章杏二月初离家，快三月时才回了家里。魏闵文早她半月就回来了，他也知这回事情牵连甚多，等闲不能对外说，所以他虽然早到了家里，也只对傅舅爷含蓄提过这事牵连到淮阳王府，知道的越多，反是不好。对其他人则一概没说。

傅舅爷走南闯北多少年，事情轻重不需说的太明，他就都知道了。江淮一带是淮阳王府的势力范围内，谁人敢撩这个虎须？多嘴说王府的事？简直是自寻苦头，嫌命太长。远的不说，就说前不久，他们不过是驳了淮阳王府一个管事儿子的亲事，就累得全家下到大牢里，若不是得贵人帮忙，只怕倾家荡产都难善了。淮阳王府一个地方管事尚且这般霸道，就更不消说淮阳王府的主子们了。

他也就拍了拍魏闵文的肩膀，说：“我明白了，我也不多问了，只你要知道切莫将祸事引到父母妻儿身上就是了。”

魏闵文想了想，点了点头。

魏云海自打儿子成家后，就鲜少再管他的事，问几句，得知章杏还好，留在淮阳与妹妹在一起，便没在多问了。

叶荷香是个喜蛮缠的，兄妹两个一道去淮阳，却只回来一个，自个的女儿听说要在淮阳多留几日，以陪妹妹章桃。这话她是不信的。自家女儿的性子，她虽是有些摸不透，但本性却知个大概，是个恋家的，平时话里话外对叶云兰家都十分不耐，又怎会常留淮阳那边呢？这不像她的个性。

她不信，就缠着魏闵文一再问。魏闵文被她缠不过，索性就上镇上铺子里不归家了。

叶荷香念叨些几日，奈不住。准备上淮阳去找章杏章桃去。淮阳王府那等富贵地儿，拔根毫毛就够他们抱几辈子。她的两个女儿，小女儿被她伤透了心，不记恨就算了，想要她日后对她好，那就不要指望。这个大女儿，说话虽是没个规矩。常跟她对着来，却是顾家孝顺的。随着年岁越长，出落的越发标致，如今正是说亲的时候。漳河是个小地方，那何元青虽然算是不错，奈何亲事没成。若是大女儿章杏在淮阳那边有什么好事，她可不能让她错过了。

这日，叶荷香正清点若是上淮阳需得带些什么才好，突然听见儿子章金宝在门口大声叫：“娘。娘，大姐回来了。”

叶荷香连忙丢了手中东西跑出来，一出来就看见她的大女儿正从一辆气派马车里下来，那马车车身清漆光亮，足有小半间房那么大。车夫穿着绸布袄子，身上缀着青玉。拉车的马尤其高大，皮毛油光水滑，比起村里常来往镇上的郑大婶子家的马来。不知要神气多少。马车周围一并立着三匹高头大马，马上的人衣着颜色虽是不显，面料却是不俗，一看就知是大户人家出来的。

叶荷香的心不由得突突跳起来，她心里正想着好事，好事就到了。她的大女儿果然是个有造化的。

章杏下了马车来，看见叶荷香眯成一条线的眼睛，便知她在想什么，叫了一声娘之后，就从她身边过去。

叶荷香的目光还在马车上。心里还想着章杏在淮阳遇了何种好事。一高大人影来到她面前，行了个大礼，叫道：“大姑。”

叶荷香这才转头。愣愣看着刘翼半响后，方才迟疑问道：“你是翼哥儿？”她往年在盂县刘府住过些时日，与刘翼打过照面。

刘翼咧嘴一笑，满口白眼晃眼，又道：“是，见过大姑。”

叶荷香回过神来，大女儿居然是刘翼送回来的！刘翼，她是知道的，听说在淮阳王府世子爷身边当差，他爹管着淮阳王府在盂县的大半铺子田庄，在盂县是可以横着走的存在。她女儿居然是他亲自送回来的。她今儿果然是要鸿运当头了。叶荷香脸上的笑堆成了花，伸手拉住了刘翼，道：“哎呀，原来是翼哥儿，你是送你妹妹回来的吧？来，来，既是来了，快进屋喝口热茶去。”

刘翼的目光纠结在叶荷香拉他的那手上，这大姑实在热情啊，他是不是要一回生二回熟，先替他家主子打个头仗呢？他正在心里思量，抬眼看见走在门口的章杏已经转过身来，正往这边看着，虽是没有说话，可那清冷的目光却让他不由得激灵一下，趁热打铁的心思就去了大半。

这一路上，章杏虽然也有与他说话，却是客气有余，亲切不足，让他感觉，若他们仅仅只是姨表亲这么简单，反是会更好些。因是有世子爷这份心在里面，反是让他们生出疏离来，他有时也觉得有些别扭——毕竟是姨表亲，世子虽是一头火热，奈何自己这表妹却是不温不火，像是不喜的样子，他帮了一头，另一头就有些对不住了。

刘翼不留痕迹扒开叶荷香的手，讪笑说：“大姑，我还有些事情要办，改日再来喝茶。”

叶荷香却不理会这眼色，仍是拉上去，笑眯眯道：“喝口茶的功夫，误不了什么事儿来。”

“娘。”章杏出口喊道，“翼表哥还有事呢。”她先前被刘翼那声杏儿妹妹叫出一身疙瘩来，在船上时，实在受不了，便与他打了合计，请刘翼要么直呼其名，要么就称声表妹。

刘翼趁章杏说话，叶荷香分神这时机，连忙挣脱她，快步过去上了马。叶荷香还欲待追拦，刘翼在马上拱手说：“大姑，表妹，金宝，刘翼确实还有要事在身，改日再来喝茶，今日先告辞了。”说吧，对车夫看一眼，勒了马，率先扬鞭离开。

章杏看着刘翼等人走远后才进屋去，门口看热闹的乡亲也陆续散去了，叶荷香这才晃神也进了屋。章杏进屋后，随手就将包袱放到一边，倒了一杯水喝。章金宝多日没见姐姐，也甚是挂念，一屁股坐在章杏旁边，问道：“大姐，你怎么去了这么久才回？”

章杏笑了笑，看看屋里，问道：“大伯和大哥呢？”她要看看魏闵文是怎么对家里人交代的，两人最好还是合计合计，免得出了破绽。

“大伯到地里去了，大哥一回来，只在家住了一晚，就去镇上了。”章金宝回答说。

章杏放下碗，道：“傅舅爷年纪大了，你嫂子要带小哥儿，镇上铺子少不了你大哥。我回家晚的事儿你大哥不是都说了吗？”

章金宝瘪瘪嘴说：“他说你要留下陪二姐姐。”

上次章桃回家时，她是如何对待叶荷香的。章金宝全看在眼里，他从前年岁太小，不知前因，只晓得二姐姐不喜他娘与他。他今年也满了十岁了，书读得很好，便也有几分倔性。章桃不喜欢他们娘俩，他自然也撑着一股硬气不待见章桃。

章杏看着章金宝，说：“你二姐姐小时候吃过太多苦了，大姐这回去淮阳，恰她又生了病，她虽是身在王府，但到底只有一个人，姐姐便多陪了她几日。”

章金宝转过身去，心不在焉把玩桌上茶盖，一会后，嘟哝：“谁小时候没有吃过苦？”小时候的事情他也有个大概印象，他对没到魏家庄之前最大的印象就是饿，那种饿得受不了，看见什么都想撩进肚子的感觉，他现在想起，还觉得后怕。二姐姐七岁被卖，听说先是进了承德侯府，后来又进了淮阳王府。上次归家那周身的气派一看就知道过得很好。他们姐弟两个一样都是小时候吃过苦，他们眼下还在地里刨食，现在虽然不缺吃食，但那也是全家人精打细算才成的。他们都是弟妹，都吃过苦，可是大姐凭什么大姐要偏心二姐姐多些？

“大姐知道你小时候也吃过苦，可是你好歹还在父母跟前，而你二姐姐，她……”章杏说了一半，说到叶荷香卖女时，抬头找叶荷香，却见叶荷香将她带回的包袱里的东西全翻出来，正一件件细细查看。

章金宝听了一半，见章杏停住了，顺着她的目光看去，顿时站起身来，叫道：“娘，你怎么瞎翻大姐的东西？”

“怎么叫瞎翻呢？她是我肚子里爬出来的，哪样东西不是我的？”叶荷香挺着脖子说完，又看向章杏，说，“哎，大丫，你将好东西都收哪里了？”

章杏眉头不由得皱起，“什么好东西？”她差点连小命都不保了，能安然回来已是欠了顾惜朝老大的人情，还能带什么好东西回来？

叶荷香丢下包袱，走过来，上下打量章杏。章杏这身还是在那偏僻山庄里得的，也不知是哪个仆妇的，颜色都褪成了灰白，布料胜在耐磨，还没有烂。她一得了可以归家的消息，就一刻都不想多留，拿了换洗衣衫就走了。

叶荷香打量了章杏一通，眉头都皱起来了，指着章杏说：“你在淮阳王府住了半个多月，人家大马车送你回来，你怎地穿这身？你莫不是怕老娘收你的身，故意的吧？死丫头，快说，快说，东西放哪里了？”

章杏皱着眉头说：“我能有什么好东西？留得久，不过是桃儿病了，身边没个人照顾。再说，我是什么身份，怎么能住在淮阳王府？是慈安药铺的王先生好心，留我在他家住了些时日，这身衣裳也是他家夫人给的。至于马车送回来，不过是运气，在路上恰好遇到了翼表哥。”O