佟慧怡大概猜到了是什么事，脸上的表情就显得很讽刺。就算要换人，也是她排在最前头。沈兰算什么东西，这才睡了几天的北京饭店就想出风头。靠脱衣服挤进来的人，总有出局的一天，只有佟慧怡这样长在其中的人，才有资格争这个第一。

沈兰微眯一下眸，眼睛被拉得细长，宛如两柄寒气逼人的短剑。她站起来，两手反着往桌上一撑，带着满满的不甘，沉声道：“去年的技能考评我是全分行第二！”

不管旁人怎么看待她现在的身份，也不管旁人是肯定她的进取，还是嘲笑她的野心，过硬的自身素质，一直都是她骄傲的本钱。

“可能你对你男人的能量评估是错误的，宋玉芳找的靠山才是真靠山。”佟慧怡不耐烦地架着一条腿，斜着眼冷哼道，“何舜清跟她很熟，你不会不知道吧？不然，你以为我图的是什么？梨园行里眉清目秀会巴结客人的多了，我总不至于为一副终要起皱的皮囊，如此无法自拔，甚至万般地肯下身份。”

佟寅生抱了一下额头，随即拍桌警告：“你说的什么话？！”

佟慧怡张着嘴一直地冷笑，讶异地摊了摊手。这间屋子的主人都肯拿真面目示人，她实在不懂自家兄长所要维持的那份体面究竟算什么。因就故意要把话说得更为赤裸：“这就不让说了？我还想说，有钱有势还肯追着我满街跑的也多着呢。”

佟寅生放弃了维护妹妹的名誉这种难度空前的责任，转而望着沈兰，把话拉回到正题上来：“说真话，我是顶不喜欢国人抠字眼儿、讲虚衔的臭毛病。我大概知道你心里在不舒服些什么，创刊号意义非凡是吧？其实你再过几年就能发现，这些都是假的，说得直白些，这方面不到咱们这代人老去、死去，是体现不出意义来。你老得掉牙，或是两腿一蹬之后，还要这些虚荣做什么？听我这过来人兼上司一句劝，趁着你年轻、有资本，好好地想想办法，打入蒋主任的交际圈，哄得他能把自己的大客户交给你一小半。三年练习期一满，你就不止是晋升正式职员这么一点儿小回报了。”说时，他的大拇指往无名指上一掐，眼里泛着一股轻蔑之色。

或者是这些老生常谈的话听多了，也或者是昨晚上闹太晚了，佟慧怡的一个哈欠，瞬间打掉了佟寅生端起来的傲慢架子。

佟寅生斜着眼，从鼻子里气鼓鼓地哼出冷气，继续对沈兰说道：“许连山待不久了，孙阜堂这么多年竟跟财政部对着干了，北京分行的经理层又颇多争议。就已有的风声判断，许连山空出来的位置，很可能要从地方分行调人北上。全国这么些个分行，试问除了上海的经理能力、资历、见识、胆魄样样出众，还有其他人选吗？我兜这么大个圈子，就是要提醒提醒你，为什么上海那边会很看得起宋玉芳这号名不见经传的人。”

佟慧怡一手玩着麻雀牌，一手挺直地伸在眼跟前，指甲上大红的蔻丹和她的口吻一样地张扬：“何舜清，南京人；张庆元，宝山人。动动脑子吧，江浙的财阀抱团杀入银行业又不是这一两天的事儿。”说着，嗤笑着敲了一下手里的牌，白着眼对沈兰流露出不屑，“就你这一手臭牌，投胎重来还是输。”

偏是无巧不成书，蒋孟叟压着脚步声，早已走了回来。

佟慧怡心头一跳，因恐沈兰这个刚攀上高枝的野凤凰正受宠，赶紧把矛头转向佟寅生：“哥哥，别可怪我嘴毒呀。”

佟寅生没好气地哼了哼，不计过往地依旧帮着遮掩：“你从小就是这样的，我什么时候怪过你，什么时候敢怪你？”

蒋孟叟闻言，笑着接言道：“可不是，毕竟是亲妹子呀！”他略看沈兰一眼，发现她双眼通红、脸色苍白，手指根根在发力，心里早明白了缘故。不过他乐得有人时时处处提醒着沈兰，省得他自己出面，场面就难看了。他所享受的趣味是，野马得有三分烈性，却不能是绝对难驯的，否则就不是情调，而是全然地受罪了。

沈兰深吸一口气，坐了下来，牌局继续。

佟寅生故意放了一张牌，趁着蒋孟叟笑着收钱的时候，见缝插针地试探道：“蒋主任，听说zheng府的铁路项目……”

蒋孟叟不喜欢话说得太全，既已听懂，便举着手示意他停下：“有汤，我自然会分你一勺，指望肉还是算了吧。”

佟寅生了解他，能说的不一定说全，但不肯说的随便怎么撬都是得不到的，便只是跟着一笑罢了。

到了近三点的时候，佟寅生起身告辞：“还有两圈留着下回吧，咱们得回去点个卯。”说着，一双刻意的笑眼转向沈兰，“你的考勤……不必费心。”

后半程始终绷着脸的沈兰，终于在他们走后，将桌上的牌一扫，直接开口问道：“你每年能给行里拉多少存款？”

这要换个善于使手段的，不该直白到毫无技巧可言。

蒋孟叟摇头大笑道：“怎么，外头抢不过，来抢自己人的饭碗？”

沈兰身子往后一靠，脸一转，躲开了他伸过来的手，两颗豆大的眼泪吧嗒吧嗒地落下。她开始怀疑了，从小追求的优秀究竟对不对？无论是读书还是工作，她都在计较第一。第一的身份让她成为同届练习生里第一个拥有独立办公室的人，可灾难也由此而来，并且没有中断的态势，即使她已经选择了屈服。反而是不如她的人，说不好听了，靠着傻人傻福的好运道，即将扶摇而上，甩开她了。

蒋孟叟看她难过得这样，不由起了一点怜悯之心，把姿态放低，声音放柔：“一直以来不是你不肯招摇的嘛！行啦，下回带你见见，他们在北京的家眷也都不是省油的灯。咱们就男女分工吧。”

###

礼拜天下午，板章胡同里响起一声吆喝：“宋大姑娘，有电话，银行打来的。”

“嗳，这就来。”宋玉芳的制服刚滑到肩膀下头，便又心不甘情不愿地重新穿上，还得克制着语气，以防误伤了好心的传话人。

五分钟以后，宋玉芳兴高采烈地回来了。她没有选择穿着制服出门，而是冲到衣柜前，将新做的一身衣服拿出来，在镜子前比划着。

布料是传统的中国布，雨过天晴色恰好配这个风情日朗的时节，莲花暗纹显得很雅致。前后襟是西式衬衫的样式，两边袖子是绲边倒大袖。时不时髦各有各看，别致一层上是无可挑剔的。只是底下究竟是配裙子还是裤子有些拿不定，看看手表也该到了出发的时候，这着实让宋玉芳流了不少冷汗。

宋子铭在门外咳了一声，又敲了两下房门，这才推门而入道：“不是银行来电话了嘛，怎么还跟这儿磨蹭呢？”

转接的电话，自然需要一个冠冕的理由，即便真是工作上的事，也不方便说实话。

心虚使得宋玉芳说话的时候有些磕巴：“是……要去见一位尊贵的客人，穿戴得整齐一些。”

宋子铭不安地咽了一下口水，瞧了几下衣柜，既好奇又不敢多看，那样子活像是害怕里头摆着名贵到与身份不相称的衣物。幸而是没有这方面的发现，他才放了悬起的心，语重心长地先叹一口气，才道：“你可别跟着人家学坏了，花枝招展的给谁看呢？还尊贵呢，正经人谈生意还带相面的呀？”

话里有话是影射了什么，宋玉芳心里清清楚楚的。她心里岂止一点不服气，出面见人得打扮得体体面面的，这是老一辈传下来的规矩，怎么不管什么话用到了女子身上，就得多一层不同的意思呢？

“鲜鱼口路南那家基督徒开的成衣铺还讲究统一着装呢，我出去办事情，打扮得齐整些有什么可疑的呀？”说完，宋玉芳噘着嘴，扭了一下肩，也没心思再挑下身的装束，穿着高腰西裤便气鼓鼓地走了。

出门没几步，宋太太又不知从哪个角落里钻了出来，携起宋玉芳的手来，眼里含着两汪泪，说是交代些话，语气却几近恳求：“你爸也不是跟你对着干，长辈的话还是要牢牢记在心上的。你可别叫大木仓那老佛爷给说中了，女孩子太要强是会吃亏的。”说着话，又拎起宋玉芳的衣袖，心都要跳到嗓子口了。银行里别的事她或许不知道，但就工作的这一年来分析，办公事必须得穿制服，又有哪次加班是打扮成这样的？

宋玉芳接到电话的好心情，一下就给冲散了，脚下加快了步伐，嘴里嘟囔了一句：“真弄不明白你们脑子里装的都是什么！”

走到街门外，正面遇上对门的老爷子，手里提着一袋棒子面。

宋玉芳点了一下头，笑着招呼了一声，起先还以为这街坊是遇上了烦心事，脸色才这么不好看的。却在转身时，听见他故意自言自语地闷叹道：“闹不明白这世道，好端端的姑娘不等着嫁人，总往外头跑什么？”

“我……”宋玉芳刚想追过去解释，自己是有正经差事的。对面的大门却已然“砰”地关了起来，很有嫌弃看见她的意思。

看来今天不是个好日子，宋玉芳如是想着，兀自摇了摇头，不再对约会抱有什么期待，拖着步子慢慢地走着。