“天子死讯一旦公诸于众，君上即刻带兵进京勤王护驾，以表嬴氏的忠心。”

“护谁的驾？”

“太子。”

“那公子带……”

“他已经无用了。”太史赜替穆公下定了决心。

君臣二人回到王府，已是次日子时。公子带已入睡多时，穆公没有惊扰他，只是和太史赜在偏庭小坐。至开放城门前的两个多时辰，穆公和太史赜都在焦虑中度过。可是，直到君臣二人出城，王宫内依然入死一般寂静。

公元前652年，穆公八年，春正月初一。晴。

祭祀的队伍已在大郑宫外等候了一个时辰。可是，自一个时辰前一匹快马从祭祀队伍旁经过后，宫中就再也没有人出来过。

姬夫人、妫夫人，并众嫔妃、公子全在自己的寝宫候旨。只要内侍一传旨，他们就得即刻加入到宫外的队列中。只有未满一岁的世子罃最惬意，他正躺在姬夫人的怀里，沉沉地睡着。

议事厅内，气氛凝重。

终于，还是蹇叔最先开口。“秦国离王城最近，探马也说接获密报后五天内就赶了回来。但齐国为何反应那么快，非但把会盟时间、地点都定了，连诸侯众家诸侯都请了？若照此推算，天子驾崩不可能只是五天前的事。”

嬴絷是秦国公卿，且是穆公的兄长，只有他敢质疑穆公。“君上，上个月十三日，天子真得还安好？”

穆公不敢接话，吞吞吐吐地“嗯，啊”了半天。半个月前发生的事，穆公和太史赜都绝口不提。因此没有人知道究竟发生了什么。

太史赜解围道：“恐怕天子就在君上离开王城后不几日驾崩。太子素来与齐侯走得近，天子驾崩，他秘不发丧，专等齐侯出面，这并非不可能。”

“君上，秦国可要奔丧？”冷至问到。

“臣以为，君上当亲率人马进京，勤王护驾，以表君上拥立太子的决心！”太史赜将此前与穆公商定的计策公之于众。

“太史公所言极是。”百里奚附和到。“臣以为，太子恐怕正等着君上。”

此言一出，吓得穆公为之一颤。蹇叔看他脸色惨白，问到：“君上是怎么了？”

“孤……孤和公子带来往密切……孤只怕这是太子的计策。”

“君上莫怕。按王礼，天子驾崩，太子需留在王城守孝，不得外出。而他要齐侯此时会盟天下诸侯，明是要齐侯率众诸侯承认他的身份，暗却是要留守王城，巩固自己的地位。此时若有人能拱卫京畿，无疑会给太子服一颗定心丸。”

“勤王之师，又何止孤一家？”

“君上放心。天下诸侯迫于齐侯之威，会盟于洮城，自然无暇顾及王城。未收到邀请的四家诸侯中，郑侯连年受齐国压迫，早不复当年之勇。楚王向来不服周室，不派兵攻打王城已是万幸。至于晋侯，”百里奚一乐，道：“他正忙于营建自己的会盟地，岂会在意天子的丧事？”

穆公朝太史赜瞥了一眼，后者的下颚颤动了一下，以示同意。穆公当即宣布，取消今年祭祀。“三日内备齐三千套白衣。三日后，孤亲统大军进京勤王。大宗伯、太史、大司马随军同行。”

消息很快传遍雍城。自即日起，全城百姓皆为天子守孝。

“世子的风寒可好些了？”妫夫人问。前几日她听女侍说世子得了风寒，伴有轻微腹泻，故此格外紧张。

“托姐姐的福，医官看过，说这几日好多了。”姬夫人说。

“吾原打算在祭祀时为世子祈福的，没想到王城竟……”

“天子驾崩，谁都估不到。”姬夫人感慨到。“槊儿他……”

正说着，嬴槊公子已在外求见。

自在边关历练，娶了宋国公主，又有了自己的孩子，嬴槊已蜕变成了个顶天立地的男子汉。

看着身高八尺开外，面堂俊美的儿子，妫夫人眼睛不停地闪烁，打心眼里为他骄傲。

“槊儿给二位母后请安。”

“多日不见，槊儿又精进了不少。”姬夫人说。

“母后过奖。”

“这次回来多久？”

“会在雍城待上一段时日。顺便能看看世子。儿臣这次还特地从边地为世子带来些新鲜的牛乳、羊乳。”世子出生后，嬴槊是真心的喜欢这位弟弟。

“有劳槊儿费心了。”

“槊儿先回去歇息吧。顺便看看孩子。”妫夫人怕儿子累着。

嬴槊刚想告辞，忽然想起什么，问：“母亲，君父可是要进京勤王？”

两位夫人对望了一眼，异口同声地回答。

“儿臣想随君父同往京城。”

有从前的鲁莽经历，妫夫人宁可嬴槊每天在边关，也绝不能再犯错了。“天子驾崩，礼节繁琐，槊儿……”

“儿臣跟随太史大人学礼多年，不曾荒废。”

“姐姐，就让槊儿跟去长长见识？”姬夫人道。“妹妹听说，君上在槊儿这般大时，已四处游历，增广见闻。”

“妹妹，槊儿都要被你惯坏了。”

“母亲，儿臣一定紧随君父左右，不敢有半分怠慢！”说完，他竟跪了下来。

妫夫人怜爱地看着儿子，长叹一声。“也罢。此去王城，非比寻常，汝须谨遵君上、太史的命令从事。”

“儿臣谨记母亲教诲。”

两位母亲看着嬴槊远去的背影，相视会心一笑。

正月初四。

一条白色长龙缓缓向东延展。自穆公以下，人人紧闭着口，心情各不相同。穆公无疑是三千多人中心情最复杂的，他对此次东行没有任何把握。表面上，他仍保持克制和镇定，催促大军加紧行军。

太史赜对此行的结果仍保持着乐观的态度。所以，他还有精力把嬴槊留在身边，传授他礼乐知识。

临行前，妫夫人让嬴槊和太史赜同乘一辆车。这无疑是为避免穆公对他的猜忌。嬴槊人高马大，见太史赜的车小，索性将御者赶下车，自己替太史赜掌车。

望着嬴槊的背影，太史赜不禁想起多年前的穆公。这对父子的外型何其的相似啊。

“舅父，君父这次大张旗鼓地奔赴王城，却眼看着齐侯会盟天下诸侯，这岂不违背了君父多年的意愿？”

“也许君上已经悟出了这个道理。”

“什么道理？”

“会盟天下诸侯，图有虚名。进京勤王，却能捞得大实惠。”

“这是商人的作为，却不符侯爵的身份。”

“公子可知郑国的事？”

“连年遭齐国侵扰。”

“此次齐国于洮城主盟，郑国不顾侯爵身份，主动乞盟，何故？”

嬴槊侧着脸看了他一眼。“难道也是捞得大实惠？”

“和虚名比，保一国平安，岂不是大实惠？”

嬴槊沉默不语，细细品味话中深意。

大军日夜兼程，于十日后抵达王城。穆公下令大军于王城外十里扎营，自己带着亲卫队，并公孙枝、太史赜、嬴槊来到王城脚下。

军卒仰头高声喊叫：“城上听着，秦侯进京勤王。”

大约一刻的时辰，城楼上有个尖锐的声音说到：“太子宣秦侯单骑、去剑觐见！”

“什么！”公孙枝错愕。“君上，这……”

穆公也是一愣，转身看着太史赜。

太史赜眉头紧锁，低声说：“君上，事到如今，只能听他的。”

“可君父的安危……”

“先君尚未入土，太子断然不敢为难君上。”

“宣秦侯单骑、去剑觐见！”城楼上又喊了起来。

“君父，不如由儿臣假扮御者护送君上入城。”嬴槊问到。

“槊儿可有胆量？”

嬴槊跳下马车，来到穆公车上。“儿臣敢随君父通行。”

手下军卒接过穆公的兵刃，随公孙枝、太史赜后退一箭之地。穆公再整理衣襟，朝城楼上高声喊到：“臣嬴任好单骑、去剑觐见。”

“轰隆”一声，吊桥放下，城门洞开。一名内侍和百名军卒列队迎候穆公。穆公痰嗖一声，嬴槊催动缰绳，领马上了吊桥。

来到近前，内侍朝马车深施一礼，道：“大王尸骨未寒，太子担心惊扰大王亡灵，才出此下策，请秦侯见谅。”

穆公拱手还礼。“这是臣子应尽的礼仪。”

内侍斜着脑袋看看驾车的嬴槊，问：“这位是……”

“御者。”

嬴槊紧握缰绳，脖子僵直，不敢妄动。

内侍又多看了一眼，就不再理会嬴槊。他侧身让出一条道，请穆公进城。

一路上，内侍始终低头前行，也不和穆公交谈。穆公也是正襟危坐，神情严峻。

一行人到了王宫前，内侍拦住马车。“请秦侯一人进宫。”

嬴槊紧绷的神经突然反弹，几乎脱口而出：“君……”

“臣遵旨！”穆公抢在前头说到。

内侍松了口气，这才露出笑容。他搀扶穆公下车，领着穆公继续前进。一百名军卒在嬴槊面前一字排开，嬴槊只得眼巴巴地目送穆公离开自己的视线。

王宫内洁白一片，穆公竟错以为王城下过雪。没想到仅过了一个月，自己又回到王宫。上次有太史赜陪着，心里多少踏实些。如今只身一人，吉凶莫测。

“太子还好吗？”穆公试探地问到。

“初时还痛哭不止。这几天好了。医官给世子把过脉，说他伤神过度。”内侍倒是轻描淡。

到了正殿，内侍请穆公进去，自己则守在门外。殿内其他的摆设一早就撤除，中央只停着一口棺椁，周围饰有白色麻布和高脚烛台。

穆公刚跨进正殿，殿门就在身后关闭。他见殿内无人，就又朝前走几步，在棺椁前跪下，磕了三个头。

“秦侯来了？”一个声音冷不防从棺椁背后飘来。