胡氏心知这亲事八成是没戏了，回到家中冲王掌柜发了通脾气。这两年王掌柜眼见着刘家家境越发的好，刘秀出落的越发水灵，能识字会画画，早就想撮合刘秀和自家儿子，如今见着因自己早些年瞧不起人，害的如此优秀的闺女落不到自己家，也懊恼的很。

“唉，不成就再给乐儿寻门亲事。”王掌柜叹气，他家王乐若不跟刘家比，条件还是很不错的。王乐家境殷实，还是个童生，想跟王家结亲的人家不少呢。

“你我都多留意留意吧。”胡氏也跟着叹气，不知道多惋惜，却还怀着一丝丝希望，道：“秀秀她娘说要把秀秀留到十八岁再出嫁，这不还有三年么？说不定这三年里头有啥转机，谁都不知道呢。”

“能有啥转机？”王掌柜声音闷闷的，道：“她那二叔和弟弟，你又不是不知道，个顶个的争气。我瞧刘清三年之内，必中秀才，刘裕更是前途不可限量，指不定就做官去了。秀秀将来成了官家小姐，身价只会水涨船高，寻的婆家越来越好。”

胡氏被王掌柜这么一说，满腔希望顿时破灭，夫妻两人又为王乐的婚事发愁起来。

胡氏磨着牙，有些恨铁不成钢，道：“咱乐儿要是有刘家那俩一般争气就好了。不说中举，就算是中个秀才，这亲事也不会这般难说了。秀秀娘我是知道的，疼秀秀的很，咱两家本就关系好，她要是把秀秀嫁过来，定没有那婆媳不和狗屁倒灶的事，从这层上讲，咱家占尽了优势。可惜乐儿不如人家，唉……”

胡氏这么一说，倒是把王掌柜点醒了，道：“刘家那俩争气，除了自己肯努力，估摸着也是名师出高徒。我听说今年他们上的那私塾还出了个举人，似是那章夫子的孙子。同年出两个举人，可不得了，想必那章夫子教学有方，弟子们才这样争气。要不，咱把乐儿也送去读书，叫他跟刘家人多学习，兴许能让乐儿学业大有进步。”

胡氏一拍手，笑道：“多亏你脑子活，我竟没有想到这一层，只以为是刘家孩子争气，没想过名师出高徒。”

王乐如今就读的私塾，其老师也是正儿八经的举人。当初还是王掌柜千挑万选才选中的，就奔着那举人老师去的。城里私塾大多数都是考不中举人的老秀才开的，只有几家有举人当老师。

普通老百姓只觉得是个举人就厉害的很，殊不知举人同举人也是有区别的。

本朝初年，历经战火人才凋零，科举便松了很多，为的是多纳人才为国分忧。故而本朝初年的科举是很好考的，城中大部分老举人都是在那个时候考中的。后来官员充实，科举变得正规难考起来，那些老举人本就水平有限，再往上考实在考不出什么，便纷纷寻别的门路。

王乐如今的举人老师，就是这批老举人中的一员。

外人只知章槐先生是个老举人，却不知道他与其他老举人的不同。人家章先生可是正儿八经的前朝状元！前朝末期，科考严酷到近乎苛刻的地步，那状元的含金量岂是本朝初期那些老举人能比的上的？

老状元和老举人的学生，能一样么？

说白了，章夫子一根手指就能碾压一票老举人，只是人家低调不跟你显摆罢了。

当然这些都是王掌柜他们不知道的内情，王掌柜只觉得章先生私塾出了两个举人，肯定比王乐现在的私塾好，便动了想换私塾的念头。

第二天王掌柜就去打听私塾的事，傍晚回家，垂头丧气的告诉胡氏，原来那章夫子年事已高，早就不收新徒弟了，如今只带了几个学生，刘清还是最后一个入门的小弟子呢。

两口子一琢磨，为了儿子的前程，还得去运作运作，把王乐塞在章夫子门下。

章夫子的嫡亲孙子章凌乃是牡丹大师的入室弟子，这胡氏是知道的，刘家和章家关系亲密，胡氏想托刘家帮忙说说，给王乐开个后门。

于是王掌柜夫妻两人提着礼上刘家，跟张兰兰商量王乐入私塾的事。

张兰兰瞧着他们两个提着礼上门，原以为是为了刘秀的亲事而来，正盘算着怎么婉拒呢，就听胡氏说起了王乐入学的事。

说起这事，张兰兰就发愁，她叹气道：“咱们两家亲的跟一家人似得，乐儿又是我瞧着长大的，这忙我若是能帮，定会帮。可是如今，怕是帮不上了。”

胡氏笑道：“我知道这事为难，唉，可怜天下父母心，兰妹妹就帮我们这一回。虽说你家两个孩子争气的很，往后秀秀有的是大靠山，可靠山不嫌多啊，秀秀她干弟弟立起来了，多一家子助力，往后日子过的更顺遂，嫁了婆家腰杆子更直。”

“真的不是我不帮。”张兰兰摇头，“实话给姐姐说了吧，章夫子自从裕娃中举后，身子就一天比一天的差。起初还能下床走动，每日教会书，如今更是连下床都勉强，更别提授课了。私塾里的学生没了先生教，大半都走了，剩下几个年幼的，平日里都是章凌那孩子又当师兄又当老师，抽空教他们，估摸着再过两三月，私塾就得遣散学生关门了。”

胡氏大吃一惊，道：“章夫子病了？我竟不知道呢。”

张兰兰道：“唉，章夫子是个极好的人，我只盼着他老人家早日康复呢。”

张兰兰脸上堆满了愁容，这年代医学落后，章夫子的症状很像是高血压引起的脑溢血，身子不灵活是中风，如今只能每日进汤药，这病搁在现在都难治，更别说古代了。只能好好养着，熬日子。

张兰兰正说着，刘秀提着个食盒进来，见干爹干娘在，先见了礼，而后挽着胡氏胳膊坐下。

胡氏见了刘秀就喜欢，这么漂亮聪明又知礼的孩子，真真恨不得拐回家当儿媳去。

“干爹干娘，我这正要去送饭呢，估摸着回来都到下午了，可能不能陪干爹干娘说话了。”刘秀道。

“秀秀要去给章夫子送饭。”张兰兰帮着解释，“私塾里虽有厨娘，可做的饭实在不如自家做的可口。秀秀每天亲自下厨，做好了亲自给送过去，好叫章夫子吃的舒心些。”

胡氏瞧着刘秀，赞许不已，这孩子真真有孝心。

“夫子是二叔小弟的老师，又是章凌师兄的祖父，秀秀照顾夫子是应该的。”刘秀提起食盒，道，“我先走了，不然饭菜要凉了。”

刘秀送饭去了，王掌柜胡氏夫妇见状，知道章夫子是真的不可能再收学生了，坐了一会便回家去了。

私塾，刘秀熟门熟路提着食盒进了章夫子房间。

夫子正靠着床头眯眼睡觉，章凌坐在房间的书房前静静得看书。

“凌哥哥，吃饭啦。”刘秀轻轻唤了一句，章凌放下书，揉了揉眉心，走过去接过食盒，小声道：“祖父还在睡觉，估摸着快醒了。”

刘秀也小声道：“你吃过饭没有？”

章凌摇摇头，道：“方才祖父一直咳嗽，我伺候他老人家拍背，又哄他吃药睡下，错过了饭点。”

刘秀边开食盒边道：“我就知道你这忙的走不开，今个我连你的饭也送来了，你先吃，吃好了等夫子醒了，咱们照顾他吃饭。我在家吃过来的，你吃吧，不用顾我。”

刘秀带来的食盒分两层，上层是给章凌的饭，下层是给章夫子的。为了保温，刘秀只开了上层食盒，取了饭菜出来便将食盒盖上。

章凌肚子饿的咕咕叫，瞧见饭菜只觉得肚子里的馋虫都被勾出来了，两人熟的很，没那么多客套，章凌直接坐下开吃。

刘秀的手艺很好，做的菜色香味俱全，章凌吃饱了，帮着将碗筷收拾好，道：“谢谢秀秀妹妹，每日都麻烦你来送饭，真是过意不去。”

刘秀道：“没什么麻烦的，我早就把夫子当成自己爷爷一般敬爱，伺候自己爷爷，哪有什么麻烦不麻烦的。只希望夫子顿顿吃的舒心，快快好起来。”

刘秀的动机很简单朴实，章夫子是个有趣的老爷爷，又是自己二叔和小弟的恩师，当年章夫子在自家过年时，刘秀就觉得这个老爷爷真是和蔼，不由的亲近起来。如今章夫子病了，刘秀不自觉的就想照顾他，当成了自家爷爷。

刘秀手脚麻利的将章夫子的饭菜取出摆好，将章凌用过的碗筷收进食盒，章凌在旁打下手，两人相顾无言，一时间气氛竟有些诡异的尴尬。

“咳咳……”内室的咳嗽声打破了这尴尬，刘秀脸微红，跑进去，见夫子刚刚醒来，趴在床边咳嗽，忙跑过去扶着拍背，章凌将痰盂拿来，又递过来药碗。刘秀亲手喂药，一勺一勺的送进章夫子嘴里。

章夫子虽然病着，可是精神还算好，瞧见刘秀喂他，竟然跟个老小孩似得，皱着眉头：“这药忒苦了，喝的我舌头都麻，不喝不喝。”

刘秀笑着舀了一勺药，送到夫子嘴边，道：“章爷爷，今个秀秀给你带了鱼头豆腐汤。那鱼汤可鲜了，汤汁白白的，豆腐嫩嫩的，喝到嘴里满口都是鲜味。爷爷乖乖的吃了药，秀秀就给爷爷喝鱼头豆腐汤，好不好？”

章夫子眼睛一亮，他最最喜欢刘秀做的鱼头豆腐汤，忙点头：“好好，我喝我喝，待会得给我喝两大碗鱼汤！”

说罢，真的就乖乖的喝药，再不说苦。

章凌在旁看着，忍着笑。祖父真是越活越像小孩，难怪人常说老小孩老小孩，以前教书的时候还是个严肃的先生，这会在刘秀面前，就跟个撒娇怕苦要糖吃的小孩一模一样。

不过只要祖父开心，什么都好。章凌神色不由暗淡下来，大夫说祖父的病是好不了了，只能喝药维持罢了。

刘秀喂完药，叫章凌把小桌摆在床边，端来饭菜。

三菜一汤，有荤有素，看着就叫人食欲大开。章夫子的饭量虽然吃不了多少，但是刘秀坚持顿顿按照这个规格来做。按照刘秀的想法，病人食欲不好，就要想办法让他吃的多些，这样身体才能好起来。剩下的饭菜带回家，春儿夏儿都抢着吃，不会浪费掉的。

章夫子中风，拿筷子不太稳，刘秀在旁只帮着夹菜，夫子说要吃什么，她就夹什么，完全没有不耐烦。

一顿饭下来，吃了半个时辰，天天如此。

“章爷爷，今个吃的还满意么？”刘秀帮着擦嘴漱口，笑眯眯道。

章夫子摸了摸肚子，觉得十分满足，以前他同学生们一道吃私塾厨娘做的饭菜。虽然不说多难吃，但厨娘手艺有限，做的不如刘秀用心，饭菜好吃不到哪里去。倒是生病后，每天都有刘秀精心准备的一日三餐，这叫夫子很是满足。

章夫子笑眯眯道：“秀秀的手艺真真是天下一绝。”又做可惜装，瞪了一眼章凌，道：“人都说孙子好，我瞧着孙女才好。”

章凌哭笑不得，祖父又来了！

自从病后，祖父天天念叨着孙女好，孙女贴心，整日眼巴巴的羡慕人家闺女，恨不得刘秀是自己亲孙女。

自己每天要读书要伺候他老人家，也很辛苦好不好！

“您也有孙女啊。”章凌扶着章夫子靠床坐着，不叫他饭后立刻躺下，“二叔家的堂妹，是正儿八经的孙女啊。”

章夫子看着收拾食盒忙碌的刘秀，道：“那个离的老远了……”

意思是他就喜欢眼前这个孙女！

刘秀听见章夫子的话，知道他又耍小孩子性子，笑着拉着夫子的胳膊撒娇，道：“爷爷，我就是您孙女啊，亲亲的孙女。”

章夫子哈哈大笑：“对对，乖孙女，以后别喊什么章夫子章爷爷了，就叫爷爷。”

说罢，拉着刘秀对章凌道：“瞧见没，这是我亲亲孙女。”

章凌：……

章夫子病后，精神不济，极少看书，刘秀伺候他吃饭之后，便陪他说话解闷。章夫子原先看着严肃，其实混熟了及其能说。章夫子学识高，见识光，刘秀极喜欢听他说话。老爷子难得遇见这么好个听众，每天吃完饭就拉着刘秀絮絮叨叨，从年轻说到年老，从天海扯到地北。

老人寂寞，喜欢倾诉，刘秀正好喜欢听故事，两人在一块投缘的很。

说了会话，刘裕刘清来了。自夫子病后，刘家两个孩子并章凌，三人轮流照顾夫子。刘清年幼，力气不够，刘裕便与他一班，章凌伺候了整整一夜到现在，疲惫的很。刘家叔侄来了，换了章凌去休息。

午后太阳正好，外头风和日丽，刘裕并刘秀搀扶着夫子去院子里逛逛。

章夫子病后，起初还能自己走路，现在连走路都有些摇晃，估摸再过阵子，连自己走路都不能了吧。

在花园里晒了会太阳，夫子有些困，三人扶着回去休息。路上夫子还点菜，刘秀忙笑着答应。伺候夫子睡下，刘秀又匆忙回家，准备下午饭，做好了再送来。

一日三餐，顿顿如此，其实十分辛苦。

张兰兰看着女儿劳累，也心疼的很，叫罗婉并春儿带着三个孩子玩，亲自下厨帮忙做饭。

刘秀做饭时会跟母亲说说在私塾的事，张兰兰听见刘秀说章夫子腿脚越发的不好，再过几个月难已独立行走，便道：“回头我叫你爹做个能走的椅子送给夫子。”

“能走的椅子？”刘秀奇道。

张兰兰道：“等我画个图，叫你爹做，做好一看你就知道了。”

刘秀做好了饭菜，张兰兰帮着装盒，瞧着里头的饭菜，下层明显是给夫子准备的，三菜一汤，都是好咬容易消化的食物。中层的食盒却不是给病人吃的饭菜。

这饭菜是给谁吃的，张兰兰用脚趾头都能想出来。

刘裕刘清两个孩子可从没说过自己吃着过秀秀带去的饭菜，那么这些饭菜只可能是给一个人吃的，章凌。

张兰兰故作不知道：“哎呀，秀秀做了这么多菜，夫子吃的完么？”

刘秀耳根一下子就红了，故作镇定道：“夫子胃口不好，我多做些，他爱吃什么能多吃些。剩下的我带回来，春儿夏儿都喜欢我做的菜，不会浪费的，娘放心。”

“哦，这样哦……”张兰兰笑眯眯的摸摸刘秀的头，心中有了计较。

“我、我走了，夫子该饿了。”刘秀慌慌张张提着食盒出门。

张兰兰倚在门口，瞧着女儿远去的背影，嘴角噙着笑：这小妮子，小心思还想瞒着你娘？

章凌那孩子，确实不错。

张兰兰很早很早以前就知道刘秀对章凌有小心思，只是那时候两小无猜，不过当朦朦胧胧的情愫，由她去了。当年章家地位比刘家这穷村民高的多，要想结亲只怕门不当户不对的。

可如今不同，多亏了刘裕刘清读书争气，刘景刘俊做生意争气，刘家现在又有钱又有功名，虽然比章家还是差，但是距离明显小了很多，使得两家联姻成为可能。

张兰兰能瞧出来刘秀对章凌有意，当然也能瞧出来章凌对刘秀也有意思。

章凌是自己徒弟嘛，当师父的哪能不知道徒弟那点小心思。画画教学时，章凌瞧刘秀的那眼神，张兰兰只要不瞎，便能瞧见里头的情愫。

如今章家爷爷病了，刘秀每日去伺候汤药，陪着说话，比人家亲孙女伺候的还周到，章夫子显然也是很满意刘秀的。

既然两家门户没有问题，两个孩子有两情相悦，若能结亲，当然是极好的！

章家家风淳朴正派，章凌是自己看着长大的，人品相貌学识均是一等一的好。加之章凌父母双亡，刘秀若是嫁过去无需伺候公婆，只需要伺候章夫子便可。

章夫子嘛，都恨不得把刘秀抢过去当自己孙女了，哪能对刘秀不好？

唯一可能反对的，估摸着只有章凌的二叔章枫了。

那位大理寺卿大人有恩于刘家，章凌没有亲爹，很多事情得二叔做主。这些年章枫没有提过章凌的亲事，这可是他唯一的侄子啊，张兰兰估摸着，章枫是想等章凌考上进士入京为官之后，再替他求娶官家千金，这样一来，章凌有本家和岳家的助力，在官场上便能走的更顺利。

张兰兰担心的就是这个。自己女儿刘秀确实不错，可是京城里那些世家千金、官家千金，更好更优秀的成百上千，刘秀同她们一比，唯有青梅竹马这个优势了。

可这优势，在滔天的权势差距面前，又能维持多久？

张兰兰忽的发愁起来，若刘秀嫁给章凌，她很怕刘秀将来成了“糟糠之妻”，张兰兰不觉得“不下堂”勉强挂个名分是什么好事，她在意的是刘秀过的幸福不幸福。

唉，人生真是纠结。张兰兰叹了口气，还是赶紧画个轮椅图纸出来给刘景做吧。

章夫子是个好人，也是刘家的恩人，张兰兰十分愿意为他做点什么，让他晚年过的更舒坦。