少阳着玄青深色朝服行色匆匆地经过繁华市井小巷，至皇宫朱色偏门前停下，对守卫出示身上代表大祭司身份的黄铜鱼符。守卫们纷纷单膝跪地后，他挥手示意免礼。待守卫缓缓推开兽首衔环朱漆大门，他径直向东边走去，穿过层层扉门和弧形洞门，经过曲折贴水石桥，行至御花园万春亭前。见亭中坐立的黄袍男子，正要弯腰行礼，亭中男子就拂手示意免礼了。
亭中男子气宇轩昂，着龙腾吉祥暗纹云锦黄袍，束发带烟青双龙回互纹玉冠。隆准高挺鼻梁，日角细眉长目英容，帝皇之风浑然天成。少阳小心翼翼地垂首站立于皇帝前，等待发话。
皇帝崇正把玩着手中细致剔透的月光流觞杯，许久，他对一旁垂首的少阳招手，说道，“你上前来，同朕玩一玩这民间的修禊祭祀后的娱乐活动，流觞曲水。”
“是，陛下。”少阳恭敬地走上前，站于亭中石台上的流水渠旁，不敢坐下。
“坐吧，朕近日让人从酒窖里拿了些好酒，藏在这地底也有千年了，还愁没有人与朕一同品尝，你来的正好。”
一旁的侍女在石凳上放置蔓草纹坐垫，少阳这才恭敬地坐下。侍女往流觞杯中倒满酒水，然后将流觞杯至于石台流水渠的上流，任其顺着水流而去。流觞杯在水中沉浮顺水而下，好几次流经崇正和少阳都不停留，侍女不得不再次将其置于水流上方重新开始，如此往复，竟体现不出一丝娱乐。
崇正见少阳低眉垂眼未发一言，最后，他厌倦地摆了摆手，让侍女将流觞杯拿走，正颜说道，“我等这酒，等到早就厌倦了。你可知何意？”
“臣不敢妄自揣摩圣意。”少阳拱手于额前，惶恐道。
在崇正看来，少阳必定是为了今早宫中的事情来求情。本想发怒于少阳，但少阳的态度诚恳，心中腾起的怒气渐消，“今早大巫师来的事情，想来宫中早已传开。”
“臣确实听闻大巫师今早来过，陛下龙颜大怒。但陛下大怒，也不无道理。他派出苍狗虎符，撕咬神隐山结界。施云布雨，大费周章，最后出动雷龙，却还未将魂魄不齐的魂瓶小妖擒拿归来。如此办事不利之人，应担处罚。”
崇正心中怒气大消，但善存一丝愠气，“你向来不是愚笨之人，竟然知晓，必然不会赶着来让朕迁怒于你，可有要事禀报？”
“臣确有一要事禀报。臣夜观天象，龟甲卜筮，九宫占算，终得天语。那日昆仑山上，大跳镇魂舞之女子，乃万灵娘娘的转世灵体。由于招魂舞引来魂瓶大乱，之前苍狗虎符得令，见该女子杀。如今娘娘在神隐山结界内，还算安全。但大巫师少阴身处囹圄，尚未收回苍狗虎符，一旦结界被苍狗解除，那娘娘的安危......”少阳垂首做卑微之势，话语晓之以情动之以理。
“传朕口谕，立刻放出狱中大巫师少阴。若因苍狗，伤及朕爱妃一丝，必定要他经油锅炼狱之苦。”说完，崇正拂袖而走，摆驾回宫。宽袖中指尖早已嵌进了手心肉里......
“谢陛下。”少阳躬身，双手交叠于额前恭送皇帝。
......
外面的雷雨声渐歇，熊小枝一夜未眠。
清晨，不见嫆儿，反倒是鱼童过来换熏香。两人无意之间对视，都微微一惊，熊小枝瞥见鱼童的双眼泛红，神情疲倦，想来也是一宿未眠。鱼童亦然。
鱼童换上刚点的熏香，倔强地扭头有意错开熊小枝的视线，“小姐，六个时辰已过，可以去休息了，早膳在厅里。”他神色中有一丝担忧，踌躇一会后，别扭地补充道，”估摸小姐用完早膳后，我们该出神隐山的结界了。苍狗尚未离去，小姐注意留在屋内，切莫上甲板，我一人可应付的了。我现在还要去看一下嫆儿的情况。”说完，他便颔首离开。
熊小枝看着鱼童难得担心她，却不愿承认，最后还落荒而逃的样子，觉得好气又好笑，心中一股暖流沁心。松开握了魂瓶妖一夜的手，稍微舒展一下全身。低头时，见脖颈上的素面玉锁，又忍不住看向紫檀雕螭龙床上的人。
儿时，她常常拉着外婆看她跳古书中的舞蹈，然后扑在外婆的怀里，仰头问道，“外婆，我跳的像妈妈跳的么？”她从记事起，只在照片里见过父母。她渴望外婆说像极了。可外婆总在一旁摇头，干涩的双眼流露出失望，岁月削过枯瘦的手颤巍地拄着手杖，说道，“你母亲的舞，比你多一份神韵。”
熊小枝从小舞蹈天赋极高，几乎所有的舞蹈，她总能牢牢地记住动作，迅速地掌握音乐节奏，动作力度，然后行云流水般舞出。一开始，她只不过是喜欢这些舞蹈里怪异的美感，于是装模作样的跳出来。但慢慢地随着年龄增长，她渴望通过这样的方式来寻找母亲的影子。可是哪怕她最熟练的舞蹈，外婆也不满意。每每问及原因，外婆都不愿多说。
一仲夏夜里，外婆在湖边凉亭里小酌，面色微醺，她赖在外婆的怀里，又一次问道，“外婆，你总念叨的舞中神韵有何特别？”
外婆酒后兴致大起，摸着她的头，侃侃道，“神韵之舞中，可冥观妖怪魔鬼虚世之物。”
“那又如何？”她见外婆难得松口讲起舞中神韵，连忙问道。
外婆仿佛眼前见着那壮观场面般，眉飞色悦道，“妖怪魔鬼虚世之物，均听命于舞者，可成百万雄军。其气势，其壮观，不可言喻。”
熊小枝掰着外婆的手指，不解为何除妖世家要令妖怪魔鬼这等虚世之物，但外婆形容得如此玄幻，加之期盼以此追寻母亲的影子，她便继续问道，“那如何能舞出神韵？”
外婆突然恍了一下身子，放下手中酒杯，一改刚刚的得意神情，仰天自言自语般喃喃道，“非对虚世之物有情而不能舞出神韵。”
听完外婆的话，她更加不解，愤愤质问道，“倘若天地之间有妖怪魔鬼这般虚世之物，定是邪恶之徒。对这帮邪恶之徒如何有情？何须有情？！”
月色静谧，熊小枝等了许久，只听见外婆的酣睡声，还有湖中鱼跃水落下之音。
熊小枝抚着脖颈上的红绳素面玉锁，看着床上生死未卜的魂瓶妖，脑海中闪过泪染青衫的嫆儿，倔强别扭的鱼童。心中自问自答，妖怪魔鬼，到底为何物？或许，他们并不像自己之前所认为的那样不堪。妖怪魔鬼，乃有情人。
深呼一口气，熊小枝急忙走出魂瓶妖的房间，顾不上早膳，四处寻找肥鳄鱼的身影。镇压苍狗，需要一些器物帮助。在储物间的门口，熊小枝见到它舒适地眯眼趴在地板上，便上前挠了挠它的脑袋，肥鳄鱼立刻摇尾示好。她抱着试一试的心态，蹲在它面前一字一句的说道，“柳木面具，三铃音，朱砂。”
肥鳄鱼微眯着眼睛，吐出清澈透明的泡沫，泡沫包含着三铃音手链和朱砂银盒。熊小枝轻轻一碰，泡沫破裂，手链和银盒缓缓落入手中。但过了一会，仍不见肥鳄鱼吐出柳木面具，她以为肥鳄鱼没听清楚，便又喊了几遍，肥鳄鱼却毫无反应。
没有柳木面具，熊小枝心里没底。但想着鱼童一人面对苍狗妖兽，还是放不下。最后，她系上三铃音手链，蹑脚小心地捧着银盒到二楼的房间里去了。
对着螺钿花鸟镜，熊小枝将少许朱砂放入小杯中，倒入水搅拌化开，用手蘸着在额头脸颊画上古老的图案。还差眉心一点时，船开始剧烈地摇晃。看来船已经出了结界，她急忙把眉心一点朱砂红画好，然后在衣服上洒满朱砂粉，将装着剩余朱砂的银盒放入袖中。
熊小枝捂着三铃音，防止它发声伤及魂瓶妖和嫆儿，匆匆下楼跑到甲板上。整个船都在剧烈地摇晃，好几次她都快跌倒在甲板上。无奈只好扶着船沿，一点点挪到船头。挪到船头时，只见鱼童咬紧牙关，全身琉璃鱼鳞浮现，苦苦指挥着爵室楼船的女墙，应对悬浮空中的苍狗以及河面上浩浩荡荡好几排战船的轮番攻击。