韵清介绍起来：“这是你阿叔，是你父亲的兄弟。他也是个英雄，打鬼子的。”

阿喜呆呆望他，终究认生，虽想过来，却见他少了个手臂而有些害怕。

徐老爷吩咐：“韵清，吩咐厨房里多加几个菜。”儿子回来，总要好好团聚一番。

晚上一桌人坐在一起，那徐老太太陪坐在徐柏华身旁不肯离了一步，这倒叫阿喜吃起醋来：“奶奶是不喜欢阿喜了吗？”

徐老太太笑道：“你这阿叔八年不曾回来了，奶奶好不容易才见着，不过奶奶最疼的还是阿喜啊！”

阿喜不肯：“我不信，我天天陪着你，倒不如个八年都不理你的阿叔？”

这番答话叫众人笑翻，阿喜自是不懂他们笑什么，柏华却来抱他：“阿喜，是阿叔不如你懂事，走了八年才回来，我还要多谢阿喜陪伴爷爷奶奶呢！”

“我爸也走许多年，他回来怎么不见来奶奶这样欢喜？”童言无忌，他一语道破关系，倒叫徐老太太脸上有些挂不住。

韵清将阿喜叫过来：“阿喜，你爸虽不回来，不是有你和妈陪着爷爷奶奶吗？”

阿喜左想右想，点头同意：“倒是有些道理，阿叔，你没了手臂疼不疼？”

柏华笑道：“若是疼，阿叔脸上怎么还会笑，该哭才是。”这孩子机灵，他也觉得欢喜。

阿喜又作深思状：“也是，阿叔我替你夹菜。”有了这孩子，一家子着实热闹不少。

饭后，徐老爷大醉不省人事，韵清正张罗房间给柏华住下，这房子小，她正愁怎么安排，却听柏华说：“嫂子，不用麻烦，我这就要走的。”

韵清挽留：“回来了怎么说也要住几天。”

他不敢看她眼睛，低着头，像个做错事的孩子：“不行，我得马上走，嗯……这鬼子是打完了，不过国共之间只怕早晚要打起来，到时候我和大哥……”

韵清自是不懂国家大事，她只记得柏言对她的承诺：“你大哥说了，这日本人打完了，他就退役回来。”

柏华心头一惊，不知是忧是喜：“是吗？那大哥他现在……”

韵清解释：“这日本人投了降，不得收拾战俘吗？想来也没多少日子了，他答应了我，以后不会再分开。”

他听得心酸，那眼泪就将要落下来，许是酒多的缘故，他今天很有些口不择言：“想不到，我当年任性，倒成全了大哥，呵呵！”

韵清忆起往事，已然不放心上：“许是缘份使然吧！”

柏华见她一笔带过，心中失望：“若是我没有逃婚……我……大嫂，是我对不起你。”

韵清怕他说些挽不回的话来：“你不必说了，这么多年过去了，我早就释然，还有，那些过往，你不必再提。”

他喝了些酒，有些失态，看着自己当年心爱的女子，一颗心整个人全在自己亲哥哥身上，心就莫名绞痛。原本，守着她的应该是自己，如果当初没那一出，应该跟她是对双宿双栖的夫妻。他的心里无比的嫉妒，他的哥哥从不和自己争强或者说不屑跟自己争强，到头来，却什么都得到了最好的。

他也不和两老道别，只和韵清说了一句：“我走了。”便没再见到他回来。徐老爷倒是看的开的，也不问他来去，倒是徐老太太大哭一场，她终究费了许多心血在他身上，割舍不下也正常。韵清事后怪自己怎么把阿四那回事给忘了，想想自己真是不该，柏华这一走，这事不知要拖到何年何月去。

于生意上，韵清是毫无头绪，可也只能硬着头皮上，徐老爷自是不放心，要跟着的。招揽工人，修缮厂房，机器采购，一堆的事情摆在她面前。人一忙，脾气难免火爆，她心中暗自责怪徐柏言怎的还不回来。这阿喜越发的调皮，他如今跟了街上一帮小屁孩儿，日日一处捣乱，时有邻居上门告状。韵清见他这般不听话，气起来就要动手，还罚了他不许吃饭，那阿喜嘴上却是厉害，韵清说他一句，他便有两句三句的顶回来。韵清无奈，总搬徐柏言出来吓他，他才收敛了一点。

那日韵清又罚了他立墙角，正吓唬他，却听见外头传来个女声：“哟，有你这么当娘的吗？好歹也教过几天书，就不知道以德服人的道理？”

韵清听得声音熟悉，回头一看，果然：“你几时回来的？彩平，我想死你了。”

彩平自是笑语晏晏，与那时在长沙大有不同，如今气色很好，神清气爽的说起俏皮话来：“你瞧瞧，也就我想着你，你几时上我家去打听过我？”

韵清埋怨她：“我只当你回来也是往徐州去的。”

这倒也说得过去，彩平本就只是玩笑，不与她认真：“我跟宗文说了，这些年在外许久，想安定下来，陪陪父母，他倒也同意，反正这边也缺着师资，便回来了。”

韵清也是欣喜，她两个又能在一处，多少有了个说话的伴：“那便好，阿喜，快过来，这是你彩平姨母。”

阿喜却刁钻：“你不是才罚我站吗，我这过去了，算是站了，还是不算呢？”

韵清叫他问得无言以对，又要发火：“你这孩子……”

彩平拦了她：“哎，韵清，你这样教不了孩子。”她便朝阿喜走去，“你叫阿喜？”

“嗯！”

“今年几岁？”

“虚的六岁，实的五岁。”

“那你可愿意跟姨母去学堂里上学？那里好多跟你一样大的学生，都在学习。”

他本就缺了伴，一个人一直在一堆老人妇女中打转，现今听着有许多与他一样大的朋友，果然动心，却又自负：“真的吗？我自小也跟了我爷爷学习，不会教的全是爷爷教我的吧？”

彩平见他那样子不觉了笑，不过到底是个孩子，这样自负，自然了容易对付：“你要不要去试试？”

阿喜本就天不怕地不怕的性子，哪能让彩平吓了去：“试试就试试。”

彩平很是喜欢这么个小男子汉，她家的徐生却与阿喜另一个性子，便想将他引去，叫他两个相互地中和一下：“要不你现在就跟我去我家里，我这里有个徐生哥哥，他便是学堂里的学生。”

阿喜转头询问韵清：“妈，你让我去不？”

她也正犯愁，彩平愿意管，倒说不定真有法子：“去吧。”

彩平拉着阿喜便走了，吩咐了韵清晚些时候去接。韵清想这愁有的孩子的，这会能得一时清静也是高兴。

彩平家里跟韵清家里很近，走个三五分钟便到了，她看看天将擦黑，便与秦妈去接阿喜。她还是在徐生两岁时才见过他，便带了盒糕点去。

彩平家院子里一片欢声笑语，她老远听见，有些羡慕，柏言回来，家里也该是这样热闹模样吧。推门进去，却见许校长正与个身长玉立的十岁左右的孩子在下棋，那小孩一本正经，很有些儒家学士风范。

“这是徐生？”她轻轻绕到彩平身后。

“轻点声，别吵着他们下棋。”这个袁彩平，也就是韵清知道她性子，哪有这样待客的，一般人非生一肚子气去。

许宗文瞧见，放下手中棋子：“徐生，今天家中来客了，就下到这里，明日继续。”

“嗯。”

阿喜正围在桌边，瞧见他母亲，跑过来要抱。到底骨肉亲情，韵清早忘了刚才的不快，一把抱起来。她过来摸徐生的头：“徐生可还记得我？”

徐生摇头：“我那时候小，不记事，不过我娘常提起你，我猜你是我韵清姨母。”

“你倒是猜的准，”她将徐妈的点心送到徐生手，“拿去吃吧。”

阿喜瞧见早跳了下来，徐生不紧不慢地接过来：“谢谢姨母。”

阿喜却抢了来拆，韵骂道：“你这孩子，怎么这样没有礼貌？”

徐生将阿喜手里的夺过来：“这是你娘送给我的，你要是想吃，得先经了我同意。”

阿喜一向会撒娇，家里那些个老人全吃他那一套：“徐生哥哥，阿喜流哈拉子了，你就给一块呗？”

徐生却是一本正经：“不行，你得先和你娘认错。”

阿喜无奈，转过身来朝韵清深鞠躬：“妈，我错了。”

徐生再说：“你表现不错，奖励你一块。”阿喜开心地接过来。

韵清却是惊奇，怎么自己也管不好的孩子，倒对徐生服服帖帖的。彩平自拉了她去叙话，许宗文却和岳父去研究学问，两个孩子院中嬉闹。

只听彩平说道：“韵清，我听说柏言父亲打算重办染厂？”

韵清叹气，她颇有些心有余而力不足：“是啊，柏言还没回来，柏华又不着家，抓了我当壮丁，你说我可不可怜？”

彩平有些担心：“你一个女人家，有那份底气？”

韵清不服气：“怎么没有？一家子的老小，全指着它过活呢，我是那能壁上观的人吗？”

彩平觉得她这些年过来，经了许多事，但应得坚强了，虽还有些担心，但还是鼓励：“我倒是佩服你的，敢情是要做个女强人？”

韵清无奈笑笑：“哪有你这样取笑我的，不过为着生计，等柏言回来，我身上的担子不就轻了吗？”