柯楚楚笑了:“当然,我又不傻。不会再给她机会近身。”
“嗯!”泠儿重重点头,一定不要再被他们拿捏住。
马车没有去南北二门,二是一路平平稳稳来到了西门口。柯楚楚一环扣一环,让乌帕烧西水河船厂码头,为她借道水路铺好了路子。
奉州去颖川,陆路耗时近三个月,京城和奉州相隔不远,许州与颖川亦相隔不远。若是陆路最多节省十天时间,水路就不同了,一路南下,可以节省近五十天。如今大荣南北面的两个战场瞬息万变,她耽搁不起,能快一日是一日。
京城是赵慕最后的大本营,也是她的。
两世以来,柯楚楚还从未感到如此忙碌紧张过,曾经计划杀西荣狗皇帝的时候,也没有布这么多的局,牵扯这么多的人。
她轻声问泠儿:“如何了?”是不是如她所料,码头上的官兵已撤去。这个时候对于赵慕来说,应该是松出严进,他得忙着收拾西水河码头的烂摊子才是。
泠儿伸出脑袋,看见邱八已经扔下马车走远。抬眼一望,发现前面的西门口也没守城兵驻守,附近有许多百姓或背或抬带回没燃透的木料,穿过城洞走进来,这些木材也算是物尽其用。看来赵慕没有阻止,乐得这些百姓帮着整拾码头。
“夫人,没人守。”泠儿正说着,邱八已经返回,朝她投来一计放心的眼神。
柯楚楚听完泠儿获得的信息,已放下心。马车安全穿过城洞,河风一吹,还是能闻到一股赤鼻呛人的烟气。
泠儿捂着口鼻,听得夫人自言自语:“没事,以后还能建起来。”
这个以后,当然是指赵蕴拿下皇位之后。
弥摸走了半刻钟,马车进入林间小道,邱八压着嗓子禀告:“夫人,林子能挡住瞭望台上的眼睛,我们要加速了。最多两刻钟便能到达接应船只处,您坐稳了。”
“无碍,不用刻意提醒我,你做自己的就行。”
“好!”邱八撸起袖子大喝一声:“驾!”
泠儿身子朝后一仰,差点躺过去,而柯楚楚却是稳稳地抓住了车沿。
不到两刻钟车即停,柯楚楚和泠儿不等邱八相唤,已拿起包袱迅速下车。二人身段都极灵活,好似早有准备。
“夫人,小的等候多时了!”一个雄浑的男声说道。
两个女人眼睛看了一圈,才发现说话那人躲在树丛里,不仔细看真看不见。他头上身上都是绿叶和枯枝,不知在这里等了多久。
她俩须得穿过树丛进入西水河码头下游乘船,这是惯于逃命的赵蕴早前就有的安排,同时也是他以备不测,为柯楚楚逃出京城的预备通道之一。
柯楚楚道:“邱八,泠儿走后,京城的皮影戏不能停,此事暂由你负责。”
“小的省得,夫人放心。您再回来时,仍是小的来接。”
柯楚楚笑道:“到时恐怕你接不了,此去不知多长时日,或许我进不了城。总之,你得在城里城外各准备一处落脚点。”
邱八面带喜色,夫人的意思是京城不久就将变天了?
......
小船换大船,辗转摇晃一天,终于走出西水河,向南驶去。算了算,六个时辰大概行了一百五十里,早已走出了京城地界。
上船之后柯楚楚难得有了休息的空闲日子,仍是身闲心不闲,右手不停抚着罗盘,脑中计划着后面的事情。
这时,赵慕的军队在罗鞑长驱直入的状况已有变化,他不敢再进攻,而是不停地在抢下来的地盘里搬矿、般金银、送回大荣。地盘已经抢得够多,是时候收尾筑防保护战果了。
见此情形,罗鞑便开始实施游击战术,大荣北方军队顿时颇感吃力。南方战场,越刺这边打的是卫国战争,与大荣的侵略相比士气本就不同,果真如前时建丰帝所言,民风彪悍的越刺百姓全民皆兵,赵慕的军队受到史无前例的浴血抵抗。
趁此机会,赵蕴在闽州宣布“剿佞皇,正朝纲”。
轰——犹如枯草上的一把火,把整个闽州点燃。在燎原之势的攻击下,闽州州衙率先缴械投降。只是泊船码头那块地盘,因赵慕驻兵甚多,未在赵蕴的控制范围之内。却也被他用火力顽强隔开,码头顿时成了一座孤岛,还得为赵蕴抵抗海外的攻势。
怎么看,那一圈密密麻麻耸立的各个厂区迟早会被赵蕴拿下。
同时,京城正北侧的西北路府城肃州,前安抚使文仲勋揭竿响应。
赵慕陷入内忧外患,他奇怪西北路安安稳稳,何处传来响应的消息?大骂赵蕴可恶,同时也心惊,暗道“判贼”早就深入大荣了啊,空穴来风竟然传得跟真的一样。
这时代通讯靠的就是吼,老百姓谁知道是真是假,真真是蛊惑人心,无耻之极!赵慕忙派人平谣,可惜效果甚微,天下人都知道前秦王还活着。不但活着,还要来抢皇位。
底层百姓的想法无人关心,可朝廷中枢已有人开始动摇。
赵慕的死忠们,纷纷出来出谋划策,首当其冲的便是安乐候。可惜,他的那斤两,赵慕从未放在眼里。
大荣西北路前安抚使响应秦王?罗鞑皇帝傻了,文仲勋不是还在我罗鞑帝都杵着吗,何时回大荣去的?
臣子说:陛下,此乃天赐良机!
罗鞑皇帝立即明了,赵蕴此翻手笔即召示他正式宣战。他当然得配合,必须将文仲勋放回去。只是……秦王的夫人不见了踪影,还不知如何交待。
担心赵蕴会不会误以为我罗鞑给藏起来了,我倒是想,可我真没有。
臣子又说:陛下问心无愧。
言外之意,被大荣压着打了快两年,眼看它内患日益严重,正是我等反扑之时啊。只要罗鞑配合好秦王,一个女人跟天下相比,他一定知道孰轻孰重。
于是,罗鞑皇帝准了,行动也很迅速。
李敖一直等着上面来消息,这天见到罗鞑皇帝的特使过来,心说:娘的,终于可以回去了。
芳姨娘和柯蓉儿热泪盈眶,就算王爷铲不掉赵慕,她们好歹可以死在大荣。柯蓉儿想着,死前能看一眼茹儿的孩子,她便瞑目也。
文仲勋也是老泪纵横,苍天有眼,总算轮到他一展拳脚的一天。
当柯楚楚走完水路上陆路时,大荣原本的两个南北战场,变成了境内境外的四个战场。
赵蕴在闽州借助海外诸国生事之时,轻松拿下东南路三州。他从不知自己竟有如此强悍的领兵天赋,对手的布局他一猜一个准,从未失手过。暗里有商会支持,明里有百姓接应,天时地利人和他都占全,队伍岂能不壮大?
赵慕在南方人心尽失,百姓对他如何的失望,就对秦王如何的拥护。
弑父之子,怎堪为君?
而京城皇宫里,却在举行册封皇后的盛大典礼。赵慕一脸冷肃,丝毫看不出他有惊慌忧心的神色。
他在心里暗暗发过誓,就算丢掉性命,就算要毁了大荣,他也绝不能容忍赵蕴来捡他现成的功绩。我赵慕超出时代的两世智慧,怎能便宜了你们这对恶男恶女。
总之,他的意思是,不能只让他一个人成为这个时代的失败者。
第二日,在京中有座瞭望台被烧之后,原本没有惊慌之感的赵慕震怒了。
封城,派兵挨个查身份牌,找出凶手来便立即执行车裂之刑。赵慕快被逼疯了,他决定往后只要发现可疑之人都用此种刑罚。为的就是恶心柯楚楚,因为他的父亲融爻,便是死于此刑。
......
烧塔这天,正值梁广义和乌帕的儿子满月。他俩前一刻还在高高兴兴喝满月酒,得到消息之后的下一刻就炸开了。
二人急速把古尔曼全部召集起来,质问这是谁干下的。
哪知,谁都没干。没有可汗可敦的允许,他们没人敢乱来。
那……是谁呢?
二人想:难道京中还有一伙人也在反赵慕?
梁广义和乌帕百思不得其解,直到七八天之后这个密题才解开。
原来,是某个被片儿兵逼得家破人亡的富户做下的。
赵慕岂直是震怒,暴走的心都有了。敢情眼皮底下他亲手组建的片儿兵一个个还成了周扒皮,这些片儿兵,还以为自己是他前世那个位面的明朝锦衣卫不成?
这些走狗虽没有锦衣卫的能力,却有锦衣卫的职权。可以不得允许便堂而遑之随便进入城民家中“参观”,与锦衣卫有何不同。
赵慕再次感叹人性太贪婪!
可惜,他向来只在别人身上找原因,从不反醒自己的决策是否有错。片儿兵借顾查皮影戏妖言惑众之事,肆无忌惮地敲诈勒索。不管皇帝是否真杀了先皇,也不管前秦王会干下什么事儿,底层这些官兵只知道包里有钱才能立足。
千万年总结出来的经验教训早已深入人们的基因中,谁也不例外。
这事给乌帕和梁广义提了个醒,方知原来那黑压压的大塔很容易烧掉啊。呵,就算事后皇帝加重防御,他们也能搞下来。古尔曼人可不比大荣人,花样多着呢,睢着吧。那些片儿兵成日搜疑犯,乌帕给的钱足够多,这处院子便从未被怀疑过。
就这种德性的兵,能护住什么?乌帕和梁广义极度鄙视大荣人,一盘自私自利的散沙。
柯楚楚在途中东一耳朵西一耳朵听得一些京城消息,具体情况虽不清楚,却知道是在朝着于她有利的方向进展。
快了,快了,恶梦快结束了。
“夫人,明日到许州。”泠儿说道。
“知道了。”柯楚楚慢慢合上眼睛,明日就能见到倪光誉,也能知道那边的情况。
却不知倪光誉在许州栽了个大跟头,他在给柯楚楚送了消息之后,便私自决定抓人。因为眼看秦王势头越来越好了,何不借此立一功,说不定能混到京城去。
怎么说倪光誉也是外行,不知道这里面的关窍。他那手段刚一使出来,尽管手下非常谨慎小心,可人家是什么人,早就发现了,想抓?对不起,人家旋即开始猛烈反击了。一天也没隔,好似就等着他出招。
反击的方法一模一样,也是在墙上放幻相。于是,许州百姓都知城中有几堵墙很可怕,有些是不可说之事,有些却是两个男人的杀人恶行。总之,看了墙影子都会吓得夜夜恶梦。就连那凶徒也胆寒,生怕哪一日自己做下的坏事被昭示出来。
方知:世上真的有鬼魂之说。惧怕因果报应之人,不由自主地开始收敛。
无形中,这倪光誉与这隐在暗处的高手还做了一件好事。
墙影中所显的被杀之人正是姜老头,那位高人也用上了姜老头的阴魂来呈相,逼真无比。七叔公和钱爷爷暴打姜老头的凶狠画面尽数跃入墙上。最后姜老头躺地上那一刻,所见之人都知他肯定是死了,那影子瘦得跟纸片人一般,哪经得起两个大汉的拳头……
......
柯楚楚入许州城这天艳阳高照,寒气都化掉不少。只是,天下平顺了八十多年突然开始不稳,百姓又大多没经历过,一时忧心冲冲俱是咬紧了牙关,怀揣对未来惶惶不知的恐惧生活着。好太阳也晒不净他们的担忧。
柯楚楚刚踏进州衙,城中一处荒废得看不出原形的道观之内,有位老态龙钟的老人盘腿而坐,此刻他紧闭的眼睛猛地睁开,说道:“来了。”
语闭,他颤微微地走到道观外,缓缓从怀内摸出一个花梨木制成了罗盘。
罗盘边缘时隐时现泛出让人感觉厚重莫名的光泽,一看便知是他双手长年累月镟玩出来的。
这罗盘或许有灵性,犹如一件厚重庄严的镇宅器皿,上面的每笔每画都彰显出它是一件珍贵古物。饶是那不识货的无知妇孺,也知这奇怪的东西值点钱。
“咳咳咳……啐——”老人咳了一气,啐掉痰后再匀了匀呼息。开始再次闭上眼睛,口中念念有词。
雪白的眉毛弯至耳垂,在太阳底下居然赤眼反光。
“成!”老人收起软盘,他已计算出了方位。抬脚朝州衙而去。
......
柯楚楚尚不知人家已经找上来了,正坐在倪知州新买的宅子里忍耐着林氏的客套话。
“夫人是否……”林氏作势难为情,问道:“是否易了容?常听官人讲起夫人,早知您国色天香,是世上一等一的美娇娘。”
“你也不差,且刚刚好。”柯楚楚打起精神应付道。
林氏顿时羞赧,虽然人家没回答她的问话,但是也没否定,还恭维了她。心说这位夫人也不是夫君说的那般不通人情嘛。笑道:“何为刚刚好,夫人说话好有意思。”
“是吗?我也这样认为。”
这干巴巴的一句,让柯楚楚感觉林氏有点尴尬,也认为这样太没礼貌,又补道:“刚刚好,是指不会让人一看就心生觊觎,更不会被自家夫君嫌弃颜色。纵然娘子才识过人,可成日看到顶一张‘无盐’之貌,也会生心腻味,不是么?”
林氏方暖了脸色:“是啊,世上的男人总妄想两全其美。”
柯楚楚看了一眼泠儿,泠儿随即问道:“林夫人,敢问知州大人何时归家?”
“唉!”林氏叹道:“卯时初就出去了,许州中原之地历来是朝廷大粮仓。这不,至从仗一打起来,官人就四处收粮,没睡个安生觉。近几日更甚,早出晚归的已有十来日了,昨儿个收到夫人来信,官人就思着今日早些出去,也好早些归来。夫人别急,应该快了。外面我有遣人守着,一回来咱们马上就能知道。”
柯楚楚本认真听着林氏的话,突然左耳轰鸣了一瞬,下意识控制着身体,强制冷静……
这么快?
轰鸣声是她袖中罗盘传出来的,高手过招第一式便是以物试物。她的罗盘只是自己找来桃木随便制成,即使有细心温养也不过两年光景,在“前辈”面前就好比是个雏儿。
“夫人,您怎么了?”林氏见她神色怪异,出口问道:“夫人路途劳累,要不先去小憩片刻?”
“不用。”柯楚楚回道。平了平心,岔开话题,问她:“员外郎方逑是你的伯父?”
林氏有些慌张,忙道:“不,他姓方,我姓林,这个伯父早作不得准了。”
“哦?”柯楚楚一脸疑惑。
林氏解释说,她幼时抱养给了林家,也早改了林姓。在外,方逑也是以表侄女相称,她唤方逑为伯父,只是以示亲近,没有别的意思。
柯楚楚作势懂了,频频点头,一时不知说什么,笑道:“林娘子果真有些见识,与你的夫君极相配。”微微墙头草,风吹两边倒。这两颗草都是只认利益,不识情义之徒。
不论林氏是否恭维客套,亦或是惺惺作态,至少她表明对京城那个朝廷不看好。
又聊了些无关紧要的话,倪光誉终于回来了,见到柯楚楚便叩首施礼。面带忧心地说道:“夫人清减了。”
泠儿仔细一看,好像夫人真是瘦了。
柯楚楚让他起身,回道:“人一黑,便显得是清瘦,我很好。”
“夫人,我知您为何事而来,且等等。”倪光誉说着往内屋而去。
不一会儿,拿出来一个小纸包,呈给柯楚楚:“夫人,这是我的人从墙下寻到的。这木材与您的不有所不同,我不识得。”
柯楚楚轻轻拈在手上,说道:“这也是桃枝,只不过,它侵过公鸡血。”神色一寒,压制住怒色,叹道:“我知道他是什么来路了!”
“什么?”倪光誉曾无数次见到柯楚楚拧眉发怒,今日这黑美人的怒气怎么看着有点毛骨悚然。
“衙中可有判不了的失踪人命案?”柯楚楚说道。
倪光誉一凛:“有!颖川柯家堡有一家几十口凭空消失。这是我刚到任时便发生的,往年也有,但不如这般大。我本想将此案办下来以正世风,可后来朝廷突然开始征兵,所以……”所以除了马上能捉到凶手的命案,其他的案子哪有功夫去查啊。
柯楚楚明白了,问他死的是哪一家。
得知就是前柯氏族长三叔公全家老老小小四十多口,旁的柯姓人家都无事,柯楚楚马上陷入了沉思。
良久,她道:“此事只有两年不到,你能否派人去一趟柯家堡,将失踪之人的衣物或者常用器皿给我寻一件过来?”
“能,即刻去办。”
......