为巧莺被文尝责骂而窃喜的压枝，正垂头束手站在文尝身后，初初听见秋云水柔波般的声音，“给萧妹妹斟茶”，即刻挪动了步子，拐进小厢，三脚风炉内炭火正旺，炉上烧着铜壶，壶嘴里冒出蒸腾的热气，卷云般滚滚上升。

从具列中取了竹筴，又从纸囊中夹了一方寸的茶饼，置入茶壶，浇上滚水烫了片刻，待茶香扑鼻时，倒出首杯灌入痰盂后，轻手轻脚提了出来。

深埋着头，目不斜视地绕过屏风桌椅，熟稔地为萧孺人添了茶水至杯盏八分处，既足饮又不致烫口，之后便悄无声息地退开。

倒茶的活计压枝已做了一年，从初时的提心吊胆到如今挑不出一丝差错，压枝深明此中门道，在此之前，她不过是院里的洒扫丫鬟，文尝姑姑见她老实木讷，便将她擢升为二等丫鬟，入屋内服侍。

虽常遭巧莺排挤，但现下看来，往日的谨慎都是值得的，出头之日在即不是么？

压枝神思正浮游于九天之外，猛然感到秋云水瞥来的目光，“这丫头拙笨得很，当不起妹妹赏识。”

压枝霍然一惊，下意识抬头看向秋云水，见其面无异色，不由得歇了口气，夫人多疑，她可不想引火烧身。

二人仍在叙话间打着深不可测的太极，压枝不敢入耳更不敢入心，可是想起夫人所说，萧孺人夸赞她了？

压枝心头泛起淡淡的欢悦，无关是非，一直被人视作摆设的木头人有一日得了注目，自然是开心的。

由此，便忍不住偷偷抬了抬下颚，掀起眼皮，泻出一丝目光，窥觑着客座上言笑晏晏的萧孺人。

当下，心惊。

将军府的两位孺人同处一室，一般的知书达理，一般的惊为天人，秋孺人胜在飘逸如仙的气韵，萧孺人则偏于千娇百媚的容颜。

一人生于富贵门第，一人出自门阀士族。

一人画技高超，一人文采斐然。

一人不动声色心思深沉，一人手段毒辣智计频出。

两位美人将这偌大的厅室耀得满堂光辉。

压枝忽感心头一阵热流涌动，从未有过的志勇与野心就此生根发芽。

室内，谁都没看到角落里一个貌不惊人的丫鬟此时内心的天翻地覆，尽顾着以欺世的慈眉善目温言软语来定夺旁人的生死归途，以夺得在将军府内一片安身立命之地。

“听闻夫人前日产子，老爷彻夜守候门外，果真是情深意重。”萧孺人嘴角噙着一抹苦笑，下一刻，又挂上几丝嘲讽，眉眼飞扬，“只是不知是男是女，怎就没了下文。妹妹可急着上门恭贺呢。”

“不足月就坠了地，难免筋骨孱弱，夫人许是怕孩子受寒，才不对外宣扬。”，秋云水垂睫，淡淡的眉宇间夹杂了浓浓的忧色。

“明日便该洗三了，府里却没半点动静，姐姐不觉怪异么？”

“此事由老爷夫人做主，何需我等担心。”，秋云水柔声道。

看她这般冷冷清清，好似当真未曾放在心上，萧孺人不由得冷笑道，“婴孩之事姐姐心知肚明，你我之间便不必卖关子了罢。夫人若是一举得男，早就锣鼓喧天闹得京都尽人皆知了；若是生得女儿，也是儿女双全，万无沉寂之理······”言语未尽时，身子前倾，笑如狐狸般狡黠，兴味十足地说道，“莫不是生了一个怪物？”

厅堂内霎时间静了下来，秋氏主仆皆一脸惊诧地望着萧孺人。

“妹妹性子直爽，口无遮拦，此言姐姐权当没听过，”秋云水敛了温润，整肃道，“可日后妹妹若再如此无状，我云水居屋陋瓦薄，经不起妹妹的惊世之语。”

一席话将萧孺人的笑意冻在了嘴角，鼻翼翕动，红唇紧抿，怒气隐隐薄发，生冷的神色吓得身后的丫鬟绷紧了皮子，文尝也做好了迎难送客的打算，几个呼吸间，却见她硬生生地又将抿成一条线的嘴角扯出了笑意。

“说笑罢了，姐姐哪来这么盛的火气”，萧孺人说了句，随手端起桌上的茶盏，瓷壁碰撞，音清声脆，压枝紧盯着她的手，唯恐不小心摔了再将怒火喷到她身上，提心吊胆之际，萧孺人浅酌一口便搁下了，杯盏安然无恙。

幸好幸好，压枝暗道。

“妹妹此番前来，一是许久不见姐姐，思念得紧，一是荣欢这丫头去百秀园掐枝时路经青澜院，撞见了一桩趣闻，仅妹妹一人知晓着实憋闷，故来与姐姐说道说道。”

秋云水挑眉，“趣闻？”

“额——荣欢看到巧莺也在一旁，难道她没与姐姐说么？”

秋云水心头冷笑，面上却是无奈，叹了口气，“那丫头脾气大得很，方才因错骂了她几句，扭头就走，不曾说什么趣闻。”

“姐姐大度，若是我——早将她逐出院子了。”

“年少无知，好生调教就是了。”，秋云水惭愧笑道，“不知妹妹口中趣闻是为何事？”

“大少爷回府了。”

“妹妹又在逗弄我不成？大少爷乃是嫡长子，即便另辟了宅邸，将军府也是他长久的归所，来去自由，这算得什么趣闻。”

“这确不稀奇，”萧孺人唇角一勾，望着秋云水的眼睛，“大少爷虽与老爷不睦，与夫人却极是亲厚。常言道母子连心，母亲病重，孝子有感，遂弃职事不顾，专程回府探望，这可算稀奇？”

“吘？心有灵犀之事我只在话本中读过，倒真不曾见识过，这对母子······”，秋云水兴趣盎然地眨动着眼皮，转瞬间，又面色大变，“妹妹是说夫人病重？可有真凭实据？”

“姐姐不信我？”，萧孺人幼兽般歪着脑袋问道。

“不是不信，只是心有灵犀一说······近乎怪力乱神，我······”

“若是夫人近身婆子亲口所说呢？姐姐可信？她于大庭广众之下嚎啕大哭，悲切之极，道出夫人危在旦夕，生死不明。”，萧孺人虚虚叹了口气，以袖掩面，甚是惋惜。

秋云水当即离座起身，“夫人······夫人缘何竟至如斯地步，可召了府医诊脉？”

萧孺人殷殷点头，“自然是召了，怕是府医也束手无策。”

“这······”秋云水一脸悲痛，静默许久，抬头朝萧孺人望去，“我屋里有几棵老爷往日赏赐的珍草良药，妹妹若是得闲，不妨与我一同前去青澜院探望。”

闻言，萧孺人畏怯地缩了缩肩头，“还是免了吧，眼下大少爷正在夫人屋里，他那性子简直跟夫人如出一辙，火药桶似的，一点就炸。他素来看我们不惯，姐姐不也吃过他的教训么？妹妹可不敢贸然去触霉头。”

“那事全因我手下人失言，不怪大少爷生气。”秋云水瞥了文尝一眼，“况且你我皆为将军府孺人，平日多承夫人教导，此番她缠绵病榻，照理该去探望。”

“还真是多亏她的教导！”萧孺人水袖之下咬牙切齿低声说道，秋云水只当没听见，“可我屋里既无珍奇药草，又不通岐黄之术，去了也是添乱。”说着缓缓起身，颔首道，“如此，便不耽搁姐姐了，妹妹这就回去长跪佛前，为夫人祈福添寿。”

“嗯，也好。妹妹慢走。”