春秋争霸三百年，重大战役多不胜举，比如齐鲁长勺之战（公元前684年）、秦晋崤之战（公元前627年）、晋楚邲之战（公元前597年）、齐晋鞌之战（公元前589年）、晋楚鄢陵之战（公元前575年）、吴楚柏举之战（公元前506年）。这些战役固然精彩刺激，历史意义也非常重大，但要说知名度，没有一个能超过堪称是春秋第一名战的城濮之战。

城濮之战的知名度如此响亮，主要原因只有一个，这场名战是春秋五霸为了争夺国际霸权的开山之战。虽然在城濮之战发生的六十年前，齐鲁之间也有一场著名的长勺之战，但这长勺之战只是鲁国抵抗齐国入侵的小规模战争，这也直接拉低了长勺之战的影响。

在城濮之战前，春秋的争霸战争规模比较小，而且多以政治手段解决彼此间的冲突，比如到处开会演讲，今天和A国结盟，明天和B喝鸡血拜把子。比如春秋第一霸齐桓公姜小白的武林盟主地位，就不是靠枪杆子打出来的，在一定程度上是靠嘴皮子说出来的。

在春秋早期，能有资格争夺国际霸权的，无外乎齐、晋、秦、楚四国。其中晋国正陷于骊姬之乱，无暇外顾，秦国相对弱小，对已经称霸的齐桓公姜小白来说，楚国是齐国巩固国际霸权的最大威胁，楚成王熊恽实在不是一盏省油的灯。

所谓确定齐国盟主地位的召陵之会，也是熊恽在权衡再三后，卖给姜小白一个天大的面子。否则齐楚如果真刀真枪的打一场，被打肿脸的极有可能是姜小白。

按主流的五霸划分法，齐国内乱之后，第二个霸主是宋襄公子兹甫。宋襄公早就对霸主的位子垂涎三尺，公元前639年，宋襄公想姜小白以不战屈楚之兵，逼迫楚国同意宋国争霸武林，结果被熊恽戏耍了一番，关在囚车里满世界巡回展览，丢尽了面子。

一年后，强悍的熊恽在涨水岸边，给狂妄自大的宋襄公敬献了花圈，这一战也标志着熊恽霸业的最终确立。泓水之战的规模要略大于长勺之战，但也算不上大规模战争，以宋襄公的实力，充其量只能算是准一线，所以不能称泓水之战为天天王山战役。在春秋战争史上，真正算得上天王山战役的，只能是春秋第一场大规模阵地战的城濮之战。

争霸是春秋历史的主旋律，而且在春秋早期，霸主的主要考量标准是政治与外交。但话说回来，争霸固然需要嘴皮上的纵横功夫，外交同样是争霸的主战场，但如果没有火星四射的战争，争霸总会少了一些精彩。很难想像如果没有官渡、赤壁、夷陵三大战役，三国的历史会是个什么样子。

城濮之战的起因其实非常简单，楚国为了谋求中原霸权，北上扩张势力范围，但遭到了以晋国为首的国际反楚联盟的顽强反抗，最终在城濮大打出手。

做为春秋第一名战，城濮之战集中了经典战役所必备的所有要素：大国之间的合纵连横、小国的选边站队、双方谋臣的帷幄运筹，疆场上的壮怀激烈，以及两大霸主之间的旧情厚恩，种种因素错合在一起，城濮之战想不红都难。

熊恽没有列入春秋五霸的任何一个版本，但谁又能想得到，在公元前七世纪中叶，楚国是公认的天下第一大国，其实力之强悍，远胜春秋首霸齐国。

在当时的中原版图上，可以分为一超多强，一超自然是楚国，旗下还有许多仆从国，如陈、蔡、郑、宋、卫、曹、许，甚至以礼乐传世的鲁国也和“蛮夷荆楚”拜了把子。多强是晋、齐、秦等传统强国，但此时的国力已经被楚国远远抛在身后。

对于楚国一超独霸的局面，江湖上产生了一种绝望的情绪，任由楚国北上扩张，大家早晚会被熊恽这个“蛮荆”没收了饭碗。事情的转机出现在了公元前637年，这一年发生了振动江湖的大事——晋国公子姬重耳返晋即位，成为新一任晋侯。

姬重耳的能力是举世公认的，所以姬重耳的继位，对饱受楚国欺凌之苦的诸侯来说，无异于久旱迎春雨，他们对楚国的恭顺态度也产生了微妙的变化。

最先叛楚归晋的，是在国际上有相当影响力的宋成公子王臣。

宋成公之所以踢掉熊恽，按《史记.宋微子世家》的记载，是宋襄公当初曾经帮助过落难的晋侯姬重耳，在感情上与晋更为亲近。宋有恩于晋，指的是姬重耳路过宋国时，宋襄公送给姬重耳二十乘马，这可是极高的礼遇。

实际上，宋有恩于晋，这只是归晋的原因，而宋叛楚的原因，则是宋与楚有杀父之仇。宋成公是宋襄公的儿子，宋襄公在泓水之战被楚人射伤于死，宋成公岂有不恨熊恽的道理？

还有更重要的一点，叛楚归晋，是宋襄公在世时就制定好的外交政策，这也是宋襄公为什么要送姬重耳二十乘马的原因，只不过宋襄公战死，没得来及执行罢了。

公元前634年十二月五日，鲁国与楚、蔡、陈等国强行在宋地举行盟会，但宋国却拒绝参加此次盟会，也表明了宋国和楚国的决裂态度。子王臣翅膀硬了要单飞，熊恽当然不能坐视不管，以楚国为首的联合国军蝗虫一般的扑向宋国。

宋国在被围攻的第一时间就派堂兄（或堂弟）公孙固如般快马闯进绛都，请求姬重耳立刻发军救宋。否则宋要垮了台，晋国东南方向就无险可守，大家一起完蛋。

唇亡齿寒的道理，晋国新任执政高层自然明白，晋国的下军佐先轸说的很清楚，救宋有两大好处，一是报宋赠马之恩，二是击楚争霸之路，“取威，定霸，于是乎在矣！”

关于如何救宋的战术安排，晋国勋臣狐偃出了一个堪称绝妙的主意：围曹、卫以救宋，这其实就是战国孙膑成名作“围魏救赵”的春秋版。狐偃的理由是曹、卫皆是楚安插在中原的钉子，进攻曹、卫，则楚必弃宋以救曹、卫，如此，宋可解楚之围。

姬重耳接受了狐偃的建议，除了狐偃所说的理由，还有一个重要原因。当初姬重耳流浪到曹国时，曹共公姬襄偷看姬重耳光屁股洗澡，被姬重耳视为奇耻大辱，所以这次要公报私仇。

此次讨伐曹国，晋军几乎是精英尽出，晋军的主将名单可以用星光灿烂来形容：

中军：主将郤縠，军副郤溱。

上军：主将狐毛，军副狐偃。

下军：主将栾枝，军副先轸。

晋侯姬重耳亲自带队，荀林父为御戎（为晋侯驾马），魏隼为御右。

从实力上来分析，讨伐曹国这样的弹丸小国，根本用不着如此大动干戈，派一大将足矣。姬重耳之所以牛刀杀鸡，其实还是冲着熊恽的楚军主力去的。姬重耳已经预料到了，晋军必将与楚军有一场轰动天下的恶战，攻曹只是拉开了晋楚大战的序幕而已。

另外，晋军以主力攻曹还有一个目的，就是通过军事威胁来警告聚在楚国名下的诸侯们要认清形势，不要再跟着楚国一条道走到黑，弃暗投明才是上策。

形势的发展也不出晋国高层预料之外，晋军先是假道于卫时，将亲楚的卫成公姬郑打得满世界乱窜，并于公元前632年三月攻下了曹国。晋国征服曹、卫，受惊吓最大的就是曹卫的近邻鲁国，鲁僖公申很识时务的弃楚归晋。

从晋国的地缘战略利益上考虑，西线因为有相对强大的秦国，可以抵挡来自楚国的压力，南线有郑、宋，也基本为楚所得，这是晋军抵抗楚国北上扩张的主战场。在这种情况下，东线就不能有任何的闪失，这次弃宋攻曹、卫的战略考量，就在于此。至于宋国，能救下更好，实在救不下，也不会影响到晋的南线战略防御，无非压力大一些罢了。

除此之外，姬重耳可能还有一层考虑，拿下曹、卫之后，用曹、卫来换楚国放弃对宋的围攻，避免过早的与楚国决战。楚军实力强大，凭晋一国之力，恐怕很单独抗衡楚国，如果能把隔岸观火的秦国与齐国拉进这趟浑水，就增加了对抗楚国的胜算。

战略奇才先轸想出来一个让人惊叹的绝招：派人去宋国，让宋国不要再派人来晋国求救，而是改求齐、秦向楚国说情。同时晋国把曹、卫两国的土地分给宋人，因为曹、卫是楚的卫星国，熊恽是绝不会答应的，必然会拒绝秦国与齐国的请求。如此，楚就得罪了齐国与秦国，这就能迫使秦国与齐国亲晋而远楚。

晋国高层对即将到来的晋楚大战做好了一切准备，但可惜只是剃头挑子一头热，楚王熊恽根本就没有和姬重耳大打出手的打算。听说晋军已经南下，身在申城的熊恽立刻发了一道命令，让前线大帅成得臣（即子玉）速撤宋之围，千万不要和晋军主力正面交锋。

晋步步紧逼，楚却步步退让，不是说熊恽害怕晋军，当年姜小白那么大的阵势，熊恽也没当盘菜。熊恽担心一点，姬重耳以破落户的身份忽登大位，他接下来要做的就是向江湖上最强大的楚国发起挑战，来抬高自己做为新人在江湖上的地位。

老话说：光脚的不怕穿鞋的，一旦晋败了，姬重耳并没失去什么，一旦楚败了，熊恽有可能在江湖上丧失所有的威名。出于这种考虑，熊恽反对与晋决战，但楚军主帅成得臣想的却是，如果能打败江湖名望如日中天的姬重耳，成得臣就将一战成名天下知。