七月初，百里奚终于回到雍城。他过了秦境，他就由囚车换乘马车，换一种心情欣赏来时的景色。近雍城，下大夫手指前方，称穆公已在郊外等候。百里奚起身观瞧，果然见前方旌旗招展，人头攒动。不止这场面是百里奚始料未及，穆公甚至亲自将其搀扶下车。他更当众废除百里奚奴隶身份，请他与自己同乘一辆车，折返进城。

回到大郑宫，内侍先引百里奚沐浴更衣，用些膳食。待梳状停当，随内侍来到偏殿时，穆公君臣已齐聚一堂。众人见百里奚精神抖擞，鹤发童颜，果然一派仙家长者的样貌。

进门，百里奚跪倒在地，口称恕罪。穆公赦了他的罪，请他在上手的空位坐下。

未免众人尴尬，太史赜先开口。“十年不见，老先生仍是神采奕奕。”

再见故人，百里奚自然十分高兴。“子禽公子一向可好？”

“昔日得蒙先生教诲，只可惜小子不识时务，险些葬身王城。”原来早在秦宣公二年，子禽赜有日驾车进王城，骏马偏巧与对面的人撞在一起。被撞的是个年近六十的老人，一身朴素，背着个小布囊。互通名姓，子禽赜听说此人是百里奚，当场就向他求教。百里奚问他何故进城，子禽赜说父亲在王城辅佐王子颓，他虽不苟同，但出于孝道，也在王城居住。百里奚听罢，连连摇头。“王城不日就会有大战，公子还是寻别处安身吧。”

“小子后悔未听先生劝告，否则也不至落得四处流浪。”

百里奚笑道：“公子若听了老夫的话，又怎会遇上秦侯这样的明君？如今看来，还是老夫险些误了公子的前程。”这话多半是自嘲一身难逢明主。

穆公见气氛渐融，问到：“老先生今年高寿？”

“七十。”

穆公难掩与百里奚相逢甚晚的遗憾，不禁说到：“可惜！先生已年过七十。”

百里奚会错意，说：“君上若想让百里奚张弓搭箭，追逐飞禽走兽，百里奚自认是老了。可如果只令百里奚坐论天下，百里奚自认还年轻得很。当年姜尚八十拜相。百里奚岂不比姜尚还年轻了十岁？”

穆公知道说错了话，又为百里奚豪言壮语所动容，虚心求教。“请教先生，秦国地处偏远、国力不济，中原诸侯从不与我会盟。孤厉兵秣马，欲仿效齐国，九合诸侯。”

“君上以为不与中原诸侯会盟，就是秦国国力不济？”

穆公哑然。

“老夫看来，秦国占尽天时、地利、人和。”

“孤愿闻其详。”

“天下诸侯中，齐、晋最强。但齐侯、晋侯年事已高，将不久人世。君上正当壮年，这正是秦国的天时。”

“秦国地处雍岐之地，是文王、武王发迹兴旺的地方。这里群山如犬牙，平原狭长如蝮蛇，地势奇特。进可攻，退可守。西北化外之地尽是蛮夷，秦国长年与之交战，军卒战力强劲。再看东南，秦国东接晋国，南面与楚国比邻，有这两大天然的屏障，中原诸侯无法插手秦国国事。这便是秦国的地利。”

“君上广招天下能人，文有嬴槊、子禽赜，武有公孙枝，此皆是当世贤达。且西北一带数十国蛮夷，君上若能兼并，则其国民皆可为君上冲锋陷阵。此人和也。”

穆公听罢，如茅塞顿开。“孤得百里奚，如齐侯有管夷吾。”自此，百里奚留在大郑宫与穆公促膝长谈，三日三夜不曾离去。穆公每有所问，百里奚都能对答如流，言之凿凿。

穆公得遇贤臣，多少也扫却了他多日阴郁的心情。

第四节．婚约

回到公元前655年，十二月的某日。

秦穆公偶得闲暇，重操弓箭，上山围猎。这日傍晚，他心情愉悦地带回些野味，分了部分给众子侄，剩下的则命人给穆姬夫人、妫夫人送去。

晚上，妫夫人命人给秦侯传话，说在自己宫中备下野味，请穆公品尝。

来到妫夫人宫中，晚膳已准备停当。野味香气扑鼻，满溢着整座殿堂。听说这一桌晚膳全是妫夫人亲自准备的，穆公格外高兴。他仔细地欣赏着每道菜肴，朝夫人频频点头，对她的厨艺大加赞誉。

一进门，秦穆公就发现妫夫人双眼红肿。他只以为是被烟熏的，全然不在意。酒过三巡，穆公自言自语。“夫人可知孤今日为何如此高兴？”

“臣妾不知。”

“明日，孤要当殿宣布槊儿的婚事。”

“婚事？”妫夫人警觉地观察着丈夫得神情。

“宋国欲将一位公主许配给槊儿。”

“得蒙宋公垂青，臣妾实在替槊儿高兴。”

“不如唤槊儿同饮？”

“槊儿说身子有些不适，已经睡了。”

“身子不适？可否唤医官看过？”

“君上放心，医官已经看过，说并无大碍，只需歇息一日即可痊愈。”

“明日使节上朝，希望槊儿能精神奕奕，显我大秦国威。”

这一晚，穆公直饮到戌时才停下。屋外下着小雪，微风敷在面上，格外爽朗。能与宋公结亲，穆公志得意满。在他看来，这可比自己娶一名四十岁的晋国公主更有成效。回自己的寝宫后，他又贪了几杯，直到亥时才歇息。

次日，穆公换上一身新服上朝。文武百官也听闻今日会有宋国公使上殿求婚，也是各个为之雀跃。

廷议毕，冷至出班启奏，称有宋国使节在外等候。

稍停，宋国使节款步上殿，见着穆公，躬身施礼。穆公问他来意，他道：“宋公老来得一女，如今年方十三。敝君上想为她在列国中择选一家诸侯的公子，思来想去，觉得唯秦侯长公子文武双全，德才兼备；河曲一战，扬名天下。故而敝君上派微臣前来求亲，望秦侯恩准。”

穆公一阵暗喜，嘴上客套连连。“宋公乃殷商后人，身份显赫。宋公肯将公主下嫁秦嬴，实在抬爱。”他在朝堂上环视一番。“槊儿，还不谢过宋国公使？”

连唤三声，嬴槊才从太史赜身后闪出。穆公觉得奇怪，嬴槊自小就爱同武将站在一处。可今天怎么躲在太史的身后。穆公再一看，就见嬴槊双眼红肿，面色惨白，一副魂不守舍的模样，甚是怕人。穆公以为他染病未愈，可昨天他分明嘱咐妫夫人提醒嬴槊今日上朝要格外地精神，怎的还弄得如此狼狈。穆公心有不快，闷哼一声。

穆公身旁的内侍是妫夫人的亲信，他听到穆公的不满，暗自为嬴槊捏了一把汗。

嬴槊来到堂中央，朝穆公施了一礼，有气无力地说：“儿臣谢过君父，谢过宋公。”

宋国使节虽然低着头，不敢转身朝嬴槊看。可秦国公子的威名早在诸侯间传开。但就凭从身后传来的这几声，却分明是个病痨子。

穆公亦觉他反常，赶紧打圆场。“槊儿前几日染了风寒，孤早叫汝昨日别跟着上山围猎。如今病情未愈便上殿，好叫公使笑话。”

宋国公使不知个中端倪，赶紧说：“公子身子不适，还陪秦侯围猎，足见公子大孝。”

穆公大喜，命内侍收下宋公的礼物，又叫冷至陪使节下堂休息。稍后，穆公还将准备回礼，由使节带回宋国。

使节下殿后，穆公面露不悦。若宋国使节回国一阵宣扬说当年养马的野人，如今也学旁人弱不禁风。列国该怎么看待秦国？“槊儿当早日调理身子。他日选定婚期，槊儿还得亲赴宋国迎亲。”

“儿臣当以何身份迎亲？”

一句病怏怏的话，仿佛声浪般，震痛了堂上所有人的耳朵。

穆公在毫无防备之下被嬴槊将了一军，顿时面似火烤。他尽力压着火说：“槊儿是孤的长子。”

“是世子还是庶长子？”惨白的脸庞下，一双锐利的眼睛划破凝固的空气，直刺穆公。

“公子！”太史赜突然抢班出列。

“让他说下去！”穆公的怒火窜升到顶点。一年前还在院子里舞剑的孩子；仅仅参加了两场战斗，如何竟一瞬间长成这般模样。从前的担心此时就成了真，嬴槊果然还是对世子之位发起了挑战。他是自己最年长的儿子，如今又和公爵家攀了亲戚，于情于理，这世子之位都该是他的。可是，晋国同虢国、虞国的战争一旦结束，晋国公主便要到来。一旦她也产下男丁……

“宋国国力虽大不如前，但仍是公爵的身份，在诸侯中地位隆重。此次宋公主动求亲，为了令宋公欢喜，儿臣恳请以世子的身份迎娶宋国公主！”嬴槊确实在短短时日间长进了不少。

“公子不可再说了！”太史赜匍匐在地上，说到：“君上，请治微臣失教之罪！”

叛逆似乎只是昨夜发生。

送秦侯回寝宫休息后，妫夫人命人找来了嬴槊。

虽然时间已晚，嬴槊对妫夫人的突然召见并不奇怪。

“君上要替槊儿定一门亲事，是和宋国的公主。”母亲也觉得斯事甚为唐突。

“儿臣与那宋国公主素未谋面。儿臣不愿娶她。”

“大胆！”妫夫人从不会对儿子真地动怒。“这是君父对你的一片心意。”

“那君父又娶了晋国公主是他对你的心意？”

“住口！”妫夫人又羞又怒。“君上娶妻，不是你这个儿臣该过问的。至于你，宋国地位高贵，对你的未来只有好处……”

“儿臣要和自己中意的女子成婚！”嬴槊第一次打断母亲的话。

“君父可是为了槊儿好才这么做的。”

“母后甘愿只做妾室，也是君父为了你好？”

妫夫人像只猛狮般扑到嬴槊面前，狠狠地扇了他一掌。她从不舍的打嬴槊，哪怕他和嬴敖争强斗狠，打了败仗也没有。嬴槊是她的骄傲，是她的希望。可是现在，她开始担心她的希望将会破灭。

“母后是君父的元配，却至今不册封母后为中宫。母后能忍，儿臣却为母后不值！”

“住口！”

“儿臣偏要说！儿臣就是不想步母后的后尘，事事由他人做主。这一次，儿臣偏要……”

“逆子！逆子！”妫夫人险些昏厥过去。“君上特别命太史大人做你的师傅，你竟连丁点都没学到！在这乱世中，能活下便是幸事，你怎么又能自己做主？”

嬴槊沉默了。

“吾只是个女人，能得蒙君上错爱，生下槊儿，吾此生以算圆满。可是，吾不能看着你毁了自己的前程！”

“前程？”对嬴槊而言，今天有太多事都是全新的，正如母亲头一次和他说起自己的前程。前程？一位秦国庶长子能有什么前程？

“吾可以不争中宫之位，可是你，槊儿，你必须继承秦侯之位！这是吾此生最后的心愿！”

无谓的争吵后，妫夫人给太史赜去了封书信，要他在今日朝堂上务必照看住嬴槊。

“儿臣句句在理，请君上恩准！”嬴槊势必要在今日与父亲决出胜负。

“来人，快扶公子回宫，命医官好生照看！”穆公不打算在朝堂上发作。

金甲武士上殿，左右架住嬴槊的胳膊，就要将他朝殿外拖去。

嬴槊双臂一震，弹开武士。“若君父事事为秦国未来着想，就请君父即刻定下世子的人选！”

穆公气得双手发抖，他强忍着双眼昏花，起身拂袖而去。可才绕过屏风，嗓子里如一只小手在挠痒。一张嘴，鲜血径直喷了出来。他再也难以抵挡眼前的昏花，双膝一软，昏倒在地。