事情虽有大的转机,但未尘埃落定,江凌的小心肝还是一直悬着。直到她爹江弘文出钱给阿柱,向打铁铺子下了聘,让管家安排两个年轻人成了婚。江凌才确定这一世的命运,终于不用再重复她可悲可笑的上一世。

江家大公子江灏端午回来后,暂时没返回书院,因为江老爷皇宫里的那位亲妹妹,江家几兄妹的亲姑母,要携二皇子周呈文回扬州省亲。

江凌还记得这是她姑母被扶为皇后的第一年。本朝皇上原配皇后去世多年,后宫后位一直空缺,宫中争宠那些事,外人不知,但江氏这几年独宠后宫并不是秘闻,所以宫中后位最终顺理成章落到了江贵妃头上。江凌父亲也因此成为了实打实的国舅。

江家本在扬州就颇有威望,家中出了一位皇后,地位自是更加显赫。

江凌五岁便跟随外调的父亲离京,对这位姑母并不算亲厚,在扬州的几年,每年顶多见到一回。不过江氏兄妹感情深厚,她这位姑母表面上很喜欢她。上一世她和太子,也就是江氏的儿子现在这位二皇子成亲,也全是江皇后的一手安排。

但在自己快要死的时候,方才明白,姑母让她嫁给表哥,不过是想加大外戚的权势。她也不过是皇后和太子用在与三皇子党争中的一粒小棋子。

大概是重回少时的喜悦占了太多,江凌如今想来心里也没存什么怨,不过是有些感叹了罢了。

皇后一行走得是水路,从运河而来,前后要一个多月的行程。抵达扬州,已是六月中旬。

到的那天,江家起了个大早,四个孩子全穿上新衣。

江凌是江家唯一的女孩,自是被母亲打扮得最费心思,头上扎了两个小抓髻,一身新做的粉色水仙散花绿叶裙,裙裾上绣着洁白的细碎红梅,衬得她小脸越发粉嫩。赵氏还特意给她打了一副金缨络圈挂在脖子上。

江凌揽镜一照,只觉得那镜中人,真像是个年画里的女娃娃,虽说她还是孩童,但好歹也有九岁。偏偏赵氏对自己的杰作十分满意。江凌也只能撇撇嘴,接受了这身花俏的装扮。

省亲队伍快抵达时,有侍卫骑马先行来报告。江家一家人便提前在大门口等候,待到队伍走近,齐齐跪下恭迎。

皇后这回返乡省亲的阵势并不张扬,只得二十来人的随从,一队人马到的时候是这日午时之后。

队伍在江府大门外停下来,前面那架马车的帘子被掀开,江皇后先露出一张雍容华贵的绝美脸庞,而后在丫鬟的扶持下缓缓下车。

恭候在门口的江弘文带领众人请安。

“参见皇后娘娘,参见殿下。”

江皇后抿嘴微笑:“起来吧,都是自己家人,就不用行宫里那些礼仪了。”

江弘文:“谢谢娘娘。”

江皇后见他这样客气,走上前,掩嘴轻笑,有点娇嗔一般:“哥哥——”

倒是颇有几分江凌和几个兄长的感觉。想来无论身份几何年龄几许,这样的兄妹情谊并没有什么不同。

江家是世家,江氏琴棋书画样样皆通,性格看起来更是温柔体贴,在一众后宫佳丽中,成为皇上那唯一一朵解语花,必然是有她过人之处。江凌上世进宫后,同这位皇后相处不少,只觉得为人处世面面俱到,无可挑剔,却也未曾真正看透过她。

她走过来在江家儿女面前停下:“快两年不见,三个外甥长大了这么多,都快认不出了。”

江家三位公子躬身作揖:“姑母。”

唯有油嘴滑舌的江三公子江渝,嘻嘻笑道:“姑母可比上回看到更美了。”

这话惹得江皇后失笑,指着他道:“阿愚还是这么调皮。”

说完,她目光又转向赵氏身旁的江凌,目光闪了闪,略有些夸张道:“这是凌儿么?都快成大姑娘了,模样可真漂亮,要是再大两年,可还了得。”

江凌对她这姑母爱说漂亮话的风格,再熟悉不过。但她此时只是个九岁孩童,也只好咧嘴做出害羞的笑。

“舅舅舅母。”后面那辆马车里跳下来一个俊朗少年,面带笑容朝这边走来。

“二皇子殿下。”江弘文笑着看向自己这亲外甥皇子,做了个揖。

二皇子周呈文道:“舅舅舅母在上,做什么这么生分。”

说完又同三个表兄弟打招呼,最后目光落在江凌脸上,笑道:“表妹,快两年不见,你不会认不得表哥了吧?”

江凌微微朝他笑了笑,露出一个含羞带怯的表情。她靠在母亲身旁,不动声色地打量自己这位表哥。如今他将将十三岁,已经生得玉树临风,一派风流姿态,若不是她已经活过短短一世,保不准也会为这俊俏少年郎所吸引。

其实在上一世,她和江呈文也曾有过两小无猜的时光,也曾相敬如宾。如果三皇子没有叛乱,一切都是很好的。可惜世事难料,在那种时刻,她这位曾全心依赖的丈夫,舍弃了她。让她在三军将士前,战在城楼上宣读那份降书,承受她无法承受的耻辱。

这一回,她绝对不会重蹈覆辙,嫁给这位未来储君。

江皇后拉着儿子笑道:“是啊,呈文一直很念叨着想见舅舅舅母,还有兄弟和凌儿。”她说着,转头去看周呈文刚刚坐的那辆马车,道,“呈知怎么还不下来?”

江弘文听罢不解:“车上还有谁么?”

江皇后笑了笑:“是三皇子。他前段时间生了场重病,我们出发前他大病刚愈,吵着要来扬州玩,太后便让他跟着我们一同前来,方便照料。”

江弘文微微愕然,继而又笑道:“那可真是贵客。”

江家久居扬州,见过三皇子周呈知的只有江弘文一人。当然,除了重活一世的江凌。不仅是他爹愕然,江凌也有些讶异。她上一世初见周呈知,是他爹调职回京之后,那时她已近十四岁。而这一世,竟然提前了快五年。

果然,命运已经悄然改变。

当然,这并不重要,重要的是,听到周呈知这个名字,她竟然有些小小的恐惧。因为她不可能忘记,正是这个人起兵叛乱,让她早早丢了性命,做了将近两载的游魂野鬼。而且这厮日后还是个暴君,搞得天下生灵涂炭,民不聊生。

倘若她这一世想要好好地活下去,活到儿孙满堂,除了不嫁给太子,只怕更重要的是,还要阻止这位三皇子的暴行方才能如愿。毕竟这位三皇子日后会和她表哥势不两立,她们江家就算不和天家结亲,也是皇后和太子的外戚,想来不可能在争斗中明哲保身。

这样一想,江凌便觉得要好好活这一世,似乎并没那么容易呐。

江弘文走到那马车前,恭恭敬敬道:“下官拜见三皇子殿下。”

江凌不自觉得贴近母亲像是寻求依靠一般,屏声静气地遥遥看过去。那马车的帘子终于动了动。

不出片刻,从里面缓缓探出一张美玉般的脸。这张脸看着不过十岁出头,不过那冰冰冷冷的神色却丝毫不像一个十来岁的孩童,尤其是那双漆黑如墨的眼睛,淡淡扫过来,竟有种让人不敢逼视的威严。

江凌上世见过他的次数,屈指可数,印象中他是个倨傲暴戾的天之骄子,以至于她很识时务地与他少有交集。

上世最后的记忆力,周呈知那些暴君的行为,她此时想着心有余悸,便下意识地往母亲身后躲了躲。赵氏还以为女孩是怕见了生人,安抚性地拍了拍她的小手。

偏偏周呈知那平淡如水的目光越过一众人,直接落到江凌身上,看得江凌小身子又是缩了一缩。

好在那人很快收回目光,露出江凌意想不到的微笑,朝江弘文道:“国舅大人不用客气,今次来扬州,打扰大人了。”

周呈知年方十一岁,声音虽略带稚气,但语气却像个大人。不过皇家的孩子打小接受诸多礼仪,自是比常人早慧懂事。

江弘文赶紧躬身道:“殿下有请。”

周呈知款步走过来,嘴角略带笑意,目光淡淡在江家几人身上打量。

江凌印象中,这位暴君从未笑过,今日见他这模样,倒是有些稀奇,虽有些忐忑不安,却还是按捺不住,睁着一双乌沉沉的眼睛偷偷打量他。

她躲在赵氏身后,本以为周呈知发现不了她的目光,可她才偷偷看过去,便被他捕捉到。周呈知嘴角不着痕迹地勾了勾,目光里笑意更甚。

待周呈知站定,江弘文为他介绍:“这是内人赵氏。”

周呈知作揖:“江夫人。”

赵氏虽是太傅之女,但长居扬州多年,极少见过皇家的人,见这位皇子如此客气,诚惶诚恐地鞠了个躬:“见过三皇子殿下。”

江弘文又一一介绍三位公子。因着周呈知比江三公子还略小两岁,他也是彬彬有礼地分别叫哥哥。

最后江弘文瞅了眼躲在赵氏身后的女儿,将她拧出来,笑道:“这是小女江凌,大约是头回见着三皇子,有些害羞。凌儿,快见过殿下。”

江凌被他老爹一拉,胸口的那金璎珞圈便左右摆了摆,更衬得她像是年画里的女娃娃。她还未说话,周呈知却噗嗤笑了一声,上前捏了她脸上一把:“凌儿妹妹好漂亮,像从画里走出来的女娃娃!”

旁人见他的动作俱是一愣,尤其是皇后和二皇子周呈文。两人对这位皇子在了解不过,年幼丧母,被养在太后身边,虽不得皇上宠爱,但因着是太后的心肝,舅舅又是兵权在握的华朝大将军,在宫中没人敢轻视他。他倒算不上跋扈,只是性格孤僻乖张,少跟其他皇子公主来往。现下见他笑得真切,又去捏江凌的脸,顿时有些不可置信。

江凌本就不喜欢自己这身花俏的打扮,被他这样一说,顿时生出了几许莫名的恼羞,小脸涨红了红,也忘了行礼。

周呈知似乎对自己的行为并未在意,又朝江家几人道:“真是打扰了。”

江皇后巧笑嫣然开口:“呈知大病初愈,又长途跋涉这么多日,这两天更是没怎么合眼,哥哥你快些让人安排他去客房先好好休息。”

“好好好。”江弘文连连应道,作出手势请大家进门。

周呈知目光落在江凌还有些发红的小脸上,嘴角笑意更深,跟着皇后和二皇子进了门。