顺天府内南城，镶蓝旗佐领讷尔布府邸。
“三者盖女人之常道，礼法之典教矣。谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也……”
悠扬的诵读声从荷塘畔的水榭传出，可那声音却越来越小，静默了半晌，突然听到啪地一声，像是书卷被重重的甩盖在桌上。
“这是什么玩意儿啊！”荃蕙厌恶地撇了撇嘴，随手抓起桌上果盘中的一个梨，大口大口的啃了起来，还嘟囔地抱怨道：“卑弱、执勤、继祭祀，要做到这三点才能让耻辱远离自身？呸，这根本就是在自我羞辱嘛！还卑弱第一，不过就是刻意讨好男人的混书，女人要是都这样，男人还不更无法无天啦。”
出生在老辈的旗人的家庭，虽然也是自幼读书习字，却从未看过这类书。可自从那次复选回府，父亲就命她熟读女四书，常听说脏唐臭汉，宋若莘撰著的《女论语》，和班昭所著的《女诫》就被排到最后。
前几个月，读明成祖徐皇后的《内训》，还有王相之母的《女范捷录》，已经是无名火起三千丈，今日再一翻开《女诫》，那第一条就让她大为反感。
《诗经?小雅》中说：乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。
此言分明就是重男轻女的胡话，班昭既为一代才女，又曾教授于皇后，应该为女人争气才对，怎么还把“弄璋弄瓦”引为典故理据。
想想那汉室江山，先有临朝称制的吕雉，后有兴国继世的邓绥，这两位执掌天下，缔造盛世的女人，若也是顶着“卑弱曲从”的枷锁做人，岂能驾驭朝中文武官员，于乱世中执政。
忽然，有脚步声由远至近，荃蕙连忙翻开书，装模作样的继续规矩诵读。
“晚寝早作，勿惮夙夜，执务私事，不辞剧易，所作必成，手迹整理，是谓执勤也。”
水榭的门被推开，穿着翠色棉袄的小丫头缓步上楼，手中捧着一套新裁制的锦袄，和刚送来的首饰，这些都是为万寿节，入圆明园赴宴所做的准备。
“小姐别紧张，是奴婢呢。”名叫彩绣的丫环是府中的家生奴才，作为荃蕙的贴身婢女，主仆二人自幼一起长大，所以情同姐妹。
彩绣笑着摇了摇头，老爷交代了功课，可荃蕙竟是明修栈道暗渡陈仓，几个月下来，女四书只看了两本，可悄悄从琉璃厂淘回来的风月闲书，却是爱的废寝忘食。
岂知高门大户人家，向来不许姑娘们偷看这样的文章，最怕是那些情爱言词移了性情，过早知道男女之事，招惹情思萦逗，生出歪风邪气，有辱父母颜面。
可她伺候的这位小姐倒好，人前是一副知书达理的模样，暗地里那《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》每套都私自买回府中细读，前几日偶听人说《金瓶梅》所用笔墨极妙，就心心念念也想弄来一套，好在被她拦住，不然大家闺秀的名节全毁了。
“我阿玛呢？”荃蕙往楼下探了探，一扬眉梢，撇嘴问道：“他不是说要考我默书吗？”
“若真来考，小姐你能背诵下来吗？”彩绣抿嘴一笑，直言不讳道：“我刚才听，小姐才读到第一段，就满口抱怨了。”
“这种打压女人的文章，谁能看得下去啊！”荃蕙拿起书翻了翻，又在彩绣面前晃了晃，再次扔回到桌上。“你读过吗？你背过吗？”
“凡为女子，卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三，妇行第四，专心第五，曲从第六，叔妹第七。女子四行，德、言、容、功，不必才明绝异，不必辩口利辞，不必颜色美丽，不必工巧过人。”彩绣淡然的说出了书中大意，又笑着解释道：“咱们府上的家生奴才，虽然认字不多，但女四书可是从小就熟读。”
“可阿玛以前，都没让我读过这类的书啊！”荃蕙双手托着脸颊，满眼疑惑地望着彩绣。
“小姐，我们是汉人，你是满人，本来教育就不同嘛。”把衣裳搁在身旁的高几上，整理掉落满地的书册，彩绣又笑道：“汉人女子，讲的是大门不出二门不迈，规规矩矩的在阁中学习琴棋书画，练字绣花，别说是外客，就算族中男子都不肯轻见。可旗人女子就自由多了，迎来送往当家作主，出府游玩骑马射猎，都是寻常事。若不是老爷知道，小姐可能要嫁给宝亲王，也不会让你研读这些书。”
听闻此言，荃蕙眼眸一亮，问道：“难道宫里又有什么消息传出来？”
“熹妃娘娘身边的总管太监来了，老爷正在上房接待呢。”总算把乱七八糟的书屋整理完毕，彩绣又往爖火中多加了几块碳，让屋子更加暖和些，才说道：“听说熹妃娘娘有意让你提早两日入圆明园，又想留你在御园住到冬至前呢。”
“那太好，至少好长一段日子，不用读这些恶心的文章。”荃蕙兴奋的把书扔了老远，又从书柜深处，取出一套订着“诗经”书皮的《桃花扇》，如痴如醉的细读着。
“小姐，先来试试衣服，要是不合身，我立刻让人送去改。”抽过荃蕙手中的闲书，拉其到穿衣镜前，却又忍不住叹道：“宫中可没有你想得那么好，我听说上至妃嫔，下到不识字的婢女，都要学习《教女遗规》一书，内容和女四书大同小异。”
“那些不过是做做样子，让宫中奴才学习，好让她们别整日异想天开，妄图攀龙附凤。”荃蕙不以为意的笑了笑，豪气地说道：“我们旗人要的是英姿煞爽，才不稀罕那种矫揉造作的女人，且我知道宝亲王身边有个叫敏芝的侍妾，最擅长弓马骑射，所以每次宝亲王随驾围猎，都带着她在身边。”
彩绣无奈的摇摇头，始终想不明白，堂堂嫡出的千金小姐，既然逃过了选为妃嫔的命运，为何不选一个门当户对的官员为人正室，怎么都好过低眉顺目的做小。
虽然秀女婚嫁，都由皇帝决定，但年前也有几位贝子来府中求亲，只要荃蕙肯定头，作为皇族子弟，上书雍正帝请求指婚还不是难事。
“你说的那位芝夫人得宠，皆因她是宝亲王第一位夫人。”彩绣将新打制的首饰一一给荃蕙过目，又为其重梳能搭配这些钗环的发髻，然后继续刚才的话题。“可后来宝亲王娶了现在的嫡福晋，她就不怎么得宠了，听说地位还不如宫婢出身的兰夫人。再说了，宝亲王如此年轻，已有众多妻妾，光是女人间的勾心斗角，就够你受的。”
彩绣的表姐在宫中做奶母，所以重华宫的消息，她打听了不少。
“那是因为她不得熹妃娘娘的心意。”荃蕙在穿衣镜前转了个圈，得意地笑道：“我就不同了，熹妃娘娘对我很满意，有她庇佑着，还怕那些人吗？”
复选时虽然受到熹妃青睐，可回来以后始终没有等到指婚的消息，直到重阳节熹妃赏下一对金累丝万年如意，她惴惴不安的心，总算平静了下来。“称心如意”，这样的赞赏，以表明了熹妃对她的满意。
宝亲王弘历，是王族宗亲中，是最出类拔萃的皇子，不但文武双全，还俊朗不凡，虽然身边已有九位妻妾，仍然是京城千金小姐，梦寐以求的夫婿人选。
这几个月以来，她早晚诚心祷告，希望能美梦成真。
“除了嫡福晋和芝夫人，宝亲王身边的其他侍妾，都是熹妃娘娘安排的。”彩绣忍不住泼冷水，唠叨道：“可我听说，真正能在宝亲王心里排得上号，也就嫡福晋、芝夫人、兰夫人，这三位最早的妻妾。其她的那些侍妾，两三个月都未必能得一次留门，若小姐真嫁过去，可是排在第十位呢。怎么说你都是正房嫡出，从小到大就被老爷和夫人捧在手心里宠着，未曾受过半点委屈，府中姐妹对你都很谦让，若嫁入那样的王侯府邸，只怕会吃苦头啊。”
荃蕙还真把这番担忧的话语，听进去了几分，脑子有一瞬间的空白，面色凝重的沉思了许久。
以前听亲戚家的姐妹谈论弘历，她都是一笑置之，因为在她的概念里面，皇族的王子，才德兼备者都难逃悲惨的下场，只有工于心计之辈，才能脱颖而出。
所以，在见到弘历之前，她一直认为，这个被人所追捧的宝亲王，大不了只是个城府极深的伪君子。
直到今年的元宵节，无意中在花灯会上与弘历擦肩而过，他那温润如玉的风采，平易近人的个性，满腹经纶的才学，都深深俘获了她的心，让她忍不住于人群中默默跟随，可惜后来出了乱子，她被表姐拉着跑开了，不然定会不过一切的上前结识。
而对宫里的情况，她也并非全无所闻。
父亲在朝为官，眼观六路耳听八方，是免遭灾祸的基本法则。所以，即使律法不容，父亲仍然结交内监，并暗通太医，从各种渠道打听购买宫中消息，以便应对无失。
熹妃是什么样的人物，她也从父母那边听到不少，所以之前复选时，才会刻意卖乖讨好。
对弘历一见钟情，本来不曾抱有幻想，可既然天赐机缘，她就一定要好好把握。
“嫁给哪个男人，是不用和其他女人分享夫君的？”深吸口气，荃蕙柔柔地叹道：“自古以来，有本事的男人都是三妻四妾，皇室宗亲更是妻妾成群，身为女子和别人分享丈夫，这是不可摆脱的宿命。与其嫁给陌生人，不如嫁给自己心仪的，就算是为妾也心甘情愿。何况以宝亲王还是储君人选，若以后能继承帝业，我便是皇妃之尊，还能光耀门楣呢。”
望着镜中的自己，她的容貌不输给弘历的任何一位妻妾，虽然无法做到女四书中的曲从卑弱，但她也非无理取闹之辈，不管用什么方法，只要可以嫁过去，她相信就一定能以真情打动弘历。
“小姐，若真是成了帝妃，日子可就更难过了。”彩绣愁眉紧蹙地说道：“你博古通今，难道不知‘最是无情帝王家’吗？还有，你看了那么多风月闲书，就应该知道两情相悦，才能天长地久。你和宝亲王根本就是陌生人，若论容貌，他的妻妾都是佳人；若论才学，上有嫡福晋，下有兰夫人；若论闺秀，你恐怕是谁都比不上吧！”
“死丫头，你舌头是生疮，还是化脓了，满口晦气话。”荃蕙心里清楚，这是彩绣的好意，所以言词虽重，脸上却无半点怒气。“不过你有一句话说对了，我和宝亲王还是陌生人，得想个法子先结交他，就像书中写的那样，才子佳人偶然相遇，便从此魂牵梦萦。”
“啊！”彩绣惊讶的目瞪口呆，愣了半晌才说道：“小姐，那些书里面的东西都是胡编乱造，怎么能当真啊！”
“谁说不行！”荃蕙眸光一转，自我陶醉的笑着，幽幽说道：“多派些人去打听着，宝亲王什么时候回京，平常喜欢逛什么地方，只要我有心，还怕安排不出好戏吗。最好是上演一出，众里寻‘她’千百回，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。让宝亲王对我一见钟情，只要两情相悦，就算嫁过去后仅号格格，我也不在乎。”
彩绣无奈的一翻白眼，这就是看闲书的后果，不是移了性情，而是走火入魔了。
荃蕙没有注意到彩绣的表情，而是沉醉在自己所幻想的美梦中，却忘了现实的残忍。