地一般是用来种稻子的，种稻子的土地比一般土地要肥沃多了。

章杏并不担心土地肥沃的情况，她担心今年的水情。

不过，这件事情她担心也没有用，这还得看老天爷的脸色。

“除了我们的地，村中还有多少户也打算一起种木棉的？”章杏问道。

李大河笑着说道：“一大半吧，我算过了，共有七百多亩呢。”

李庄村李是大姓，章杏和石头对村里人很是照顾，所以他们一听说章记要种木棉，很多人家都要跟着一起种。

章杏点了点头，说道：“麻烦李叔跟大家说一声，今年只要种了木棉的，我们章记不仅包种子包收，每家不管收成怎么样，按面积大小，我们章记每亩地补贴大家一吊钱！”

被请来的几个庄户显然不相信自己听到了。这种地不管有没有收成居然都能得钱了？有这么好的事情吗？

“东家当真不管有没有收成都按每亩地给大家一吊钱吗？”其中李大河的一个本家问道。

章杏点了点头。

新事物的推广不是件容易的事情，而且，她也没有绝对的把握会成，要是今年的木棉收成不行，那明年这件事情就很难坚持下去了。种了一年地，一点收成都没有，下一步就没人跟了。

李大河皱着眉头，说道：“杏儿，你当真要这么做吗？”他当然知道章记不缺钱，但这钱也不是大风刮来的。

“李叔只管跟大家说，我不打妄言。只要大家踏踏实实种木棉的，不仅每亩地有补贴，而且地里的收成我们章记照收。”章杏微笑说道。

其余人都散去后，章杏又问李大河，“李叔觉得今年的水情会如何？”

李大河想了想，说道：“要是雨水跟去年差不多，那汛期就应该没大多问题。”

章杏想到自己在河堤上看到了水，心里并不轻松。

从李庄村出来，章金宝也知道了这件事情，他皱着眉头说道：“姐，这样做会不会不妥？”不管有没有收成都给钱，要那些偷奸耍滑的，干脆种子下地了，什么都不管，因为照样有钱可以拿嘛。

章杏笑着说道：“这木棉大家都没有种过了，要是一开始就种不好，大家白费了一年的功，还没有任何收益，下次就没人种了。咱们这次虽然看起来使了不少钱，但是安定了人心，今年不成，还有明年，只要这两年有人种出来了，尝到了甜头，下次跟着种的人就会有很多了。”

章金宝想了想，又问道：“姐，这种出来的棉花真能织成布？真有人要吗？”

章杏肯定说道：“会有人要的。”

桑蚕的养殖费的人力太多了，丝绸太贵了，大部分人家用不起，而麻布虽然廉价，保暖和美观方面却远不如丝绸。要是木棉真在江淮这边被推广开了，不仅她章记多了一条生财之道，江淮这边的日子也会好过许多。

正月过完了，安阳那边的战事就又起了，金耀找上了门来。魏闵文魏闵武都不在家，是赵子兴出面见了这人。

粮食已经送过去了，沈怀瑾这次需要药材，他希望通过章记收一批药材运过去。

赵子兴并没有当时就应下来。

章杏踌躇了许久，这次沈家倒是拿了钱来，可这钱的数目远远不能买下他们所要的东西。

“夫人，依我说，这次咱们不能给！”赵子兴皱着眉头说道。

粮食已经给他们了，现在开口要药材，他担心一旦开了这口子，日后就没完没了了。

章杏想了想，还是点了点头，“给！就让他们所给的钱筹备药材，在这基础上再多加一成就行了。”

不给肯定不行，这江淮现如今就是他沈家的大后方，章记不出面，他沈怀瑾也完全可以找到顾永丰头上来。顾家的名头不比她章记大？筹备起这些东西来岂不是比她更容易？

再不济，他沈家也可以自己来，软的不行，完全可以来硬的。将江淮这边几家有名的药铺强行收取药材，谁还敢说个不？

石头现在已经完全站了出来，那她这里就不能松懈了。

钱，章记眼下是不缺了，岂不说章记的粮食在去年大赚，赵子安回来的船利润也十分惊人，而且她还有石头留给她的东西。

那些东西放着就是死事，要慢慢过到明处来，这才是正确的道。

赵子兴接了章杏递过来的银票，就开始筹备药材了。

到了二月十八这日，大红花轿将李金莲抬进了魏家。婚后第三天，章金宝就回了李庄村，回来后就跟章杏说起了乡间的事情。自从章杏放了话出去，凡是种植木棉的，不管收成如何，每亩地补贴一吊钱以来。不仅李庄村多了许多种植木棉的，连附近几村的人也相继加入了种植木棉的队伍来。210.