出来的是一位四十来岁的中年男人，胖脸水泡眼，穿一件灰的棉袍子，头上的瓜皮帽显得有点紧，嘴角上衔着玳瑁烟嘴，一阵一阵地往外喷白烟。他也是听见门口窸窣窸窣地一直有人说话，又不似一般路人那样说着话就走。家里人怕是贼人趁着局面混乱，来蹲点打劫的，就叫家里男人出来望一眼。

两个人对视了一会儿，房主人看何舜清一脸讪讪的样子，不像坏人，又见他穿得体面，也就笑了一下，把门带上了。然后，挠着鬓角自言自语地说了一句：“中国银行……”

只听里头有女人的声音，问了一句：“是什么人呐？”

男人一脸轻松地答道：“没事儿，一个男的，穿着银行制服，面相白净又老实。见着我也不说话，只管挪着小步子走开。”

女人遂放了心：“哦，这样啊。那就是……来找里头那位教书先生的女儿的吧。”

隔着院墙，躲在角落里的宋玉芳都听见了。她望着站在对面的何舜清，指了指他的胸牌，赧然地低声道：“好像……是挺好猜的。我就是担心……天儿也不早了，传出去……”

何舜清默然颔首，忽然打断道：“刚才没问完，你最喜欢哪种花？”

问这种话的目的太好猜，未免显得他有些木讷。

宋玉芳认为，若自己坦诚地回答，其实很有欢迎他送花的意味。因就摇着头道：“说不上来。是花儿都美，但都美得不长久。喜欢，却赏不了多少时日。等待绽放的日子，太漫长了。我觉得呀，花儿开着就看两眼，也不必太钟情哪一种，太痴了，终归不好。”

何舜清轻笑了一下，仰头望着星空，长长地呼出一口气，道：“我听过身边许多人都拿‘花无百日红’来比世事、比婚姻的，你这话大概也是这意思。”

宋玉芳接言：“难道不对吗？你也说了，许多人都这样想的，那自然是有道理。”

何舜清的双眸一下亮了起来，似乎正盼着她这样说，急忙地反驳道：“当然不对啦！先不说为什么一定要把花的地位捧得比草高。我们单说结局吧，就只有花会凋谢吗，草就不枯萎了吗？草木也好，凡人也罢，来这世间一趟，不都是浮浮沉沉、花开花谢的吗？何至于一定要编出一句‘花无百日红’来故作高深呢，好像一切恶果都要归罪于曾经拥有了太多美好的缘故。这种想法未免太酸，于事实上是不符合自然规律的！”

不成想他对这个问题这样较真起来，宋玉芳把他的话放在心里回味几遍，觉得这话问得有些蹊跷，必定是有缘故的。又很自然地，把这层缘故联系到在谈府后花园里的那一段故事上去。好像今天来这一趟，绕了那么多的话题，只是为了反驳上一次的对话。对于那件事，何舜清认真是够认真的，一直掂在心头，可是这种认真细想起来，也有引人发笑的地方。

宋玉芳不由咯咯地笑出声来，接着咬住下嘴唇，使劲忍着，喘着气问他道：“你回去想了多久，才想到拿这些话来驳我？”

何舜清耸了耸肩，表示此事并不难：“其实一晚上就想通了，可你老躲着我，致使我没机会向你展示我的智慧呀。”

“那也是你能力不够啊。”宋玉芳噘着嘴，笑着上前一步，把头一低，小声道，“那么，下次……你一定记得，当着面就得驳回。那样的话，胜算高。”说罢，抿着嘴甜甜地一笑，转身而去。

“好，我记住了。”何舜清舒了一口气，肩膀松了松，像是刚放下一副很沉重的担子，对着她的背影提醒道，“你也别忘了，明年开春，你得陪我去赏花的。”

宋玉芳停下脚步，并不转过身去，只是举着那份被提点过的报告，在半空晃了晃：“不单可以答应陪你，作为回报，我还请你吃饭看电影，你看好不好？”

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回了家，宋玉芳刚把脏衣服脱了，就听见宋太太一路笑着问了进来：“在巷子口上待了这么久，干什么呢？”

宋玉芳的脑袋正钻在毛衣里头，不由地愈加热了起来。但既然被撞见了，也绝无否认的必要，她故作镇定地答道：“哦，我们……谈工作呢。”

“谈工作？”宋太太凑到女儿脸跟前，手上抓着一把瓜子，一面磕一面把眼笑成了缝。

“眼下时局不是乱嘛，大家伙儿都躲着不出门。我要挣钱那是没法子，只能早去早去，可工作一点儿不少啊，在银行里做不完就只好连路上这点儿工夫也搭上了。”宋玉芳一本正经地解释着，挪着步子躲到书橱前，假做忙碌的样子。

“那你就不怕人家危险吗？”宋太太一路跟到书橱前，半边身子挨着木板，把一只脚悠然地点着地。

“人家不是小老百姓，就算被逮住了，一亮身份也没人会为难他。”宋玉芳拿了一本杂志下来，瞧着母亲那一脸的满意，撇着嘴故意问道，“这回答，你老人家听着可还满意？”

宋太太砸吧了一下嘴，瞥着眼说道：“我是你亲妈，有什么话不好明着说的。让你往上走，能有害你的意思吗？这也不是嫌贫爱富，没钱只能捡烂菜帮子那叫没办法，有钱买肯定爱吃新鲜的呀。除非撞了邪，不然谁会给自己找穷罪受呀。”

宋玉芳冷哼着打断道：“说过声儿就得了，就你老人家那点子意思呀，不用总挂在嘴边，我都听得会背了。你老说下去，也难有作用呀。”

“你呀，等有了孩子就懂我这颗心咯！”一把瓜子正好磕完，宋太太拍了拍手，长长地吁了一声，这才出去。

坐在书桌前的宋玉芳，随即把杂志丢开，趴着想起心事来了。一下想到何舜清，嘴边挂着笑；一下想到父母，又感到事情的结局未必会走向哪一头呢。

最后得出一个结论，一切言之尚早。按照何舜清的暗示，他过年回家时，也许会向家里人说起。说到什么程度先不去管，人家的态度还是悬在天上的迷。宋玉芳当下的心态是，爱情是不可控制的，婚姻却可以。拥有爱情和拥有婚姻，两者之间可以关联，却未必一定要关联。因为想要得到爱情的甜蜜，只需两情相悦，而要得到婚姻的美满，却不只是两个人的意愿。或者，眼前只有工作是牢靠的，下了功夫就能有收获。

想到此，她摇着头微微地一笑，从抽屉里拿了一叠稿纸出来，准备修改之前的方案。

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转眼便是年关了，北京的街上，原本就因军阀争权而人迹稀少，到了这时候简直是有些萧条之气了。

谁都能借口时局不明朗而歇业，唯有银行的大门，必须天天敞着，来稳定人心，哪怕只是做个样子。

除夕这天，宋玉芳排到了上午值班。等回到家时，父母早已穿戴整齐，门口也有一辆骡车停着。

一家四口匆匆忙忙坐上车时，宋太太掀着车帘子，嘴里嘀咕道：“这叫什么世道，我还以为家里多了挣钱的人，过两年我也能有钱坐坐马车了。钱倒是有了，拉车的把式却不在城里待了。”

宋津方忽然拉着宋玉芳的衫袖问道：“姐姐，你看哪个军好？”

宋玉芳看着个头都快长到她眉毛底下的弟弟，很快就意识到，这已经不是那个可以随便被应付的小孩了。因就摇头道：“哪个军上了台，不打中交两行的主意，我就看它好。”她喘了一口气，两手一摊，下了一句断言，“但这是绝对不可能的。”

宋津方像是遇到了知己，把嘴笑得一直咧到耳朵根上，坐到她身边去，开始鼓动起来：“是吧，他们都不好。所以，我们学校的同学过两天……”

“大过年的别惹事！”宋子铭伸手揪起儿子脸上的肉，眼里寒光一闪，吓得他不敢往下说。

到底是做教员的，学生说上半句，宋子铭就知道下半句是什么。学生嚷嚷着要革命，虽然听着使人惶恐，但这种声音越来越压不住了。作为父亲，他只希望自己的儿子至少不要在过年期间跟着同学瞎闹，尤其是不要把家里的人都鼓动上。

宋玉芳倒认为堵不如疏，便就分析道：“这话倒是真的，大过年的还是消消停停的吧。倒不为别的，只是时局不明朗，你们能干什么呢？现在国会连谁代表zheng府都犯愁呢，南北都有自己的一套班子。你们学生要想请愿，向谁请呢，谁接见你们，谁来实现承诺，谁对谈判结果负责，这些你都想过吗？”

说话时，骡车在大木仓胡同口停下了。今年不比往常，许多怕事的都回了老家去谋生，还愿意出门的车把势就走俏了许多，包一晚上是不现实的，只能说定了时间，让车夫来接。

宋宅里的女人们已经完全进入了，一到过年就对众人品头论足的状态中：“要说出息，还是小玉有出息，连老太太都夸呢，说她是这么孙女里最像自个儿的。老太太要赶上了改良的年月，指不定天天都上报纸呢。”

大太太这话，在夸赞宋玉芳方面，显得很牵强，毕竟她的主要目的，大概还是吹捧包氏。