林氏吓得将嘴里的一口热汤喷了倪光誉一脸,怔怔地望着她家官人。
“夫人!是您有意暴露的?”倪光誉以为柯楚楚不信任他,非要拉着他明着反朝廷。恨铁不成钢地说道:“夫人,您失策呀,下官的知州之位是先皇所给,亦可以为先皇雪仇……”
“非也。”柯楚楚便将白发老头的话讲了。
林氏和倪光誉都面无血色胆寒心颤,这……好日子马上要到头了吗?
柯楚楚摸着新得手的罗盘,不以为然:“慌什么,你夫妻二人拿出点胆识来吧。乱世不出头,何时出头?”
林氏乍然站起,差不多是奔跑着扑回内厢:她要赶紧收拾细软啊。
天啦,柯夫人就不能让人有个安生日子吗?什么出头不出头,眼下保命要紧。
......
今天是腊月初四,许州百姓永远记得这个日子。
十丈之内必见墙影,早起出门的人那叫一个酸爽,受到惊扰的马儿嘶声大叫,闹得人仰马翻。
下午时,衙役四处乱窜,嚷道追人,追的就是他们的倪州官。
“啥,知州跑了?”
“是啊,下人工钱都没讨着,正在倪宅里抢米抢油搬回家去呢。”
“若不是那宅子是官家的,连门板都得给拆下杠走。”
“是不是……”
是不是因为昨夜之事?老百姓估摸着知州大人撂挑子就是因为那个。
哦,原来知州大人终于也“看见”墙影了。能不看见吗?昨夜满城都是。
娘哩,咱老百姓怎么办?等那杀父的太岁爷再派官下来吗?喝了一肚子墨水的主地爷都反了,他们反不反?
......
林氏身冷,心更冷。这条破船透风啊,吹得她毛孔都透凉,牙齿咯咯作响。
倪光誉犹如被逼梁山的忠臣良相,一脸土色。
而柯楚楚盖着李敖从天悬村打来的那张老虎皮御暖,看一会儿罗盘,就闭一会儿眼睛休息。如此三天,老黄历已经翻到了腊月初七,她差不多已把罗盘的脾气摸透了。
好马配好马鞍,不对,是英雄配宝剑!她就应该配一个这样的宝贝罗盘,多省心啊。好比赵慕手中的火炮,这就是她的扬世利器。
柯楚楚在船上行走,文仲勋七八日前回到了肃州,这时正拉着罗鞑皇帝送的粮食,奔赴奉州赈灾。
常言道有奶便是娘,谁让我饿肚子谁就是大仇人。李时钊将军在罗鞑战场自顾不瑕,哪有功夫配合奉州乡兵帮灾民抢粮?况且,他是一个有底限的守信之人,明明对罗鞑百姓承诺过不烧不抢,要他出尔反尔还不如杀了他。正愁肠百结想法动员罗鞑百姓“主动”捐助,哪知文仲勋解了他的燃眉之急。对这文家叛贼,李将军不知是该笑还是恼。
听到风声的罗鞑百姓吓得连夜迁徙,根本不知有个姓文的已经去赈灾了。他们百姓怕啊!
大荣铁蹄停止进攻整整两月,自己的大军迟迟不敢攻,东一榔头西一棒子,啥时才能把大荣人赶走!等不了了,汉军迟早要下毒手,他们信奉“非我族类,其心必异”,不可信,不可信。趁伪君子还顾忌着形象,咱们跑吧,赶紧跑。
李时钊拦也不是,不拦也不是。弃城而逃的百姓只带了细软,粮食什么的全都留着,他也不好明着屠杀。一时,北方占领的十七座城,短短半旬时间已快空。
文仲勋拉回来的粮食仍然来自罗鞑,只不过不是去抢来的,而是人家主动送的,壮的是秦王和他的脸面。
一费一兵一卒,文家军即把奉州城拿下。
时隔两年,柯蓉儿带着倪光秀和芳姨娘回奉州平衣巷的宅子。
墙已不是那墙,加高了半丈;门也不是那门,厚重的铁皮镶着漆黑白木板;琐也换了。小门小户没有什么牌扁,那亮锃亮的新铜琐,无不昭示着房子换了主人。
柯蓉儿心里一紧:死了?房子也卖了?
“她姨娘,我……我成寡妇啦?安?”柯蓉儿一点心理准备都没有。
芳姨娘见柯蓉儿眶子里已泛泪,下意识捉住她的手:“你差不多早……早就是寡妇了。”芳姨娘不怎么会安慰人。
这话说得倪光秀猛然大哭:“爹爹——”她使劲捶门,两个拳头瞬时打得通红。
芳姨娘又赶紧腾出手来劝小的:“秀秀别乱来,轻点敲,还要问问人家你爹爹埋在哪,惹恼了可就把人得罪了啊。”
这时,里面突然传来一句:“大腊月的谁在找事!家里主人不在,早没余粮了!”
噫?倪光秀忙止住哭声,这声音像是门房老头倪四儿。
里面叮叮哐哐解链子的声音,一听就知主人家防范甚重。
“喀吱——”门上露出个一张脸大小的洞子,里面冒出一个男人脑袋,果真是倪四儿。
“娘啊,太太和二小姐!?”
倪光秀和她娘的心从嗓子眼落回肚子里,就算爹爹再不成气,就算丈夫再不是东西,有他活着,总算是全囫囵的一家人。
柯蓉儿一惊一喜很是疲惫:“快开门。”
倪四儿却不敢开,犹犹豫豫地说道:“太太,老爷早在一年前就另娶,他以为您已……”
“啥!”柯蓉儿差点气晕过去,这消息让人又惊又怒。
倪光秀喝道:“我娘叫你开门!快点。”
倪四儿左右为难,他要是擅直作主开了门,接下来肯定会闹得不成样子。忙说:“小的马上去请示老爷。”
倪洵吓了一大跳,那婆娘居然还活着?
......
半刻钟后,门打开,柯蓉儿已冷静不少。在倪光秀和芳姨娘的搀扶这下,故作稳建,迈步踏了进去。
迎面看见何寡妇抱着一个半岁大的婴孩,飘飘然站在大屋台阶上,居高临下地望着她。
倪洵眼中有诧异,也有欣喜,结发妻子还活着总是好事。一日夫妻百日恩,当然也不希望她早早横死。
“娘……蓉儿,你还好吧?”倪洵差点咬着舌头。十几年的点点滴滴,也不是那么容易泯灭的。即
即便这样,他也把“娘子”的那个“字”子咽了回去。可见,何寡妇的飘飘然不是没有道理的。
倪光秀站上前,指着围墙和门,质问倪洵是不是防着她们母女回来?爹爹的日子得过好呀,两年前的颓废样子一扫而光,神采奕奕,一如从前那样勾人。
倪洵看到从小宠着的女儿满脸怒气,一时也不知道怎么解释。
何寡妇拍着孩子的后脑勺缓缓说道:“皇帝叫乡兵北上抢粮,城里那些孬种男人就在自家城里先抢起来了。这墙是为抵御暴民,可不是为了你。”说到这里,她大大方方的说道:“既然姐姐回来了,我把位置让出来给你便是,我还有房子,马上带着我的孩子走。”
“不行!丽娘,我的孩子我得养?谁说让你走了?”倪洵吼道,很是发急。
何寡妇不说话,只拿眼瞟着一脸木然之色的倪洵“亡妻”柯蓉儿。
倪洵走了一步,欲过去牵柯蓉儿的手,嘴里说着注定是一家人,怎么也逃不掉之类的话。
两个女人都皱眉,何寡妇不愿做小,真要闹起来,她可要拿出衙门给的婚书甩柯蓉儿脸上。
柯蓉儿就算能忍受倪洵纳妾,也绝不会接受何显丽。她一把打开倪洵伸过来的脏手,冷冷道:“何寡妇三嫁了吧,这种女人你都愿要,看来对她是永世难忘了啊。既然如此,你就当我死了吧。”
说完,转身出门。
“蓉儿……”倪洵紧追出门,守在外面的湘儿重重一推,这老白脸就摔趴到了地上,眼睁睁看着柯蓉儿消瘦的背影远去。
“行了,快扶老爷起来。”何寡妇唤道。
真怕倪洵摔着哪里了,可是见到他失魂落魄的难看样子又分外刺眼。何寡妇说道:“相公,那女人抛下你自己去京城快活,一个口信都不捎,更是一个铜板也不给你留,只让你找女婿要钱过活,有娘子这样对自己相公的吗?”
何寡妇一脸不忿:“相公辛苦赚了半辈子钱,到头来落到这么个地步,要不是我念着旧情……”
她越说越激动,抱着孩子嚎啕大哭。
“丽儿,总是我有错在先。”倪洵说出这句,何寡妇却哭得更凶了。
慌了神的倪洵马上也回过味来:柯蓉儿要走,是拦不住的,我得“珍惜眼前人”呐。
柯蓉儿回去后就着人打听何寡妇怎地又与倪洵搞在一起了。
今日听完讲述后,她用力啐了一口。
“呸!那贱货就是稀罕倪洵下身那烂玩意儿,狗改不了吃屎!”
何显丽招赘的小男人是远郊一农户的小儿子,前一年还行,后一年农户收成再好都没得吃,官府又借又抢,整得日子比灾荒年间还苦。小男人家一思,小儿子在城里啊,城里日子总比乡下好过。遂拖家带口的前来投奔了。
何寡妇的烧饼店交完多出来的几倍新税,也落不下几个子儿。她死鬼前夫留下的银子,是死也不会乱花的,那是留给她儿子的。便宜婆婆一家来的头一天,她便开始甩脸色。三天之后,何寡妇就已受不了了。
小男人的乡下侄子居然敢抢儿子卧在碗底的鸡蛋?滚滚滚,一群土包子全给老娘滚。早就腻了这小男人,“活儿”死板不说,钱也不会赚,傻哩八叽,整一个马屎皮面光,老娘不用了。
就这样,何寡妇跟小男人和离之后,便迅速跟倪洵旧情复燃,真是一天都没耽误。早在柯蓉儿走后不走,这二人就已暗度陈仓,偷情的刺激是会让人上瘾的,常人哪里能懂。倪洵是什么人,他玩情手段已至炉火纯青的地步,要不然也不会有女人为他死,连柯蓉儿这般有主见的官家女也会着了他魔。
倪光茹抱着刚会走路的孩子劝道:“娘亲,由他吧,爹爹迟早会后悔。表妹曾对我说过,骨软似水的女人天生贱格,养不家的。”
芳姨娘也道:“咱们都是要跟着小姐去京城的,那奸夫淫夫就别去想了。”
柯蓉儿回过神来,忙把小外孙搂回怀里,问道:“秀秀,曾九有信来吗?”
倪光秀愁眉苦脸道:“就是没有,急死人。我们离开罗鞑帝都后就失去联系,传信的人也没了。”
一屋子女人正聊着,李敖来了。他过来是专程找倪光茹的,想试探他公爹,也就是卢县的主簿,敢不敢代任奉州知州。
这可把倪光茹惊着了,知州?天啊,若不是乱世,哪能有这机会。她再是不懂,也知大荣历来官和吏是分家的,如同井水跟河水,两不相干。官是一级级考出来,吏却可以酌情提拔。他公爹并非举人出身,只是一个小秀才,能做到主簿已是到了头。没想到,还有任知州的机会。
李光茹急急慌慌收拾东西回卢县,问问他公爹,敢不敢投靠秦王。孩子抱不走,娘家宝贝得很。这样下好,她跑得更快。
......
号角急,狼烟起,北有文仲勋,南有赵蕴,外有罗鞑和越刺。奉州雪灾便是分水岭,赵慕的逍遥自在一去不复返了。
赵蕴留下文争鸣在南边和他父亲遥相呼应。带着三千重兵,并五千南方乡亲,再次赶往罗鞑游说南方将士。
这是一招釜底抽薪之狠计,彻底扰乱了赵慕的阵脚。
柯楚楚行到壶州时,收到邱八的来信,说果如她所料,风声鹤唳的京都已然封死不许进出。
柯楚楚马上传令乌帕:行动的时机已到。
先把京城弄成一座空城,逼百姓逃出去,让赵慕感受一下夕阳无限好,只是近黄昏的愁怅。柯楚楚回想他前世站在牢栏外,一次一次的拙劣表演,便知他并非一个心志坚定的男人。
乌帕满月后混身力气没处使,收到信连说来得太晚,早就等不及了。怎么行动?梁广义首先想到的就是烧塔,二十四座大怪物屹立在城中,就像好好的皮肤上生出的脓疮,必须用刀剐干净才顺眼。
且不管乌帕怎么做,柯楚楚走时把话挑得很明,想他二人也不敢胡来。
“泠儿,咱们就在壶州等着吧。”
泠儿明白,夫人的意思是等着秦王的部队汇合。
当夜,柯楚楚便给文仲勋送去了一封信,告知她的下落。
意为:催文家军赶紧打到壶州来!
柯楚楚总感觉所见之处皆是满目疮痍,明明壮丽的山山水水就呈现在眼前,可是战战兢兢的百姓们哪有一丝人样。要尽忠都不知道尽谁。要反,也不知道怎么反,壶州官员还在观望,百姓们也跟着观望。
为了安全,柯楚楚选择了一处壶州内一处最繁华的大客栈。越是高调,越不容易让人起疑。
他们在壶州住的第二天,柯楚楚用午膳时说道:“倪大人。”
刚一开口,倪光誉便道:“夫人,壶州衙门下官不熟。”
柯楚楚一扯嘴角:“不熟就好,我放心了。”
倪光誉愣住:您是什么意思?
“既然不熟,那你扮成一个商人,带着泠儿去高价收一头猪,应该不会被发现吧?”柯楚楚说道。
“收猪?”林氏忙问:“夫人是想吃猪肉?”
“我不吃。”柯楚楚皱眉,马上解释道:“我是说不吃那头猪。”
什么这头猪那头猪,大家不懂了。接下来,便听她解释道:她要一头生在乙卯乙丑月癸亥日戊午时的猪,公母不论。
倪光誉满眼疑惑的算了算,那么……这头猪据今已经活了十年啊,有这么老还没杀的猪吗?
“夫人,您确定这种老猪能寻到?”
柯楚楚笑道:“能,猪能活二十来年。”
泠儿也纳闷:“夫人,可是猪是养来吃的呀,谁没事养着玩?”
“有!”柯楚楚肯定道:“去一些富人家里寻,不行我们再去临州找。”猪是财福的向征,无论富人穷人都会养一两头,只不过分为肉猪和被人戏称为金猪的宠物猪罢了。纵然玄术没落,没人再信这个。但是与添寿乌龟有类似喻意的金猪,还是有人养的。
就如养鸟养狗,养宠物的习惯不会变。柯楚楚相信一定能寻摸到,因为罗盘已经告诉她,此地存在这样一头“倒霉”的金猪。