人不可能做到完全理智，不让公事影响到私事，也不让私事影响到公事。

刺槐的死让郑晟的心情变得极差，加上彭文彬这一档子事情，盘石镇大捷带来的好心情已经荡然无存。

一行人在溪水边休憩，斥候往前方查探，回来禀告不远处有一个没人的小村落。半个时辰后，他领着侍卫们过去，准备歇息一晚再前行。

村子里除了土屋什么都没有，逃难的百姓带走了一切能带走的东西。笨重不好搬运的物件多半找个隐蔽处挖坑埋起来，等兵灾过去，重返家乡时可以挖出来使用。

面对空空如也的村子，郑晟更加坚定了整顿笔架山盗贼军纪的念头。他甚至可以与彭文彬翻脸，也不能让红巾军有盗贼般的盟友。当什么时候，袁州乃至天下的百姓听说红巾军打了胜仗不再逃离，而是挑着酒浆，担着烧饼前来迎接，那么离他驱逐鞑虏夺取天下的日子就不远了。

毛大在村外安顿好岗哨，一行人在村里过夜，劳累了一整天的人很快进入梦乡。

次日清晨。

紧随其后的大军斥候跟上来，郑晟传了几道命令回去，率侍卫骑兵继续前行。大军多步卒，走到慢，他迫不及待要见彭文彬。

铁蹄踏在坚硬的土地上哒哒的响，义军早先走过的地方，如遭了蝗虫灾差不多，空荡荡的。

正午之后，在前面探路的毛三思发现了倒在路边稻田里已经发臭的尸体，看装饰应该是逃难的百姓，不知是死在何人之手。

饥荒可怕，兵灾更可怕。近年来蒙古人压迫南人越来越严厉，但百姓不到最后一步不会走上造反的道路。他们如逃荒一样逃难躲避兵灾，而不是等候红巾军到来，所以天下大乱还需等待时日。

昨夜先往张金宝军的信使回来了，郑晟得知彭文彬已经率部往袁州城方向去了，张金宝正在尾随他。

事情越来越诡异了，难道彭文彬想攻打袁州城。郑晟一刻不想耽误，传令命张金宝原地驻扎不动等候自己的命令，领五十骑飞奔向袁州城方向。

一路无人，直到半下午光景，骑兵在路上没遇见一个百姓。

就这两天的见闻来看，整个袁州似乎被红巾军在盘石镇的大捷吓空了。无论红巾军的口号喊的多么响亮，在地主豪强眼中都是盗贼一党。百姓多半还是相信本村本寨有名望的人说的话。

郑晟从未有过的为红巾军的前途担忧，他要让更多的人认可红巾军，相比之下，攻打袁州城变得不那么重要。

骑兵顺着大道飞奔，不知不觉中偏离了彭文彬军前进的方向。他们没有斥候引路，离开了王中坤的帮助，也没有弥勒教信徒传递消息。傍晚时分，他们实际上离袁州城比笔架山的人更近。

探路的毛三思好不容易抓捕了一个腿脚不灵便的老人，仔细询问了一番，打听到彭文彬军的驻扎地。

骑兵转换方向往南行进，出于谨慎考虑，郑晟命人通知张金宝部向彭文彬部靠拢。

走了约半个时辰，忽然前面传来几声惨叫，夹杂着叫骂和狞笑声。毛三思吃了一惊，抬手示意跟在后面的部众放慢脚步。

他催马拐过一个山湾，见十几个盗贼站在大道当中，拦住了一辆马车。

地上横七竖八的躺着七八具尸体，一个敞开胸襟，胸口长满黑毛的汉子左手提着一个十几岁的少年，右手的弯刀就要砍下去。

毛三思等七八个骑兵从山道中转出来，让那汉子手上的动作稍微缓了缓。

“什么人？”他放下举起的弯刀，用警惕的眼神打量来人，但并不害怕。

毛三思往身后打了个手势，一个骑兵举起手中的绣着烈火的三角旗帜挥舞了一下。

“哦，”那汉子紧绷的情绪放松下来，“原来是红巾军，自己人，我们是笔架山的。”

说话的功夫，郑晟领着毛大等人跟上来。

盗贼们见到突然来了这么多红巾军骑兵，想到昨天与另一部红巾军发生的冲突，退缩城一团，做出戒备的姿态。

郑晟催马上前，俯身厉声问：“彭文彬在哪里？你们在这里做什么？”

地上的尸首便是明证，血迹尚未干涸，这些人想必是在这里登到肥羊了。

盗贼们不认识郑晟，但猜到眼前这个人身份不低。罗霄山里很少有骑兵，这个人被五十个魁梧的骑兵簇拥在当中，至少也是个堂主。

为首的头目扔下手中的少年，手中的弯刀并不归鞘，拱手道：“小寨主在军营里，我等是斥候，你是何人？”

“斥候，杀人抢掠的斥候么？”郑晟冷哼了一声，“带我去见彭文彬。”

那盗贼头目脚下未动，昂着脖子略带傲慢的问：“你是何人？”

他的无礼挑动了郑晟心中的刺，“彭文彬就是这么管束部下的吗？不知遵从管束，滥杀无辜百姓，按照我红巾军的规矩当就地斩首，明年的今日就是你们的忌日。”

“哈哈哈，”那汉子张狂的大笑了，“红巾军？红巾军有什么了不起，如果没有我们笔架山帮忙，红巾军早就被官兵打败了，你们的郑香主多半要沦为满都拉图的俘虏。”

紧跟着郑晟身后的毛大闻言大怒，摘下挂在肩膀上大弓，搭上羽箭。

郑晟怒极反笑，笔架山盗贼中有这种想法，难怪他们不听自己的号令。真是不亲自来到这里，不知道这些人心里究竟想些什么。

不知名的斥候敢对着红巾军的面喊出这种话，说明笔架山盗贼中有这种想法的人不在少数。他改变了主意，不想去见彭文彬了。他要给这些张狂的盗贼一点厉害尝尝，如果他们不愿意顺从，就用刀子逼着他们顺。，

“好，好，”郑晟连说两个好字，猛一抖战马的缰绳，“你不是问我是谁吗，为了让你死个明白，我便告诉你，在下就是那个差点沦为官兵阶下囚的郑晟。”

盗贼头目闻言现出吃惊之色。

郑晟催马闪到一边，喝叫：“此等盗贼滥杀无辜百姓，按照红巾军军纪，就地格杀。”

他话音未落，毛大手中的弓弦一松，一支羽箭如流星赶月般飞向那头目的敞开的胸膛，把那汉子射了个透心凉。

这里离笔架山的兵营只有五六里路，盗贼们想不到红巾军竟然敢在他们的大营门口杀人。但郑晟已经下达了命令，后悔已经晚了。

“啊！”头目一声惨叫，栽倒在地。其余的盗贼见势不妙，各自拔刀。

郑晟身后的侍卫们挥刀催马扑过去，毛大从箭壶中抽出第二根箭。

兵刃撞击声叮叮当当作响，香主下达了格杀令，侍卫们手下不留情，刀刀直指要害。毛大指挥弓箭手在后抽冷子射箭，十几个盗贼没做出什么像样的反抗，纷纷倒在血泊中。

郑晟站在外围喝叫：“留下一个活口，给彭文彬捎个口信，再有部众滥杀百姓，他管不住，我便代他执行军纪。”

幸亏他叫的及时，毛三思眼疾手快，催马冲出去抓了一个俘虏回来。

一盏茶的功夫，刚才还生龙活虎的十几个汉子便身首异处。毛三思把那唯一的俘虏仍在地上，跳下马上前毫不手软，割掉了他两只耳朵，再让返回兵营报信。

山湾中恢复了宁静，又是一堆尸体堵在道路当中，煞是恶心。

刚才差点被盗贼杀死的少年从草丛中爬出来，刚才一片混乱，没人留意他什么时候躲了起来。

侍卫们手中的弯刀尚未入鞘，他畏缩着在距离郑晟三四十步远的地方跪下，连磕了三个响头：“多谢好汉为我报仇，多谢好汉救我性命。”

毛三思看也不看他，催马返回郑晟身边道：“香主，这里离盗贼兵营不远，不知彭文彬那狼崽子会怎么做，我们要尽快离开这里。”

郑晟点头，“传令让张金宝立营防御，我们离开这里。”

杀人立威后，现在他把难题抛给彭文彬了，是战是和，由彭文彬抉择。

侍卫们滴溜溜的催马调转方向，郑晟看见那少年了，但什么也没说，率部众离去。这世道每天都要死无数人，有太多的人需要怜悯，但他清楚自己的能力只能守护身边的人。

那少年站在原地发了一会呆，直到眼前的骑兵走远，他把家人的尸体从一堆尸骨中扒出来，推进道边的山沟里，站在原地茫然失措了许久，然后往骑兵消失的方向走去。

郑晟等人催马狂奔，十几里后放慢步伐。眼看天色将晚，估计红巾军大军明后日便能过来，他不想走远。现在，他的态度已经明确了，等彭文彬做决断。

他朝毛三思下令：“今夜就在这周边歇息，传令让张金宝明日率部来与我汇合。”

“遵命。”

今日已经向张金宝派出了好几拨信使，香主孤身深入，估计他今夜睡不好觉。

侍卫中老练的猎户在道边南边的山坡上选了一个宿营的地方。

夜里，毛大安排了七八拨岗哨，小心关注北方，防止彭文彬派盗贼前来偷袭。