三兄妹从京城考察回到乌龙村，已经是一个月又十天后。

他们停停歇歇动作有些慢，但留在村子里的许大许二，却实效率奇快，待他们回到村子，私塾的校舍已经差不多建好。

许三拿着自己写的那六个鬼画桃符，递给大哥：“我考察清楚了，皇家书院的课程是教六艺。”然后指着那六个天书，“也就是礼乐射御书数。”

许大虽然不认得字，更不认得自家三弟的字，但他说什么还是听了明白，难怪当初那赵小王爷年纪小小，却气度不凡，原来皇家书院讲究的是培养综合型人才。

他们乌龙村私塾那就照着来。

私塾的核心是什么？当然是教书先生。

知道私塾该教什么内容之后，许家三兄弟就着手去寻找精通六艺的人才。

而这偏远郡县，土匪恶霸不少，精通六艺的人才，却是少得可怜。

礼与书相通，也就是通常所说的学问，这两艺是六艺之中的关键，也是涅生日后科考的关键。许大打定主意要聘请全县最有学问的人。

许三带着大哥交给的任务，找到衙门里一个外号叫做包打听的小衙役，据说这厮连哪家汉子□□不行，哪家婆娘偷了人都一清二楚。

小衙役一听要找县里最有学问的人，嘿嘿一笑，摊开手掌伸出手：“这事你就算是问到人了。”

许三了然地在他手上放了锭银子：“说吧！”

小衙役神秘秘往外头一指：“东巷里头的王敬才肯定是咱们县最有学问的人。二十年前中过探花，惊才绝艳冠盖京华，要不是因为不会阿谀奉承，也不至于被贬黜到咱们这穷乡僻壤。”

许三一听探花二字，心道不得了，原来这偏远郡县还藏着这等人物，赶紧拉着香香和涅生去东巷找人。

而许香这时脑子里却在打转，觉得小衙役说的这人似乎在哪里听过。

二十年前惊才绝艳探花郎，而二十年前她年方十五，还未离开京城去边疆。京城里大大小小的热闹事，也都算熟悉，尤其是三年一次的金榜题名。

她想了想自己十五岁那年发生的事儿，难不成这王敬才竟是当年的王探花王儒。

当年的王儒确实是惊才绝艳冠盖京华，只因出身不如状元榜眼显贵，才屈居一甲第三名。

那王儒中探花时不过二十出头，她见过那探花郎几回，不仅才华横溢，长得也是俊俏儒雅，气度更是不凡。据说在当年京城十大公子中，排名第五。

当时京城民间还有人给他做过诗：“王家公子俏探花，惊才绝艳冠京华。”

也就是同一年，鞑子来犯，她远赴北疆驻守边塞，和父王的十年之约开始。没几年她就听闻翰林学士王儒屡屡纳柬表示对慕狗结党营私不满，遭到慕狗排挤，被罢黜流放，原来竟是流落在了这边。

待到许三领着两个小家伙，找到东巷王家，却见那屋子破破烂烂，还才到门口，就从那半掩着的门内，闻到一股带着酒气的恶臭。

许三捂住鼻子，让香香和涅生站得远一点，敲了敲门：“请问王敬才王探花在么？”

不一会儿，那门扉被打开，从里面走出一个人。不，确切的说是爬出来一个人，那人蓬头垢面，胡子拉碴，一身衣服又脏又臭，手中还拿着一个破酒坛子，一边对着嘴巴灌酒，一边含含糊糊道：“什……什么王探花？你们找错人了！”

许三皱了皱眉：“大伯，那请问王敬才王探花住在哪里？”

“不知道！”说罢，又爬了回去，将门关上。

许三愣了愣，摸着脑袋，还以为真的找错了人，正要转身领着两个小的离开。旁边来了一个胖大婶儿，没好气的踹了两脚门：“王儒，你在我家铺子里订的两斤猪头肉给你送来了！”

那门又开了一条缝，伸出一只手，将胖大婶手中的猪头肉接过来。

胖大婶嫌弃地挥挥手，也没理会旁边一大两小三人，只捂着鼻子道：“这个王儒迟早要喝死！还王探花呢！我呸！”

许三咦了一声，走上前问：“大婶儿，你说那屋子里的人是王敬才探花？”

胖大婶怒目而道：“你叫谁大婶儿呢？没见人家还是大姑娘！”

许三扶额：“大妹子，里面的人是王探花？”

胖大婶挥挥手：“不知道，反正听人说是什么二十年前的探花，我就知道他是个酒鬼。”

许三笑嘻嘻道谢，待大婶儿离开，自己又上前敲门。

这回那门被大大打开，站在里面醉醺醺的酒鬼不耐烦道：“作甚？”

许三上下打量了一下这蓬头垢面，满身酒气，可能几十天没洗过澡的男人，不太确定道：“大叔，您就是王敬才王探花？”

许香也睁着一双大眼看着这门内的人。

说好的王家公子俏探花呢？

说好的惊才绝艳冠京华呢？

想当年，她少女怀春，第一次见到翩翩探花郎王儒时，心脏还小鹿乱撞了一会儿。

但旋即一想那是二十年前的事。她自己都已经死了再活一世，这王儒被贬黜发配，过得不如意，变成这模样也不是不可能。

只是岁月这把刀，忒狠了点，比大哥打出来的大刀还厉害。

王儒打了一个香飘十里的酒嗝，将许三和他身后的两个小鬼，差点熏出几丈远，哈哈大笑道：“不羡黄金罍，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台，探花之名于我来说，不过是浮名。”

许三对他的话听得半懂不懂，但正是因为这半懂不懂，而确定面前的人必然就是有学问的王探花。

他面上一喜，也不管王儒那一身馊酒味，凑上前说明来意：“王先生，我们乌龙村正在兴办私塾，想聘请有学问的人当先生，我打听了一下，全县最有学问的人就是您。”说着，他习惯性地掏出一锭银子，就往王儒手中塞，“您放心，月钱不是问题。”

王儒看着手中的银子，大为火光，将那银子直接朝许三脑门一砸：“荒唐，鄙人岂是为五斗米折腰的人！”

说完就要将门关上。

许三脑袋被砸得晕了片刻，不过还是眼明手快，伸手抵住门，继续道：“王先生误会了，我们乌龙村是诚心聘请您当先生。”

涅生曾经看到过这位王探花的文章，确实是惊才绝艳，若是能请到他当先生，自己在学问上的长进，必然是事半功倍，少走许多弯路。

他思忖了片刻，走上前，笑容可掬道：“三哥，咱们乌龙村山泉酿造的清风醉，县令大人上回念念不忘，还让您送他几坛，您今儿是不是忘了？”

他倒不是说假，村长四叔公是酿酒好手，酿造的清风醉十里八乡一坛难求，就是产量不高，每年就能酿个几十坛。

许三不知道他为什么忽然提到这个，皱眉没好气道：“他还想要呢？四叔公那里统共就十几坛了。”

王儒一听到清风醉，浑浊的双眼一亮，清了清嗓子道：“要是你们每个月给我一坛清风醉，我可以考虑去你们村子做先生。”

小涅生嘴角牵起一丝了然的笑意。

许三愣了下，忽然反应过来，握着他的手道：“那就有劳王先生了。”

王儒想了想，又道：“两坛。”

许三点点头：“没问题。”

大不了把他的分量匀出来，不就是两坛子酒么？反正他自己也喝不出个好坏。

这厢许三搞定王敬才，那厢正在寻找教授音律老师的许大却遇到了点麻烦。

县里懂音律的人不多，可找出几个也不是什么难事。但许大打定了主意，既然办了私塾，就要涅生香香还有村子里的孩子，受到最好的教育，自然就要找到县里音律最好的人去做老师。

问来问去，县里的人几乎异口同声，说最好的人就是小桃红，一把琴弹得出神入化。

小桃红是谁？就是春光楼的头牌。

许大是个十分古板的乡野汉子，二十四五岁了还是个在室男，虽然村子里许多男子进城喝花酒是时有的事，但他却最见不得这种事，自是对青楼和里面的人排斥至极。

此时，黑脸许大哥站在春光楼门前，望着那几个不认识的大字，犹豫了再三，终于还是上前。此时刚刚暮色,降临，春光楼才打开门迎客。

许大便成了他们的第一个客人。

许大没上过青楼，老鸨自然不认得眼前这黑脸汉子，就是如今县中首富许氏兵器的大当家。不过只要有生意，她那招牌式迎客方式还是习惯性用上，拉着许大道：“这位公子，您是一个人来呢？”

许大木着脸嗯了一声，开门见山问：“小桃红呢？”

老鸨笑着哎哟喂了一声：“小哥真是有品位呢！小桃红可是我们春光楼的头牌……”

她还没说下去，许大已经冷冷看了她一眼，从袖子里掏出一锭银子。

他本来就长着一张吓人的面瘫脸，老鸨被她一瞪，后面的话都忘了说，又见那么大一锭银子，赶紧笑着道：“好好好，公子我带您上楼，小桃红姑娘马上就到。”

这老鸨还不知道，这人不是来喝花酒找姑娘的，而是来挖她墙角的。

老鸨将许大带进楼上的雅房，殷勤地倒水沏茶，笑靥盈盈道：”公子您稍等片刻，我这就去叫小桃红姑娘来伺候您。”

老鸨走走出雅房，将房门轻掩，掂了掂手中的银子，足足十两，里头那黑脸汉子，还真是只大肥羊。

老鸨也是见多识广的人，这县城不大，有钱的人就那几家，她虽未见过许大，但思来想去，貌丑人憨，出手大方，估计也就只有许氏兵器的那位大当家。

她找到小桃红，千叮嘱万嘱咐，让她务必将今晚这客人伺候好。

小桃红原名程锦瑟，本是官家女，几年前父亲在朝中得罪人遭满门抄斩，她是家中幼女，父母极力保护，总算捡得一条命，但周周转转堕入风尘。

见过太多生死，便知没什么比活着更重要，于是苦练才艺，长袖善舞，加之模样漂亮，终于在这边远小城的青楼里有了一席之地，虽然身份卑微，但总该是活了下来。

老鸨说有大肥羊，她自是上道地让她放心，自己定然伺候好。

她来到雅房门外，轻轻推门而入，绫罗随风飘动，腰肢扭动，款款而行，如步步生莲。

小桃红在青楼多年，虽然卖艺不卖身，但一套媚功，学得精湛无比，没哪个男人不拜倒在她石榴裙下。

但她一推门而入，许大看着像是水蛇一般的女子，就不由得皱了皱眉。

一股幽香扑鼻而来，那眉头皱得更深。

小桃红轻轻笑了笑，微微撩起纱裙，一截大白腿若隐若现，许大目光落在上面，两道眉毛已经拧成了麻花。

小桃红察人观色的本事早就炉火纯青，但或许是许大脸太黑，那表情看得实在不明显，所以她忽视了他脸上的排斥，继续使用她勾人的本事。

“公子，奴家给您沏茶！”她说这话的时候，一双芊芊柔荑轻轻搭在许大肩上。

哪知许大黑着脸将她的手拍开，冷声道：“姑娘请自重！”

小桃红噗嗤笑出来，来了青楼，让青楼女自重，这人也真是有趣。她以为他只是随便说说，又继续凑在他耳边，小声道：“公子，想听什么曲子，奴家给您弹！”

许大一个古板在室男，对这样的挑逗十分恼火，语气更不好：“随便，快点弹。”

他只是想检查一下，这小桃红是不是名不虚传。若真琴艺真是了得，他就给她赎身，带她回乌龙村当琴艺老师。若是一般般，他就立刻走人。

若不是为了孩子们的教育，就冲着这脂粉香气和轻浮劲儿，他才不愿多跟这种女子待在一处。

小桃红在对面小几坐好，十指丹蔻轻轻一拨，一串美妙琴音立刻倾泻而出。

许大是个粗人，对音律不懂，但耳朵再糙，也听得出什么是好听什么是难听。

一曲弹罢，他大手一挥，干脆直接道:“我给你赎身，你跟我走！”

小桃红怔了一怔，她如今双十年华，虽然还勉强算是春光楼头牌，但年岁真的有些大了，早烦透了风尘中的虚与委蛇，而且再过两年，当她风头一过，再想继续卖艺不卖身只怕就不可能。

本想自己为自己赎身，但老鸨心黑，卖身契上是天价，她攒了这些年也未曾攒够银两，便指望着有人能将她赎，当个小妾也比在青楼里最后落得个玉臂千人枕好得多。

盼了几年，倒是有几位公子想替她赎身，但一听老鸨的要价，就望而止步，只继续花点小钱来青楼点她。

现下听到这黑脸男子这般说，先是不可置信般怔了怔，顿时喜极而泣，起身跑到许大身前，抱住他的脖颈扑在他怀中：“公子，您是说真的吗？奴家……奴家真是太高兴了！您放心，只要您愿意赎我，我当牛做马也愿意。”

她一身脂粉味，软软的身子贴在许大身上，若是换做别的男人，只怕早就酥掉，但许大是个不解风情的糙汉子，顶厌恶脂粉味，也顶厌恶轻浮的女子。

于是他十分不怜香惜玉地嫌恶将她一把推开。

许大是什么劲儿，轻轻一推，弱柳扶风的小桃红就跌在了地上。这回她彻底看清了许大的表情。

十分分明的嫌弃和厌恶。

小桃红怔了一怔，还以为这人是因为看上自己才提出赎身，怎么看样子不仅不喜欢，而且是十分不喜欢。

她思忖片刻，咬咬牙，抱着许大的腿：“公子不是说要替奴家赎身么？怎么又这般对奴家？奴家到底做错了什么？”

许大实在受不住她身上的味道，掩住鼻怒道：“你一身臭气，赶紧离我三尺远，我们再说赎身的事。”

她身上的脂粉香气，带着点魅惑，凡是她伺候的男子，没哪个不夸赞这香气的。

这人竟然说她臭，小桃红从来没有受过此等羞辱。但是听到赎身二字，又只能压下心头不快。

许大见她挪开，才慢慢放下掩鼻的手，开口道：“我是乌龙村许氏兵器的许大，我们村子正在兴办私塾，需要一个教授音律的先生，听闻姑娘琴艺绝佳，所以想聘请你在私塾教授孩子们琴艺。”

小桃红怔了半响才反应过来：“所以公子替我赎身，不是为了纳妾，而是要我当私塾先生？”

许大皱了皱眉：“当然，虽然我二十多岁还未娶妻，但也不会娶你这种轻浮的青楼女。更不会纳妾。”

这话听着伤人，可小桃红却吃吃笑起来，老天真是开了眼，不仅有人替他赎身，而且还不是为了她的身子。

这人就是自己的大恩人，连带着看那张黑脸，都觉得俊朗至极。不过这回她学会了识趣，自主地退了几尺远，行了礼娇媚道：“奴家多谢恩公。”

许大淡淡点头。

小桃红还是不放心，试探道：“公子，替我赎身要两百辆银子，您真的想好了？”

许大不甚在意道：“想好了，你将老鸨叫来，收拾好家当，今晚就跟我回乌龙村。”

老鸨其实十分不愿意放小桃红走，更加不愿意让许大二百两银子赎走，毕竟许氏兵器富甲一方，二百两委实只是九牛一毛。但卖身契白纸黑字手指印写得分明，只得收下二百两银子，放走了正在走下坡路的头牌小桃红。

坐上马车，小桃红还是有点不可置信，看着对面黑脸许大，思忖了片刻，抬脚在他腿上蹭了蹭，娇声道：“许大哥，你替我赎身，我就是你的人，您要我做什么都可以。”

许大面无表情地将她的脚抓起，放回原处：“好好教孩子们琴艺。”

小桃红媚功向来屡试不爽，到了许大这里没半点作用，她不信邪，干脆挪到他身边，一把将她的大手，抓起放在自己胸口：“许大哥，我真的很感激你，不信你摸摸看，我的心是不是跳得很快？”

手下软绵绵的触感，并没有让许大产生任何旖旎的想法，只淡淡收回手：“马车颠簸，你要是心跳不快，才是问题。”

这真是半点风情不解，小桃红试探完毕，倒是真的放心了。就是不知为何，心里却有点莫名失落。