宋蛮儿却握了酒杯，抬手一指不远处李子怡、尚文珏等几位美人说：“她们可怎么办呐，眼看着明年新人又要入宫了。”言罢仰头饮尽杯中酒，竟是有几分痴醉。
“别叫娘娘再喝了，赶紧撤了酒。”耿慧茹忙吩咐念珍、念珠，“去取酸萝卜汤来给娘娘解酒。”
宋蛮儿却挥开念珍二人，呵斥她们退下，转来对耿慧茹笑道：“我哪里醉了，分明是众人皆醉我独醒。”
“你啊……”耿氏不知说什么好，这世上可有一个人能猜得透这蛮儿？
这一边，彦琛到嗣音的帐子时，果然听见女儿哭泣，他心底一软疾步进去，便见嗣音手足无措的抱着女儿满屋子转悠。
“这是怎么了？”彦琛愠怒，他见不得女儿受一点委屈，便霸道地伸手从嗣音怀里抱过初龄，瞬间面上怒色又化作一片柔软，轻声细气地哄起女儿。
谷雨有眼色地示意众人跟她走，一时帐子里只有皇帝、嗣音和孩子。
初龄真真是被惯坏了，一入父亲的怀抱竟即刻不哭了，只是很委屈地呜咽了几声，好像在同父亲告状，好像是在说娘亲和爹爹一个下午都不来看她，是不要她了。
嗣音已绞了温水的帕子来，轻轻地擦去女儿脸上的泪水，这一举动让她突然想起周桃，不由得手里一颤。
皇帝瞧见，问：“怎么了？”
嗣音没来由地红了眼睛说：“想着将来若有人敢那样欺负我的初龄，我会拼了命的吧。”
“朕怎会容许别人欺负我的女儿？”彦琛睨一眼嗣音，“若真有人敢欺负她，朕又怎么会让你去拼命？不过见了点血罢，便傻了？”
嗣音不服气地看着皇帝，这人好像特地来吵架的，可是她有胆子跟皇帝吵架吗？
“看什么？朕说错了？”彦琛的确带了几分气，没来由的。
“也不问我好不好。”嗣音嘀咕一句，转身去洗帕子，却也是赌了气，在那里反反复复地揉搓宣泄心里的不悦。
此刻初龄已睡熟，彦琛小心翼翼地将她放入摇篮，转身看着一脸孩子气在那里折腾帕子的嗣音，他不得不怀疑方才自己那些感慨是不是为时过早了。
他缓步走过去，从身后将她抱住，什么也不说只是这样静静地抱着，她身上没有血腥的气息，还是那么纯净通透，绵绵淡淡的香气叫人安心。
嗣音放下了帕子，软软地倚住身后坚实的身体，深秋天凉，这一刻却那样温暖，四肢百骸皆松弛下来，她痴恋地躲在他的怀里，用他的体温浸润自己。
“朕往后要多陪陪你。”
“为什么？”
“不为什么。”
“是想看初龄吧。”嗣音旋身面对着皇帝，脸上最美好的笑容，眉目如月牙，欣欣然说，“想看龄儿便想看龄儿，皇上只当我也是吃奶的娃娃，能叫这样哄过去的？”
彦琛有注意到，今夜她总是“我”啊“我”地说着话，平素二人亲热她也不会如此，他有些好奇，却不想去问她缘故，她若有想说的话又岂会不语。
“朕说过，你若再吃龄儿的醋就一定罚你。”他怒，却是笑着的怒。
嗣音一扭身躲开去，媚眼如丝、波光流转，热融融地说一声：“皇上要怎么罚？”
彦琛岂容她逃开，伸手便将她捉在怀里，暖暖的气息呵在她的颈间，“你不怕？到时候可不许求饶。”
嗣音柔柔地贴上彦琛的双唇，几番旖旎缠绵后，方道：“我怕。”
彦琛一怔，细看她眼底透出的情绪已和方才不同，双颊的绯红亦带了淡淡的愁色，她无比柔软地看着自己，晶莹的泪水已盈满了眼眶，只是不叫它们落下来。
“傻子，朕在呢，怎容你害怕？”彦琛将她纳如怀里，紧紧裹住她纤柔的身体，竟是心满意足地说一句，“朕的嗣音……不怕的。”
篝火渐熄，宴会散去，热闹的围场又陷入宁静，几乎年年岁岁都来这里，彦琛却第一次感到狩猎是如此让人愉快的事，甚至今次他根本没有出猎，根本没有任何事收获？
没有收获？非也，他又岂会空手而归。
夜深沉，定康亲王府内亦是一片寂静，静得叫人忘记了白日里才发生的一切。下人们已打扫了厅堂，又岂能让那里一直遍地血污，不过地上桌椅上衣服上的污迹可以清洗干净，刻在人心里的震撼和害怕，又要如何化解？毕竟谁也不可能是第二个梁嗣音。
迷迷糊糊从梦里醒来，周桃看清了眼前的人，她的晏珅终于回来了，梁淑媛没有骗人。
“我一定丑死了，对不对？”周桃这样说。
“丑死了，脸肿得像个小胖妞。”晏珅皱眉回答她。
“我快疼死了，浑身都疼。”周桃呜咽，却并没有哭。
“我也疼，心里疼。”晏珅说着，轻轻吻了她红肿的面颊，“桃儿，对不起，对不起。”
周桃痴痴地看着她，眼眸里含着晶莹的东西，却硬是弯成了月牙，“对不起什么呀，也不是你打我的，你怎么舍得打我……晏珅，等我好了带我回家吧。”
晏珅颔首，他多想把桃儿抱在怀里，可看到她浑身的伤，竟不知从哪里下手去。
“等你好了我们即刻回东北，不管这里有什么人有什么事。”晏珅道。
“不过走之前我要去谢谢梁淑媛，谢谢她救了我一命。”周桃看着晏珅问，“你认识梁淑媛吧，你们见面了吗？你有没有替我谢谢她。”
晏珅默默地点头，安抚桃儿说：“不要想这些事了，如今你给我乖乖地把伤养好，还有，为什么挨打不会逃呢？就那么让她打吗？”
周桃静静地望着她，渐渐撅起了嘴，不过脸颊太肿也看不太出委屈的神态。
晏珅点点她的额头说：“你也该拿出女主人的气势才好，你是我的妻子啊，是这个家的女主人。”
周桃却道：“我心想让她打够了，你欠她的就两清了，夫债妻还也是很平常的事，说到底你突然要休妻抛弃人家，也是很没道理的事，终究欠了她们的。”
晏珅一怔，半晌不知说什么来应对她。想起嗣音那一句“不然即便她嘴上不说，心底还是会为你担忧为你难过的”，不免怅然。
“我又想睡了，你陪着我不要走啊。”周桃呜咽一句，懒懒地合上眼睛。
晏珅伸手抚过她软软的秀发，青丝在指尖滑过，柔软而温暖，“我陪着你，哪儿也不去。”
“嗯……”
“桃儿。”
“嗯？”
“你喜欢梁淑媛吗？”晏珅问，“梁淑媛她说她很喜欢你。”
“嗯……”
可是周桃已经困了，不知是没听清楚丈夫问什么还是没有力气回答她的话，她终究是沉沉地睡去，不知天地间的事，不知身边人的心思。
眼前是今日与她对视的场景，她眼底的自己却是那般模样，此生此世他晏珅可曾如此示过人，这一辈子竟只有她见过自己的无措，也只有对着她，他可以放下心底所有的防线。
那一瞬竟是要一辈子吗？
他不要给她添加烦恼，他不要侵入她的生活，他不要她为自己担忧一丝一毫，相反只要她需要，他可以舍弃一切，甚至是桃儿带给他的幸福。
可现在，却是她保护了桃儿，成全了自己的幸福。
皇帝，为何你偏要派她来，为何你偏要让我记着这份恩典，为何你要如此大度，为何你要将我死死地扼制住，容不得再动一分心思？
晏珅突然觉得自己很可笑，他连眼前的周桃都疏于保护，又谈什么保护嗣音？更何况似乎没有自己的存在，她反而会更安全，若非自己叫人察觉了那些情愫，又怎么会让人捉住把柄下套来陷害她？一旦接近，受伤的总是她，他以为自己面对嗣音时会卷起身上的刺，可事实上还是会弄伤她。
这一次，她还会因自己而受伤吗？
“娘……”梦里的周桃呜咽着，如受惊的孩子面露惧色，晏珅抽回神思来安抚她，想得越多便越迷茫，还是自欺欺人地回到东北去，自欺欺人地接纳桃儿对自己全部的爱和付出，因为那样她也会安心的，只有她真正安心了，自己才能真正平静。
“京城，果然是不适合你我的，桃儿，我们回家去……”他静静地说一句，梦里的周桃安心地笑了。
翌日，为期三日的狩猎进入最后一天，昨日收猎后消失的十四爷仍旧没有出现，一些消息灵通的人已打探出缘故，道是他们府里出了大事，一切都是为了他要休妻而闹的。
于是越好奇就会有越多的猜测，一时间周桃这个普通的平凡女子被传说得神乎其神，连砍伤朱氏近侍的手也加到了她的头上，更说她盛气凌人面对正室王妃也目中无人，早早自封了王府女主人，如是种种，却是件件事都在诋毁周桃的为人。
传言到了容澜这里，她也是叹气：“还有谁能编排这些呢，无非朱氏和那几个侧妃娘家的人。”
络梅在一旁说：“依奴婢看，不如将这件事清清楚楚地说了，没得叫人猜忌心重，越发传得没边。”
容澜道：“你不知皇上的用心，再等等吧。”
随着狩猎的结束，定康亲王府里究竟发生了什么也浮出水面，众人总算弄明白孰是孰非。只是怎么算，那周氏都不过是挨了一顿毒打，而朱氏及晏珅的那些侧妃，赌上的却是一辈子的幸福，甚至谈不上幸福，唯生活吧。
这些女人一旦被夫家赶出门，就真真一无是处贱如草芥，且她们曾经是王府女眷，又有哪一家敢再娶。两相比较，众人还是愿意站在在晏珅和周桃的对立面。
浩浩荡荡地回到宫里，整整三日的欢愉让所有人都疲惫不堪，可已听得不少传闻的淑慎却久久缠着嗣音不放，定要问她：“母妃的事是不是和十四叔有关系？”
嗣音晓得她如今被未知的****观弄得迷糊，便不想瞒她或哄她，好生照料好女儿后，便领着她到阁楼，将事情的始末一一告知。
淑慎听得瞠目结舌，听到十四叔挥剑斩断了下人的手，更是捂着嘴半晌说不出话。
“你十四叔是怒极了吧，换做谁都会心疼的，连我都发狠让方永禄掌她的嘴，面对这样凶狠暴戾的人，只有以暴制暴方能解恨了。”嗣音淡淡地说，但也叹，“只不晓得这件事会闹到何种地步，虽然只是伤了几个奴才，但毕竟可大可小。宗人府或那几家人以此作筏子闹起来，你十四叔也要头疼一阵子了。”
“母妃你可知道，那王妃还是我娘亲的堂姊妹呢，朱家可不尽是这样的人，您可千万别因了她一个人而看轻了朱氏一族。”淑慎不悦道，“想来自家女儿要被无辜休弃，族里的人为她争一争也是人之常情。”
“自然不会了，你这孩子竟是多虑的，想那么多做什么，这是大人的事，甚至和我都没有干系，你我只要静静看着就成。”嗣音安抚她，“你放心，父皇他也不会感情用事忘了公正公平，总会给宗室一个交代的。不过你那新婶婶，母妃真是喜欢，她虽出身平凡，可我看来却极配得上你的十四叔。”
淑慎停一停，忽地握住了嗣音的手说，“母妃我问你，倘若没有父皇的存在，倘若你有机会和十四叔相遇，你会爱上十四叔那样的男人吗？”
“这都不现实……”
“我说假设，我是说如果。”淑慎道。
嗣音凝神看着她，淡然一笑：“不会。”
淑慎竟好似受挫一般，重重地朝后坐下去，她不解地看着嗣音问：“为什么呢？母妃你不知道吗？在我眼里这世上只有你才配得上十四叔，只有你。”
“傻孩子，我配得上她和我是否会爱上他是两回事，更何况……”她笑，那笑容暖得叫人痴迷，“即便你父皇不是皇帝，但只要他存在于这天地之间，不论何时何地我和他总会相遇的，这是三生三世的约定，我的身心只能属于他也只愿意属于他。”
“母妃……”淑慎有几分动容。
“慎儿你会这样想，我一点也不怪你，因为你还没有爱过，你无法体会那种眼里再容不得别人的感受。”嗣音揉揉她的额发，欢喜地将她拢在怀里，“将来能让你开窍的那个人，我会真心感激他，傻丫头，母妃会和你一起等那个人出现。”
淑慎静静地卧在她怀里，这些话突然柔软了她的心，虽然她还是不明白十四叔和嗣音之间的纠葛究竟怎样才能完美地解开，可是嗣音这些话让她很感动。为什么她只看得到十四叔对母妃的深情，却对父皇和母妃之间的情感视而不见呢？后者更值得尊重和祝福，不是吗？
“改日我要去看看新婶婶，她在京城也没有亲人朋友，十四叔总不能时时刻刻都在她身边吧。”淑慎嘟囔一句。
“去吧，代我问候她。”嗣音莞尔。
淑慎终是笑起来，冲着嗣音竖起大拇哥儿说：“你如今真是和从前不一样了，我总算能放心了。”
嗣音一愣，随即拍拍她的额头说，“谁才迷糊来着，又来充大。”
解开心结，淑慎自是欢喜的，且嗣音有了初龄后不仅没有待薄自己半分，更因了十四叔的事情对自己更加耐心呵护，她总以为自己父母双亡是没有福气、是被上苍抛弃的人，可如今有一个人完完全全地替代了母亲来爱护自己，她委实幸福。
每每想起初入符望阁时，自己指着嗣音不许她戴簪花的无礼行为，淑慎总是会脸红羞愧，此刻莫名地想起来，便不由得蹭在嗣音怀里撒娇。
嗣音不知道她想的是这个，只当她又起腻，竟是笑得合不拢嘴，“谁不好学，学你妹妹，快饶了我，这几天累得我浑身都疼。”
“不舒服吗？是又要怀小宝宝了？”
嗣音愣住，竟是羞涩难当，恨得打了淑慎道：“你再这样欺负我，我可不要你了。”
楼下熟睡的小初龄不知是被母亲和姐姐的笑闹吵醒了，还是嫉妒她们如此亲热，不管不顾地就从梦里醒来咧开嘴哭，慌地二人忙下楼来看，眼见娘亲和姐姐都出现在了眼前，她方心满意足。淑慎恨得捉了她肉乎乎的小手在嘴里啃，叫嚣着往后要好好教训妹妹。
此时祥儿上来说刘婉仪求见，嗣音知道她定想问王府的事，不由得叹这一个痴儿怨女，而刘氏分明是彦琛的妃嫔，自己这样成全她究竟算是在做什么？若较真地来想，竟是没有一点对得起彦琛的地方。
永寿宫里这一对姐妹，真叫人很无奈。而这也是嗣音心底的隐忧，她没有勇气在现在将事实告诉彦琛，那太残忍，可未来若东窗事发，彦琛获悉自己是一早就知道的，若要面对他的质问，自己又该怎么做？
每每想到这些，嗣音都不愿见刘氏或耿氏，而后者素来宁静大门不出二门不迈，只在永寿宫守着她的儿子和秘密，而前者却激进一些，叫人好不烦恼。
今日亦是推托不去的，嗣音终究是见了刘仙莹，她静静地听完整件事，没有任何的品评，只是起身告辞，含了欣喜之色。
静静望着她离去的背影，嗣音唯有叹息，天意弄人谁能违逆？自己能有眼前的一切，真真上天眷顾。