沈拓要捆了地头去通判的府邸‘请罪’，却不知另一个留在店外的无赖先一步飞奔着去找通判家的管事。

那地痞本得了交待, 躲在一个卖糖芋的行摊后探头探脑, 与摊主死乞白赖要了一串糖芋立那吃, 正被烫得吡牙咧嘴直跳脚，眼错间里头便打了起来, 只一个眨眼, 连店门都被从里关拢。

地痞弯腰弓身，抖着腿, 支着两耳趴门板那听了半日, 只听里面“噼里啪啦”了一阵乱响，瓢盆碗罐齐碎，间夹着喊痛、求饶声。直听得牙根发酸、面如土色。真是天可怜见，自己不曾进得里面, 不然, 岂不是也要落个缺胳膊少腿？记起地头的嘱托，搓搓手，抱肩缩头蹿进了人群中。

宜州州府设宴，通判并不在家中, 通判的夫人见天上月如银盘，人间垂彩千条, 领着姬妾儿女在院中摆酒, 又请了乐伎吹拉弹唱助兴。

因着通判不在, 一干打扮得如同月里嫦娥的姬妾, 兴致不高, 月倒是圆，无奈人不得圆，纵使把通判剖成两半，也分不遍众人。索性你无我也无，谁都争抢不得，一时众女歇了争斗之心，遂打起精神来讨好通判夫人。倒是家中的小娘子与小郎君得趣，点灯放爆竹，每院乱跑。

通判夫人令一个唱曲的做了酒纠，与姬妾行起酒令，输的或罚银、或罚酒、或逗趣说笑，一时倒也妻妾和睦，其乐融融。

洒不过半酣，通判夫人的心腹婆子领了门役来禀：外头有人自称打伤了郎舅，上门来请罪赔礼。

通判夫人先是一愣，复又笑道：“怕不是个骗子？倒是胆大。我家两个兄长一个点了翰林，一个在家中打理庶务，都在禹京家中，如何在宜州被人打伤？”

门役揖礼道：“正因此，小人不敢轻忽，谁个吃了雄心豹子胆来冒认舅家的，兼又说打伤了人来赔礼，可不是老寿星上吊嫌命长？”

通判夫人听了，倒也不无道理，于是拿眼看心腹婆子，令她去看个究竟，又命一个护院同去，道：“大节下，防着小人借了热闹生事。”

婆子随着门役到了宅门前，只见万千灯火中，一个身高八丈的伟丈夫一手牵马，一手拎着一个肥短粗汉。

婆子只打眼便知不是通判夫人的兄弟，将脸一摆，上前道：“这位郎君，生得大丈夫模样，何故上门行骗？”

沈拓手一松，地头咕辘滚在了地上，摔得直唉哟，抬手揖礼道：“不知大娘的身份，我这厢有礼。实不是行骗的，只因这贼厮口口声声说是通判的小舅，我一时冲动打坏了他，只好携他来通判府宅。一来为着赔罪，望府上深名大义原谅则个；二来也要问问通判，为何纵着小舅子坏□□女？”

婆子笑道：“郎君是苦主，只是走错了门，我家娘子是有兄弟，却不是这副尊容。”

沈拓微瞪眼，怒道：“大娘倒推得干净，谁个有胆冒充通判家的亲戚？”边问边踹了地头一脚。

地头一路连摔带撞，五脏六腑翻倒了个，直被颠得七晕八素，挨了一脚抱头哭道：“我真是通判小舅，你伤我性命，姊夫定不饶你。”

沈拓心下暗笑，面上做出怒火沸腾的模样，冲婆子道：“常言道一人升天，鸡犬得道。你们通判做了高官，戴了官帽，连着这些恶犬，狗仗人势，无故便要欺压我等良民，青天白日便来强抢民女，纠结了十几的打手来伤我等性命。若不是自小学得武艺傍身，哪还有命在。”

婆子急道：“郎君不好胡言坏人的名声，我家司马岂是欺民之人？”

沈拓冷笑道：“通判小舅自称宜州的太岁、祖宗，既是太岁祖宗，少不得州府府君也要跪倒磕……”

“唉哟，郎君快快住嘴。”婆子惊得脸色都变了，眼见左右围了人指指点点，“郎君非宜州人士，怕是撞着了骗子。”

地头落在沈拓手里，正怕得要死，忙道：“我实不是骗子，我真个是通判小舅，你这个臭婆子快报与姊夫来。”

婆子气得笑了：“我家大小郎君俱在禹京，一个做着翰林，一个仍在家中，不知你又是哪个？”

地头语塞，还要叫嚣：“你一个仆役贱民，倒问起爷爷来，得罪我姊夫赏你一顿打。”

婆子随通判夫人嫁入府中，一向体面，何时被这么一个流氓地痞如此羞辱，又见他强硬，知道定有蹊跷，脸上连换了几种颜色，对沈拓道：“不知哪来的贼匪，冒认家中亲戚，郎君容我回了娘子，再与你交待。”

沈拓假装吃惊：“莫不是真个冒充的？此人竟是狗胆包天。”

婆子勉强应和，急去回了通判夫人，道：“娘子，有人冒认娘家郎君，在外纠结人手胡作非为、霸抢民女，被苦主打得差点咽气，又嚷着要司马将主呢。现下苦主找上门来，问司马为何纵人横行。”

通判夫人听了大怒，一拍桌子道：“哪来的狂徒刁民，坏我兄弟清名？他是翰林学士，最是清贵。”

婆子路上早想通了关节，拿眼往众姬妾那里一扫，然后道：“那狂徒口气强横，以司马小舅自居，倒不像一般的无赖呢。”

通判夫人一点即通，摔了酒杯，指着众姬妾道：“你们一个个别躲着弄鬼，自个坦白了，还得些便宜好处，若是被我查出来，可不好善了。”

那个地头的阿姊躲在一侧恨不得缩得没影，绞了手帕，蹙紧双眉，乱糟糟不得半点的主意，一双手冰冰凉的，没一丝的热气。

偏偏此时，婆子又得了耳报，在通判夫人跟前低语了几句。

通判夫人冷笑一声：“怪道不在。来这宜州竟是这些没规没矩的事，不本不份的人。”

原来，地痞的阿姊颇得通判的喜爱，她是个胆大有趣的，对房/中/之术来者不拒，任由通判摆布，每宿她房中，必做一些难以启齿、匪夷所思的房/事。通判尽了性，一面视她为轻贱，一面又放舍不下她，待她与别个不同。

管事得了地痞的报信，吃了一惊，肚里埋怨，又念着通判的心意，寻思偷偷知会通判一声，得个主意。

他前脚刚走，沈拓后脚便至，本以为还要周旋一阵才能将事捅到通判夫人跟前。哪知门役也是个知趣的，他真个以为是通判夫人的小舅，当是天赐的良机，有心卖好，直接去回了通判夫人的心腹。

通判夫人将事一理清，她是个果断的，命人截了管事，又让锁了姬妾，再让心腹婆子出来，冲着沈拓道：“告与郎君知晓，这个贼痞不是我家亲戚，他在外偷抢劫掠并不与家相干，郎君受了欺辱，自去府衙报官，这般上门莫不是讹诈？念你来生地受了欺侮，又是田舍农夫，不懂礼数，娘子大度，不与你计较。只你休在外头胡言乱语乱扣黑锅，反倒惹来祸端。

这个贼痞可恨，冒认家中郎君，坏人名声，最是可恨。我家娘子欲拿他报官，郎君将他留下，自去便是。”

沈拓听了这一席话，倒是将坏处撇个一干二净，不肯担半点的干系，又威胁恐吓一番，要他封口闭嘴，还要将人留下私下处置，倒是打得一手的好算盘，谋得一场好计算。他心下气不平，有心再计较，转念一想：本就为着脱身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可闹个天翻地覆，眼下我却是一家之主，怎能为一时的痛快，累及家人。

咽下一口恶气，粗声道：“他先欺的我，我再动得手，通判不会恨我伤他亲眷要捉我下狱吧？”

婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不晓事，说得清楚，这贼厮不过扯了虎皮做戏，我家司马不为你做主，难道为他张目？”

沈拓拱手：“这便好，外乡人胆小怕事，倒让大娘见笑了。”

婆子赶人道：“再告与郎君，此地却不是你来之处，快快离了家去。”

沈拓求之不得，牵马转身一声冷笑，纵然彩灯高悬，也不过污浊之地。他一路分开拥挤人潮，踩着满地灯影，归心似箭。

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何栖等得心焦，曹英与何秀才的酒越喝越无趣，两个都停了杯箸，在那愁眉相对。阿娣心里害怕，险些哭出来，反倒沈计竟还镇静，还拿话语宽曹英与何秀才的心。

施翎在楼下对着满地哀嚎的地痞，脸色阴晴不定，拿了一坛酒，拍去泥封仰头吃了一半，道：“你们不知，我手上沾了人命。沾得一条，也沾得十条，我家哥哥若是出事，少不得要从你们身上讨回来。”

众地痞刹时鸦雀无声，过得片刻，不知哪个先怕将哭嚎出声，一个一个跟着求饶流涕不止。

何栖微探出身，细看宜州的元夜佳节。

真是鱼龙灯转不夜天，丝竹歌舞昼未歇，星失其彩，月失其色，笙歌楼台，火树银花，此地繁华盛景胜却九天宫阙无数。

只是再热闹喧嚣似都与她无关，她等侯的人尚未归来，底下车水马龙、肩摩毂击，怎也不见熟悉的身影。

她一个一看过去，背影依稀，待回身，却是陌路别客，心底涌出无限的失望来。

怎得还未归来，莫不是出事了？一念既生，心如藤缠，更加无所依从。正在惶惶无措之时，一人牵马停客店前，于无边的璀璨，无际的灯火中抬起来头，冲她展颜一笑：“阿圆！”

她惊喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一马，人间万彩顿成阑珊。