春深了，京里各家各户的园子里，都是生机勃勃。不止这些花花草草地有生机，这人也精神了起来，正就是互相走动的时候。
施夫人近来忙碌，因为自从经过上次的侯府之行，她就觉得，替小儿子找媳妇是一件需要计划的事情。于是她很是计划了几天，在心里打好一个草稿，而不是再盲目地去相看姑娘。也是因为这样，施宁才不用隔三差五地就跟着去串个门。
可是瞧着他娘亲这样积极，他心里也是不爽快，觉得还是老实交代好了，别让她白忙活。不过如何来说，还是一件比较难解决的事情。
离四月清明不远的这天，印心带着施宁去拜访尹阁老。一共在尹阁老的府上呆了一个时辰不足，他们就出来了。施宁坐上回程的马车时，整个人还是懵懵地，他问道：“他就这样答应我了，为什么呀？”来时的那些担心和各种猜测，都没有发生。
“因为互相的利益，不过这些你不需要懂。”印心觉得，施宁想做什么就去做呗，想学画就学画，有个名师当师傅也不错，至少名头上好听。至于正经差事，或者说施宁以后怎么发展，那都不是他担心的问题，因为他根本就没想过，要让施宁去做正经差事。
做什么呀，有什么好做的，就这样天天玩儿就好了。
“那也太简单了，还以为会为难我一下，叫我画个画什么的。”施宁说道，准备好的没派上用场，还有点儿小失望。
“那你会吗？”印心瞧着他道。
“一点点，随便画画。”施宁笑笑道，然后想起来一个重要的问题：“我这算是入了丹青这一门，以后少不得就是吃这行饭。可是我家里人还没有任何一个人知道……”他这要是回去一说，他爹会不会宰了他。
“不知道就不知道，他们还能不答应？”印心觉得施嘉不会，尹阁老是谁，他没见过也该听过了。教他儿子不算委屈了他们家。
“我就是有点担心……”
回到家中，晚上一家人吃饭的时候，施宁在开席前说了句：“额，有件事想和大家宣布。”今儿就爹爹娘亲大哥三个人，大嫂在房里带着孩子吃，听说要天暖了才敢出来，是一直没能和大家一起同席的。
“嗯？宣布？”施嘉瞧着施宁，啥事这么严重，要用到宣布这两个字眼？
“是的，爹爹。”家里人通通都望着自己，施宁就不再迟疑地说道：“我今天去了尹阁老的府中，我说我要跟着他学画，他答应了。所以，从后天开始我就要进国子监，学画。”
满桌的人瞧着他，均没有反应，顶多就是眼神有些疑惑。这算什么？不相信他？还是一时没听清楚他的话。
“你们……”
“儿子，你刚才说的，是真的吗？”施夫人眯眼盯着施宁道，一副没个我个满意的答应就撕了你的模样。
“嗯嗯，是真的。”施宁猛地点头应道，他娘亲的眼神太可怕，耽误不起。
“尹阁老，倒是个不错的当世大儒，他的画技也是一绝。只是，你怎么会贸然前去拜师？”施嘉更想问的不是这个，他更想问的是，你怎么就稀里糊涂拜成了师？这不对呀！
“爹爹，说出来您别生我的气，其实是我央求印心带我去的。”施宁小心翼翼地瞧了施嘉两眼，说道。
又是隔壁的？
施嘉心里疙疙瘩瘩地想，怎么哪儿都有他：“哼，你想学画就学画，跟你爹说一声，我又不会不带你去，何必找个非亲非故的人带你去，你又不是他儿子。”
施宁害怕他爹生气了，就道：“我也是不想麻烦您，印心他有空闲。而且之前尹阁老新收的两个徒弟，就是印心举荐的。”
“哼，你的意思就是他一举一个准，你爹我就怕不成咯？”施嘉不高兴道。
“额，不是这个意思，他顺手嘛。”施宁笑道。
“总之你就是偏向隔壁的，也不知道他给你灌了什么迷药，整天就知道印心长印心短的，哼！”施嘉对于施宁要进国子监，其实也是很满意地，其他的先不说，光是有一样就很好：“不过你进了国子监也好，免得老是和隔壁的碰面。”
施宁不敢抬头直视他爹，太容易被发现他心虚的眼神。
“那就是说，我儿子真的要进国子监咯？”施夫人闻言，眼睛就亮了。之前听说侯夫人的儿子进了国子监，在尹阁老门下学画，她还很是羡慕来着，没想到现在是她儿子也进了，真是好事一桩！她道：“老爷你别一口一个隔壁的，儿子能进国子监，还多亏了他！”不说小儿子了，大儿子还不是人家照顾的！
“他上赶着帮忙，那是他吃饱了撑着，我又没求他。”施嘉哼道。
施安听闻弟弟要进国子监，也是替他高兴，他说道：“国子监是个好地方，想必那尹阁老也是个好先生，弟弟你进了国子监可要努力些，不要白费了这机会。”
施宁点头道：“大哥放心，我知道的。”
施嘉倒是对施安刮目相看，哈哈笑道：“安儿当了锦衣卫，这说话都显得大不同了，不错不错！”眼看着他儿子就脱离二愣子的队伍了，他能不高兴吗？
“嘿嘿，爹你谬赞了，儿子还差得远呢！还需要向你多谢学习学习！”施安说道，倒真是会说话了许多。
施宁则是心中有数，他大哥一准儿是跟着王兴大哥混的。正所谓近朱者赤，近墨者黑，就是这个道理。
“宁儿呀，你说后天就要去？这么急？”施夫人却打算起了施宁的行程来。后天就要走，可行李都还没收拾。
“嗯，跟尹阁老说好了的。”施宁很知道他娘亲担心什么，他说道：“我的行李娘亲就不必太仔细了，暂且收拾些急用的，其他的等我下个月回来再带去。”
施夫人听闻要下个月才能回来，顿时就不舍道：“一个月才许回来一次吗？是不是太久了些？”上次施宁出门了整整一个月，她就担心地跟什么似地。这要是每个月都是这样，还不得晚晚睡不着觉。
“这有什么，他是个男人，又不是闺女，有什么久的。”施嘉跟施夫人又不一样，男人嘛，就该独立出来，不然以后怎么娶妻生子养活一大家子。
“是啊娘亲，弟弟也不小了，就该锻炼锻炼才是。”施安说道，当年他十五岁的时候，天天在街上溜达，要不就是去偷看人家武师练武，不到天黑是不会回家的。可是他弟弟呢，长这么大，也就出过一次远门，还天天被他娘亲念叨着。
“这么说倒也是真的，哎，算了算了，一个月就一个月。不过你可答应了，每个月一定要回来一次，让娘亲好好看看你，知道吗？”施夫人叮嘱道。
“成啊，我一定一个月回来一次，不会让您久等的。”施宁答应道。
“那就好，你们先吃着，我这就去给你收拾行李去。”施夫人心急地道，想着这事儿就吃不下饭了。
“哎哟娘亲，不着急！先吃完饭再去！”施宁连忙拉住他娘亲道。
“坐下，去什么去，明天还有一整天呢，收拾什么不够？”施嘉也说道，不许她去。
“老爷，我怕一时想不周全嘛。”施夫人闻言，就坐下了。施嘉说明天收拾，就明天收拾吧。
“好了好了，那就吃饭吧。”
一日一晃就过去了，施宁临行在即，这日里施家的气氛是热烈又低落着，真是高兴又不舍得呀。儿子大了，始终是要出去闯荡的，哪有天天留在娘亲身边的道理。
“这是你的春衫，娘亲收拾了很多套，这是鞋帽袜子，也不少。你到了那边，没人伺候，可要自己多上心了。”施夫人不禁骂道，国子监的什么臭规矩，竟然不许带仆人伺候。那许多的公子哥儿，都是怎么生活得呀。
“我知道了娘亲，您放心吧，不必担心我的。”生活上的事情，施宁一点都不担心自己，他又不是没有自己照顾自己过。“倒是您和我爹，我不在家的时候，可要好好照顾自己，不要太惦记着我。”
“好，你只管在国子监照顾好自个，娘亲就没什么不好的了。”施夫人说道，把行李一一交代给施宁。就怕他到时候连需要什么都找不到，那可就受罪了。
其实施宁倒不担心这些行李的事情，到时候印心铁定也会准备一些，他不愁没得用就是。不过施夫人收拾的，他也会用的。
“好了，夜深了，娘亲就不打扰你歇息了。好好睡个好觉，明儿一早精精神神地去进国子监。”施夫人最后摸摸儿子的脑袋，又说了一会儿的话，才出了他的屋子。
慈母手中线，游子身上衣。施宁到了今天，才终于对这两句话有所体会，那是会催人泪下的……
可是这么好的娘亲，他却注定了要令她伤心一回。
……
第二日一早，施宁的马车就踏上了去国子监的路途。这次没有印心的带领，而是他自己前去，免不了有些小紧张。然在尹阁老的书房拜见时，他见到了严奕和徐惟，这才放松了不少。
见过礼之后，尹阁老才将二人介绍给施宁，得知他们都是相识的，就未再多说。而是说道：“既然你也是学画的，就与你两位师兄住在无芳小苑吧。你三人只是跟着老夫学画，均不算国子监的学子。是以苑内一切用度，均是自备。”他对施宁问道：“可带了行李和花用来？”
施宁恭敬答道：“回师傅的话，行李和花用都带了。”
“嗯，那就好。”尹阁老点点头，吩咐严奕和徐惟：“那你二人就先将你们的小师弟安置好吧，为师明日再授课。”
“是。”
严奕和徐惟应道，然后带着施宁去了无芳小苑。这时候施宁才敢出了一口大气，他犹有紧张地道：“方才真是吓死我了。”
二人都笑话他道：“有这般紧张吗？师傅为人虽然严肃，可是却不是古板严厉之人。你大可放心好了，他不会如何苛刻你的。”大家心里都明白，他二人虽是托人情进来的，可是尹阁老确实欣赏他二人的天赋。
而施宁就不同了，一来施宁对画画只是一般喜好，并不把画画当成毕生的追求。二来他起步比较晚，尹阁老就算是教他，也是当成普通学生一样指点，而不是时刻紧盯他的进度。
“那就好，我平生没有拜过先生，这是头一次出门拜师学艺呢！”施宁也不怕害臊地说出来，自个大字都不认识几个，平生只读了千字文和百家姓。
三人说这话，就到了无芳小苑。施宁随着二位师兄入内，就知道这个地方为什么叫做无芳小苑了，因为里面连棵树也没有，就那么一个小苑，八间房左右。
“幸好你来得早，不然再多一个就住不下了。”徐惟说道，他和严奕一人要了两间房，一个是卧房，一个是书房。另外有一件做杂物房，里面是他们多余的东西。现在就剩下三间房了，施宁瞧瞧自己的行李，笑嘻嘻地说道：“那这剩下的三间就是我的了。”
吩咐奴仆把行李分放好，这些奴仆就要回去了，并不能留下来。
“两位师兄，小苑里没有厨房么？那我们去何处用饭？”施宁瞧着在帮自己整理屋子的二位师兄道。
“和国子监的学生一起，在国子监的食堂用饭。”严奕说道，看了看时间，等会儿再去国子监能走的地方走一圈儿，也就可以去用饭了。
徐惟说道：“弄好了，咱们就带阿宁去逛逛去。”
施宁高兴道：“好啊。”
他们三人出去的时候，国子监的众人正在读书。走在哪里，都能听见朗朗书声。施宁还是第一回感受这种读书的氛围，觉得分外兴奋。内心有一股雀跃，还有一些期待。从今日起，他也是这当中的一员，虽则他不是来读书，而是来学画的。
“是否觉得这里很美好？”
“那是自然啊。”
严奕摇头道：“国子监就在天子脚下，其中关系错综复杂，你别把这里想得太好了。”他要提醒施宁的是，这里人多眼杂，施宁又是那样的敏感身份，还是要自个注意些为好。
“阿奕说得没错，你瞧，这里虽然广招各地人才，可是寒门子弟再有才，也是寒门子弟，并非进了这里就会不同。”徐惟把两座大楼分别指给施宁看：“喏，这里是世家子弟授课处，那边是寒门子弟授课处。都是分开授课的，不然，可不知道会乱成什么样。”
不过即使是分开了，该乱的还是会乱。世家子弟和寒门子弟同在国子监，历来是对立关系，每月都有火花四溅的比拼，输了的一方可会被尽情地奚落，直到有能耐赢回来为止。
然后公平这样东西是很难定界的，如果一方不服输，那么就有得争执了。先生们面对这样的情况，也是很头疼。不过历年都是这样，也就没办法去扭转了。世家子弟和寒门子弟，要和睦相处真是太难。
“可是分开之后，各自为营，岂不是永远无法糅合？”
“那是自然的。”这是无法解决的问题。
“你不必在意这些，我只是提醒你要隐藏好自己，毕竟你的身份有些不一样。”严奕瞧了瞧他，一个大内权贵的……相好，在国子监被众人发现的话，施宁可是没脸待下去了。
“阿奕你放心，这我知道的。”施宁说道。
近午时，一同去国子监的食堂吃饭。这是国子监的学子都下学了，一群一群走向食堂。虽则世家子弟的授课和寒门子弟的授课是分开的，可是食堂并不分开。
施宁三人走进食堂时，就看到界限分明的两拨人。徐惟告诉他，左边是世家子弟，右边是寒门子弟。
施宁就道：“那我们应该坐那里？”
“随便坐。”严奕带头走去，先到厨娘哪里取饭菜，然后带着施宁和徐惟二人，在世家子弟和寒门子弟之间留下的那道界线上坐下来，因为界线就是一排桌椅，正好没人，清净些。
当两方人望向中间这三个独立的小团体时，徐惟可以看到，施宁是拘束的。他发笑道：“习惯了就好，阿奕就是这幅德行的，他谁也不偏帮。”自从他们来到这里开始的第一天，也曾为选择阵营而犹豫过，不过最后还是决定自成一派，反正他们确实不算国子监的人。
“那我们，算什么呢？”施宁闻言，倒是渐渐放松下来。也是的，不过就是被人看看，有什么大不了。
“我们呀，不算什么，就是来学画的呗。别把自己掺和进去，嗯？”徐惟朝他挤挤眼神。
“哦。”施宁点点头，就低头认真地吃饭。
不过这顿饭注定吃得不平静，世家子弟那边走出一个人来，来到中间的界线上，唯一一桌有人吃饭的桌边。
这桌人大家都不陌生了，两个都是尹阁老的亲传弟子，不是读书而是学画。只是今天又突然多了一个，竟是个没见过的。
“敬王世子，有何贵干？”严奕停下来，瞧着桌边的男子说道。
“那倒是没有，只是来问问，这位小公子是谁人？也是尹阁老的亲传弟子吗？”敬王世子说道，然后笑吟吟地望着施宁看。
“正是师傅的小弟子，我和徐惟二人的小师弟。敬王世子有什么问题吗？”严奕说道，同时有些不好的感觉，这敬王世子究竟是要干什么？
“哦，原来是尹阁老的小弟子。”敬王世子向施宁拱手笑道：“在下是敬王府的李珣，不知公子姓甚名甚？”
有人和自己说话，施宁自然要放下碗筷招呼，他也拱手笑道：“敬王世子，幸会。”我是施宁。”
李珣闻言，施宁并未有介绍自己的出身，就以为是个平民子弟。他的态度就随意了些，笑道：“施宁公子啊，你能拜入尹阁老门下，画技一定很高超。小小年纪，真是令人羡慕啊。”
“不敢当。”施宁笑笑道。
“既然施宁公子画技这般好，李珣有个斗胆的请求。”李珣又走近了些许，在施宁的耳边道：“可否有幸，请施宁公子替我画一幅画像呢？”
施宁感到有热气在自己耳边吹过，他连忙缩了缩脖子，尴尬笑道：“敬王世子说笑了，其实我的画技一般，你要画的，不若就去找我二位师兄画吧，他们的画技比我好。”
严奕和徐惟见状，均觉得李珣不是有心要画，而是对施宁有那种肮脏的想法罢了，连忙道：“敬王世子，小师弟说得对，他的画技一般罢了。你要画，不若我替你画一幅，如何？”说话的是严奕。
“这，我对施宁公子一见投缘，这幅画要的是心意，又不是技巧。难道施宁公子不愿意和李珣交好吗？”李珣这话说得，可算是露骨的了。可是他不怕，因为料定了施宁只是个平民子弟。自己身为敬王府世子，在平民子弟心中再怎么说也有点分量。
“倒不是这么说。”施宁瞧了他两眼道：“真心和我交好做朋友的，我很喜欢，可是明摆着要拉我上床的，我就不喜欢了。”李珣刚才在他耳边吹气，他就知道些，后来那么明显的话，他就更确定李珣在想什么。
施宁的这话说出来，别说李珣，就是严奕和徐惟都挺那个的。都没想到他那么直白地说出来在，真是……不过严奕和徐惟想一想，又觉得这才是施宁的风格。他们都白担心了，在这方面施宁不是小白兔，而是专家呀。
“施宁公子这话怎么说的，李珣怎么会有那种想法呢。”李珣僵硬了一下笑脸，然后说道。
“没有吗？那就是我看错了，我刚才看见世子满脸都是欲求不满，原来是错觉。”施宁眨眨眼说道。
“施宁公子，你说笑了。”李珣的笑脸，怎么样也挂着，可是那份勉强大家已经看的见。要说之前是欲求不满，现在就是萎了。
“哦，既然不是找我上床的，世子你就请回吧。”施宁再次眨眨眼睛说道。
李珣闻言险些吐血，他这话是什么意思？他能再逗留一下问个清楚吗？