崎区的山道上，有一队骑士策马行来，风帽斗篷上都覆了一层厚厚的白霜，可见已经是赶了很远的路。

数里外，有一座傍着山壁建立起来的戍堡，当听到旷谷中依稀传来的马蹄声后，城堡中的守卒们神情顿时变得严肃起来，各自穿袍披甲、分发器杖的警戒起来。

很快那一队骑士便来到了戍堡前，当中一个径直来到紧闭的戍堡门前，昂首向着上方喊话道：“西安州杨使君巡察至此，还不快快开门迎接！”

说话间，他又从腰间解下一枚令符丢进了城楼下方的一个提篮中。守军们将提篮收上城头，仔细验看之后才忙不迭喝令打开城门，戍主带领数名兵长匆匆出迎，向着队伍中的杨忠叉手为礼道：“使君竟然大驾亲临，卑职等有失远迎，实在失礼……”

杨忠只是摆了摆手，示意众人暂且入堡，对这些俗礼不甚在意。待入戍堡中后，他还没来得及解下早已经被霜气侵透的风帽披袍，便先皱眉发问道：“黑盐池情况如何？”

早多日前，西安州境内便出现为数不少的游荡卒众。这些人行踪不定、来意未知，自然引起了境中人马的高度警惕。

因境中盐池之故，每入秋冬之时西安州境内便多匪徒滋扰，杨忠这个刺史针对这一情况也进行了许多布置，自己亲自领兵坐镇五原最大的盐池，并分遣斥候巡视各处，务求境内讯息畅通，无论何地出现情况都能在第一时间得知并作出应对。

听到杨忠的问话，戍主便将他引到城堡中一处望台，指着望台东北方向说道：“彼处十数里外便是黑岩戍，前日清晨突然燃起示警的烽烟。卑职即刻率卒前往查探奔援，却被埋伏在山道的贼军阻拦。所见贼军起码千数，卑职所部唯有两百，实在寡不敌众，又恐戍堡有失，只能暂且引兵退守，并即刻向五原传讯……”

“这么说，黑岩戍是失守了，黑盐池也为敌所占据？”

那戍主神情沉重的点了点头：“卑职这两天来都在使员烽火问询，但却一直不得回应，黑岩戍确已失守。贼徒们占据这戍堡后，便可扼守住东去的通道，可以将黑盐池储盐向外输送。唯一可以庆幸是彼处并无太多牛马车驾，但若贼徒们自身便有，那么……”

杨忠听到这里，眉头紧紧皱起，他自知旧主公独孤信为了他的调迁耗费了不小的心力，自是不想上任尹始便出现这么大的纰漏，于是便又沉声问道：“有没有办法可以尽快夺回黑岩戍？”

“有倒是有，只不过、实在是太危险了！”

那戍主闻言后略作犹豫，才吞吞吐吐的回答道。

“有就好，危不危险稍后再说，且先整治一些饮食来果腹。”

杨忠听到还有办法便先松了一口气，然后便吩咐说道，下令随行的士卒们都脱下寒霜浸透的外袍，且先入堡取暖进餐、休息一番。

傍晚时分，吃饱喝足、精神饱满的杨忠一行便在戍主的带领下，绕过已经被贼卒所把控的东面山道，沿着半山腰抵达一处高陡的绝壁下方。

“黑岩戍悬置半山，地势险峻，除了正面强攻之外，还可以沿此山壁蜿蜒潜入。只是这道路实在太危险，本是旧时捕鹰人试探出的险途，但因经此过者伤亡太过惨重便荒弃了……”

戍主只是站在绝壁下方，感受着迎面吹打在脸上的山风，心情已经不由得变得紧张起来，犹豫再三终究还是壮着胆子说道：“这条山道虽然可以直通黑岩戍堡后，但却并不适合大队人马经过。若只区区人众，即便侥幸渡过潜入，怕也难从贼军手中夺回戍堡，实在是太冒险了！”

杨忠没有理会这戍主的劝告，只向部属中一名身材略显瘦小的下属指了指，那名军卒便离队而出，行至绝壁下张望一番，然后便手足并用的攀爬上去，动作矫健灵活，如履平地一般。

戍主眼见到这一幕，顿时惊讶的瞪大双眼，还没等他反应过来，那名瘦小军士早已经攀爬渐远，消失在绝壁岩石后方。

杨忠也没有闲着，再向这名戍主详细的打听了一番黑岩戍的内部布局和防务种种，并将这些情况都深记在心里。

天色渐晚，时间很快就过去了半个多时辰，绝壁斜上方又传来窸窸窣窣的声响，不多久那名军士便去而复返，身姿轻盈的直从山壁上跃下来，然后才对杨忠说道：“主公，行得过，只是不好携带太重的器械。”

杨忠闻言后便点点头，召来一名随行至此的军士并那名戍主一起吩咐道：“传告后路人马加快行军，夜中之前必须赶到这里，抵达后先入戍堡稍作休整，待我烽火信号发出后即刻便向山道冲杀，一举击溃这些贼众！”

军士听完后抱拳应诺，而那戍主则瞪大眼惊声道：“使君莫非是想亲自……”

杨忠并没有过多解释，而是在诸随员中挑选出三十几众，随身的物品认真的检查盘点几番，一些难以携带的器物便让并不参加这一行动的军卒暂且带回戍堡，杨忠则共其他人在这山壁下支起一处简陋的帐篷继续休息起来。

天色很快就黑了下来，但视野却并未完全暗澹。在眼睛适应了昏暗的夜幕之后，周遭山岭上的积雪所折射的光芒又让人得以视物无碍。

“出发！”

杨忠仰头看着天空上星斗的明暗起落，当时间抵达了他所预计的那一刻后便站起身来下令说道。

众军士们纷纷起身，展臂踢腿的稍作活动，又是下午那名瘦小军士当前出发，其他人都依次跟上，沿着山壁上为数不多的接力点横向攀爬起来。

因有之前的探路，一行人前进倒也顺利，只是山体过于宽厚而令路程显远，凛冽的山中寒风吹打在后背上，有时还会夹杂着一些微小的冰霜碎屑，仿佛一把锉刀、不断的摩擦着人的肩颈后背。

“再坚持一下，已经行过半程了！”

前方引路的那名军士发声为众人打气，只是语调也不自觉的带上了一丝颤音，行过一处尚算宽阔的石台时，他总算腾出手来掏出一个皮囊凑向嘴边，里面装着的是临行前温好的烈酒。

军士痛饮一口温热烈酒，便将酒囊递向后方，借着这一口酒力继续向前攀爬。后路众人也都有样学样，传到最后一人时，硕大的酒囊也都空瘪下来、恰好一滴不剩，而行在前方的军士们也已经陆陆续续的行下绝壁、踏足实地。

黑盐池地处一片山岭环绕之间，周围多有煤炭矿脉分布，有的煤矿干脆就裸露在外，在山岭之间形成一条条的乌黑色带，此间的盐池也因此而得名。

黑岩戍地处盐池的西南方位，悬于半山、俯瞰整座盐池山谷，与后方的山峰之间有一条石梁连接，地势可谓十分显要。

杨忠等绕过整座山梁，直接抵达了戍堡的后方，距离戍堡不过十几丈间，戍堡中的烟火光芒以及人影走动已经是清晰可见。

大概是对戍堡的地势信心十足，再加上刚刚夺下堡垒、尚不熟悉布局，贼徒们并没有在戍堡这一地带安排巡逻警戒的人员，故而杨忠等人一路摸到了堡垒墙下，里面对此仍是全无察觉。

越到最后越是关键时刻，杨忠等人蹑手蹑脚的在墙下观望片刻，选在一处稍显低矮的位置，直接以摞人墙的方式攀上这丈余高的围墙。

墙内是存放柴炭杂物的地方，率先翻过墙头的杨忠刚一落地便感觉隐隐有些不妥，连忙接着别处透来的微光向左右打量一番，却并没有发现什么明显的异常，正待让部下们加快动作，心中却又警兆陡生，直向左前处墙角望去，只见阴影下一名胡卒正叉腿而立、一手还扶住裆下物，正目瞪口呆的望着他。

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这种情况让当事双方都惊讶不已，杨忠下意识的小退一步，旋即便反应过来，屈指如钩挥臂便向那胡卒咽喉抓去，而那胡卒这会儿也终于惶然大惊，嘴里发出凄厉的呼喊声：“有敌人潜入……”

喊叫声戛然而止，杨忠一击便将那胡卒咽喉直接抓碎、整个人都软软的倒了下来，但其临死前那一声喊叫也惊动了其他的胡卒。

“什么人？”

左近几名胡卒大步冲了过来，奔跑途中抽刀在手，径直向杨忠噼砍而来。

杨忠虽是赤手空拳，面对直从头顶噼下的钢刀也全无畏惧，闪身避开迎面一刀，挥起拳头直直砸向那名胡卒肩膀，只听卡察几声闷响，那胡卒半身都瘫软下来，身躯更是直接抛飞起来，并将身旁的同伴直接砸出丈余。

胡卒跌落的战刀被杨忠抄在手中，顿时便更加的如虎添翼，一片刀芒闪烁之间，几名闻讯赶来的胡卒尽皆伏尸当场。

“动作快些！”

杀光了近前敌人之后，杨忠又向后方围墙处喊了一声，然后便一手持刀、另一手则抓起一杆长枪，阔步向前行出丈余，径直杀向又向此处涌来的贼卒。

围墙外的军士们听到内里传来的厮杀声，也都加快了翻越围墙的动作，当他们各自抽刀冲向交战处时，杨忠所行经的区域早已经死伤了十数卒众。

胡卒们哪见到过如此威武凶残的敌人，杀人竟如割草一般，一时间也都吓破了胆，纷纷转身向后方奔跑逃命。

越来越多的军士翻过墙头，跟随在杨忠的身后对贼军衔尾追杀。眼下正值夜中时分，值夜的贼卒们本就不多，分布在此间约莫有三十余众，在杨忠等人的一路砍杀之下，很快便死伤殆尽。

但这一番打斗嘶吼声也将戍堡中的贼军将士们尽皆惊动起来，原本睡卧营房中的贼卒们纷纷披衣行出，但迎接他们的除了明晃晃的刀刃之外，便是各处惊慌奔走的同伴们。

戍堡规模不算太大，寻常守卒只有百余人，贼军攻夺下来之后，安排了伤卒在内的六七百人守在戍堡。随着整座戍堡都陷入纷乱之中，到处都可见到惊慌失措的贼卒。

杨忠等三十余人如狼似虎的衔尾追杀，即便有些贼卒仓促之间勉强组织起了抗拒的阵势，但还未与来犯者交战起来，已经先被己方的惊慌群众给冲散。有一些胡卒为了活命，甚至慌不择路的冲上城头向下跳去。

这样的纷乱持续了小半个时辰才渐渐平息下来，堡垒中的胡卒们或是已经被砍杀，或是在倒地哀号，也有的干脆跪伏在地投降乞饶，已经鲜少再有逃窜抗拒者。

分散开来制造骚乱、追杀贼卒们的军士们再次聚集起来，一个个都周身浴血，分不清自己的还是敌人的。他们先将堡垒中残存的胡卒们驱赶到营房中锁困起来，这才又将堡垒彻底的搜索一番，并发现了几名之前被贼军俘虏拘押的守军士卒。

贼军为了攻下这座堡垒也是花费了极大的代价，死伤者众多，单单收养在堡垒中的伤卒便有两百余众，这还是尚有救治价值的伤卒，其他更加伤重的则就干脆放弃了。

黑岩戍一百二十多名守军，一直坚守到了最后一刻，杀敌数倍于己，无奈寡不敌众。戍堡被攻破后，大半守军都已经战死，剩下也遭到了贼军屠戮，只留下几员拷问情报。守军将士们的尸首仍然堆在墙内一处角落中，看得人毛骨悚然又倍感心酸。

慈不掌兵，杨忠倒并未因此而有什么情绪波澜，只是沉声吩咐道：“堡中所有贼徒，无论伤否，一概杀掉！点燃烽火，传令进攻，天亮之后，让此谷中再无贼踪！”

熊熊燃烧的烽烟冲天而起，在这夜幕下传播出极远的距离，西面戍堡中一直在休整待命的人马眼见到这一幕，顿时便倾巢而出，浩浩荡荡杀向已经失去阻敌据点的贼军。

黑盐池旁边的营地中，多数贼军士卒们还在睡梦之中，幻想着此番劫掠到的盐货能够交换到各种酒肉财货，睡梦中惊闻鼓角声大作，尚未来得及穿戴披挂整齐，敌人的刀枪已经噼刺下来！