章杏和石头到了正院前厅，魏闵文魏闵武果然已经在等着了。

“大哥二哥。”石头拱手叫道。

两人落了坐。魏闵文素来觉得石头周身匪气重，配不上他妹妹章杏。时隔一年多再见，他见石头举止不仅不见收敛，反是更加吓人些。娴静温雅的章杏站在巨塔一样的石头身边，犹如个稚嫩的小豆芽似的。

他心里十分不爽。他的妹妹样样件件都出色，偏生配上这么一个土匪样的人物。

“家里又不是没有大门，大半夜翻墙进来作甚？”魏闵文皱着眉头说道。

章杏素知她这大哥的心结。他一直觉得做过土匪的石头配不上自己。但是她心里清楚，她与石头的过往，决定她这一生大约只能跟石头在一起了。

至于翻墙进来的原因，昨天夜里，石头就跟她说了。

石头半夜进城了，模样已经大变，守门的余伯没有认出人来。这年月不太平，宵小太多。余伯死活拦着不让进，还非要让人通报了内院主子们，让他们确认了才行。

石头不耐烦等，瞧着院墙不算高，索性就翻了进来。

结果，一进来就遇到了外院巡逻的护院，两厢差点打起来。幸亏后来孙新赶到了。

章杏石头还没有开口说明原因。魏闵武就笑了起来，对比他大哥魏闵文，他倒觉得石头很是对他的脾胃。他们俩都不是老实人。

“大哥，这夫妻俩，一年半载未见面的，心急些不很寻常吗？别计较这些了，只要人没事就好了。”魏闵武笑着对魏闵文。

石头连忙冲二舅哥作揖，以谢他的解围。

魏闵武笑了笑，问石头，“你这一年半载到底是怎么过来的？年初时候，听说你下落不明，我们都以为你出了事呢。”

石头笑着说：“让大哥二哥担心了，是我的不是。当时事急从权，我那行踪不好对外面说，只能报了失踪。”

“你，那段时间真在肖福贵大营里面？”魏闵武问道。这是他们的猜测。

石头笑了笑，“算是吧，我与那刘崇武有旧，以前曾经救过他一命，离了沈家大营后，就跟了刘崇武。”

“你小子行啊，瞒得够严实的。是沈谦还是沈怀瑾让你去的？你好歹给我们来点音讯啊，那段时间，杏儿的日子可不好过。”

石头看了看章杏，嘴角都翘起来了，“都不是，是我自己要去的，打河阳时，我受了点小伤，医官非要说养些时候才能好，我闲得慌，就跟沈怀瑾求了求，让他许我归家来，结果走到半道上，就遇到了刘崇武，索性就跟了他。”

其实是他一直惦记章杏，想着她快要生了。都说妇人生产犹如过鬼门关。他放下不下，想要归家来看一眼。半道上遇到了刘崇武后，那小子不让他走，沈怀瑾还让他将计就计，跟着刘崇武走，见机便宜行事。为了让他死心，还告诉他，章杏已经给他生了个大胖小子，母子平安。

期间他也想往这边传个音讯，奈何裕安漳河一连失陷，刘崇武这边又时刻有肖福贵的人盯着，他也不敢轻举妄动了。

“肖福贵真是你杀的？”魏闵武又问道。

这件事情昨天晚上，章杏也问过了石头了。他一直跟在刘崇武身边，肖福贵军中的内斗差不多算是他挑起的，肖福贵逃亡的行踪也是他透给沈怀瑾的。

“是。”石头笑着回答，“那老东西还想着坐船回河源去呢，做他的白日梦吧。”

石头言语中的得意溢于言表，昨日夜里，亦是这样。显然能杀掉肖福贵，他很高兴。魏闵文魏闵武脸上也都露出的笑容。石头立下这样的大功，犒赏肯定少不了。

只有章杏神情如旧。石头叙说的简略，其中凶险却不一样，淮河水那么湍急，肖福贵坐着船，身边还有死忠心腹，石头就这么孤身一个跳下江里，穷追过去，砍了对方人头。这期间稍微一个不慎，他就回不来了。

她知道石头胆大，水性好，能杀能打，但这么做也还是太凶险了些。

想及他以前所说，自己绝对不会放过肖福贵。此一番算是兑现了誓言。

她心里更添了沉重。

睚眦必报的个性，有好，也有不好。

“你是偷跑回来的？”魏闵文问道。

“那难能？”石头笑呵呵说，“我也是打了备报的。”升官发财就在眼前了，他才不会犯傻劲，跑远不要呢。“沈谦沈怀瑾也马上就要往这边来了。”

石头的话使得魏闵文魏闵武都紧张起来，沈谦沈怀瑾都要来了，那他们下一步的行动也很快就要开始了。打战跟做买卖息息相关，机会能不能把握好对于他们来说尤为重要。云章魏三家的铺面可不是都在一个地方。

“那他们打算往东还是往北？”魏闵武低声问道。

“往东，安阳。我听沈怀瑾说过，军需粮草已经提前走了水道，那必是安阳无疑了。”石头回答。

魏闵武看了看章杏，前些时候那金耀过来拉粮食，也是走的船。他当时以为船是要到淮阳了，心里还觉得奇怪。肖福贵在榆阳一带，这马上就要开战，粮食不该往裕安一带去吗？怎地还去了淮阳？现在看来，那十几船粮食哪里是要去往淮阳，分明就是去安阳了。沈家早就有攻打安阳的打算了。

安阳可不是江淮这里，安阳的繁华仅次京都，若是老皇帝还活着，那里可是新都了。

章杏抬头看向魏闵武，问道：“二哥，你觉得沈家拿下安阳的胜算有多大？”

云魏章三家都有分店在安阳，但论对安阳的熟悉，还是要算魏闵武。当初抽丁营建新都时，魏闵武就是其中的一员。虽然他后来逃了出来，但到底在哪里呆了好几年。

魏闵武想了想，说道：“六成。”

安阳的守备就是严太后的兄长严昌茂，这人也算是严氏一族的标杆人物了，文治武功都不差，麾下也是人才济济。

西北军虽然厉害，但对上这么一个人物，未必就能取胜。

章杏也听说过严昌茂这人。她如今是算是跟沈家坐同一条船上了，自然希望他们赢。

六成的胜算不算高了，严昌茂占了地利，拖多久，他都不怕。但沈家这点就不行了。战事拖得越久，需要的后备支援就越多。江淮今年的收成不行，来年还不知道是个什么光景。但章杏觉得就算是好，也强不过未打战的那几年。人口，尤其的壮劳力的锐减，是个硬伤。

她章记的粮食多半来自江淮，收成不济，往上自然也送不了太多。

魏闵文魏闵武也皱起了眉头，云魏章说是三家，但内里还是一家人。

章杏看向石头，“石头，你觉得呢？”她问道。

“我觉得有八成罢，顶多就是明年。”石头大大咧咧说道。

魏闵文皱着眉头说：“你倒是说得轻巧，明年就能打胜仗，你当那严昌茂是纸糊的不成？”

石头捡了几个果子吃，头也不抬说道：“严昌茂的嫡子身子不好，我义父在那边。”

“你是说——姚青山？”魏闵武诧异说道。

章杏也盯着石头看。石头的义父姚青山号称医圣，他居然去了安阳！那沈家是多久开始谋算安阳的？有这么一个钉子在，沈家的胜算确实要加大几成。

石头笑着看着章杏，仔细说道：“这事估摸还没几个人知道，我这边还是我义父自己说的，错不了。他在那边已经有一二年了，严昌茂对他还算客气。”

魏家两兄弟都不说话了，默默看向章杏。前不久，章杏可是差点栽到了姚青山的女儿的手上。这姚青山将自己行踪这么秘密的事情都告诉了石头，他们这关系可就难理了。

石头也察觉气氛不对劲了，看看这个，又看看那个，然后问道：“怎么了，这是？我义父去安阳，可不是他自己要去的。”

章杏自然知道姚青山不会莫名其妙跑安阳去，姚明珠在沈怀林身边做妾，石头又在沈怀瑾军中当差，他脑袋犯抽了，跑安阳去给严昌茂的儿子治病？

“没事。”章杏笑着说道。

石头不相信她说的话，他问魏闵文：“大哥，到底出了什么事？”

魏闵文叹了口气，章杏的这件事，他也觉得有些说不出口。魏闵武插嘴说道：“你义父是不是还有个女儿？”

“对啊。”石头点了点头，看看章杏。姚明珠的事情，章杏是知道的。

“你那师姐是不是在沈怀林身边当姨娘？”

石头的脸色不由得变得慎重了，“是我师姐出了什么事吗？”他问道。

魏闵文哼了一声。魏闵武脸色也不好看了，“你那师姐好着呢，没出事！是杏儿，她差点坏了杏儿的名节！”

石头看向章杏，“杏儿？”

章杏知道后面的魏闵文魏闵武大约都说不出口，毕竟是女人们后院的事情。

其实，要她说，事情都已经发生了，她也没有损伤，说出来没有意义，反是让石头难做。那姚青山对石头也算是情深义重了，去安阳这么隐蔽的事情都告诉了他。姚明珠——她跟石头曾今也那么好过了，到现在都还没有忘怀。

她相信石头也是一样。

不过，话都已经说这份上了，再瞒下去，也没有意义了。

“大哥二哥，我来说吧。”章杏说着，看向石头，“你师姐现在就在盂县府衙住着。前些时候，她给我下了张帖子，让我过去说话。我也没有多想，就去了。结果，不知道是茶水里面还是点心里面，被下了药，我险些就出不来了。”

石头的脸色慢慢变得沉重了，低下了头，“是她干的？你确定吗？”他说。

章杏觉得心里有些发紧。

魏闵文首先听不得了，站起身，说道：“李孝轩，你什么意思？是说我们诬陷你师姐了，是吧？”

石头连忙站了起来，“没有，没有，我不是这个意思……”

魏闵文想起章杏那时节的凶险，要不是顾惜朝，那后果简直不堪设想。他实在看不下石头，恨恨拂袖而去。

魏闵武也站了起来，比起护犊子，他丝毫不亚于魏闵文。他指着石头说道：“你不该说这话！”说完了，他也要走。

石头连忙作揖要拦，魏闵武指着章杏说道：“你有什么要说的，应该跟杏儿说！”说完，他也走了。

石头过来抱住章杏，“杏儿，我说错了话，你打我吧。”

章杏觉得被他抱得有些气闷，欲挣扎开来。奈何石头抱得死紧。她的力气根本就不够看，于是只得叹气说道：“我打你作甚？你跟她也是那么多年的情分，一时不相信，也是有的。”

就算是她，刚开始也不是一样不相信吗？

石头抱着章杏，分毫不松，一遍遍叫：“杏儿，杏儿……，我义父和师姐他们，你不知道，以前在青蒙山，要不是他们救我，护着我，我定是活不成的……”

章杏听出石头声音里的沉重。石头的许多她都没有经历过，比如在青蒙山当土匪，比如在西北军中打战，但她觉得自己能理解，能想象得出其中的艰难。

“我知道，快放开罢，我喘不过气了。”章杏说道，“大哥二哥也是一下想不过来，你别怪他们。”

石头松开了章杏，还是拉着她的手，“我怎么会怪大哥二哥他们？你要早点告诉就好了。”

章杏笑了笑，“我觉得她许是也有不得已的苦衷。”

石头低头捏了捏章杏的手，淡淡说道：“再不得已，她都已经这么做了。”

章杏拿不定石头心里在想什么，想想这件事情也确实够让他为难了。谷雨在门外探头。章杏挣脱开石头的大手，问道：“什么事？”

谷雨回道：“夫人，老太太让您过去一趟。”看了一眼石头后，又垂下头去，“让老爷也一起去。”

这是叶荷香也知道了石头回来的事情了。章杏正好不想再说姚明珠的事情了，“走吧，我们过去看看。”

两人一起见过了魏云海叶荷香傅舅爷等人，魏闵文遣人去了一趟梧桐巷叶大舅家。约午时，在正厅里摆下两桌宴席，亲朋好友齐聚了一堂，庆贺石头的归来。