崔万华被他急得直拍起大腿来：“你这读书人白学了那么些本事了，照理你该比我更懂啊！”说时，伸挺了手掌，右手做握笔状随意比划了两下，“写信呀，这你总该会吧。用你们文明人的文明新词儿来说，灵魂都熟悉了，就算彼此不见，又能生疏到哪儿去呢？”

何舜清犹如受了点拨，心里一下就敞亮了。一拍手，把右手大拇指举着，左手使劲拍了拍崔万华的肩膀，道：“大恩不言谢了！”

崔万华笑着拱了一下手，待他走了才自言自语起来：“谢？要真成了，我也该谢你啊，彼此彼此吧。”

而楼下一起帮沈兰搬地方的三个女孩，也正议论着何舜清。

傅咏兮对于自己最好的朋友一直怀着心事不发，先是颇为不满，随后又关切地想要了解更多的细节。

宋玉芳正愁满腔的心事，既无处发泄，又没有个可商量的人选。就一点一点地将前因后果，和自己怎样答复的，以及对两人未来持怎样悲观的想法都说了出来。

沈兰起先听得很入神，可越听下去，就越控制不住地去想自己的一念之差。她抬起头来，望着正为接不接受青年才俊的求婚而苦恼不已的宋玉芳，心里不由对自己失败的人生，付之冷笑。

傅咏兮则认真地回答道：“你既是取怀疑态度在考虑的，那我就不能说什么了。我又不是个火眼金睛的人，真要我做参谋，没准儿还给你挖坑埋了呢。”

宋玉芳微微颔首，慢慢掉转脸去。

沈兰察觉到有目光追了过来，继而笑着摇头，拒绝给出任何建议：“书上不是说了嘛，爱情这回事呐，要听内心的呼喊。从这方面来说，咱们外人哪能看得清你的内心啊。”

宋玉芳轻叹着想到，心意是不需要反复确认了，她困惑的是勇气。她有多少勇气呢，这些勇气能助她走得多远呢？走出这一步，自然希望应该走一辈子才算理想。

“午休时间到，我得赶紧走了。”傅咏兮看了一眼时间，吓得扔下手里的书，抱着公文包就跑。

宋玉芳接着站起来道：“那我也回柜上去了。”

办公室安静了下来，沈兰泄了一口气，拿手指勾住桌上的名牌，瘫在椅子上，来回地抚摸着自己的新头衔。

不多大会儿的工夫，门外传来了高跟鞋的脚步声。随后，佟慧怡不打招呼地推开门，往桌前一坐，架着二郎腿，阴阳怪气地鼓掌道：“恭喜啊，第一任女科长。不过，蒋主任出了多少力呢？我可是听说，原定的人选是宋玉芳，还是新副总裁钦点的。嘁，副总裁眼里哪儿有这些鸡毛蒜皮呀，靠的什么不是很明显嘛！其实以你的学历和能力，第一人选怎么会旁落他人呢。要我说呢，可惜了你的美人钩虽然发生了效力，却没能钓到更有权势的人。”

沈兰板着一张脸，把名牌放下，坐正了身子，表示自己还有事情要忙。

佟慧怡斜着眼冲着名牌憋了一记冷笑，继续追问她：“是不是不服气？无论从工作上，还是个人魅力上……”

“你小时候学的三字经是不是盗印的？”沈兰问得佟慧怡不明就里，这才不无嘲讽地解释道，“人之初，性本恶。你是这样学的吧？”

原本打算把沈兰拉来自己这边的佟慧怡，彻底被激怒了，她猛拍了一下桌子，站起来指着沈兰破口大骂：“呦，爬床才几天呐，就拿自个儿当瓣蒜了？我好心好意来消解你的苦闷，你却来挖苦我。丫头养的，什么东西！”

沈兰铁青着脸一跃而起，扑上去一把扭住了佟慧怡的手臂，咬牙切齿地说道：“希望你永远都记得，眼前这个被你贬低到尘埃里的人，也从未看得起你。别以为自己是什么好货色，上赶着倒贴还不成功。”说完，把人往外头一扔，把门碰得整条走廊里都是回声。

“你……”佟慧怡扶着墙，踉跄地站住了身子，恶狠狠地一回头，鼻子却差点让门给碰了。

离得近的办公室，纷纷露出一两张看热闹的脸。刚一触到佟慧怡眸中的凶光，便又躲闪着缩了回去。

唐茂年不知由哪里冒出来的，堆下一脸谄媚的笑，上前道：“密斯佟，在下愿效犬马之劳。”

“德行。”佟慧怡一白眼，倨傲地翘高了下巴，抚着额角的碎发，啐道，“人跟人勾心斗角，牲口也想来凑热闹呀？”

这一阵，唐茂年为了那口阿片，简直穷得没脾气了，非但不生气，还笑着抹匀了脸上的口水：“您是大人物，多少人排队等着见呢，这万一您要有个缺使唤的时候呢。”

佟慧怡斜睨了他两眼，冷哼着走开了。

在拐弯处，忘了一些事的傅咏兮匆匆忙忙折回来，跟佟慧怡对面对地拿眼神交锋了一晌子，便扭头去敲沈兰办公室的门：“沈兰姐……”

可能是方才摔得太重了，门反而没关严实，刚一敲就吱嘎地叫了一声，慢慢摇开一道缝。

沈兰听见傅咏兮回转头来，赶紧把抽屉门碰上，端端正正地坐直了身子。

傅咏兮笑眯眯地进来，晃了晃手里的小铜盒：“沈兰姐，刚才忘了说，我嫂子托人带的牙粉，说是很好用。我看你咖啡瘾太重，牙都变黄了。”

沈兰笑着接过来，见包装上画的是个穿和服的贵妇，便问道：“这个贵吗？”

傅咏兮笑着答道：“当嫂子的不都很怕小姑子嘛，据她说是不贵，白给了我三盒。你也拿去试试，要是管用呢我就托她再去买，那时候再算钱吧。”

“那就多谢了。”沈兰把牙粉举在脸蛋旁，抿了一个不露齿的微笑。

待到傅咏兮走开，沈兰才捂着嘴，很害怕地掏出手包里的小镜子，偷偷照了照。她绝望地耷拉着脑袋，去开手边的抽屉。里头有个拇指粗的小玻璃瓶，一头拿胶皮盖着，另一头可以用笔管穿通。

这玩意不光做得精巧，也很实用。据说把禁烟时时挂在嘴边的议员并非都那么清白，有的纯粹是替人交议案，有的则是上了套染上了瘾。为了不叫人发现，他们出门应酬，从不躺灯，只随身带着简易的家伙，犯烟瘾了就趁着解手时偷偷吸两下。

沈兰以为人的意志是无所不能的，所以便屈服了那些在赌桌上一掷千金的太太们。陪了第一口就有第二口，接下去就是无底深渊。她尝试过砸烂烟家伙，却又在瘾头上来时，哭求蒋孟叟再去买新的。好容易过了瘾，又开始无休止地憎恨起自己的面目。可她不想这样的面目带到银行里或者带回家中，她不想在亲友面前变成一个面目全非的陌生人。

蒋孟叟为博美人高兴，打听出这个玻璃小瓶的法子。有了这层掩饰，沈兰想回头就更难了。

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黄昏时，崔万华偷着早退了半小时。

这时的胭脂胡同很热闹，姑娘们伸着懒腰，下床打扮起来。老鸨们倒没什么可忙的，为打发天黑前的时光，凑在一处打牌。

今天李阿姐手气有点背，口袋里的零钱都输干净了。按说，自己人打打小牌无非图个高兴，没钱了就赊着。可今天不知起了个头，说李阿姐福气好，养的两个姑娘都遇上了善人老板，不光有钱赚，还不用花多大的气力。一个操本地口音的，话赶话地就跟李阿姐说僵了：“老姐姐，你也心疼心疼咱几个老姊妹吧。起早贪黑，一个时辰跑四个局，还挣不到你一点儿零头。你们家可倒好，常年不出门的，在屋里把台面一摆，哎呦，进进出出地都是大马车、小汽车，打个茶围都能收整数。依我说，咱仨要是点儿背，你就该担待着。要是运气来了，你就该现结。咱们这样命不好的人，运气就是有，也不过一会儿的事儿。”

“就是就是，李姐姐都是跟洋行里的阔老爷打交道的，还能不知道牌桌上什么规矩吗？牌品同人品，牌品好了立身正了，自然有好报。”

李阿姐往地上一啐，一口的平舌本地话：“哦呦，我们这样人还讲什么立身正不正的话来咒我。不就是要钱，好像我给不起似的。你们等着，我回去拿就是了。”

走回院里，听见小桂香那屋里有男人的笑声。李阿姐脸色一沉，收住脚步，一手叉在腰上，偷偷摸到窗口，捅破一个小洞，往里头去瞧。

果然是崔万华在里面，小桂香则歪在沙发上，没心没肺地傻笑。

李阿姐趁他们不提防，风风火火地冲到了崔万华跟前。她低头扫了一眼空空的茶盘子，盛气凌人地冷哼一声：“当吾憨咯？”

“姆妈……”小桂香吓得冷汗直冒，忐忑地站了起来。

崔万华也惊着了，他的手搭在口袋边，下意识想去掏钱。可是，被人抓了个正着才想起往茶盘里放钱，好像本就有意揩油似的。倒不如自自然然的，就当是一进门时忘了，一会儿找机会放下五块钱，或者面子还能留得住。