自从那次琦玉见过琦莹之后，琦莹倒是振作了很多，身体也很快恢复了。柳氏看着女儿的这一变化，非常欣慰，对琦玉也是心存感激，在吃穿用度上对琦玉更加无微不至的照顾。

王氏那日从娘家回来，知道了琦莹生病的缘故，便也不再提，只装作不知道。这段日子，府里难得的宁静。只有柳氏忙碌异常，因为年关将近，一面要准备自家过年，备年货，置新衣，另一方面要准备送往各家的年礼，时常累的腰酸背疼。这一日晚上，张赞回到房中，看见小丫鬟正给柳氏捏着肩，柳氏一见张赞连忙站起身来，

“老爷今儿怎么回的这样早？”

“今天事情少，就回来得早些。莹儿最近怎么样？”

“倒是好了不少，多亏玉姐儿回来，常在一处宽慰她。”张赞与张厚不同，他因为子嗣不旺，因此对这一双儿女非常上心，不愿意让儿女成为家族利益的牺牲品。因此上次寿王的事儿一出来，他的第一反应就是拒绝。尽管他心里不看好寿王，但是为了女儿他不得不站在寿王一边。

“玉姐儿倒是个好的。”

“是呀，莹儿也就跟玉姐儿说得来。可是莹儿这亲事？”

“这事儿不能急，现在这个风口上谁都不好说。你前面说的那几家，不是都不行？”

“可是莹儿已经过了及笄之年，这亲事还没个着落。我心里急呀。”柳氏说着掉下泪来。张赞搬过柳氏的肩膀说道：

“莫要着急，我最近看着能不能求求寿王，让莹儿进宫见见宸妃，有宸妃说上一两句话，别人家应该就不会有什么顾忌了。”柳氏一听，紧紧抓着张赞的袖子，

“那老爷为何不赶快去说？”

“这一则我刚刚随了寿王，马上就提此事不好，二来这寿王很难说。”

“什么很难说？”

“寿王为人心胸狭窄，睚眦必报，我看他不是成大事的人。别看他现在势力不小，可是也就是圣上一句话的事儿，就什么都没有了。”

“老爷的意思，圣上未必中意寿王。”

“不错，所以我也才想等等看。”

“可莹儿？”

“这种时候一个不慎就是全家遭殃，对于莹儿我们只能尽人事，听天命吧。”柳氏看这张赞满脸的疲惫，也不忍再说什么，服侍张赞安歇不提。

这一天，张府的众人正聚在老夫人的屋子里，商量过年的事儿。忽见王氏房里的小丫鬟来禀报，说是齐国公府有人送帖子来，然后将帖子呈给王氏。王氏一看之下才知道原来是连氏邀请自己带着琦娇过府。一旁的老夫人沈氏看着王氏面露喜色，问道：

“这齐国公府与我们素无往来，这又是唱得哪一出？”

“母亲有所不知，齐国公夫人与媳妇是闺中旧交，媳妇去了山东后渐无往来。可巧儿，这次因为其母平阳侯老夫人不在了，她特去奔丧，在媳妇回来的途中一起盘恒了数日，后又结伴回京。夫人当时见了琦娇很喜欢，这次就是邀请我带着琦娇过府去。”

“原来如此。”

“齐国公府可是宫里淑妃娘娘的娘家。”柳氏问道。

“正是。”王氏答道。柳氏点点头，便没有再说话。琦娇听说李夫人只邀请她一人，心花怒放，不由得意洋洋地瞥了琦玉一眼，可是却看到琦玉一脸的平静，不由大为失望。这时候就听见老夫人说道：

“琦娇，去了以后可要谨言慎行，不能丢了我们张家的脸。”

“祖母，孙女知道了。”琦娇嘴上应着，心里却不以为然，埋怨祖母怎么对自己就这么不放心。王氏说要回去准备明儿出门的东西，遂起身向老夫人告辞，沈氏同意后于是带着琦娇和琦芸先下去了。柳氏自去忙家事，留下琦莹和琦玉陪着老夫人。她们一边一个搀扶着老太太回到后面房中，老太太觉得身上有些疲乏，就躺在榻上，琦莹和琦玉姐妹坐在窗前的小炕上，拿了活计各自绣着。

琦莹绣的是一个荷包，暗青的底色，边儿上用金线勾了边儿，中间是一副鲜活的鲤鱼图。琦玉则是绣一块帕子，荷包那种水平的，她还不敢尝试。琦莹偏过头看了看琦玉的活计，忍着笑说道：

“妹妹果然厉害，竟能绣出竹子的这般风致？”

“什么风致？”琦玉知道自己的刺绣水平，但一时还没有解琦莹的意思。

“那当然是‘入竹万杆斜’喽。”琦玉看着自己帕子上那竹子绣的弯弯曲曲，又听了琦莹的话，自然不已，放下绣绷就去咯吱琦莹。琦莹招架不住连忙求饶，琦玉不依，琦莹也随即反抗，两人在炕上闹作一团，榻上的老夫人看着孙女儿们亲密无间，也十分高兴，让她的丫鬟红菱把琦玉的东西拿来看看，一看之下，也撑不住笑了。琦莹看见了忙说：

“妹妹，快看祖母也说好。”琦玉看着大家都笑话她，嘟着嘴气鼓鼓地坐在炕上。过了会子，老夫人说道：

“玉儿，你学着刺绣有多久了？”

“也有两三年了。”

“听祖母一句，这是本事，一定要会，俗话说技不压身嘛。虽不指着你们要有多么精通，府里毕竟有绣娘。但是嫁了人呢，婆婆第一面看得就是你的活计，太差的东西你能拿出手？退一步说，就算嫁得好，府里有绣娘，但是那贴身的衣物还能假手他人？”琦玉听了知道祖母说的是肺腑之言，因而也不再吭声。琦莹拉着琦玉的手说道：

“妹妹，你也别急，像你那么聪明，只要下点功夫，没有不会的，以后要不我每日里教你吧，虽然我的水平也一般，但也还能教得了你。别愁，大不了绣嫁妆的时候姐姐帮你。”前面琦玉还认真地听着，后面听到琦莹说得不像话了，就抽回手继续咯吱，两姐妹一会儿就笑到了一处。

王氏带着琦娇和琦芸回到自己的院中，及至进了屋里，一看琦芸还在一边站着，就说道：

“芸儿，这回来一段时日了，也不知道你姨娘怎么样，你帮我写封信问问吧。”琦芸听到王氏的话，心知王氏哪会有那个闲工夫问候自己的姨娘，不过是找个托词，让自己离开。琦芸当下答应着告退。王氏看着琦芸出了门方才说了声“没眼色的东西。”琦娇也没理会那么多，一心只想着明天出门穿什么衣服，梳什么头饰。王氏拉过琦娇对她说道：

“娇娇，其实刚才母亲还有一些话没跟你祖母她们说，国公夫人在信上还说，希望你陪她住一段时间，母亲怕你祖母她们阻拦，是以刚才没说。这样看来，国公夫人对你倒是有心思。但是你怎么也得心里有个数，那次母亲跟你说的，到底是愿不愿意。”

“母亲！”琦娇毕竟还是有些羞涩。

“这有什么可害羞的，这里就咱们娘儿俩。你若是不愿意，咱们与国公府也就不要走得太近了，免得影响你以后；若是愿意，这样的走动倒是个好机会。”琦娇听了王氏的话，头慢慢垂下，要说自己对李端没有一点动心是不可能的，只是自己难道终究要走扶正这条路吗？那个女孩子没有憧憬过自己披上华美的嫁衣上花轿的情景。王氏见琦娇沉默不语，便说道：

“母亲也只是提醒你，并不是要你现在就决定，还有的是时间。只不过要记住，母亲是最疼爱你的，绝不会让你受一丝委屈，让你通过那种方式进国公府，是迫不得已的，国公夫人也不好直接让世子休了媳妇。何况现在世子和国公爷的态度也不明朗，只能先娶个贵妾，慢慢和世子培养感情，到时候抓住了世子，一起都好办了。再寻个错休掉她，就是国公爷也不好说什么。”

“母亲，可是……”

“母亲告诉过你，不用先回答。还有一样你要知道，成亲的时候再风光也只是一时的。以后能长长久久过好日子才是一辈子的福分。行了，别想那么多了，娘看看还有什么好东西，给你装扮一下。”