九月十八，闪电原七水泊，牙旗所在。

叱吉阿史那咄捺接到夹毕特勒阿史那思摩、俟利发史蜀胡悉的急书，确认中土齐王已经率军撤离星星原，另外史蜀胡悉也同意与阿史那思摩联袂出使中土，随后两人快马加鞭追上齐王，名义上是结伴同行，实际上就是一路监控，确保齐王撤回怀荒。

史蜀胡悉在书信中告诫阿史那咄捺，虽然目前的事实已经证明，中土为了遏制和打击大漠，把目标对准了突厥人的藩属，借助刀的力量攻打奚族这个有力别部，试图铲除大漠的这个丰满“羽翼”，但中土肯定不会满足收复一个小小的安州，击杀一个小小的奚族，中土势必会乘胜进攻，继续借助刀的力量深入到弱洛水两岸，把契丹和霫族也一并铲除，如此则东北之地唾手可得，之后中土便对大漠的侧翼构成了巨大威胁，在即将到来的南北大战中抢得了先机。

史蜀胡悉顾惜自己的颜面，这番说得较为婉转，但实际上就是一句话，此趟出使中土可能空手而回，指望中土放弃刀，放弃对东北的野心，事实上根本不可能，所以若想逆转危局，还得靠突厥人自己，而办法很简单，以雷霆之势杀进奚地，联合奚族五部大军前后夹击刀，置刀于死地，彻底击碎中土蚕食东北之阴谋，唯有如此，史蜀胡悉才能在谈判桌上赢得主动，才能迫使中土妥协让步，否则一切都在中土人的掌控中，突厥人处处被动，还谈什么谈？自取其辱而已。

如今天下大势的走向非常清晰，中土和东西两部突厥从各自利益出发，都迫切需要发动南北大战，其中西突厥最为急切，巴不得中土和大漠明天就打起来，而中土因为连年远征，国力损耗较大，反倒希望东西两部突厥先打起来，鹬蚌相争，然后自己渔翁得利。大漠的对策只有一个，趁你病要你命，乘着中土“虚弱”的时候，马上联合西突厥，联手夹击中土，先行发动南北战争，唯有如此，才能化被动为主动，从困境中杀出一条血路。

既然大漠已经决心尽快发动战争，当然竭尽所能去创造发动战争的条件，这其中就包括在西边结盟西突厥，自家兄弟总有关起门来说话的便利；在南面稳住中土，以麻痹和欺骗对手；在东面则维持东北之地的稳定，维持牙帐对奚、霫和契丹等东胡诸族的控制，团结一切可以团结的力量，如此当战争爆发时，牙帐就能充分利用东胡诸种的力量，向中土发动攻击。

中土显然是看到了这一点，所以在西面也是结盟西突厥，甚至为此不惜牺牲自己在西土的巨大利益，而在东面则是挥舞起大棒，首先就把远东霸主高句丽打趴下了，然后再一一收拾奚、霫、契丹等东胡诸种，如此一来，中土即便不能把广袤的大东北纳入版图，最起码可以让大漠突厥人失去对东胡诸种的控制，无法借助东胡诸种的力量，在南北战争中实施三路夹击之策，然后中土就能集中力量于中路，在代北和灵朔方向与大漠突厥人决一死战。

中土人在有条不紊地推行自己的对外策略，而牙帐则遭遇危机。牙帐若想在西面赢得西突厥的结盟，首先就要把自己的势力撤出西域，这是东西两部突厥结盟的前提条件，否则根本就没有谈判的可能，但西域利益不仅关系到牙帐的自身利益，还涉及到了本部落大权贵以及铁勒、薛延陀等藩属别部的切身利益，而始毕可汗继位不久权威不足，无法做到一言九鼎，结果可想而知；牙帐在东面的努力也是屡屡受挫，先是远东霸主高句丽被中土打趴下了，现在奚、霫、契丹等东胡诸种又互相打起来了，而更糟糕的是，牙帐内部矛盾也因此愈演愈烈，始毕可汗继位后把自己的心腹和支持者都安排在了最好的位置上，把对手都排挤到了贫瘠的碛北和碛东南，如今始毕可汗需要碛北和碛东南与他齐心协力的时候，冲突爆发了，结果不言而喻。

碛北第一权贵沙钵罗设阿史那苏尼失是启民可汗的同母弟弟，当初始毕可汗能够上位，与他的支持密不可分，但始毕可汗上台之后立马“翻脸”，叔侄二人矛盾激烈，始毕可汗几次都想搬掉”这座“大山”，奈何阿史那苏尼失德高望重、功勋显赫、深得人心，并且有可贺敦义成公主的鼎力支持，他根本就搬不动。现在始毕可汗若想与西突厥结盟，首先就要“逾越”阿史那苏尼失这座大山，这个难度不是一般得大。

但这不是史蜀胡悉现在最关心的问题，他现在最关心的是阿史那咄捺，是弱洛水两岸的东胡诸种。

史蜀胡悉临危受命赶赴碛东南，主要任务就是稳定东北之地，牢牢控制东胡诸种，而上策当然就是欺骗中土，赢得中土的默契，双方相安无事，但这显然是一厢情愿，中土既然估计到大漠要提前发动南北大战，当然要想方设法遏制和削弱大漠，否则燕北就不会突然陷入混乱，怀荒边市也就不会突然崩溃，南北回易的一条重要渠道也就不会突然断绝。而接下来中土的目标可能就是东胡诸种，先行铲除大漠“羽翼”，于是史蜀胡悉的中策就是以东北之地为陷阱，把中土拖进战争泥潭难以自拔。

然而他失算了，中土借刀杀人，而刀死而复生，甘心情愿为中土冲锋陷阵，结果突厥人被动了，现在若想逆转局势，突厥人唯有化被动为主动，主动承担起宗主的责任，主动保护奚族，主动杀进奚地攻击刀，抢在中土击杀奚族收复安州之前，摧毁中土的阴谋。但是，阿史那咄捺，还有远在弱洛水的名义上的东胡诸种的最高统帅步利设阿史那咄尔，都是牙帐保守派，都遭到始毕可汗及以其为首的牙帐激进派的排挤，都被“驱逐”到了遥远的远离权力中枢的东方不毛之地，怨气冲天，如今始毕可汗和牙帐激进派需要他们的配合和支持，需要他们为牙帐利益冲锋陷阵的时候，必然会遭到他们的消极对待，即便不会公开对着干，也会阳奉阴违、敷衍了事甚至不作为。

史蜀胡悉之所以接受阿史那思摩的建议出使中土，就是基于这种考虑，此刻他如果非要留在牙旗，非要打着始毕可汗的“虎皮”做大旗，胁迫阿史那咄捺出兵奚地，双方矛盾势必激化，这无益于解决问题，倒不如主动回避，主动缓和矛盾，让阿史那咄捺能够保持冷静和理智，做出正确的决策，毕竟牙帐内部的斗争都是为了大漠的发展强大，不论激进派还是保守派都有底线，都不能损害到大漠的整体利益。

就东北目前形势而言，阿史那咄捺和阿史那咄尔兄弟的底线很清晰，那就是东北之地不能落入中土之手，奚、霫、契丹等东胡诸种不能被中土灭亡，大漠的侧翼不能陷入中土的攻击之中。东北可以乱，可以群雄混战，越是如此，奚、霫和契丹就越依赖于突厥，而牙帐则能利用他们反击中土，威胁中土边陲安全，继而达到牵制部分中土兵力的作用。

这对牙史蜀胡悉而言是下下之策，毕竟牙帐为了达到这一目标，要付出不小代价，既要给阿史那咄捺和阿史那咄尔兄弟提供资源，还要给奚、霫、契丹等东胡诸种提供援助，代价着实不小，但相比东胡诸种被中土灭亡，东北之地落入中土手中，大漠侧翼遭到中土严重威胁，这点代价就不算什么了。

如此一来，史蜀胡悉与阿史那咄捺就找到了利益共同点，双方妥协让步。史蜀胡悉出使中土，向中土皇帝施压，给阿史那咄捺击杀刀赢得时间，而阿史那咄捺必须做出选择，是联合奚族大军夹击刀，力争在最短时间内消灭刀，还是任由刀与奚族打个两败俱伤，然后他再出手，渔翁得利。

阿史那咄捺犹豫不决。

这个选择很难，其中有个关键，那就是中土官方是否会出兵。

中土是奚族的宗主的宗主，也有保护奚族的责任，所以刀如果仅仅是中土官方出兵东北的一个借口，那么显而易见，接下来中土官方马上就会以剿贼的名义出兵北上，于是问题就严重了，就像在星星原上一样，阿史那咄捺面对中土齐王的步步紧逼，打还是不打？就目前天下大势而言，只要东西两部突厥没有握手言和，大漠就处在中土与西突厥的夹击之中，南北大战就不能打，畬厥人面对中土人的步步紧逼，只能后退。

阿史那咄捺没有把握在最短时间内击败刀，更没有把握全歼刀。两年前刀的实力很小，不过两三千控弦，但即便如此，在各方势力的联合围剿下，刀依然成功突围，刀的手下也化整为零潜藏于平地松林。现在刀有数万人马，兵强马壮，还有李子雄这等戎马一生的中土功勋元老居中坐镇，与当年实力相比悬殊太大，根本不可同日而语。阿史那咄捺如果全力出击，十有八九是两败俱伤之局，最后渔翁得利的还是中土，这种赔本买卖不能做。

不能全歼刀，不能抹杀中土官方出兵剿贼的借口，那么中土官方一旦出兵，形势急转直下，局面对阿史那咄捺就非常不利了，所以阿史那咄捺在未来形势难以预测、未来利益不可确定的情况下，首先必须保证自身实力不受损失，这是他维护既得利益的基础，这一基础不容破坏。

但是，关键问题如何解决？既然不能判断中土官方是否出兵，那就想方设法阻止中土官方出兵，而若想阻止中土官方出兵，首先就要满足中土官方混乱东北之目的。

两害相权取其轻，阿史那咄捺最后还是坚持“养寇为重”。

只要刀活着，刀的军队还在，刀就是东北一股新兴力量，这股力量与奚、霫和契丹等东胡诸种角逐厮杀，是牙帐和他都能接受的局面，而中土也乐于看到这一局面，仅凭刀的力量就能实现混乱东北之目的，可见突厥人当前并没有进行南北战争的实力和勇气，如此中土官方也就没必要兴师动众，冒着与突厥人翻脸成仇南北关系轰然崩溃之危险，亲自出手攻打东胡诸种了，毕竟杀鸡用牛刀，对中土来说也是一个不小的浪费。而中土官方只要不出兵攻打东北，阿史那咄捺就有把握操控弱洛水两岸的局势，并利用这一局势来要挟牙帐，从中大肆牟利。

阿史那咄捺下令，牙旗集结两万军队，于明日东进平地松林，尾随追杀中土叛军，全力保护奚族。

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