泓昇被我说得羞赧，腼腆地一笑煞是可爱，我拍拍他的肩膀道：“东北虽好，然我们的国土幅员辽阔，你若真想闯出一片天地，将来就去别的地方，去多看看山山水水，你的心胸也会跟着宽广。”

泓昇很高兴，带了几分感激一般对我说：“能听皇姐说这些话，真好。”

所谓长子的寂寞，当如是吧，反观我的三哥，又何尝没有苦闷了二十多年？

此时下人赶来，对我们道：“公主和世子到前厅去看看吧，王爷带了一个少年回来，他的皮肤像雪一样白，俊美得像仙人。”

我们姐弟相视一笑，便来到前厅，果然是一个俊美的少年郎，若说十七八岁也有些牵强，他的身量并不高，还不及泓昇。

十四叔将我们的身份说明后，对于他却什么也没介绍，只是让婶婶为他安排住处，就叫大家去休息，我和五哥同往后院来，听他说：“这孩子怎么看都比你大，怎么会是十四叔的私生子。”

“五哥！”我打断他，“别胡说。”

“府里都这么传，你没听到吗？”五哥笑，又说，“这有什么奇怪的，即便是也很正常啊，哪个皇室子弟没有三妻四妾？就是外头有沧海遗珠，也不稀奇。”

五哥早已成家，家里王妃并侧妃侍妾就有四五人，他的观念我是扭不过来了，可骄傲如我，又看尽宫廷女人的悲哀，我若成婚，必当一夫一妻，什么妾侍美姬都不可以有。当然我是公主，驸马本就不能随意纳妾，但即便如此，我的观念还是与世俗相悖。既然这样，那就不婚，反正早就笃定，这一辈子都不婚不嫁。

思绪竟扯到那么远的地方去，转过身来边听五哥还在絮叨：“这小家伙长得的确俊美，和咱们很不一样，眼睛大鼻子高，皮肤那么白，他从来没晒过太阳吗？”

正好到我的屋子，我懒得再听哥哥说这些，闪入屋子里去说声：“明儿见。”就生生把他关在外头了。屋子里奶娘正陪着小初晴，我洗漱更衣后便打发她离去，自己拥着这小人儿入眠，然半夜里，初晴突然从梦中哭醒。

我心疼地问她怎么了，小家伙腻在我怀里说：“姐姐要走吗？”

“做恶梦啦？”

她楚楚可怜地央求我：“姐姐不要走，姐姐陪着我，哪儿也不要去。”

“姐姐不走，姐姐天天和初晴玩。”我擦去她的泪水，亲吻她胖乎乎的脸颊，可是怎么哄她依旧哭泣，直到凌晨时分哭累了，才抽抽搭搭地睡去。我被她这一折腾，也困倦极了，两人相拥而眠，醒来时已日上三竿，午饭都开始张罗了。

婶婶带着下人来侍候我们洗漱，笑道：“听奶娘说昨夜小家伙闹了大半夜，所以今日我不让他们吵醒你们，饱饱睡一觉才好。”

我笑着谢过，又和初晴逗了半天，她似乎已经忘记那场噩梦，我也不再提。婶婶又道：“今日是卓儿的生辰，可惜你十四叔一大早就去了军营，不知道夜里能不能回来，虽然禁娱中，但夜里还是摆一桌酒席让卓儿高兴高兴。中午厨房里煮了长寿面，初龄也跟着吃点。”

我答应着，问他泓昇去了哪儿，婶婶说他去外祖家里了，想起泓昇说过母亲不让初晴和表兄妹们玩耍的事，我便没有多问，若是没那回事，兴许我就要跟着去凑热闹。以往出宫在护国寺，明源偶尔出诊会带着我，吃过粗糙简谱的农家饭菜，却觉得比宫里任何东西都好吃，明源说，那是自由的味道，我信。

夜里十四叔带着那个俊美的少年一起回来，我才知道他叫柯里颀，今年十七岁。而年龄一明确，私生子之说不攻自破。晚上的生辰宴一家人说说笑笑很热闹，我甚至贪恋这样小家庭的氛围，然意外的是，席上十四叔便对我说：“过两天就走吧，再不走东北就要落雪，大雪封山就走不得了。”

我愣住，他继续道：“你若愿意，可否顺路往西南去一次，十四叔有东西要你带给你三哥。”

我还没说话，初晴已哇哇大哭起来，抱着我的脖子，反反复复地说“姐姐不要走。”

*

晚上还有更新哟。

那人道：“公主恕罪，末将受王爷之命保护公主周全，不可擅自离开。”

“废话，没有五哥周全哪里来我的周全，五哥若出了事，你们早晚也护不住我。你们里三层外三层围在这里，人家真的要杀过来又有什么用？快过去帮五哥，听见没有？”我急得直跺脚，可是他们一个都不理会我，依旧直挺挺地站在那里纹丝不动。

“你们！”我几欲哭出来，指着他们道，“你们可知违抗我的命令也是死罪？”他们不动，

我再道：“父皇只是让五哥随驾保护我，我才是真正做主的人，你们都要听我的！”他们依旧不为所动。

“你们再不去相助五哥，我就死在这里！”我奔回帐子里抓起一支发簪抵在脖子上，厉声逼迫道，“本宫绝不戏言。”

他们愣住，直直地看着我不知所措，此时忽听五哥高喊：“快带着公主走！”我闻言抬头，竟见数支火箭朝我的营帐射来，轰然将我的营帐点燃，不等我再反应什么，侍卫一把将我抱起带到马上，飞驰而去。

“五哥……”火光中五哥还在与敌寇交战，而我却越离越远，数十个侍卫尾随而来，他们只一心保护我完全不顾五哥那里的弱势。我几乎绝望，不知接下去还会发生什么。

却是此刻，一道白影仿佛从天而降，随之有数十人骑马挥剑加入战斗，而他们均剑指黑衣人，显然是帮着五哥而来，我的心终于落下。

可是这一松懈，使整个人堕入昏迷里，眼前刀光火影逐渐被黑暗所替代，当我再次醒来，只觉得周身摇晃，耳畔浪声淘淘，竟已在船上。

“五哥！”我翻身起来冲出船舱，忽而船身剧烈晃荡，猝不及防的我仰天跌下去，正天旋地转，忽被一双有力的大手托出，入目是白皙的肌肤、深浓的眼眉，还有如雪的铠甲。

柯里颀？我惊呆。

“公主！”他扶我站稳后，退后半步行礼，“王爷受了轻伤，正在休养。”

“轻伤有多轻？”我不肯信任他，“带本宫去见王爷！”

“是！”柯里颀答应着，侧身让道引路。

可我才走两步船又剧烈晃悠，我一个踉跄跌入他怀里，被他牢牢抱住，毕竟男女授受不亲，待站稳我倏地就逃开了。

“失礼了。”他很礼貌，而我本没有理由怪他。我们俩尴尬地一前一后走着，忽而我驻足，叫身侧稍后的他差点撞上来。

我问：“昨晚带兵支援五哥的人，是你吗？”

“是。”他简单地回答我。

“谢谢你！”我道，“可你为什么会出现？”

柯里颀答曰：“末将一直尾随保护公主和王爷一行，大将军交代过，若无险情不得随意暴露踪迹。”

“带去西南的兵器呢？”

“半数被抢，余下的已带上船。”

我蹙眉问：“是谁干的？强盗匪类？”

柯里颀定睛看了我一眼，道：“尚未查明，为免横生枝节，王爷下令先上船。”

我深吸一口气，与他静默相对，忽而想起什么，周身一抹，在腰际摸到十四叔让我带给三哥的密信，幸而没有丢失这一件东西，可也因此，让我觉得所有的事都那么蹊跷，其中仿佛有不合理的地方，只是一时混沌，我不能发现。

“走吧，带我去看王爷。”我意识到自己精神的放松，因为不再对他自称“本宫”。

可初晴只是个小娃娃，她的哭闹不会有任何作用，我在东北住不过十天，就又要启程。然与其说是让我带东西给三哥，不如说是让五哥护送，因为那一车车冷冰冰的长枪盾牌、箭矢大刀，我委实连看一眼的兴趣也没有，而五哥却为之兴奋，临行前更让十四叔带他去兵工厂转了转。

东北铸造兵器是几年前父皇才批下的，只是没想到这么短的时间里十四叔已将他筹建得如此完善，甚至可以为驻守西南的三哥输送兵械，但我也曾质疑十四叔：“蜀中亦有兵工厂，迢迢千里送到西南，路上颠簸不说，万一遭盗匪抢劫，岂不是白白便宜他们，这样还不如自蜀中运输更好。”

彼时十四叔只是笑道：“只是想让你三哥试试手，看看十四叔这里铸造的兵器比起蜀中百年工艺如何。你且放心带在路上，就是半途丢失了，十四叔也不会怪你。这么点东西，能成什么气候。若哪一个从你手上夺了去，十四叔就将他们悉数抓来任你处置。”

我嘻嘻笑道：“太平无事最好！”

他笑而不语，却递给我一份密信，嘱咐：“收好了，不要让任何人知道，来日见了你三哥亲手交给他。”

我心中有些不安，他却笑道：“兵家常有的事，女孩子家不必太担心。”我方安心。

如此，不等八月过去，我便浩浩荡荡地离开了东北，叫人发笑的是，来时轻车简从，离时的路上竟如此招摇。

最难过的便是初晴，哭成了小泪人儿，我亦舍不得，竟是离别父母时都不曾这样难过，终是十四叔好声哄着，她才摇摇手对我说：“姐姐走好，姐姐再来呀……”言罢又大哭，伏到十四叔肩头去再不看我。

怕小娃娃再纠缠，我辞别十四叔和婶婶，将泓昇叫到面前拍着肩膀道：“等皇姐我回京，你也来，叫你的小哥哥们看看泓昇有多棒。”

泓昇憨憨地笑着答应，策马一路将我送出城。只是这一路都不曾见到柯里颀，才发现我对那个肌肤白皙、安静谦和的俊美少年郎充满了好奇。

“父王似乎将他编制入军营了，已不在府上住，我也好几日没见过了。”泓昇如是回答，更有些惋惜地说，“似乎的确不是父王的孩子呢。”

我笑道：“你这傻孩子，若是的话叫婶婶情何以堪，你们男人啊，都是没良心的。做儿子尚且如是，将来你做了人家丈夫，也这样想吗？”

一阵笑声后，众人分别，我们带着绵长的送押兵器的队伍往南边去，因走水路更方便，出发前我们便研究了路线图，计划走六天后便要登船，我长那么大还没做过大船出远门，而此次上了船就要十天才能靠岸。

彼时十四叔说：“你这深宫里长大的小旱鸭子，上了船可别发懵。”婶婶嗔他不心疼我，自己张罗着找了好些大夫开了药叫我随身带着，我欣然接受，只是没告诉他们，临出门前，明源已经给我准备了一年都用不完的药，而最重要的便是治疗咳喘的，那是我多年的顽疾，秋末冬初若不知保养，就会发作。

而每每发作便能去护国寺疗养，故而我每年都会“发作”，有一年被母亲发现我装病，气得她大半个月不理会我，父皇劝说也无济于事，终是我急得险些真的病倒，才叫她不生气。

也是那一次后，我晓得利用父母对自己的爱达到一些目的，是这世上最要不得的事。父皇亦虎着脸教训我说：“你想要的东西想做的事，哪一件我们不曾答应你，何苦让你母妃担忧？”之后我乖巧了很久，很长一段时间不曾离开他们半步，最后父皇嫌弃我总打扰他们俩清静，硬是将我赶去了护国寺。

想起往事来，充满了童趣和快乐，十五岁前的我当真时时刻刻都浸透在幸福里，即便做错事胡闹挨罚挨骂，也是快乐的。每一个人都爱我，每一个人都那么善良。如果没有专属于我的生辰宴就是得到这些幸福的代价，我宁愿不要那一场及笄之礼，而事实上我根本不曾期待过奢望过，可它……就是发生了。

才好一些的心情因为勾起这些又黯然，五哥也说怎么才见我笑了几天又变得沉闷，我托赖思念父母兄弟和舍不得初晴，敷衍过去，不知不觉已走到第五天。五哥让队伍停下，扎了营帐叫我好好在床上睡一夜，说因马上就要登船，怕我没有体力应付船上的颠簸。

晚上特地给我熬了最喜欢的鸡汤，可我嫌弃做得不好油腻腥气，偷偷将一盅汤悉数倾倒了，五哥来看我时见我喝光了，很是高兴。

晚上我独自睡在帐子里，门外有随侍的宫女侍卫守护，我亦从不认床，浑身疲惫下很快就睡着，只是睡到半夜，迷迷糊糊听见兵刃相击的声响，睁开眼，竟发现自己的帐子笼罩在一片红光之下，帐子上投射出整整一圈人影，而帐子外头呼喊声斥骂声还有冷冰冰的兵器碰击声，直叫闻者心颤。

我胡乱抓了件衣服裹上身，扯开门帘，竟见三排侍卫持械将我的营帐团团包围，见我出现很是讶异，一人忙道：“请公主入营帐。”

外头刀光剑影、一片混乱，仿佛有无数的黑衣人朝那一车车兵器扑过去，五哥带着侍卫死死守护，可来者前赴后继，根本没有要退散的意思，五哥手下的人显然不够用。

我厉声道：“你们围着我做什么？去帮五哥啊！”