“嗣音，果然只有在这里，我可以肆无忌惮地唤你的名字。”晏珅涩涩地一笑，将心底的柔软藏起。来到北国那么久，除了梁嗣音，他竟再没有想别的人。

军队自有副将们统领，他很放心；周桃自有她的母亲照顾，他也很放心；如是，天地间已经没什么他放不下的了。他以为自己会想念桃儿，担心她和他们的孩子，但事实上他强迫自己去想，也仅仅只是淡淡的感觉从心头飘过，甚至留不下一点痕迹。

他觉得即便此刻他死了，这些人还会坚强地活下去，而他活着，仅仅因为要守护那个女人，那个他注定此生此世不能亲近的女人。可笑的是，他远在这极寒的北国，又要如何去守护她？于是对他而言，这真真只是一分执念，甚至毫无意义，甚至可笑至极。

不过，他不在乎。

晏珅此刻的遭遇，若传将出去，只会是众人掩口而笑的奇遇：美酒佳肴、美人入怀，醉生梦死、不思世事。众人只会道：人生如此，夫复何求？但到底人们的思维是传统而又正常的，谁会去想象一个王爷会被女人软禁，更被大胆求爱，各种旖旎纠葛。此刻只担心晏珅是否会被囚禁，在那寸草不生的北国能否有一碗热汤喝。

周桃被接到京城时，二月已过半，她的身形还未显出，精神看着也不错，皇后将她交付给叶容敏照顾，故而也住在七王府里。平日周桃很少说话，只是静静地，偶尔容敏去和她攀谈几句，不过三两句话就会带到晏珅的问题上，可是容敏能说的太少，久而久之周桃便更沉默了。

而她不习惯比她年纪大的嬷嬷来伺候，也不习惯受下人们的礼，王府里大小主子习惯的一切她都不能习惯，看着总是战战兢兢，如迷茫的小鹿。叶容敏便想是那朱氏吓着了她，也不愿与她计较，就选了年小可靠的丫头陪着她，渐渐倒也磨合了。

这****进宫来看皇后，瞧着容澜气色尤佳、心情甚好，便提了提晏珅的事情说：“王爷他只说皇上要再等等，我也问不出什么来，可怜那桃儿天天盼着，也不敢多问我们，我心想娘娘这里有什么消息，我好带给她叫她安心。她比来的时候更瘦了，我真怕别人说我没照顾好她。”

容澜道：“宗室里除了你，我还能放心哪一个，你尽管照顾她，她要什么你办不到的，再来找我。”

叶容敏说：“她从不伸手要什么，乖巧安静得有时候都记不起这个人来，只是看她思念十四弟，我心里可怜。”

“那又有什么法子，这件事在皇上手里，我也不能说什么。”容澜嘴上这样说着，心里想到彦琛那几分促狭，也真正哭笑不得，天知道这个皇帝在想什么，他是在逗着弟弟玩吗？他就真的不怕北国那里急了杀人？

于是说起选秀的事来，叶容敏道：“今年选秀又遇上皇上重开恩科，京城里到处都是人，我方才来的路上还遇着马车碰撞堵了半日，若非巡街御史来给我开道，不知何时能到宫里。”

“可不是，宫里宫外都热闹得很，我偏偏在这个时候有了身孕，身子一重就什么都懒得管了。”容澜道，但面上仍有欣慰之色，“如今贵妃倒干练起来，武婕妤那孩子看着柔弱，做事情却细致稳妥的很，他们两个搭档，一切还井井有条。”

“翊坤宫那一位，倒越发落在后头了。”叶容敏轻声道，“我听王爷的口气，皇上近来对老三也诸多微词，不知她心里怎么想，也不去叮咛几句。”

容澜道：“她不自爱自重，我也懒得理会，可怜的是泓昀。她只当自己娘家有几分势力，将来就能为他的儿子铺路，她总是去想将来的事，却从不把眼前的做好。前几日还来跟我说，想从秀女里选一两个指给泓昀做侧妃，你说这样的事，皇上能答应吗？赫娅又不是普通人家的姑娘，这侧妃是随便能纳的吗？真真不晓得她成日里算计什么，我是见了就烦。”

叶氏见皇后愠怒，便不再提贤妃的事，只顺着说：“从前看梁淑媛做事也稳妥，如今贵妃和武婕妤也上来了，娘娘往后更多几个帮手。”

“也是我的福气。”容澜终是笑起来，“现在谁还不知道皇帝宠着符望阁那里，可你瞧那梁淑媛，有几分宠妃的模样？待人谦和，低调沉稳，当年我还怕她红颜祸水，如今想想真是有些愧疚。”

“娘娘的教导也功不可没，她到底年轻。”叶容敏说着，便说想去看看小公主，皇后却告诉她，今日梁淑媛带着两个孩子出宫去护国寺了，容敏只道可惜。

这一边，护国寺并没有因皇帝妃嫔的到来而戒严，嗣音穿了便服，带着淑慎抱着初龄大大方方从正门来，侍卫们也是着便服散在一边保护，低调得很。

淑慎随着嗣音拈香礼佛，敬了香火钱后，在大雄宝殿又见到那个净虚小沙弥，便跑到他面前来，这净虚上一回被一个公主一个皇子还有一个小王爷盘问半天，吓得不轻，此刻又见这位公主，战战兢兢地退后几步说：“小僧没有骗公主，小僧真的是净虚。”

淑慎噗哧笑出声，却是塞了一包果子给他，“上次吓着你了，本宫请你吃果子。”

小净虚怯怯地接过来，合十道了声阿弥陀佛。

嗣音已过来，也是头回见这净虚，瞧着可爱，便嗔淑慎：“别又吓唬人家，佛祖都看着呢。”

淑慎咯咯笑道：“我拿果子给他吃。”

正说着，****方丈带着僧人迎了出来，连声道：“娘娘前来何不先派人知会，老衲也好准备。”

“就是想平常地来，今日是我私人来敬香的，敬奉的那些香火钱也是我对贵寺上下的谢意。今日也抱了初龄来，她似乎认得这里，高兴得很。”嗣音浅笑，转身让奶娘抱来初龄，又对****道，“既然来了，更想去谢谢明源大师。”

****合十笑道：“公主益发福相，果然不俗。”又说，“难怪明源晨起洒扫庭院，原是知道今日有贵客驾临。”言罢便亲自引着嗣音母女往禅房去，绕过一排排整齐划一的禅房，便又在明源的院落前停下，****道一声：“娘娘请便。”便带着众僧离去。

“你们也在这里等候。”嗣音如是吩咐谷雨等人，便抱着女儿带了淑慎进来。

二月末本就冬意渐退，春意萌芽，此处更是生机盎然，一派祥和。嗣音带着淑慎款款而来，果然见明源一席素朴的衲衣盘腿在溪边，佛珠和经卷静躺在一侧，他只是合十念佛，宁静悠远。

“明源大师有礼。”嗣音静静一言，边上的淑慎也跟着合十。

明源听得动静起来，合十还礼，道一声：“娘娘别来无恙。”

被嗣音抱着的初龄分明认得眼前人，咯咯就笑出声来，挥着小手似乎想要明源抱抱。可是此刻明源却没有看她，而是满目温柔的笑，正与淑慎对视。

“你……你为什么骗我？”淑慎合十抬首看清明源的面容后，先是呆住了，再被明源的笑抽回神思，便出口是这一句质问，眼角更是含了泪，几乎哽咽着说，“你这个臭和尚，害得我好苦。”

“慎儿，不得无礼。”嗣音还没回过味来，淑慎却指着明源道，“他说他是净虚，怎么又是明源了？分明就是个骗子。”

“慎儿！”

“公主初见小僧，自称宫中宫女，后来小僧以徒孙法号相告，也算两清。”明源宁和地笑着，那笑容好似不在凡尘，可他说的话，却又明明和佛家精神相悖。

淑慎拉着嗣音恨恨地说：“母妃我们走吧，这是个骗子。什么叫两清了，释迦摩尼也是这样斤斤计较的吗？他就是个骗子。”

“慎儿，不得无礼。”嗣音大抵明白了两人的纠葛，知道明源是有心逗淑慎的，这也不是什么大事，只是女孩子家一时闹脾气罢，她欣然笑着道，“大师与我的两个孩子皆有缘分，实在叫人欣喜。慎儿她脾性如此，从来直言不讳，还望大师不要与她计较。”

“阿弥陀佛，小僧若再与公主计较，真真悖逆了佛门。”明源很亲和，他笑着对淑慎说，“还请公主息怒。”

淑慎背对着明源，竟是落泪了，嗣音瞧见很是心疼，笑着问：“不是一直想见的吗？怎么见了反生气，你这眼泪是为什么而落？”

“他还给初龄刻章呢，我什么也没有。”淑慎呜咽着。

初龄扭头来看姐姐，咿呀咿呀地发着声音，好似在和姐姐说话，一双眼睛笑得眯成了月牙儿，淑慎嘟囔：“你笑什么呀？看见姐姐哭就这么高兴？”

初龄更是乐呵呵笑起来，叫人又气又好笑，嗣音道：“这小丫头，这么点儿就会欺负人了。”转而对明源道，“本是来向大师致谢，却叫您看了笑话。”

淑慎已抹了眼泪，不服气地看着明源道：“那你我还是朋友吗？”

明源含笑颔首。

嗣音静静看着这两个人，一些担心被放下，他们彼此看着对方的眼神是温暖而纯净的，她终是信了淑慎的话，不必担心她的情劫要与佛门纠缠不清。

转而来看怀里的初龄，小丫头的眼睛也是那样清澈，可是她却不如方才那样兴奋，瞧着姐姐和明源说话，竟是渐渐安静了。嘴角那淡淡的笑，仿佛大人一般意味深长，嗣音心底偷笑，这丫头真真一个鬼精灵。

自然，世界有太多的事，是凡人无法参透，只等着遇到有缘人来结来解，人的一生何时摆脱了纠葛缠绵，生命也将归于静止。

时光如梭，转眼三月，又一批新人入宫。那一日嗣音随皇后及众妃受新晋秀女们行礼，看着女孩子们莺莺燕燕的美好，恍如隔世。

因钟粹宫被封，这一届秀女便安排在长春宫，长春宫比邻咸福宫、翊坤宫，平日里李子怡时常去走动走动，时不时打赏一些小物件儿，故而这一届秀女皆知贤妃是可善之人。

而正如当年武舒宁一副歌喉拔尖儿出来，有人的地方总有较量，明争暗斗里，几个藏不住锋芒的人总是会渐渐显露，不过此次不是歌喉也不是琴技，更不是书画诗词，那个让宫里娘娘们记住了名字的秀女，竟是一打成的名。

“孙夏菡，听名字，仿佛是夏日里生的姑娘，性子倒烈的。”符望阁里，刘仙莹闲来坐坐，提起这个在长春宫里和秀女大打出手的姑娘，嗣音笑道，“别叫我龄儿也有这样的性子，我要掌不住的。”

刘仙莹道：“我看初龄多半不能随你的个性，也不像皇上。”

“性子不在乎，只别出格就好，皇上皇后，宫里上上下下都宠着她，别把她宠坏我就安心了。”嗣音笑言，又问，“贵妃娘娘怎么打发那件事了？”

“罚那两个秀女跪在长春宫外反省，一跪就是两个时辰，也只有她手腕子狠。”刘仙莹道，“说起来还叫人不信，另一个和她厮打的秀女姓冯，似乎是贵妃娘家一房亲戚家里的孩子，性子多少骄傲些，也算这一批里出挑的。”

“那年我们里头有李子忻，如今也不晓得她在钟粹宫里如何，今年又来一个冯秀女，难道真是家里越有势力的越是不懂规矩？如你这样的不好吗？再有虽然那孙秀女打人不对，可一个人如何打得起来，我想那冯秀女也不是安分的人。”嗣音摇头道，“可惜贵妃娘娘并非贤妃，这孩子打错如意算盘了。”

“如今瞧你说话，更有帝妃的架势，你可晓得那些秀女里如何传说你？”刘仙莹那里是想起了什么，竟摇头而笑。

嗣音呆呆地看她，“如何？说我三头六臂？”

“说你是一顾倾人城再顾倾人国的绝色佳人，微微一笑就把皇上的心俘获了去，杨妃再世也不及你半分荣宠。”刘仙莹道。

“竟拿我和杨妃比？”嗣音掩口而笑，“你瞧我这身量，皇上****嗔我白费了粮食。再说姿色，你这里才真真是绝色。”

刘仙莹不以为意，只笑道：“这还是好的，不客气的可就不好听了，说你独霸着皇上，眼里容不得任何人，又说钟粹宫里那几个就是叫你打压了的。”

嗣音敛了笑容，微微带了严肃说：“由她们去吧。”

刘仙莹忽问：“你觉得皇上今次会留多少人？”

嗣音涩涩一笑，愁绪上眉：“我问过皇上一回，一问他就烦，你说我能知道什么？”

刘氏噗地笑出声，“只怕是留不下的。”

“谁知道呢。”嗣音说着，忽而想起来道，“听说礼部已经派使臣去北国了，你安心吧。”

“礼部的事我怎会比你后知道？”刘仙莹脸上的笑容很温和，与这三月春色相融，如今再不似从前那样激烈，她自己也觉得活得松快了许多。

“我白好心了。”嗣音玩笑一句，谁又想到这个曾经双手扼在自己脖子上几乎想要取了自己性命的人，如今却成为可以说一两句真心话的朋友，人生总有许多不可思议的事。

但不是嗣音不防，而是刘仙莹她从头至尾都是把自己最真的一面表露在自己的面前，甚至直言不讳她对晏珅的爱，不管这是出于信任还是她的鲁莽，一个愿意和你大声争吵甚至大打出手的人，永远比不露声色却在心里算计每一分毫的人来得可靠得多。

而很多人更容易厌恶前者而亲近后者，到后来被后者伤得体无完肤，都还没回过神来究竟发生了什么。人性总是那么多面玲珑，谁又真正能看透眼前的人。

此时坤宁宫那里来了小宫女，进门行了礼便说：“娘娘想看看小公主，问淑媛娘娘这会子能不能抱去瞧瞧。”

“你回娘娘，我一会儿就过去。”嗣音打发了小宫女，便问刘氏，“一起走走吗？”

刘仙莹推却，“我不常在她面前露脸，也不必去了，到园子里坐坐去，不和你同行，不然显得我刻意避开中宫似的。”说着便起身要走，嗣音也不拦着，而后换了衣裳，外头备好了肩舆，便带着谷雨、奶娘抱了初龄过去。

符望阁往坤宁宫本是不会路过长春宫的，谷雨扶着肩舆还说：“那日随主子在大殿上没瞧真切，真想去看看今次有没有敢比娘娘姿色的。”

嗣音忙嗔：“就是你这些话叫人听着传出去，才惹些闲言碎语，平日在符望阁我也不管束你们，出来倒益发不可靠了。往后再不许说，不然淑慎可不放过你。”

谷雨憨憨一笑，也是不怕，她自然懂得分寸。

一路走过去，却见一个年轻女子带着一名宫女沿着宫道走，看着是往长春宫去，嗣音的肩舆渐渐赶上去，她们俩便在路边停下行礼。嗣音知道是秀女，本不愿多事，便没叫停，颔首示意后径直就要过去。

不想那秀女却开口说：“请问……您是淑媛娘娘吗？”