叶容敏叹了一声说：“家里几个人都看在眼里，她是完全不能融入到我们的生活里，于是不知不觉就把她自己封闭起来了，这一闷便成了病。”

“果然真真能打垮一个人的，还是心境，想那会儿她被朱氏那样折磨都不吭一声，如今却……”嗣音也不知为何，竟有些同情不起来了，只道，“她这样，如何对得起十四爷。”

叶容敏很无奈地说：“我家王爷心里也不自在，说他觉得没法儿向十四弟交代，就差怪我没尽心照顾了。”

“我想十四爷他会明白的。”嗣音劝一句，又说些别的话，便要回宫。恰好此时泓昕从外头回来，十八岁的少年郎生得丰神俊伟，颇有乃父之风，面上的笑容仿佛是浸透了阳光的，叫人观之可亲。

叶容敏待儿子请安后便将他打发走，一面送嗣音出门，一面笑问：“我这里还惦记娘娘说的那位秀女呢。”

嗣音才想起来，昨日竟是叫周桃的事打断了她们，忙笑道：“王妃这里先不能有偏见，只因那秀女如今名声并不好，您可知道那个在宫里打架好几回，被贵妃娘娘罚的孩子？”

叶容敏一愣，只笑道：“听说过。”又道，“若是泼辣的孩子，娘娘还是挑别人吧，我这性子竟是掌不住的。泓昕那孩子看着好，其实个性也不强，我可不想她将来叫媳妇儿吃住了。”

“真真可怜天下父母心。”嗣音笑道，“虽然外头传的不好，可是贵妃娘娘那里，我这里，还有武婕妤都觉得她好。我也就算了，偏偏贵妃娘娘罚了她那么多回，可长春宫里那么多女孩子，她只看得上这一个。听说我想许给泓昕，也是连声说好的，改日您亲自进宫去看看便知道了。”

如是一说叶容敏大信了，毕竟年筱苒那般挑剔的人都能说好，想必是真的好了。于是千恩万谢将嗣音送走，这里才回身，丫头跑出来说，“周主子那里问能不能见见娘娘。”

叶容敏道：“她也是不懂规矩，她屋子里不干净娘娘怎么能进去。”又无奈地说，“好生哄哄她，就说娘娘说了过几日就来看她。”

如此打发了去，也因被周桃的事弄得身心疲惫，再懒得管了，想着儿子的事，便去找她的泓昕探探口气。

周桃那里自然是失望的，且虽然大家都为她感到可惜，可也仅止于可惜，似乎并没有谁真正来同情她，即便同情难过，也只为了那个孩子，也只为了晏珅。当丫头好声好气跟她解释梁淑媛为什么不能来看她时，她除了沉默还能如何？

嗣音回宫后先去看了容澜，将府里的情况说了，竟是硬着心肠道：“臣妾以为这件事都在她自己身上，怪不得别人，自己撑不住别人又有什么法子呢。娘娘这里千万不要忧思，一切为了您自己还有孩子呢。”

容澜也是宽了几分心，无奈道：“我就是操心的命，回头见了十四弟，也不晓得对他说什么。”

嗣音不言，她隐隐觉得晏珅会比这里任何一个人都处理得好。

五日后，使臣带着晏珅回到了京城，因他的遭遇多少有些传奇又有些窘迫，一时引得皇族里的人都来探望，自然他要先进宫向皇帝请罪。

“臣弟愿以私产充入国库。”见了皇帝，当彦琛故意冷声问他这一次的旅程是否愉快，晏珅却答非所问。

皇帝那里静静地瞧了他片刻，这小子在北国待了几个月，竟是精神十足、面色红润，眸子里的神采也那么淡定从容，仿佛是长进了不少，由不得彦琛好奇他在北国究竟做了些什么。

一旁晏璘已出声，呵斥弟弟道：“皇上会在乎你那些银子么？这件事就是粮食和布匹那么简单？”

晏珅不说话，他不是不懂这里头外交的纠葛以及对其他几个大国的影响，只是他觉得既然你们都把我换回来了，又何必刻薄。

彦琛那里也懒得和他理论，自然会有人告诉他弟弟在北国做了什么，这会儿见他满面倔强，想着周桃的事，反而心软了。

“跟你七哥回府里去吧，周桃在他们府里。”彦琛这样说着，便摆手示意他们离开。

晏珅一愣，奇怪道：“你们把她接来了？”

晏璘过来他身边，面色也缓和了许多，“一早就接来了，皇嫂怕她在东北得不到你的消息着急，可是……十四弟你心里要有个准备，回头见了她……”

“怎么了？”晏珅皱眉。

“周桃她前些日子小月了，你们的孩子没保住。”晏璘到底说出了口。

晏珅抬眸去看皇帝，他那里也凝肃着一张脸，眼神里透着淡淡的惋惜，与自己四目相对后，竟是破天荒温和地说了一句：“你们还年轻，好好去宽慰她，想想这件事里因了你有多大的缘故，可她只怕根本不会怪你。”

“臣弟遵旨。”晏珅心内五味杂陈，皇帝说得很对，如果他没有出兵去剿杀蛮子、没有掉入天坑、没有被蛮子送去北国，周桃现在应该和自己安安分分地待在东北。果然不错，这京城与他就是八字不合，他也好，周桃也好、他的孩子也好，就不该来这个地方。

“走吧，其他的事日后再说。”彦琛这般道，便让方永禄送他们出去。

晏珅离了涵心殿，却突然驻足，对晏璘说：“我先去看看皇嫂。”

晏璘实在看不透他，恨恨地说：“皇后那里何时不能去，怎么这会儿分不清轻重缓急？府里那个正是伤心的时候。”

“事已如此，早一些晚一些又有什么干系。”晏珅苦涩地一笑，转身就要小太监引他去后宫，晏璘立在原地瞧他那背影，竟是越发觉得陌生。

容澜这里没料到晏珅会先来看她，着人带进来后见了，不由得说：“皇嫂对不起你，没照顾好那孩子。”

晏珅看着大腹便便的容澜，却是为她高兴：“那件事已经这样，提了也没意思，皇嫂该好生保重自己。”他竟是笑着说，“北国国君赠我一朵千年雪莲，改日我便送来给您，您好生保重身子，我这个叔叔等着抱侄子呢。”

“十四弟，你叫皇嫂情何以堪，如此心里愈发觉得对不起你。”容澜更是动容，又说，“那好东西你自己收着吧，我这里也都是好的，若真不成了吃万年千年也没用，你收着要紧的时候用，别送来了。”

晏珅笑道：“周桃那里我会安慰她，她还年轻不是。就是怕您心里不自在才先来见见您，往后对不起那样的话千万不要说，您代替母后照顾我那么多年，那一份情晏珅几辈子也还不清的。”

“傻孩子，这是皇嫂该做的。”容澜心中不免更疼他，只道，“等周桃养好了身体，你们自然还会有孩子，皇嫂知道你此刻心里难过却硬是忍着，赶紧回去吧，好好安慰她。”

晏珅笑笑，又说些在北国的见闻，竟是坐了好久才离开，络梅送他走后回来见容澜掉眼泪，不免要劝慰，容澜却道：“他这辈子若能得一个真真可心的人，我也不必操心了。”

络梅不明白，只道：“十四爷难道还不喜欢那个周氏吗？”

“若真是欢喜得无可无不可，这会子他会来我这里吗？”容澜叹道，“他怎么就那么不顺。”

晏珅离开皇宫后，竟也不想去七哥那里，他不晓得要怎么去面对周桃，如果看到她哭，他该怎么办？可是晏璘好似知道他的心思，竟是一直等在宫门口，见他沉默不语更是生气，质问他，“当初为了她休妻闹得满城风雨，这会儿怎么不敢见了？”

晏珅心里本就不痛快，冲着兄长没好气地说：“说了多少遍，休妻不是为了她。”

“你有话对她说去，少在这里对我发脾气。”晏璘恨恨，便抓着他上马车，一路往家里去。

涵心殿里，彦琛听说弟弟离宫，才放下手里的事想去看看容澜，方永禄那里战战兢兢递进来一个消息，他闻言顿时天眉怒横，吓得方永禄半晌不敢动。

“这件事先压着，朕再看看。”他沉沉地吐出这几个字，一边手里的拳头却握得死紧，竟是怒极了。

回到贤王府，叶容敏先迎了出来，自然是满腹的歉意，晏珅却只淡淡一笑：“怕是没有比七嫂更尽心的了，您若再自责，我更加无地自容。”

晏璘要去换衣裳，便让妻子带弟弟去周桃那里，一路往后头来，晏珅突然问随侍，“我的东西都在什么地方？”

随侍忙说一应都搬去了西院，就在周主子隔壁的屋子里，晏珅便跟叶容敏过来，也不先去见周桃，而是先去了堆放他东西的屋子，倒腾了半日拿出两件东西，一样是二十寸见方的大锦盒，还有一件只是手掌那么大的圆形漆盒。

他先递过锦盒给叶氏，说：“北国是荒蛮的地方，没什么可带回来的，里面不过一些温泉里常年滋润的石头，分了给孩子们玩便是了。”

“难得你有心。”叶氏欣然接过，又见他递过来圆形的漆盒说，“这里头是一朵风干的千年雪莲，是北国国君赠我的，方才已许了皇嫂给她安胎用，麻烦七嫂改日替我送进宫里去。”

“娘娘她没有白疼你。”叶容敏笑着接下，正有小丫头端着粥过来，竟是该用午膳了，她却叫丫头停下，看了眼晏珅说，“十四弟端进去吧，她好些日子没好好进食了，小月更伤身体，虽然年轻也要保养才是。”

晏珅端过那一碗粥，无声地点了点头，其实屋子里早有小丫头告诉周桃十四爷回来了，她那里扒着床头等着，脖子都长了一截。

终于有人打着帘子进来，那熟悉的身影往门前一站，周桃的眼泪扑簌簌就下来了。丫头老妈子们识趣地退了出去，晏珅便端着粥碗过来在床边坐下，很平常地说一句：“七嫂讲你不好好吃饭，怎么不听话呢？”说着舀了一勺粥送到她嘴边，含笑说，“听话，多吃些饭把身体养好了，往后咱们还会有孩子的。”

周桃一口一口地吃着，可是因为哭泣哽咽，下咽变得很艰难，再吃几口嘴里都要塞不下了，哇得一下全吐了出来，晏珅忙放下碗轻拍她的背脊，外头小丫头听见动静也进来帮着收拾，等她们再退出去，周桃已半靠着了，只是一言不发，可那眼泪却不断地从两颊滑落。

晏珅见她这个样子，心里头各种情绪纠葛着，竟不知道该先表达哪一种。

“对不起……”憋了半日，周桃终于说出这三个字，她****夜夜期盼丈夫回家来，可是真的见到他，竟也是什么话也说不出。

“傻子，对不起什么？是那个孩子和我们没有缘分，既没有缘分还来折腾你一场，幸而是走了，若生下来我见了他也要生气的。”晏珅玩笑一样地说着，亲自绞了帕子来擦去周桃的眼泪，“你不要再哭了，他们说月子里哭会坏了眼睛的。”

周桃已哭得哽咽不能言语，又是咳了几声才说：“你怪我吧，你怪我的话我心里还能好受一些。”

“怪你做什么？怪你的话，我又该怎么办？”晏珅低语，“是我把你丢下了，说好五天后就回来的，可是让你足足等了几个月，我还有什么资格怪你？”

“不是的，不是这样……”周桃大哭，哭得气喘不匀，哭得不能言语，“是我没有保护好孩子，还有我自己，是我对不起你。”

晏珅将她抱入怀里，只是轻声一句：“不要再哭了，我不喜欢见着你哭，孩子没有了又如何？你还有我啊，往后再也不把你丢下，到哪儿都带着你，好不好？”

周桃眼泪渐收，却伏在他的肩头呜咽不语，有些话她打了好几遍腹稿，可是当着晏珅的面，竟不知从哪一句开始，既然如此那就再等等吧，再等等她总是能说出口的。

“十四叔你在哪儿？”此时外头突然响起脆生生女孩子的呼唤，晏珅忙笑着擦去周桃的眼泪说，“慎儿来了，你可不能再哭了。”

果然淑慎挑着帘子进来，边上几个丫头们忙着递眼色，她却视若无睹，径直就蹦了进来。周桃忙着擦眼泪，硬是从双目红肿里挤出笑容，道一声：“大公主。”

“婶婶安好。”淑慎客气一句，随即扑到晏珅怀里去，捧着她叔叔的脸细细地端详，很肯定地说，“嗯！果然在北国养得好，瞧瞧脸上都长肉了。”

晏珅没好气地在她额头上一弹指骂道：“敢情你是不想十四叔回来了？”

也不知是吃痛还是心疼，淑慎顿时红了双眼，却是忍着不哭只带了几分哽咽那样说：“你是别回来了，永远别回来了，把我仍在这里好了，有你这样的人吗？有吗？”

妻子和侄女儿全然不同的迎接方式，叫晏珅不由自主地倾向于后者，至少面对周桃他不知道说什么好，可面对淑慎，他可以完全地放开。

周桃坐在床上看着，也是呆了。

“怎么出宫来了？先头我在皇嫂那里你也不过来。”晏珅若无其事地说，竟忘记了妻子还在一边。

果然，听闻晏珅先去了后宫，周桃心里涌出不知名的不适，可是她又不想对丈夫倾吐，就让它们和别的情绪一起慢慢自行消化好了。

“谁要特特出宫来见你，我是在宫外玩儿呢，顺道来瞧瞧你，别以为谁都稀罕你。”淑慎说着，笑眯眯地看一眼周桃，她本是玩笑的，后者却愣了一愣，便老大没意思了。

晏珅哭笑不得，便说自己有话要和周桃说，要侄女先出去找姊妹们玩耍，过会子带她去拿北国带来的东西。淑慎也是有眼色的，方才贸然闯入不过是耍些小性子，一平当日晏珅带着周桃不辞而别给她带去的伤害，这会儿心满意足，自然不再搅和。

见侄女儿蹦蹦跳跳地出去，晏珅才又来周桃的身边，笑着哄她说：“本来你也这样活泼的，不许再哭哭泣泣的，我不喜欢。我的桃儿快活了，我才会快活。听话，好好把身体养好，我便带你回东北去。”

周桃总算有几分笑颜，于是鼓起勇气将方才想说却没有说出口的话告诉晏珅：“这次回了东北，我再也不想来京城了，我可以跟你去任何地方，但不想来京城，每次来都是那么糟糕的经历，我怕了。”

晏珅却不以为意，只道：“你能说出来很好，我依你。”

“晏珅，不要怪我。”周桃伏入他的怀抱，轻声地呢喃。晏珅只是淡淡地笑，心中念的是：既然无处安放那颗心，回东北安身也是不错的。

不久他离了周桃来找淑慎，见孩子们聚在一起把玩那些他从北国带来的卵石，虽不是稀罕的东西，到底常年浸润在温泉中，莹润如玉石玛瑙瑰丽无比。晏珅寻了借口将侄女带走，淑慎笑嘻嘻说：“是不是另带了好东西补偿我？”

晏珅骂一句“不许没大没小。”便带她来了屋子里，又找出两件东西来，一件是装在锦盒里的水晶链子，是那一晚宫丽泽带他夜游北国时在街市上买的，彼时宫丽泽问他是要送给心上人吗？他笑笑说，送给心头最疼的小丫头。