同是这日下午，彦琛在符望阁歇了午觉后便要回涵心殿去忙他的事，才要离开，外头武婕妤却到了。
舒宁温和地笑一声：“臣妾才来，皇上竟要走了。”
众人知道是玩笑，也不计较，彦琛道：“你们坐着说话吧，朕在也不自在。”言罢便坐了暖轿离去。
如今嗣音和舒宁的关系很微妙，说不上好也说不上不好，两人总是客客气气的，外人看起来也没什么奇怪的地方。
舒宁随她缓缓进来，笑道：“先头泓暄正闹腾，所以没往坤宁宫去，倒想看看小公主的，听说康复得很好。”
“是啊，这孩子比我有福气。”嗣音淡淡，带了她上来瞧初龄，那小丫头睡得正香，故而不过看看，二人又下来了。
谷雨奉了茶水，两人坐定，舒宁便让小满奉上一本名册，说道：“贵妃娘娘说让您过目看看，若觉得有什么不妥的人选便勾出来，稍后大家一起议论后决定是否要剔除了去，因为娘娘这里要照顾小公主，这才让臣妾送过来。”
嗣音接过来，并没打开看，只是问：“这件事皇后娘娘不是托付给贵妃娘娘和贤妃了吗？怎么又到我这里来？”
“不只是您这里，承乾宫、永寿宫、咸福宫都有，贤妃娘娘说身体不好，皇后娘娘便说索性大家一起看看，也学着做些事。”舒宁一一解答，温和道，“才刚和娘娘一起看过，仿佛您府里又要送一个秀女来，似乎是您的堂妹。”
嗣音皱眉，将信将疑，舒宁便翻开名册，从江南那一片里指出一个名字，梁如雨。这个名字嗣音一点也不熟悉，该说兴许是舅父的侄女，但她们宁家和舅父一家从前根本没有往来，所以有这样一个孩子存在，嗣音不知道也不足为奇。
她心头冷笑，那舅父一家竟当这皇宫是宝地了？遂合上清名册递还给舒宁，面带几分威，“我也不必看了，就剔了这个梁如雨罢，没得要她上京一趟辛苦，来了也是白来。”
这话透着实足的骄傲，言下之意就算梁如雨参选，她梁嗣音也不会让她留下，而谁都明白，梁淑媛若不想做什么事，皇帝绝不会强迫了她。
舒宁心头一动，淡淡笑道：“臣妾记下了。”接过名册摩挲了几下，唇际又带了几分苦涩，低声说，“本来也是，皇上多半还是看娘娘您的。”
嗣音不解，冷声道：“我不懂你的意思。”
舒宁眸中含了几分悲戚，硬是笑起来说：“那些话早就想和娘娘说了，只是后来觉得既然都过去了，又何必提起来，但如今这选秀的事又来了，想起来就难免心里几分惆怅，可这惆怅偏偏又是多余的。”
嗣音不言，只静静地瞧着她。
舒宁道：“当初搬去承乾宫没多久后，宋修容就跑来告诉我，说选秀的时候我之所以会被留下来，是因为娘娘您看着我笑了，于是皇上瞧见了，我就被留下了。而其他几个，除了柳美人和尚美人，也都是因了您。”
“我？”嗣音心头一颤，两年前的记忆重新被翻出来，她已经不太记得自己那天对李子忻和刘仙莹有过什么态度，但对着舒宁，她的的确确是记得自己是笑的。
难道皇帝留下这些人，都是为了自己？可是，他凭什么认定自己希望她们留下呢？舒宁是笑尚可理解，那另外两人呢？所以宋蛮儿的话根本不可信，这和她有什么关系？
“于是臣妾心里就堵着了，那一堵，把什么都堵没有了，孩子没了，和娘娘的情分……”舒宁惨淡地一笑，“臣妾再不敢奢求了。”
嗣音心头竟有几分酸涩，这些话她真真是头一遭听见。
“日子还长得很，你如今不是很好吗？”嗣音说这些话，也着实有些违心，谁不知道皇帝眷恋她的符望阁，其他殿阁几乎不踏足，也是旧年中秋后有过一段雨露均沾，再后来又是没动静了。如今自己这里更是皇帝常来常往，可奇妙的是，她竟一点也不觉得不自在。那份对彦琛的爱的自私，叫她放下了很多不必要的包袱。
“你还那么年轻，总会再有孩子的，如今你把泓暄照顾得那么好，和自己的孩子又有什么分别？当初我带着淑慎，也从没觉得她不是自己生的。”嗣音这样说，再往后实在觉得没底气了。
舒宁却是欣然，“娘娘说得不错，如今臣妾觉得什么都好。”
嗣音瞧着她，到底生出几分心疼，她怎会忘记在钟粹宫时两人互相扶持的日子，舒宁是那么可爱天真，但一切从那个册封礼之后，就什么都变了。再后来她给她带来的伤害，亦是无法抹去的。她真的不知道要如何再接受舒宁，一如她藏着的那些蜜饯干果，她舍不得扔掉，却也不想去动它们。
“我们还能回到从前那样吗？”舒宁终是开口问了。
嗣音没有回答，凝望她的眸子半晌，才说：“随遇而安吧，你我过去不就是强求太多东西了吗？”
“是。”她静静应一声，面上的笑自然而温和。
嗣音低眉看见那本清名册，心里竟也有些沉甸甸，她自然不希望彦琛会对别的女人生情，可如果真有那么一天，她也要坦然接受，因为他爱的男人是皇帝，而她爱他之深，甚至只要他幸福就好。
可爱情毕竟是自私的，她不晓得自己将来会如何面对新人，而彦琛他又会留下什么样的人呢？若一个都不留，外头一定会有非议，言官们又会说，皇帝若专宠某一个妃子，定会惹出祸端。而那个妃子，除了她，还能有哪个？
彦琛可以不理会这些事，但嗣音相信为了不让自己背负这些骂名，他会做出妥协。但妥协如果是留下几个新人，但往后的岁月却要让她们重复钟粹宫里那几位的人生，是不是太作孽？她只是想和彦琛一生一世，却要牺牲那么多的女人？
“娘娘今日也累了，臣妾先告退，您要剔去梁如雨的事臣妾也会转达给贵妃娘娘。”舒宁起身来，收回了那本清名册，福了身子告辞。
嗣音道：“平日里常带泓暄过来玩吧，他不是最喜欢小妹妹么。”
舒宁欣然，应下后便离了。
谷雨送客回来，却道：“武婕妤看起来和从前不大一样了。”
“你觉得哪儿不一样？”嗣音问。
“气色也好，人也有精神，具体说来也说不清楚。”谷雨说着又问，“方才武婕妤是说主子家里又送了新人来参选明年的秀女吗？”
嗣音叹，一边往楼上去看女儿，一边厌弃地说：“不知道他们是怎么想的，她来了，你要我怎么面对她，我没有那么大的心胸。”
谷雨笑笑不语，果然各人不同，她家主子就是爱着皇上而已，但凡想要一些别的东西的人，还不上赶着从家里弄来新人笼络住皇帝的心，以谋更好的前程么？
这日之后，京城接连下了几场大雪，腊八这一天倒是雪霁天晴，往年容澜会在宫里邀各宫一起过节，今年她身子重，又极爱惜自己，坤宁宫便免了一切活动。但毕竟是节日里，宫内少不得走动，到底比平常热闹。
赫娅自然应景地抱着儿子进宫来，因这几天泓暄染了风寒，李子怡便不让儿媳抱着孙子各宫去走动，赫娅只能把承垚留在翊坤宫，带着礼物去各宫问候。
往景阳宫的路上，那么巧遇上了故人，看着何子衿跪在冰冷的地上向自己问安，想想这个男人曾经几乎毁了自己的生活，而如今各不相干，他依旧行走在宫里做他的太医，仿佛一切都没发生，心里就觉得不甘和窝火。
她本想羞辱他几句，可脑中闪过激灵，她将来竟是绝对有用的到他的地方，便忙换了一副嘴脸，笑盈盈让他起来，问道：“何大人近来可好？”
何子衿自然以礼相待，但多余的话是不会说的，这里毕竟是皇宫，他料定赫娅不会做什么过分的事。
赫娅见他淡淡的，不免心中恼火，便逼近一步凑得很近地说：“咱们之间的事可没算完，你欠我的还远远没还清呢，好好在宫里做你的太医，将来自然有用的到你的地方，你不是敬重王爷盼他好么，到时候就看你怎么对他好了。”
何子衿看过太多宫里这类事，只是淡淡一笑，“微臣恪守本分便是。”
“别敬酒不吃吃罚酒，你晓得我脾气不好。”赫娅冷声道，言罢睨他一眼，带着下人拂袖而去。
不远处，念珍对身边的宋蛮儿道：“奴婢瞧清楚了，果真是和郡王妃，那一个便是负责贵妃娘娘脉案的何太医。”
“也就是那个曾经在郡王府里待了一年多的何太医喽！”宋蛮儿抬手扶了扶发鬓，便将手拢进袖筒里暖着，打了个寒颤道，“这个女人又想干什么？当这宫里是好玩的地方，她记不住教训吗？”
念珍笑道：“若是奴婢当众做出那种事，是再不敢到处去抛头露面了，偏偏这位王妃缺心眼，权当什么都没发生过。”
“当天我可是把话说清楚的，她若要再犯，别怪我心狠手辣。”宋蛮儿的眸子里透出几分凌厉，眯眼看着远去的赫娅道，“她婆婆那笔账，我这里还没算呢。”
“主子又提这个，您瞧贵妃娘娘那儿之前的光景，何必呢。”念珍劝一句，又道，“古昭仪那里等着您呢，别叫娘娘她等急了。”
宋蛮儿这才复行，待到得承乾宫，里头果然是热闹的，耿慧茹带着刘仙莹过来，梁嗣音也抱了女儿来。只是贵妃那里因泓暄病着没来，武婕妤自然也不在。
“方才瞧见郡王妃去景阳宫了，几位姐姐这里可曾来过？”宋蛮儿脱了氅衣，抓一把瓜子坐下说，“她怎么那么没脸没皮呢。”
“你又来了。”曦芳嗔笑一句，“自然先敬着贵妃那里，我这里也带话过去了，要她不必过来。就咱们几个坐着说说话，你别先自己生起气来。”
“瞧见她我就烦。”宋蛮儿怨一句，见边上泓晔和淑慎围着梁嗣音逗初龄，她便撒了瓜子洗了手，过来道，“娘娘可让臣妾抱抱小公主。”
嗣音并不把孩子看得牢牢得容不得别人碰一碰，娘亲离宫时就跟她说，吃百家饭的孩子才长得好，你越把她当宝贝供着，她就越娇气得脆弱。故而对于别人要看初龄或抱初龄，嗣音从不拒绝。
便笑着站起来把女儿送到她怀里，宋蛮儿小心翼翼地抱着，那小丫头竟冲自己甜甜地一笑，清澈的眼睛跟她母亲一模一样，只是这孩子显得深邃一些，便有几分像皇帝。
“这眉心一点红，真真福气。”宋氏把孩子还给嗣音，回到桌前来坐下说，“看起来小公主与佛家的缘分不浅。”
正说着，折回去拿东西的谷雨回来了，向众人行了礼后便到嗣音身边，笑着递过一方盒子说，“护国寺明源大师送来的节礼，指名给小公主的。”
众人皆有兴致，嗣音嗔她：“你赶着来献宝似的。”
但宋蛮儿已拿过来在众人面前打开，却是一方平平无奇的玉石印章，便着人取来印泥，压了后看，也只是“初龄”二字。
“也算有意义的，留着给孩子将来玩吧。”曦芳小心地收好，又笑道，“这明源大师除了医术高明，书法也精湛得很，可却吝啬墨宝轻易不留字的，能给初龄刻一枚印章，也是和这孩子有缘分。”
嗣音没有多想，只是觉得那个明源是个不错的人，便让谷雨收着。转身时见淑慎脸上带了几分惆怅，知道她定是惦记那个净虚，也只能无奈。想想又不免觉得有趣：自己的两个女儿究竟是怎么回事，竟都和佛家打起了交道。一个正初涉人事，而一个才刚来人世。到底是她们和佛家有缘，还是她这个做娘的？
腊八已过，日子便过得越发快，转眼到了下旬，正是晏珅和皇帝约定好的那一天，皇帝的圣旨按时到了。他拆了信函来看，竟是失笑出声，皇帝总算厚道，给了他二十天，言明二十天后若收不到捷报，便要以军规处置，更加一条欺君之罪。
也就是说，这一仗他必须在五天之内告捷。
此时周桃已收拾好东西，一会儿就要回娘家去，对于她的大将军要出兵去打那些蛮子，她满怀信心，只是笑呵呵地说一句：“我在家里等你接我回来。”
可是这一等，竟是一直到除夕夜都没有把丈夫盼回来，大军已退回边境，当二哥周楠拖着疲惫的身体出现在家里时，他几乎不敢正视妹妹的眼睛。
可是这一等，竟是一直到除夕夜都没有把丈夫盼回来，大军已退回边境，当二哥周楠拖着疲惫的身体出现在家里时，他几乎不敢正视妹妹的眼睛。
“晏珅呢？”周桃的声音都哑了。
周楠深吸一口气，缓缓道：“大将军那一日带兵去追残余的蛮子，不慎掉入天坑里，我们下去找了几天几夜仍旧没有踪影。”
“那你们怎么回来了？为什么不继续去找？”周桃冷静地反问这一句后，便疯了似的冲了出去，惊坏了一家人。
周桃自然是被捉回来的，她如今有着身孕怎由她胡来，况且境外茫茫世界，她要去何处找寻？那天坑深不见底，若无绳索牵绊，下去是再没回来的路的。
从周楠口里可知道，那一日并非在紧急危险的状况下晏珅出事，而是他不知去捡什么东西，一个不留神才掉了下去的，当时蛮子已基本肃清，所以大军才有时间下去寻找将军，而几个被俘虏的蛮子也帮了大忙，但几天几夜不间断地探索寻找，仍是没有人见到晏珅一点踪迹，竟是连身上的衣衫物件也一样不留。
后面这些话当然不能告诉周桃，她已经一蹶不振，被捉回来时便哭晕了过去，对于这样的事，她真真没有任何办法，除了恨不得跟着晏珅去，她不知还能做什么。
到除夕，再往京城送捷报，已经来不及那二十天的期限，但连着捷报还有大将军消失的噩耗，只怕皇帝那里也没功夫治他的罪。
这一边，京城和皇宫的除夕一如往年的热闹，今年的一切皆有景阳宫那里操持，武婕妤看着温和如水，却也将所有的事安排得妥妥帖帖，连容澜也夸一句：是个周正可靠的人。
嗣音因要照顾初龄，免去了许多事务，入宫来除了那一年在冷宫，竟是头回轻轻松松地过个年。而今岁怀里多了个女儿，更是各种感慨和安慰。各宫都送来给初龄的礼物，嗣音唯独挑了舒宁送的那一枚金铃铛给她系在脚踝里，小家伙似乎也觉得有趣，时不时举起脚来看看，笨拙的憨态逗得众人大笑。
此刻嗣音给丫头戴上吉祥如意的肚兜，穿好红彤彤的吉服，一会儿晚宴就要开始，她可是最骄傲的小公主。
谷雨拿着襁褓在一边，呀呀赞叹地说：“有公主在，凭谁也没有光彩了。”
小初龄也不知懂不懂这些话，只是咧嘴咯咯直笑，嗣音在她腰上挠了挠，她更是笑得痴起来，嗣音忙道：“糟了糟了，疯坏了一会儿要在晚宴上尿裤子了。”