何舜清这才转过身预备回去，却不料迎面瞧见宋玉芳就在人群当中站着。他心头忽然生出一种莫名的焦躁，似乎对于此种情景下的对视感到很惭愧，甚至莫名有点恼火。

因就无暇去顾及别的，低了头快步离开。留下一堆人，窃窃私语地议论着他。

冷秋月在宋玉芳的耳边喁喁地说了许多，可宋玉芳心里乱到根本听不全任何一句话。

幸而银行的工作实在节奏太快，尤其是对外的柜台。储户往大厅里一站，大家连喝水的空档都没有，更何况是闲谈呢。

宋玉芳抬头一看落地钟，就赶紧催着冷秋月穿上大衣，她们还有一位重要的客人没有去拜访呢。

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当走到西单牌楼时，就听见傅咏兮的声音顺着风一路送进耳朵里来：“密斯宋，等等我。晚半天要上哪里跑业务呀，怎么不带着我？”

回头一望，傅咏兮坐的人力车已经追过来了。

宋玉芳吃了一惊，回头看看冷秋月也是一脸摸不着头脑的表情。

两个人同时指着傅咏兮道：“你不是……”

“是什么是呀，那个佟慧怡不知道抽什么疯非要调岗，还指名要坐女子专柜，佟主任就让我出来跑业务了。”傅咏兮说着，从车上下来，先让车夫等一等，然后就向着冷秋月道，“对了，密斯冷你回去吧，佟慧怡点名让你当她的助手呢。”

冷秋月登时就不服气了，口吻有些不忿：“还助手呢，我就没听过柜员还有助手的。再说了，忙又怎么了，行里有那么些个练习生，专被呼来喝去的。我看就是找我去干活，她在一边干看着。”

“民不与官斗啊！”傅咏兮抬高了嗓门，双臂一抱，掀着上唇直哼哼，“她倒会恶人先告状，话里带刺地说我喜欢摆谱。其实我不过一个小议员的女儿，在她这位银行世家的娇小姐面前，又算得了什么呢？”

冷秋月再一想，虽然给佟慧怡当丫鬟不是个好差事，但是至少不用风里雨里地跑了，这倒可说是祸福相抵了。因就抿了一下笑，向二人告辞道：“那我先回去了，省得迟了一步又要挨她说了。”

宋玉芳则是呆呆地在想，佟慧怡对何舜清有情愫确乎是事实了。偶尔撞见他们说话，尽管何舜清总是有些嫌弃，但那语气仿佛是很熟稔的。由此看来，两人并不是工作以后才认识的。哪怕不看这些蛛丝马迹，以他们两家的背景来说，早前就认识也是很顺理成章的事。

就在她出神地分析着一些毫无意义的问题时，傅咏兮将手举在她眼跟前挥了两下，问道：“咱们上哪儿啊？”

宋玉芳魂不附体般地眨了两下眼，然后才答道：“小翠芳给了我一张帖子，说是那家府上住的是一户旗人。他去过那边唱堂会，知道这家的老福晋藏的宝贝堆山填海似的。可是呢，几个儿子心都不齐，想分家又怕提出来之后要挨训。于是乎，各房儿女表面看似孝顺，其实那是想尽了法子哄好了老太太，趁她还没回去先多捞些赏儿。老太太呢心里明镜似的，就想了个主意，把宝贝都换成了金条，压在床底下天天盯着。你说这哪儿成呐，要出了个家贼，不就便宜外人了吗？老太太的意思是要租个保险柜，又觉得不管这事儿交给哪房儿女去主持，都要吵起来。托亲戚呢，到底是旧时的体面人家，十分好面子，怕人背地里说她家的闲话。最后没辙儿了，反而去向小翠芳打听。”

傅咏兮随之一叹：“树倒猢狲散，这种事儿最使人心疼了。”

宋玉芳也是不住地点头，她又想到自己的家世。两下一比较，似乎有异曲同工之处，都是分家闹的。一个是把钱全换了宝贝，一个是拿宝贝换了钱；一个巴不得甩掉儿女，一个却不肯承认大家庭已经维持不住了。

怎么能不叫她为之感慨呢？

“姑娘，您还走吗？”

“走走走，这就走。”傅咏兮对着等了许久的车夫一笑，又转头向着路边拦车。

她的手刚一抬起来，宋玉芳就急急地拽住，拉到一边低声问道：“坐车去呀？”

看样子，宋玉芳是想走着去。

虽然知道她俭省，但这一方面似乎省得有些过度了。傅咏兮不由好奇：“咱们外出跑业务的，不是每月都有交通津贴的吗？”

宋玉芳却未雨绸缪起来：“咱们连每个月最基本的薪水，都要短那些男练习生两块钱。万一到了发津贴的时候，人家跟你说没有……”

“那就我请你坐吧。”傅咏兮笑着将她往车上一推，握了握她冰凉的手，“你看这风大的，靠你两条腿，等走到了地儿，都冻得说不上话了，还怎么谈业务呀。”

宋玉芳并没有坚辞，便叫车夫拉到丰盛胡同去。

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小翠芳介绍的这户人家姓“鄂”，祖上是武将，听意思大概曾经风光得了不得。不过，曾经的光辉，放在而今尽是烟云，甚至于是负累。

鄂府的门房见有人递了名帖进来，就依照规矩，先请了她们在外客厅喝茶。

客厅的两边，各有一座高高的紫檀木博古架，上头放着不少的玉石古玩。傅咏兮走到右手边的架子前，伸手在半空顿了顿，到底也不敢拿起来赏玩，怕被门房见了不合适。转过头唤宋玉芳过来瞧：“这雕工，可真是好极了！”

这时，门房过来招呼道：“二位姑娘，我们老太太请里边坐呢。”

两个人又跟着上了内客厅，这里的陈设就相对简单些了。

趁着鄂老太太还未过来，宋玉芳里外里都望了一望。她抬头瞧见由顶上垂下来的几盏宫灯，外头笼了画着翠鸟的纱，里头却是烧成蜡烛样子的红灯泡。便叫傅咏兮也抬起头来看。

傅咏兮却对墙上挂的斗方来了兴致：“这字儿好在哪儿，也值得挂在这儿？”

宋玉芳顺着她手指的方向看去，正见斗方上写着“亭前垂柳珍重待春風”九个字，笔力简直有些让人无从评价。

“你数一数每个字的笔画。”

傅咏兮照着做了，答道：“都是九笔，嗯……还正好是九个字。”

宋玉芳又道：“听人说，这是宫里的老规矩，每年冬至之前，宫里都会赏给各府的福晋这样的九字消寒图。冬至起，每天填上一笔，一个字画完就是过了一九。画完了九九，春天就到了。”

傅咏兮恍然大悟道：“那我知道了，我见过有人家用的是九朵九瓣的梅花，每天染红一瓣。普通人家挂的就更简单了，只九九八十一个圈而已，等画完了冬天也就过去了。”

宋玉芳点着头，又往四围瞅了一眼，见没人在此才附到她耳边，低声说道：“我想呀，或者老旗人在乎的是皇宫里的体面，赏下来的大概是皇帝御笔。去年画的一直挂到现在，等赏了新的再换。这样一来，造访的客人不都知道这家人是受皇帝荣宠的嘛。”

傅咏兮捏了捏她的脸，戏谑地一笑：“也只有你这个旗人格格懂得这样多了。”

宋玉芳便皱着鼻子反驳道：“搁在前清，我也不过一个包衣奴才罢了。你这样的文明小姐，怎么也爱拿出身来戏弄人了？”

说笑间，只听廊子上有人说着“老太太当心脚下”，正往这边过来。

宋玉芳赶紧拉着傅咏兮循声迎上去，蹲了个礼，道：“请老太太安。”

傅咏兮也跟着照做了。

鄂老太太眼中含笑，一直地点着头望着她二人。又叫她们坐下，又叫人上茶。

椅子上铺的是紫色缎子绣垫，坐下去软软的。

鄂老太太抿了一口茶，问道：“听口音，二位姑娘都是北京人吧？”

傅咏兮连说是的。

宋玉芳笑得粲然，跟着接言道：“听姚老板说老太太您是有福之人，都五世其昌了。我今儿见了倒有点不信呢，这样耳聪目明，身子骨又硬朗，哪儿像啊。”

“这丫头我喜欢。”鄂老太太听人夸她年轻，笑得一双眼都眯起来了，扭过头去向身旁的一位年轻媳妇低语，“一会儿给赏。”

年轻媳妇就笑着点了一下头。

傅咏兮听在耳里，冲着宋玉芳偷偷做了个鬼脸，大抵是在笑这位老太太心里还装着她大清国的礼数呢。

宋玉芳则示意傅咏兮端着些，别叫人瞧了去。

鄂老太太回过头来，接着说道：“是北京人我就放心了，就是上了你们的当，也有个老窝在，不怕找不着人。”

傅咏兮取出银行的业务单，双手奉上，笑道：“老太太，其实保险柜租着是散钱的，您要是存着，兴许还能挣钱呢。”

鄂老太太微闭了一闭眸子，一副见惯了世面的样子，忙摆手回绝道：“兵荒马乱的，有命挣未必有福气花。我不信那个，就给我找个大柜子得了。你们可得藏得严严实实的，放进去是什么，取出来还得是什么。少了自然是不成的，多了我也未必乐意。”

看样子，别的业务是推销不成了。傅咏兮胳膊一弯，预备将单子收回去。

恰是此时，宋玉芳起身向前走了一步，抢过那张单子，一面笑着再一次递了上去：“一定给您藏得严严实实的，您就把心揣肚子里吧。至于这个小单子呢，也不是向您拉生意。老太太您看，您府上世世代代都是饱读诗书的。又有留洋的小少爷、小小少爷，不定哪天又出个官费生。这留洋在外呀，袁大头就使不着了，得换成洋人的钱。怎么个换法，单子上就有。您还是把东西留下，总有使得着的时候。”