鹊儿将兴庆宫各处守卫打点好了，让殷染乔装打扮一番，扮作一个最寻常的宫女，混在出外采办的内库使队伍里出去。旁边的小内官不时地往殷染身上瞟，殷染平心端气只作不见，终于那内官忍不住了，发问：“这位娘子，不知与刘公公是何缘分？”

殷染微微一怔，旋即笑了。

原来是托了刘嗣贞的面子。

看来鹊儿同刘嗣贞、乃至同陈留王，还真是有些关系的。

她笑道：“刘公公是认得妾，陈留王久未归来，刘公公特让妾去取几样东西呢。”

那内官恍然大悟，同时又故作神秘地冲她挤了挤眼，仿佛与她分享了什么了不得的秘密。她不以为意，只是笑，她知道刘嗣贞和段云琅结成一党已非一朝一夕，宫中近乎无人不知了，她才敢这样说话。果然那内官并未生疑，甚至更为殷勤，亲自送她到十六宅前，还不停地说着：“真要请娘子在刘枢密面前多多美言几句……”

殷染撇开人多之处，独自穿过重重庭院，第一回认真打量起这一片连绵青翠的天潢贵胄的囚牢。花木扶疏，流水淙淙，小桥假山，玉亭石径……

可是每一间屋舍却都狭窄得很，矮檐重叠，窗牖简陋——这便是……便是他住的地方。

穿过一处玲珑月洞门，殷染的脚步忽然顿住。

庭院中，正捧着一盆水出房门的刘垂文，呆呆地看着那个突然冒出来的女子。

他倒是真的，从未在太阳底下见过她的。

***

刘垂文将殷染请入堂屋，又谨慎地关了门窗，才道：“娘子怎会找到这里来？”

殷染的目光四下里打量，整座宅子都不算大，这一间堂屋更是陈设寡淡，只在墙上悬了一管玉箫，其下一张高足案，案前一张莞席，同她在掖庭宫的房间相比也没好上几分。她不由得皱了皱眉，她知道本朝宗室很可怜，却不知道本朝宗室是如此可怜——那个人不是还当过太子么？被废了之后，就这待遇？

也没个落座的地儿，刘垂文也是一副巴着她赶紧走的模样。她抿了抿唇，道：“我来你处问一个人。”

刘垂文道：“娘子要问谁？”

这小内官看上去乖乖的，其实却十分小心。想到这个人曾经多少次候在掖庭宫那间斗室的窗外，殷染就觉心头翻搅不息，强压下那股不适，道：“最近十六宅里添置了几多下人，你心中可有数？我有个妹子，不知怎的鬼迷了心窍，定要来十六宅做事，却不告诉我是在哪一位王侯门下……”

刘垂文低头想了想，道：“奴婢还真不清楚此事。不过娘子既然问了，奴婢一定帮您办好，成不成？您先回去等着，不出三日，奴便给您信儿。”

殷染微微一笑，道：“殿下信得过你，我自然也信得过你。”

这话简单，内里却弯弯曲曲。刘垂文心头微凛，果然便听她又问：“怎的你没有陪殿下一同去河南府呢？”

刘垂文躬下了身子道：“我阿耶陪他去了。这边总要有人看家，娘子，宫宅之间，可有些微妙，殿下是信得过我，才让我留守此处。”

宫宅之间。

皇宫与十六宅之间。

皇帝与他的宗亲之间。

殷染一点点地揣摩着，心里竟渐渐难受起来。自幼及长，段五究竟过的是什么日子？永远在掂量，永远在忖度，永远在猜测，永远在计算。便连自己出外巡使了，也要将京师里安排妥当。

这样的……这样的男人。

自己就算栽在了他手底，也不算冤枉吧？

刘垂文稍稍抬眼，偷觑这女人阴晴莫定的表情。宫里的女人他见得不算少，眼前这个诚然是有几分姿色的，却算不上绝美，脸颊太白，下颌太瘦，眼中藏着让人不敢接近的冷光。女人嘛，还是要软软香香、知情识趣一些的好；可当他这样与殿下说时，殿下却笑得很隐秘。

殿下就那样隐秘地笑着，与他摇摇头道：“你不知晓她的好，寻常人都不知晓。”

……岂止是隐秘，简直是猥琐。

刘垂文赶紧制止了自己这种毛骨悚然的联想，道：“殿下走时，还留了几件东西，要给娘子看的。”

说着，刘垂文也不看她，便走去掀帘入了内室，仿佛笃定她一定会跟来。殷染只见到那帘下一角露出的香炉等物寥寥廓廓的形状，心底便已止不住那一股似思念似烦厌的涌流，脚步更着了魔一般地跟了过去。

这是一间小阁。

阁中燃香，冰沁的龙脑香。阁中有两排书架，架上只零散放了十余只书函，都颇是陈旧了。书架之旁是一张书案，案上文房四宝，虽然擦拭一新，却显见得久无人用……

殷染开始感到烦躁。

她为什么要来这个地方？

这也不过是一间极普通的书阁，就与这世上千千万万的书阁一样。

段五也不过是一个极普通的男人，就与这世上千千万万的男人一样。

他们已经断了，不是么？

刘垂文走过去，抽出其中一只书函，打开，呈给殷染，不言语。

殷染一看便皱起眉头：“这什么东西？”

但见那书函之中放的并不是书，而是无数根柳条——

老去的，死去的，枝叶皆残的，柳条。

灰白色的柔条上，垂落已风干的长叶，堆叠在一起，不知有几十上百。

刘垂文实在也是鼓起了莫大的勇气，才敢将这函中之物给她看的。谁知她却没有很大的反应，只是仿佛一下子呆怔了，慢慢地伸出手去，轻轻碰了一下那脆弱的柳条，神色间变幻无定，依稀——依稀竟似温柔。

她咬着唇，眸中光芒闪烁，仿佛一只脆弱的小舟在大海上浮沉，舟上的灯被浪涛所席裹，叫刘垂文迷惑，那一灯的温柔，是不是真的在刹那之前存在过。

“这东西，自奴进这宅子时便有了。”刘垂文小声道，“殿下对它宝贵得紧，说天地之大，却只有……只有这几根枯枝儿，可以证明……他的心迹。”

殷染的手指猝然一颤，自那柳条上收回。

春日的，夏日的，秋日的柳。

渐青渐郁，渐白渐黄。

在秘书省的窗下，在那柳絮纷飞的时节，她不是没有感受到那个孩子热切的注视，可是她没有想到，他能将这份热切，藏得这样深、藏得这样久。

至正十四年的柳绵，他们还能追得回吗？

“小刘公公，这位是谁？”

一个清亮却不陌生的声音，阁中两人俱是一怔，殷染转过身，见到迈入来的人，片刻前还仓皇忧伤的面容，立刻就整理出了一副清媚的笑。

沈青陵的脸上马上露出了鄙夷之色。

殷染笑着开口，声音却颇冷沉：“你果然在这里。”

但见沈青陵一身婢女服饰，发作双髻，双目也因惊讶而睁圆了，转头道：“小刘公公，我可记得这阁子里的东西是不让翻的。”

刘垂文看这情状，便知是冤家路窄了，自己倒颇有些尴尬，忙将那书函收好，道：“二位不妨去外间叙话？”

“不必叙了。”殷染微笑道，“沈娘子愿意去哪里，原本与我没有干系，是我闲操心了。”

沈青陵也好，小七也好，她都不想再管了。素书，算来算去，我也并未欠你那么多，欠到要在你妹妹面前受这许多闲气。

殷染抬步往外走，却被沈青陵叫住了。

这个年不过十六七的女孩，声音里带着冷笑：“我至少知道我要的是什么。”她挑衅地抬起眼，“你知道吗，殷家姐姐？在宫里混了这么多年也不过是这个出息，你究竟知不知道你要的是什么？”

殷染沉默了很久，最后，不执一辞地离去。

仿佛是承认了自己的落败。

她不知道。

她不知道自己要的到底是什么。

沈青陵的脸色渐渐浮出仿如胜利的笑，却又被一个泛凉的声音打断：

“刘垂文，谁准你动我东西的？”