王妃笑着说：“我瞧着倒是不错，只凭她这份爱护妹妹的心，就十分难得了。你莫不是怕我看中了，要将人留下吧？”

叶云兰忙拍自己嘴巴子，笑着说：“王妃这不是要让奴婢自个打自个嘴巴子吗？王妃若是能看上她，那真是求都求不来福分！我只怕她没个规矩，污了王妃的眼。”

“规矩是教出来的，哪能一生下来就会？”淮阳王妃说道。

“是，是，王妃说得是，只要用心，这规矩断没有学不会的。”叶云兰陪着笑说道。

章杏恨不得叶云兰将自己说得越发不堪才好，谁知她竟是这么容易就妥协了，少了一面挡箭牌，那也只要自己顶上去。

她正在心里想着措辞，淮阳王妃就将头转向了她，含笑问道：“你家里还有何人？”

章杏低头低声答道：“还有继父，母亲，哥哥，弟弟在。”

王妃又转头看向叶云兰。叶云兰低声说：“我那堂妹是带着一双儿女后来改嫁的，她先头的那个六年前就没了。”

王妃看向章杏的眼神越发温和了几分，问道：“你弟弟多大了？”

“十岁。”章杏回道。

叶云兰又俯在王妃耳边说：“这也是他们章家唯一的独苗了，她父亲那辈原也是有几个兄弟，只后来连家都没成就折了，独剩下了她爹一个。她娘也是先养了两个闺女后才得的幺儿。”

王妃仍是望着章杏，顿了顿，又问道：“可有识字？”

章杏摇了摇头。她那样的家不识字方才是常理。

叶云兰仔细打量王妃脸色，连忙端了茶水递到王妃手中，看着她慢条斯理埋头喝茶，嘴巴张了张。终是什么也没有说。

王妃喝了几口茶水，放下后，问道：“你可愿意留在王府？与你妹妹也好有个照应。”

章杏摇了摇头，不说话。

叶云兰神色放松些。嘴里却嗔道：“这丫头，多大福分，怎地就不珍惜呢？”

王妃脸上看不出喜乐，只问道：“为何？你这么疼妹妹，两姊妹在一处，岂不更好？”

章杏的头几乎低到地上去，低声回道：“弟弟还小，我得看着他成家。”

王妃笑起来，说：“再过一两年你弟弟便可当得了家了。那时你又往哪里去？”

章杏埋着头。不说话。

叶云兰笑着说：“她怕是还没想那么远呢。”

王妃说：“是个实心眼的丫头。”说着放下茶盏。又对章杏说，“你总想弟弟妹妹，有时也得替自己想想。”

章杏的声音虽低。却很坚决，“我答应过我爹。要看着弟弟成人。”

叶云兰见王妃半响没有说话，又嗔骂说：“这丫头怎地是个一条筋呢？”

王妃笑了笑，说：“罢了，让她自个好好想想吧。”

“也是王妃好心性，这般为她着想，偏生她是个死心眼的，辜负了王妃的一片好心。”叶云兰陪着小心说。

王妃一笑后，端起茶盏，吹起茶末子。叶云兰见状，连忙让人领了章杏出去，自己在旁边伺候。

章杏出去后，松了一口气。回头看庭院深深，只觉得胆寒。淮阳王妃虽然没有问她为何搀和进这件事情中，但是她相信，该知道的，她肯定已经知道了，人家那是根本不屑问她。她原来就想过，虽然有顾惜朝倾力帮忙，但是她想要全身而退，恐怕还是有些困难。今日果然如此。好在有叶云兰在旁边帮腔，好在这淮阳王妃还顾忌些脸面，没有使强让她留下。

只要他们不用强，她也就不惧了。叶云兰既然出面了，这里面她自然会帮着周旋。

想到叶云兰，章杏由此想到顾惜朝身上，她这回还真是多亏了他。她心里虽是不齿自己这般利用他，但她实在是想不到其他办法了。

章杏复又在先前院子住下，院门口有人守着，她也等闲不出屋门。又几日后，那吴嬷嬷带了一个齐整丫头过来敲打她，她只当没听明白，反是问起了归期。

吴嬷嬷含糊岔开了，又说了些话后，带着人走了。

次日，叶云兰来了，章杏连忙站起来，毕恭毕敬喊道：“大姨。”

叶云兰点了点头，打量她一番，含笑说道：“王妃已是答许你归家，快收拾吧。”

章杏早就将自己东西收拾好了，当下就挽了，跟着叶云兰出去。

快到后门时，她听见了章桃的喊叫。章桃气喘吁吁跑过来，紧紧抓了她的手，还没有说话，眼泪就开始流了。

章杏心里也难过，她不过是想让这个妹妹好过一些，离了眼前的是非之地，却差点连自己都陷了进去。她离开这里，都费了这多波折，恐怕章桃就更难了。

“好了，别哭了，又不是日后再不见面了。”章杏打起精神，一边扯过章桃，转向叶云兰，一边说，“桃儿，这是大姨，她也在王府里当值。”

章桃早先就听章杏说起过了叶云兰与她家的渊源，她虽是怨恨她娘叶荷香，但也不是不晓得轻重。眼下她们姐妹俩能好端端在这里说话，这其中就少不了叶云兰一家在里面周旋。

章桃屈了屈身，喊了一声，“大姨。”

顾惜朝三岁后叶云兰就离开了王府，跟着刘海管着淮阳王府在盂县的那边的铺子庄子。虽然也偶尔回王府禀事，也知道大小姐身边新添了个叫小辣椒的丫头，但并没有十分留意，更是不知这个小辣椒与自己原来还沾着亲。

章桃七岁离家，幼时母亲叶荷香又不喜她，所以也鲜少带她回娘家。她是前年才跟着大小姐来的淮阳王府，对王府人事也知一个大概。知道盂县刘大管事是王爷身边得力的人，其夫人是王妃最看重的管事娘子，他家的少爷又是世子爷从小到大的伴当。这一家子也算是王府的红人了。不过她没有与叶云兰打过照面，也是章杏说起，才知道原来也是亲戚。

叶云兰笑着应了一声，目光在章杏章桃姐妹两手上打了转后，说：“我忘记取件东西了，桃儿，你与你姐姐且先行一步，我们在那边门口相会。”

章杏章桃两人一同说：“多谢大姨了。”

叶云很快就不见人影了，章杏左右看看，这处游廊架于水中，前后都看不见人来，她于是拉着章桃低声说：“桃儿，你可有跟大小姐说起要离开的事情？”

章桃忐忑看着章杏，摇了摇头，“大小姐还在病中，秋华院换了不少新人，我不好开这口。”

章杏在心里叹了口气，她都不容易脱身，更别说章桃了。不过只要人还好好活着，章桃有心离开，日后总还会寻到机会的。她边走边安慰章桃说：“也罢，这事眼下确实急不得，日后总归会有机会的。”

章桃点了点头。章杏又说：“这位叶大姨与咱们家有些渊源，姐姐这回能安然归家，也多亏了她家帮忙。你一个人在这王府里，独木难支，若是能与她家交好，于你日后也是益处多多。切记要与他家多亲近。”

“我知道的。”章桃回答说。

章杏又交代这回经历的事情，哪些能说，哪些万万不能说。只要章桃认定拦截淮阳王府船只的是山匪。她救主心切，才出桃代李僵的主意。余事一概不知。把好口门风，切勿多说。淮阳王府先前就没取她的性命，那以后想必也不会了。

只是章桃要出这淮阳王府，那就难了。

也只得且行且斟酌了。

说了这些，章杏见章桃仍是殷殷望着她，黑亮的大眼睛里满是不舍，犹如小时候一般模样。她不由得伸手摸了摸章桃的脸，柔声道：“日后遇了事，切不可再像这回莽撞，咱们不会总遇到好运的。姐姐不要你多风光，只需你平安快活就好了。”

章桃的眼泪啪啦啪啦往下落，忙用手背去了，哽咽道：“姐，你日后也要常来看我。”

“好。”章杏抹掉章桃脸上眼泪，微笑答应。这淮阳王府与辽远沈家牵连甚多，她身后跟着不仅仅只有一两人，她躲避尤为不及，怎敢常来这里？这些对章桃却是说不得。

姐妹俩边说边走，很快就到了后门口，叶云兰早等候在那里了。章杏松了章桃的手，说：“回去吧，记住姐姐今日说的话。”

章桃点头，眼泪婆娑看着章杏叶云兰出去。

门口马车也等候了多时，刘翼见叶云兰章杏出来，连忙跳下车轩，迎了上来。叶云兰交代说：“好生送你妹妹归家，路上切不可多事。”

“娘，我又不是三岁小娃，这事还需您叮嘱？您自去就是了。”刘翼挥着手说。

叶云兰嗔道：“兔崽子，若你晓事，你娘我哪会这般辛苦？”

刘翼早跳上马去，催促车夫快行。章杏掀开了车帘，又对叶云兰道了声谢。马车到了码头，有船老大眼尖识的淮阳王府世子身边的伴当刘翼，马上迎了上来了，堆着笑，弓着腰，直呼刘爷。

刘翼将手中马鞭丢到船老大身边小子身上，一掀衣摆，跳上了船板，头也不回说：“楼上东头那两间厢房还在吧？”

“在，在，专给您留着呢。”船老大恭敬说。O